— Может, хватит обсуждать меня в третьем лице?! — парень с волнистыми волосами добавил несколько очень эмоциональных слов на непонятном языке. — Вы кто вообще такие, вашу мать за ногу?!
Что сделала Арквейд, Шики не понял, она просто повернулась к нему. Но лицо парня исказилось гримасой муки, на лице моментально выступил пот. Так продолжалось три-четыре секунды, после чего его лицо приобрело выражение райского блаженства. Он бухнулся на одно колено, положил руку на сердце и патетически возвестил:
— Повелевайте мной!
— Арк? — удивленно спросил Шики.
— Все в порядке, — беззаботно отмахнулась та. — Просто небольшое внушение. Слуги должны знать свое место.
— Для меня большая честь встретить принцессу Истинных Предков, — девушка отвесила уважительный поклон. — Позвольте представиться — Тосака Рин, к вашим услугам. Надеюсь, мой слуга не причинил вам серьезного беспокойства.
— Пустяки, ничего страшного. Хорошо, что вы остановили меня, иначе я могла его случайно убить. Кстати, что вы здесь делаете?
— Тоже, что и вы, — девушка, представившаяся Тосакой Рин, посерьезнела. — Наша цель — Михаэль Роа Вальдамьонг, мы работаем по найму, в связке с Похоронным Агентством.
— Вооот как? — протянула Арквейд заинтересованно. — Если найдете его — дайте мне знать.
— Непременно, — кивнула Тосака. — Да, вы не могли бы снять внушение с моего слуги? Это его выражение лица...
Парень, до этого смотревший на вампиршу глазами полными безграничного обожания и преклонения, от чего Шики испытывал острое желание снова достать нож и глаз этих его лишить, рассеянно потряс головой, тяжелым взглядом обвел всех присутствующих и как оплеванный отступил за спину девушки в плаще.
— Постой, Арк, — попросил Шики. — Это — маги? — он кивнул на двоих незнакомцев.
— Ага.
— Настоящие маги? — уточнил он на всякий случай. — Ну, которые могут превращать свинец в золото и летать на метле?
— На счет свинца в золото не знаю, — встрял в разговор слуга Тосаки, — но я легко могу превратить что-нибудь в живое во что-нибудь не совсем живое.
— Заткнись, — холодно бросила та. — За умного сойдешь.
Тот в ответ только что-то невнятно прошипел.
— Так это ваши фамилиары шныряют по всему городу? — поинтересовалась Арквейд.
— Да, — кивнула Тосака. — Один раз мы уже смогли настигнуть Змея Акаши, но он ускользнул, — она вдруг встрепенулась, что-то вспомнив. — Кстати, вы упомянули Неро Хаоса. Это вы его уничтожили?
— Он, — Арквейд кивнула на Шики, и тот слегка смутился.
— ОН?! — почти выкрикнул слуга. — Он его что, вот этим перочинным ножиком зарезал? Насмерть защекотал?
— Вроде того, — раздраженно ответил Шики. Этот тип с каждым мгновением нравился ему все меньше, если это его вообще было возможно. Нож буквально просился в руку.
— Мистические глаза восприятия смерти, — произнесла Тосака и сунула под нос слуге обломки пистолета. — Специфический профиль среза и металл не поддается восстановлению. Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу носителя таких глаз вживую, — девушка заинтересованно посмотрела на Шики. — Слушай, можно нескромный вопрос?
— Смотря насколько нескромный, — осторожно ответил он и покосился на Арквейд.
— Ну... — Тосака замялась. — Когда ты умрешь... можно я заберу себе труп?
— Живые парни тебе не интересны? — ядовито поинтересовался слуга. — И вообще, я его первый увидел. Так что труп мой.
— Эй, а ничего, что я еще живой?
— Ничего, с глазами такой силы это ненадолго, — махнул рукой слуга. — Лет пять может протянешь, а там инсульт или нейронный шок.
— Я еще на твоей могиле станцую.
— Только в мечтах, — фыркнул мерзкий тип. — Тебя как звать-то, псих больной?
— Я не называю свое имя покойникам, — процедил сквозь зубы Шики.
— Это я тут покойник?! — осведомился слуга. — Снимай свои очки, и посмотрим, кто через минуту будет стоять на ногах.
— Прекратити немедленно, — повысила голос Тосака. — Честное слово, как ребенок!
И тут зазвонил телефон. Спорщики моментально замолкли и переглянулись. Телефон продолжал пиликать и смолкать не собирался.
— Так, это мой, — буркнул слуга и полез в карман пиджака. — Слушаю, — прогудел он в трубку усталым голосом. — И тебе добрый вечер. Нет, не закончил. Ага, понятно. Ты это, передай ему, чтобы скушал лимон.
— Ух ты, это настоящий сотовый телефон? — полюбопытствовала Арквейд. — Десять лет назад их еще не было.
— Синдзи, кто это звонит?
— В смысле — женские голоса? — слуга яростно замахал рукой, требуя тишины. — У меня тут вампиры толпами носятся, из Церкви экзекуторы, лично принцесса Истинных Предков пожаловала! Думаешь, у меня есть время и силы шляться по борделям? Ну, Сакура, будь человеком!
Потом он замолчал, и даже в темноте было видно, как кровь отходит от его лица. Так длилось примерно секунд десять, после чего надтреснутым голосом парень проговорил:
— Хорошо, — и убрал телефон за пазуху. После чего поднял глаза на Шики и горько произнес. — Не знаю, что я тебе сделал, но если еще собираешься убить меня — сделай это сейчас.
— А кто это звонил? — поинтересовался Шики, подозрительно нахмурившись.
— Моя младшая сестра, — нервно хихикнул парень и тут же буквально взорвался. — Что я ей, игрушка с ушами?! Получила немного власти, и уже решила, что вправе мной командовать как собачкой на параде!
'Знакомо', — подумал Шики.
— Черт побери, буквально вчера это была тихая неуклюжая девочка, которая постоянно спотыкалась на ровном месте! — продолжал разоряться слуга Тосаки. — И стоило на мгновение отвернуться, как получаем натурального домашнего тирана! Что дальше?! Комендантский час?! Наем прислуги, которая по совместительству отдел внутренних расследований? Может еще компьютер выбросим, чтобы порнуху негде смотреть было?!
'Угу', — мысленно согласился Шики.
— И самое главное, ничего нельзя с этим поделать! Это же твоя младшая сестренка! — парень с волнистыми волосами окончательно поник. — Прошу прощения, дамы, я просто немного не в духе последнее время.
— Ну, на то ты и старший брат, — Шики немного подумал и убрал нож. — Пусть даже формально она главнее.
— Что, и ты тоже? — грустно спросил слуга.
— Вроде того.
— Дай пять, амиго, — всхлипнул слуга и протянул руку. — Меня Синдзи звать.
— Эмм... Шики. Тоно Шики, — Шики поколебался, но на рукопожатие ответил. На легкий укол в тыльную сторону ладони он почти не обратил внимания.
— А можно у вас взять автограф? — Синдзи моментально потерял к нему интерес и повернулся к Арквейд.
— Можно, — пожала плечами вампирша, которой, судя по виду, недоставало пакета с попкорном в руках. — Шики, а что такое автограф?
— Это когда ставишь свою подпись на чем-нибудь, — машинально ответил он, и тут же спохватился. — Так, зачем тебе ее автограф?!
— Чтобы внуки не обвинили меня во вранье, когда я буду рассказывать им о том, как своими вот этими собственными глазами видел Белую Принцессу Шинсо, — ответил Синдзи и протянул Арквейд блокнот и ручку.
Та сперва озадаченно повертела их в пальцах, не совсем понимая, о чем ее просят, но потом размашисто вывела пару строк. Синдзи схватил подписанный блокнот так, словно держал в руках многомиллионное состояние и спрятался за спиной хозяйки полностью довольный.
— Прошу прощения за моего слугу, — смиренно попросила Тосака Рин и слегка поклонилась. — Его отец умер два года назад, и с тех пор он немного не в себе. Честно говоря, я держу его только из жалости.
— А еще я отличноготовлю!
— Да, твои блюда отлично тренируют силу воли, — прошипела она зло в его сторону, и тут же снова приняла предельно вежливый вид. — Не смеем вас больше беспокоить, удачи вам.
И уволокла глупо улыбающегося слугу, который все еще прижимал к груди блокнот с автографом, прочь из переулка. Некоторое время Шики вслушивался в ночную тишину, но ожидаемых звуков ударов так и не дождался. Зато тупая боль, угнездившаяся в виске, с каждой секундой становилась сильнее. Ноги тоже наливались тяжестью по мере того, как стихало боевое возбуждение. Ему пришлось опереться на стену, чтобы не потерять равновесие.
— Ты в порядке? — забеспокоилась Арквейд.
— Да, просто устал немного, — Шики улыбнулся.
— Ладно, на сегодня закончим.
— О магах не беспокоишься?
— Нет, с чего бы? Безусловно, эти люди безжалостны, но они не вампиры. Если они не смогут одолеть Роа, то хотя бы не будут мешать, а если смогут — нам же меньше проблем.
— Эти люди очень странные, — немного сердито заметил Шики. — Особенно тот, на комок водорослей похожий. В жизни не встречал более болтливого человека.
— Шики, не знаю, что с тобой произошло, и почему ты на них напал, но это могло для тебя окончиться очень плохо, — неожиданно серьезно сказала Арквейд. — Та девушка была очень сильным магом, а ее спутник, который никакой ей не слуга, хотя и слабее, но тесно связан с демонами и имеет двойную душу. Думаю, тебе не стоит с ними пересекаться. У них могут найтись средства даже против твоих глаз. Одно, кстати, уже нашлось. Гляди.
Она указала на запястье Шики, где виднелась крохотная красная точка. Арквейд прижала к ней палец, и руку что-то слабо кольнуло.
— Пока все.
— Что это было?
— Точно не уверена, но похоже на личинку какого-то паразита. Он должен был вырасти в твоем теле и что-то сделать. Не беспокойся, я ее уже убила.
— Ну и козел, — с чувством произнес Шики.
— С этим не спорю, — Арквейд хихикнула, и его настроение как-то сразу улучшилось.
— Слушай, Арк... ты ведь не знала, что такое автограф?
— Ну да. Просыпаясь, я получаю необходимый минимум знаний о мире, но не больше, чем это необходимо для выполнения задачи.
— Тогда давай встретимся завтра днем!
— Но зачем?
— Просто... просто хочу тебе кое-что показать.
— Что показать?
— Да все!
* * *
— Ну и что за ерунду ты там устроил, 'профессионал'? — не поднимая головы, вяло пробормотала Рин.
— Это была психологическая атака. Почти успешная, — так же вяло ответил Синдзи, распластавшийся в кресле подобно яичнице, очень неудачно соскользнувшей со сковородки.
Если по кому эта психологическая атака и ударила, так это по самой Рин, которая в какой-то момент решила, что ее компаньон просто сошел с ума.
— Мне из-за тебя пришлось извиняться, — буркнула Рин. — Кстати, ты снова у меня в долгу. Если бы не я, Истинный Предок и пальцем не шевельнула бы для твоего спасения.
— Это не снова в долгу, это мы квиты.
— Как ты вообще умудрился так глупо подставиться? Там был всего один противник.
— Один-то один. Но это был явно не просто школьник со складным ножом.
— Я заметила, — Рин все еще пыталась язвить, но из-за дикой усталости получалось неважно.
— Это был не абы кто, а Наная. Их боевой стиль невозможно спутать ни с чем.
— Наная, Наная... я слышала про Наная. Клан охотников за демонами, верно?
— Угу. Почти полностью уничтоженный. Почти.
— Это объясняет, почему он на тебя набросился. Хотя все равно не понимаю, почему ты и пяти секунд не продержался.
— Наная были очень сильными эсперами, и Чистые глаза были далеко не главной их способностью. Ты себе можешь представить не владеющего магией человека, который размазывает по стенке демонического гибрида в собственном Crimson Red Vermillion, имея из оружия только обычные железки? Вот-вот, для нас с тобой это немыслимо, а для Наная это был рабочий момент. Хотел бы я знать, как Белая Принцесса раздобыла себе в бойфренды такого монстра...
— Эмм... почему в бойфренды?
— А ты слышала, как они друг с другом разговаривали? Как это Шики на меня посмотрел, когда я попросил у Арквейд Брюнстад автограф? Они либо уже переспали, либо переспят очень скоро. Красивая парочка получается, ничего не скажешь — два идеальных чистильщика.
— Мне кажется, ты зачитываешься мангой не только ради маскировки. Это звучит просто абсурдно. Кстати, ты обратил внимание, что он назвался фамилией Тоно?
— Угу. Судя по тому, что мне известно об уничтожении их клана, у этого парня незаурядный актерский талант и очень скверное чувство юмора. Надеюсь, нам заплатят до того, как нашу нанимательницу порежут на куски. И зачем он вообще сдался Белой Принцессе...
— Если бы мы знали, почему Истинный Предок поступила именно так, а не иначе, мы бы лучше понимали структуру мироздания, — глубокомысленно заметила Рин. — Может быть, решила завести себе ручную игрушку, а может это какой-то хитрый план.
— Да уж, пути господни неисповедимы. И неисповедимы пути женской логики. А тут одно на другое наложилось, — Синдзи с явным усилием отодрал тело от кресла и посмотрел на часы. — Половина четвертого, однако.
— Угу.
— Я тут подумал, на диване спать было жестковато, верно?
— Вроде того, — подтвердила Рин настороженно.
— Я великодушно готов уступить тебе половину кровати, — Синдзи хитро прищурился. — При условии, что не будешь перетаскивать одеяло и пихаться ногами.
— Чт... — девушка на мгновение потеряла дар речи. — ТЫ С УМА СОШЕЛ?! ЧТО ТЫ МНЕ ВООБЩЕ ПРЕДЛАГАЕШЬ?!
— То и предлагаю, — флегматично пожал плечами парень. — Возьмем хотя бы последние три дня. Сперва нас чуть не сожрал Прародитель Мертвых Апостолов. Потом чуть не убил агент Похоронного Бюро. Потом новая реинкарнация Змея Акаши нас чуть не разорвала на куски, после чего почти поджарила до хрустящей корочки. И вот сегодня меня попытались зарезать и в довершение подвергли действию Золотых Мистических Глаз. В общем, если завтра запас удачи у меня исчерпается, то я не хочу перед смертью жалеть о том, что не сказал самой дорогой девушке в моей жизни самых главных слов.
Шока или удивления Рин не испытывала. Возможно потому, что на подсознательном уровне уже была готова к чему-то подобному. В конце концов, из полученных ею письменных признаний можно было развести солидных размеров костер. Тем не менее, до последнего момента она отрицала любую возможность подобного исхода и даже более того — надеялась, что действительно не вызывает у Синдзи никаких чувств, кроме раздражения.
— Сильно же тебя Принцесса приложила, — попыталась отшутиться она. — Мистические глаза Очарования иногда оставляют продолжительный эффект. Иди ложись спать, я сделаю вид, что не слышала этого бреда.
— Бреда? Считаешь это бредом? Возможно, в чем-то ты права. Все, что было до сих пор, действительно полный бред. Какой смысл отгораживаться от собственных чувств и желаний? — он шагнул вперед, входя в ее личное пространство. — Я от себя бегал — не убежал. Почему бы тебе не перестать убегать?
А что чувствовала она сама? Было время, когда она откровенно его презирала. Было время, когда ненавидела и стремилась уничтожить. Однако, как не крути, встречаться им приходилось ежедневно, и вот так...
Понемногу...
Стена начала истончаться. И даже дежурный обмен колкостями при встрече становился своеобразным ритуалом, потребностью. Злость уступала место спокойствию и облегчению. Именно те пресловутые привычные вещи, отказаться от которых просто немыслимо. Просто потому, что когда приходишь на занятия не выспавшаяся и дико вымотанная после очередного эксперимента, изо всех сил скрывая это от окружающих, это ядовитый тип встречает на крыше с улыбкой гробовщика, произносит: 'Бурная ночка выдалась, Тосака?' и протягивает банку с охлажденным кофе... в который всыпано три лишних ложки сахара. Просто еще один элемент повседневной жизни, незначительный и одновременно невероятно важный.
