Рябь, рябь, рябь повсюду. Слова Шики проскальзывали прямо в память, не задевая сознание, чтобы еще не раз напомнить о себе. Глаза начали наливаться тупой, тяжелой болью, но пока нельзя было их деактивировать, к этой боли надо было привыкнуть, потому что теперь ее придется терпеть всю оставшуюся жизнь. Рябь, рябь, рябь... мир неотвратимо несется в потоке времени. Время абсолютно во всем, время властно над всем, будь то металл, плоть или магия...
Золото.
Синдзи вскочил и напряг глаза, пытаясь уследить за внезапно мелькнувшей на самом краю зрения вспышкой. Поток праны в цепях теперь ощущался физически, и становился сильнее с каждой секундой.
Золото.
Оно было где-то на другом конце площади, блеснуло буквально на мгновение. Черт, люди ходят туда-сюда, мешают разглядеть, нужно еще увеличить мощность. Черт, больно-то как.
'Осторожнее, — шелестит где-то на границе слышимости голос Шики. — Ты недостаточно подготовлен для такого острого восприятия'.
Плевать, нужно просто увидеть, хотя бы на долю секунды... Несколько мгновений растягиваются бесконечно, пока в глазницы вливается раскаленный металл, а потом золото являет себя.
Он сидел на скамейке, на противоположном конце площади. Сидел, одетый в черные брюки и пиджак, полностью отрешившись от окружающего мира, медленно покачивая пальцем стоящую рядом бутылку вина. С первого взгляда его можно было принять за обычного прожигателя жизни, вышедшего на улицу не к вечеру в середине дня, и это было бы самой большой и последней ошибкой. Тот человек... нет, то существо было молодо лицом, но с глазами старика настолько древнего, что, наверное, даже дед рядом с ним показался бы юнцом. И оно было чисто. Никакая рябь времени не смела омрачить его невидимый простому глазу золотой свет. Великая сущность. Бессмертная сущность. В какой-то миг оно поймало на себе взгляд Синдзи и впилось в него своими древними, алыми глазами. Парень почувствовал, как против собственной воли его шея склоняется в поклоне. Невозможно, невозможно противостоять. Как им можно не восхищаться? Как можно не склонить перед ним голову?!
А потом все прекратилось. Тяжело дыша, он закрыл глаза и попытался максимально расслабиться, останавливая бешеный поток праны. Взгляд того существа отпечатался в сознании раскаленным клеймом, и Синдзи не мог понять, почему все еще жив. Осмотревшись уже обычными глазами, он никого не обнаружил. Наверное, то существо уже ушло...
'Парень, ты в курсе, что только что чуть не лишился головы? — Шики казался в этот миг мрачнее грозовой тучи. — Ты хотя бы близко представляешь, с кем только что встретился взглядом?!'
'Конечно нет! А кто это был? Он выглядел...'
'Бессмертным. Он так выглядел, потому что время над ним не властно. И поверь моему опыту, с НИМ лучше вообще никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекаться. Он понял, что ты его заметил, и твоя голова на плечах только по одной причине — ты догадался поклониться ему'.
'Но кто он?!'
'Лучше тебе этого не знать. Пока лучше не знать'.
'Но...'
'Хватит на сегодня. Пойдем домой'.
Незаметно кивнув, Синдзи подобрал портфель и пошел на остановку. В принципе, можно было и пешком дойти, всего-то полчаса, но ноги предательски дрожали, и дело было не только в массе впечатлений. По всем симптомам выходил перерасход праны. Не смертельно, и даже не опасно, но без нужды лучше ближайшие сутки не напрягаться и как можно скорее плотно поесть. Он сверился с часами — половина восьмого. Н-да, вот так засиделся. Домой, домой, скорее домой.
А дома уже ждали. Едва Синдзи успел разуться, как ему на встречу вышла Сакура, держащая в руках небольшое блюдечко, на котором красовалось простенькое шоколадное сердечко. И это событие ударило в голову сильнее, чем встреча с неизвестным бессмертным существом.
— Брат, — тихо сказала Сакура. — Прими, пожалуйста, этот шоколад.
'Бери, — шепнул Шики. — Ты должен съесть его, даже если на вкус будет как гнилой лимон'.
Поколебавшись, Синдзи взял еще не до конца остывшее сердечко и осторожно надкусил. Немного подумал.
— Очень вкусно, — честно сказал он, изо всех сил сохраняя безэмоциональный голос. — Спасибо, я весьма польщен и не забуду этого.
Сакура слегка склонила голову, слабо улыбнувшись. Еще раз поблагодарив ее за угощение, Синдзи поспешил к себе. Настолько явное и необоснованное проявление симпатии внушало страх, но куда больше его напугали глаза Сакуры.
Глава 5: Взгляд в Пустоту
Апрель, 2001
И так, еще раз. Которая попытка уже за сегодня? А, не важно. Время особого значения не имеет, когда речь идет о магии. Синдзи несколько раз глубоко вдохнул и вытянул перед собой руку, готовясь активировать магические цепи. После всех его сегодняшних неудачных опытов в комнате стало ощутимо теплее, и это еще сильнее затрудняло концентрацию. Так, все левые мысли — прочь! Он изо всех сил сосредоточился на единственном образе, который последние полтора месяца служил его цепям 'спусковым крючком'.
Исполинский Меч рассек небо из крови.
— Chill mia sango! — почти выкрикнул он заклинание.
Все семь цепей в теле вспыхнули огнем, который стремительно пробежал по ним, собравшись в правой руке. На долю секунды вокруг выставленной вперед ладони возникла тускло светящаяся проекция простенького магического круга. Стоявший на столе стакан с водой взорвался, с силой обдав парня осколками стекла. Тот вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли и запоздало заслонился рукой. В комнате стало совсем жарко.
Зло зашипев, Синдзи осторожно вынул впившийся в кожу под глазом осколок стакана и критически осмотрел результат своих трехчасовых трудов. На столе среди битого стекла, в луже натекшей воды лежал кусок льда, чем-то напоминающий морскую звезду, из центра которой во все стороны торчали тупые шипы.
'Ну ладно, это уже на что-то похоже, — нехотя буркнул в голове голос Шики. — Можешь передохнуть'.
Парень чертыхнулся, промокнул кровь платком и рухнул на кровать, осматривая затемненную комнату. Эту крохотную квартирку в железобетонной коробке, которую по чистому недосмотру возвели в сейсмоопасной зоне, от чего аренда в ней стоила гроши, он снял еще в конце февраля, и с тех пор методично превращал ее в собственную мастерскую. Причина такого выбора совпадала с причиной скромных доходов владельца — стены дома были сложены из железобетона, а эта смесь песка, цемента и щебня в сочетании с металлическим каркасом создавала прекрасный экран, маскировавший выбросы энергии и не уступавший по своим возможностям нескольким метрам земли. Это было тем более удачно, поскольку разрешения на возведение мастерской от Надзирателя города у него не было. Более того, он тщательно продолжал хранить в тайне свои магические способности, и не столько официальных лиц, сколько от деда. Благо тот почти не показывался последнее время, занимаясь какими-то своими делами.
Собственно, как-то он поинтересовался у Шики, может ли тот решить проблему с этим жутким стариком, но получил решительный отказ. Во-первых, непререкаемым тоном объяснял Страж, лично ему этот древний энтомолог ничего не сделал. Если же Синдзи считает себя чем-то ущемленным — пусть разбирается с ним сам. Во-вторых, драться без должной подготовки на дуэли с магом, создавшим Командные Заклинания, близкие по могуществу с Истинной Магией — это крайне болезненный, но эффективный способ самоубийства. В-третьих, он твой родственник, черт тебя дери. Других у тебя нет, и очень не скоро будут. Тем более что он тебе обеспечил комфортнейшие условия и невиданную для пятнадцатилетнего подростка свободу действий. Так что если хочешь его убить — придумай причину повесомее, чем мелкие неудобства при занятиях магией.
В тот раз Синдзи немного опешил — почему именно убивать? Шики только усмехнулся — потому что по-другому вопросы в мире магии, где жизнь имеет ценность близкую к нулевой, не решаются. Просто давай попытаемся просчитать реакцию деда на то, что бестолковый внук внезапно оказался магом, да еще одержимым весьма могущественной сущностью. В Ассоциацию он, ясное дело, сообщать ничего не станет, не та порода, чтобы перед этими снобами расшаркиваться. Вот только ничем хорошим это все равно не обернется. Старик, даром что ходит с трудом, явно сам себе на уме, планы строит не на пять и не на десять лет вперед, и любой неучтенный фактор будет его КРАЙНЕ раздражать. Убивать он тебя конечно не станет. Зато почти наверняка тебе будет отведено место в Зале Червей, которой до сих пор занимала Сакура. А ведь на мужское тело черви действуют куда более разрушительно, перманентной течкой не отделаешься. А даже если в совершенно неестественном припадке альтруизма решишься на такое — Сакуру дед все равно не оставит в покое, она слишком сильный маг, ее ценность выше несоизмеримо.
В общем, кругом враги, все маги — мрази, и так далее по списку. И что в такой ситуации делать самому Синдзи? А просто плыть по течению, благо с дедом встречаться лицом к лицу не приходится. Ходить в школу и иногда что-то там сдавать. Уроки делать, чтобы не слишком бросалось в глаза смена поведения. Понемногу доводить собственное тело до установленной Шики почти недосягаемой планки. По вечерам практиковаться в магии на съемной квартире или читать что-нибудь по математике. И иногда заглядывать в комнату к Сакуре, переступая через собственное 'не хочу'.
Именно что через 'не хочу', и именно что через собственное. Казалось бы, в пятнадцать лет, когда хочется всех и сразу и побольше, такая проблема вообще не должна подниматься, и это было бы верно, будь на месте Сакуры любая другая, нормальная девушка. А не ходячий конгломерат червей. Правда, по сравнению с первым разом, Синдзи уже не боялся, что выйдет из ее комнаты больше чем в одном куске, но, так или иначе... само поведение Сакуры, ее колоссальная чувствительность в интимных местах и быстро накатывавшие на нее пароксизмы удовольствия, после которых она наглухо заворачивалась в одеяло и из нее нельзя было вытянуть ни слова — все это было вызвано исключительно червями, подчинившими себе ее метаболизм и низшие разделы психики. Услужливо рисуемые воображением картины подобного процесса приводили Синдзи в ужас. Еще больше нервировало безразличное отношение к тому, чем они занимались, самой Сакуры. Но это еще были цветочки, по-настоящему хреново ему стало тогда, когда он мысленно подставил себя на ее место. Собственный обезглавленный труп и дотла сгоревший дом были в экстраполированной картине мира самыми невинными кадрами.
Стоит ли говорить, что с этого момента дома Синдзи старался проводить как можно меньше времени. Просто чтобы не встречаться с Сакурой глазами. Девушка, которая по идее должна была жить только ненавистью, дышать и питаться только жаждой мести — а вместо этого встречала его у порога, пугала парня больше, чем вся Ассоциация магов и Святая церковь вместе взятые. Заговорить же с ней на эту тему просто не хватало смелости.
Тяжело вздохнув, Синдзи перевернулся на кровати. Вода со стола медленно стекала на пол. Примерно по две капли в секунду, хоть засекай по секундомеру. Хе-хе, а вот сейчас проверим. Немного праны на глазные цепи, и...
— TIME REVERSAL — TWICE ACCEL.
Падение капель замедлилось, теперь удар каждой из них об пол совпадал с ударом сердца, удары которого стали отзываться куда сильнее, чем в состоянии покоя. Прикрыв веки, Синдзи деактивировал Мистические глаза, которые уже начали слезиться от нестерпимого жжения. А ведь всего четыре секунды в режиме двойного ускорения. Хотя... дело привычки и постоянной практики.
'Принимая за истину то, что мой пульс в состоянии покоя составляет семьдесят ударов в минуту, а одна капля содержит объем в одну десятую долю миллилитра, скорость стекания воды на пол составляет... эммм... ноль целых, восемьдесят четыре сотых литра в час!'
'Парень, если бы проводился конкурс на самое бестолковое использование магии — я бы тебя номинировал немедленно, и имел бы все шансы на первое место', — без особого раздражения хмыкнул Шики.
'Да ладно, практика никогда не бывает лишней'.
Синдзи уселся на кровати, с безразличием созерцая уже приличных размеров лужу. Скоро и 'морская звезда' начнет таять, и тогда лужа станет еще больше. Лучше убрать сейчас, а то завтра останется меньше времени на собственно занятия. Где-то тут была тряпка...
Наскоро вытерев воду, он взял в руки еще валявшийся на столе подтаявший кусок льда и внимательно его осмотрел. По идее, использованное им заклинание должно было мгновенно заморозить в стакане воду, превратить ее в ледяные шипы, и заставить их направиться строго вверх. Пока было выполнено только условие с шипами, замерзла едва ли половина от общего объема.
'Не понимаю, к чему это?' — мысленно спросил он.
'Как всегда — от простого к сложному. Или ты уже нацелился на Высшие Ритуалы?'
'Я не об этом. Почему именно боевая магия, да еще настолько неуклюжая в применении?'
'Потому что ею я владею лучше всего, и могу пояснить, где ты делаешь ошибку. Кроме того, это заклинание водной стихии, как раз под твое элементальное сродство. Так же оно очень простое и надежное, то что надо для отработки основных магических процессов. Ну и, как ты сам понял, это боевая магия. Даже самый замшелый в собственных исследованиях маг, если он не полный идиот, ВСЕГДА держит наготове одно-два заклинания или Мистических знака из этой сферы. Как я уже говорил, убийство в этом мире не преступление, а способ достижения целей'.
'И как тогда маги друг друга до сих пор не истребили?'
'Ну, дети с магическими цепями в обычных семьях рождаются редко, но рождаются, и их целенаправленно ищут. Кроме того, постоянная готовность мага убивать не означает, что он будет делать это по любому поводу. Кровавый хаос не нужен никому, даже руководству Ассоциации. Особенно руководству Ассоциации. Ведь зачастую мирное сосуществование выгоднее открытой войны. Я не собираюсь готовить из тебя профессионального убийцу, но я хочу, чтобы ты без колебаний мог замарать руки в крови, если того потребует цель. Очень часто убийство нескольких означает спасение многих. Таков принцип устройства Мира'.
'Так думают все Стражи?'
Шики усмехнулся.
'Приходится. Заключая договор с Миром, ты теряешь свободу воли, и действуешь так, как это нужно твоему нанимателю'.
Синдзи снова уселся на кровать и посмотрел в окно. Было уже довольно поздно, но Солнце только-только начало скрываться за крышами домов. Весна же, световой день становится все длиннее. Надо бы уже идти домой. Вставать надо рано, а от невыполнения домашних заданий по вине Шики увиливать не получалось.
'Сенсей, я все спросить хотел...'
'Слушаю'.
'То, за что ты душу продал... оно стоило того?'
Шики не отвечал очень долго.
'С моей личной точки зрения, — наконец сказал он. — Нет, совершенно не стоило. Но с точки зрения Мира это была выгодная сделка, крайне выгодная'.
'А что такого ты попросил?'
'Долгая история, давай в другой раз как-нибудь'.
'Ладно. Кстати, я посчитал, что сейчас тебе должно быть лет 14-15. Не интересно с собой встретиться? Посоветовать чего?'
