...Чтобы упасть плашмя на чьи-то ноги и торопливо откатиться в сторону.
Марево над головами сгущалось все сильнее. Обри оглянулся — к зоне перехода, оцепленной военной полицией, сбегались люди, торопились санитары с носилками, а стальное кольцо раскалялось, и плясали лиловые сполохи по кромке ворот.
Конец наступил почти сразу. Край кольца плеснул искрами, точно разом вспыхнула связка бенгальских огней. Вспышка лилового света заставила всех отвести взгляды, а когда Обри снова поднял голову, в кольце стоячих камней виднелось только невеселое английское небо.
И наступила тишина.
— Даг? — позвал майор, уже зная, что это бесполезно, что Макроуэн не поспел бы за ним, не мог вернуться. — Даг?
Молчание было ответом. Только шипели тлеющие провода.
Обри Норденскольд сел на траву и заплакал. Слезы катились по щекам, но стиснутое отчаянием горло не издавало ни звука. Потом пришли санитары и увели его.
* * *
Приехавший к началу уборки озимой пшеницы комбайн встретили не только староста с навязавшимся к нему в переводчики Васей Сошниковым, но и сам владетель Бхаалейн, который узнал постфактум об уборке сена големом ши, а посему позаботился, чтобы лично пронаблюдать с помощниками за вторым визитом со спины коня. Краснов, распрощавшись с ядерщиками, тоже подъехал.
Янович Василий Сергеевич на этот раз приехал на лучшем зерноуборочном комбайне колхоза. Председатель, получив свой кусок и плату за аренду, сейчас не поскупился. Да и сержант СМЕРШ в отставке жаждал вечерком еще пригубить наливочки. С прошлой банки он выпил поллитра, остальное спрятал до дня свадьбы младшего сына, назначенной на ноябрь, аккурат после уборочной.
— Откуда начинать, и кому потом? — спросил механизатор крестьян через знакомого спецназовца. Те молчали, только один вредный на вид мужичок, почесав голову, выступил вперед. Первым желающим оказался ленивый Норик, как и думал Тоур. Владетель был занят тем, что удерживал коня на месте, который почему-то нервничал при виде здоровенного железного голема.
Красный голем решетчатым длинным колесом нагибал в железные челюсти золотистую пшеницу, а те пожирали посевы. В решетчатой заднице собиралась солома в большие катыши, которые время от времени вываливались на убранное поле. Толпа сельчан смотрела на это процесс со всех сторон, над ней возвышался на коне-тяжеловозе сам барон, хмуро наблюдая за уборкой.
— А где зерно? — не выдержал Норик.
— Внутри, — ответил его зять, сидя в големе и показывая границы поля человеку, управляющему машиной. Добавил:
— Застилайте землю там, куда зерно надо насыпать, и куда можно подъехать.
Елика с матерью закрыла землю у дома несколькими старыми простынями. Убравший приличный кусок поля, комбайн подъехал к приготовленной площадке, и из трубы посыпалось широкой струей зерно. Вернулся к работе, и скоро весь урожай лежал у дома, обмолоченный. Солома огромными катышками была на поле.
Вечерком после уборки урожая во всем селе механизатора попросили рассказать про жизнь на селе в Советском Союзе. Слушали его все, даже владетель:
— У нас все, что можно, делается в деревнях машинами. Сами деревни разбиты по десятку, в главной эти машины ночуют, обслуживаются и ремонтируются. Мы с помощью машин, помогая руками, где надо, собираем очень большой урожай. Две трети отдаем за деньги в город и за эти ж деньги покупаем все, что надо большому хозяйству.
— То есть это хитрый большой налог? — спросил владетель Бхаалейн.
— Пусть так. Но и нам на прокорм скота и себе много остается. Лишнее мясо и молоко тоже продаем. Работаем много, но меньше вашего. Хлеб в городе пекут и нам привозят, одежду там же делают, но некоторые сами делают. Мы много еды отдаем, нам для нас и для ее производства много дают. Городские очень много делают для нас. Это и механизмы, и лечение, и обучение, и переработанная еда, и развлечение. Оружие там же делается. У нас нет очень богатых, больше простым людям остается. То, что лежало бы у богачей спрятанное, идет на пользу людям.
— У нас тоже все справедливо. Меня и моих людей кормят селяне, а я их защищаю, мои чародеи им помогают. Только не надо больше сманивать к себе людей. Картроз за слова, что он несправедлив, убивал ваших, — проговорил с угрозой барон.
— Коун, мы не сманиваем, хоть кто захочет — сбежит. Мы рассказываем и показываем, как наши селяне живут, чтоб не было кривотолков. Лентяи нам тоже не нужны, хоть на селе у нас легче и богаче жить. Мы на Беззаконной гряде строим свои поселения ради богатств недр и выхода к Рассветному океану. Но и землю будем обрабатывать. Мы будем мирными соседями, которым нечего скрывать, и уже сейчас показываем, что можем. И у нас своя справедливость, хотя дураки мешают местами, вы видели у нас такого воеводу. Этот человек с раннего утра до поздней ночи убирает урожай на огромных полях, когда надо. А зимой дел мало, — объяснял Сергей Викторович.
Владетель слушал, думал и не находил в Серебряном законе ничего против ши. И тут понял, что Эвейн, стоящий на справедливости, медленно проигрывает людям, у себя убивших мерзких владетелей, обнаглевших потомков воевод. Победили его не военной силой, которой могли с легкостью добить. И даже не потому, что провидец донес, что у беспокойных соседей появились чародеи из бесталанных людей. Свои чародеи были сильнее. Ши было много, и научились воевать с дружинниками. Дурак-воевода ши глупыми упреками владетелей и безумными речами ничего не добился. Победили его мирным големом, быстро убравшим все зерно. И неважно было, что им управлял бывший дружинник ши, в молодости воевавший сначала с разбойной империей, потом ловивший по лесам банды.
* * *
Лейтенанту Топорову на комбайн и все сопутствующие заморочки было глубочайше плевать, поскольку очень хотелось надраться, а сделать этого он не мог.
Проблема была не в том, как добыть спиртного — это-то было легко. В кармане лейтенанта мелодично позвякивали монеты, вырученные за десять "офицерских" банок сгущенки, ставшей для солдат "руки помощи" аналогом инвалюты — уходящий в увольнение рядовой получал на руки две банки, сержант — три и так далее. Еще кое-что, завернутое в носовой платок, надежно хранилось в нагрудном кармане вместе с комсомольским билетом — отступные начальнику караула далеко не исчерпывались злосчастными банками с самогоном (но генерал-майор Свистунов перекрыл кислород нечистым на руку офицерам), да и возможностей по части добычи товаров для обмена у офицера было несравненно больше.
Проблему представляли четверо пограничников с красными повязками, с мрачным видом нарезавшие круги по деревенской площади.
Практику эту командование ввело третьего дня, после того, как пятеро так и оставшихся неизвестными героями солдат вдребезги разнесли зал деревенского трактира, еще раз подтвердив при этом известную поговорку про табуретку в руках десантника, и скрылись с места происшествия задолго до того, как на это место смог добраться спешно вызванный с базы дежурный наряд. Явившийся следующим утром на базу прихрамывающий хозяин трактира не смог опознать среди предъявленных ему вчерашних отпускников ни одного из погромщиков. Или не захотел, справедливо рассудив, что с шиевых воевод возмещение стребовать проще и вернее, чем с рядовых дружинников, которые свои деньги к нему и так принесут.
Командование в очередной раз усилило патрули вокруг базы и, договорившись со старостой Тоуром, ввели в село ограниченный контингент советских войск в виде комендантского патруля.
Комплектовали же его исключительно из пограничников, которые обычных увольнительных были лишены — ибо что это за страж границы, который раз в неделю на сопредельную сторону шляется? В этом случае расчет командования на здоровую классовую ненависть к более удачливым частям оправдался полностью.
Но это все были семечки для некоторых солдат. Потому что на построении после ухода хозяина трактира начался ад. Свистунов стоял, осматривая всех солдат, особенно отпускников. Ему компанию составили замполит Кулагин, очень грамотно и доходчиво простыми словами объяснявший, почему янки сволочи, а заодно подполковник Краснов.
— В последний раз спрашиваю, кто устроил погром в трактире. Если не ответите, все попадете на гауптвахту, — спрашивал ледяным голосом командующий. У выведенных из общего строя отпускников потухли глаза, но все молчали.
— Есть предложение, — влез гэбист на беду многих солдат. — Всех, кто был в увольнении, не только отправить на губу, но и дослуживать на выбор в самую задницу на китайскую границу или в морскую пехоту в Заполярье. А заодно некоторых солдат, не ходивших в увольнение туда же служить.
На солдат как будто потянуло зимним ветром Заполярья. Тишину нарушал только ветер. Командущий одобрительно кивнул головой, и Сергей Викторович сказал такое, за что его одни проклинали, вторые благодарили:
— Тогда я еще на выбор пятерых случайных десантников из отпускников отправлю в дисциплинарный батальон, а потом они будут дослуживать в Заполярье. В дисбат попадут этот, этот, этот, этот и этот хулиганы.
— Да мы невиноваты, вы не смеете! У нас родители на родине большие люди, — стали возмущаться лихие ребята с северного Кавказа.
— Кто устроил погром?! — рявкнул Свистунов. Не получив ответ, приказал всех отпускников арестовать. Дальше был длительный и увлекательный процесс вывода из строя части военнослужащих. Сам Топоров был рад тому, что из его взвода убрали парочку исключительно бессовестных и наглых солдат. Еще заприметил, что командовать "штрафбатом" назначили капитана Козлова, про которого ходил слушок, что есть немало уголовников порядочней этой мрази в офицерской форме.
— Я требую всем запомнить и уяснить, что с нами шутки и наплевательское отношение вообще к службе и в частности к дисциплине плохо будут заканчиваться, — объяснял Сергей Викторович. Посмотрел на Топорова и добавил. — Это особенно касается тех, насчет которых я долго думал, не вывести ль их из состава группировки, и решил погодить.
* * *
И вот сейчас эта нудно маячащая перед Топоровым четверка стражей границы никак не позволяла лейтенанту окончательно ощутить себя эдаким белым сахибом среди дикарей. Если рядовой десантник, будучи изловлен в состоянии подпития, рисковал всего лишь отсидкой на гауптвахте и лишением увольнительных на некий срок, в зависимости от тяжести проступка, то для Топорова, угодившего после достопамятной истории с розовыми банками "на перо" к Бубенчикову, последствия могли быть самые непредсказуемые. Замполит-то был давно другой, но что записано пером в личном деле, не вырубить топором.
Лейтенант медленно прошествовал к торговому ряду, стихийно возникшему на соседней с площадью улочке. Может, тут повезет...
Вынырнувшая навстречу из-за угла пара в зеленых фуражках дружно отсалютовала замершему на месте Топорову и двинулась дальше, внимательно заглядывая в проходы между лавками.
Нет, ну надо же! Нигде от этих гадов спасенья нет!
От огорчения лейтенант сплюнул. Драгоценное время увольнительной расходовалось попусту — а следующая будет ох как нескоро! Да и стреляные автоматные гильзы уже не удастся достать так просто и толкнуть так выгодно...
Топоров зачем-то достал из кармана прихваченную им "на память" гильзу. Местные кузнецы ухитрялись превращать латунные трубочки в нечто совершенно невообразимое, способное привести в дикий восторг любого тополога — впрочем, простому люду, равно как и солдатам, затейливые вещицы тоже пришлись по душе. Даже проверяющие генералы КГБ с собой прихватили по штуке на память.
Та, что лежала на ладони у лейтенанта, напоминала распустившийся бутон розы, переходящий внизу в кольцевое вздутие, переходящее...
— Красивая вещица, правда?
— А? — Топоров с трудом оторвался от завораживающего мерцания искорок на выпуклых лепестках и поднял взгляд на говорившего... Нет, на говорившую!
Эта девушка довольно сильно отличалась от виденных Топоровым до сих пор местных красавиц. Короткая, до колен, цветастая юбка, блузка с прямо-таки вызывающе глубоким вырезом, светлые волосы до плеч и ясно-голубые глаза на очаровательном личике, определить по которому возраст незнакомки лейтенант не сумел — какие-то неуловимые нюансы превращали его в лицо то взрослой, опытной женщины, то совсем еще юной девушки.
— А... — снова попытался выдавить из себя хоть что-нибудь Топоров. Одна половина его сознания благим матом вопила: "Ну что же ты стоишь, козел, а еще десантник, гляди, какая краля, хватай немедля", зато вторая, которая, собственно, и должна была что-то предпринимать, полностью устранилась от руководства как моторно-двигательными, так и речевыми функциями лейтенантского тела.
— Возможно, коун дружинник ищет кого-нибудь, кто бы помог ему весело провести вечер? — осведомилась незнакомка.
Топоров истово закивал.
— Тогда я с удовольствием помогу ему в этом, — улыбнулась девушка многозначительно. — Но предупреждаю — это будет стоить недешево. Надеюсь, коун располагает суммой в пятнадцать малых золотых?
Так это шлюха, осенило наконец Топорова. Самая обычная б..., каких в Союзе на каждом углу... впрочем — он снова глянул на девицу, на это раз оценивающе, — такие на каждом углу не стоят, разве что около интуристовских гостиниц. Симпатичная, не потасканная еще — а почему бы и нет? Денег, конечно, жалко, но когда еще простому десантному лейтенанту вот так, запросто, удастся снять настоящую валютную проститутку?
— Коун располагает, — небрежно процедил он. — И коун желает весело провести вечер. Очень весело.
— Я думаю, — девица ловко переместилась вперед и прильнула к лейтенантскому плечу, — коун дружинник останется мной доволен.
— Посмотрим, — прищурился Топоров.
Не знаешь ты, девочка, что такое русский десант, весело подумал он. Это тебе не заплывших жиром купчишек ублажать.
— Как коун прикажет называть его?
— Геннадий, — отозвался лейтенант и, вспомнив, какие проблемы возникали обычно у местных с русскими именами, добавил: — Можно Гена.
Назовешь Крокодилом — придушу, мрачно подумал он.
— Ген-на, — раздельно, точно пробуя на вкус, выговорила девушка. — Какие у вас, демонов, странные имена. А ты можешь звать меня Тесса.
* * *
Светлы ночи в стольном городе Андилайте. Нежными гирляндами голубых огоньков сияют верхушки башен, вторя им, разгоняют ночной мрак зеленые уличные светильнички, притаившиеся в ветвях деревьев. От окраины до окраины можно пройтись, отбрасывая дивные двойные тени. Чуден стольный град Андилайте для влюбленных парочек... и полная жопа для спецназа.
Но есть в стольном граде одно место, где царствует темнота. Черная, вязкая, она даже кажется еще непроницаемей из-за контраста — потому что тьма эта сгустилась у подножия Межевой скалы, на вершине которой сияет, словно подсвеченный прожекторами, императорский дворец.
Именно мимо подножия Межевой скалы пролег путь американской группы. И именно темнота стала причиной того, что Тим Грисби, оступившись, на пару секунд включил фонарик.
