— Это сделала 39-я дивизия армии США, там худшие из солдат по жестокости. Сержант Уолш, вырезавший первую деревню, оттуда пришел в первую группу вторжения и сделал то, чему его учили в этой дружине. Мои бывшие владыки для себя установили обязательным правило никогда жестоко не наказывать своих солдат за преступления против других народов, особенно тех, кого считают отсталыми. Зато устраивают кровавые расправы над теми, кто не желает им подчиняться, и кого считают в силах победить. Только тех, кто к вам пришел с востока, США боятся по настоящему.
— Мы вам дадим оружие и подсказки, как легче победить янки, — добавил Вяземский. — Думаю, надо бить и по их территории, и особенно по их владыкам. Когда их император с главными купцами будут знать, что вы их накажете, тогда испугаются вас.
— Разберемся, не впервые жестоких ши били, — гордо и мрачно ответил воевода, глядя на дым лесного пожара в стороне стоячих камней.
* * *
Полковник Макартур прилетел через пару дней после начала вторжения в замок к владетелю Пардайг ит-Арбрену. По величине был как бы не больше Версаля. Стены в белой штукатурке, на стенах керосиновые или масляные светильники. В коридорах и залах толпилось множество людей, которые были бы куда полезнее на будущих американских рудниках в Эвейне. И никто из них не относился с должным уважением к величайшей стране Земли. Они еще не знают, что величайшее преступление это убивать американцев.
Тронный зал был шикарный. Джон Макартур сходу прикинул и представил в своем воображении, сколько это убранство стоит, и как будет выглядеть в его особняке. И только потом обратил внимание на туземного барона, который гордо восседал на великолепном золотом троне. Парадайг Фориол презрительно спросил полковника:
— Вы зачем вернулись и зачем устроили бойню во владении Дейга? Не боитесь второго поражения?
— Чтобы вы боялись и подчинялись. И вы нас будете пускать, куда мы захотим, будете давать нам, что мы захотим. Если наши люди нарушат ваши законы, то вы не должны их наказывать, а сможете только нам передать для суда. Еще вы, когда мы захватим весь Эвейн, будете рахваарраксом, будете править Эвейном как мы прикажем, и будете давать нам все, что мы захотим. Даже ваш трон, если мы прикажем, — самоуверенно приказывал Макартур. Парадайг взглядом расплавил пол у ног наглого янки, потом спросил, едва сдерживаясь:
— Это для нас смертельное оскорбление, я обязан убить тебя на месте за твои слова, наглый демон. Почему ты уверен, что я так не поступлю, и почему тебя я должен отпустить живым?
— Если я живым не вернусь, то твое владение будет мертвым как земля Дейга, вот смотри картину, — и Макартур в голове представил руины замка, трупы отравленных деревенских жителей, сожженные деревни. Еще представил пепелище вблизи базы, защитный периметр и мертвых дружинников и магов, устраивавших пробные атаки на базу. Система защиты работала надежно, сделанная для обороны от магического войска. А под ее прикрытием строился аэродром для В-52, чтобы держать в страхе всю Серебряную империю. Для них уже шла на базе сборка огромных плутониевых бомб. — Наша база для вас неприступна.
— Для меня огромное бесчестье тебе подчиниться, даже отпустить тебя живым, кровожадный дикарь, — растерянно говорил владетель.
— Выбирай между бесчестьем и гибелью всех твоих людей. Попробуешь обмануть или пожаловаться императору — твоя земля станет мертвой. Можешь подумать, но за каждый день раздумья мы будем убивать по одной деревне, — закончил разговор полковник и ушел. Он был уверен в победе, и что самодовольный владетель подчинится.
Парадайг Фориол уже через час закатил истерику на совете Десяти. Ему было наплевать, что несдержанность и панику все могут принять как потерю лица.
* * *
Ведущая программы новостей телеканала ВВС, Линда Скотт была готова выпуску новостей в прямом эфире и ждала последнюю минуту в своем кресле. Эта на удивление красивая рослая блондинка добилась своего места не только благодаря привлекательной внешности, но и красивому четкому голосу и своему уму. Карьера удалась.
Линда особых неожиданностей не ожидала перед эфиром, хотя была готова к разным свежим сенсациям, иногда поступавшим среди выпуска новостей. Но того, что случилось, никак не ожидала в студии посреди Лондона.
Пространство внезапно разорвалось слева от ухоженной дамы, по краям разрыва светилось лиловым светом, и в комнату вошло несколько человек. Все были одеты на средневековый манер, как будто сошли со страниц романов Толкиена. Командовал ими молодой рослый парень с серыми глазами и светлыми волосами в дорогой кожаной куртке. Присел рядом с мисс Скотт и сказал ей:
— Я ненадолго, это важно.
Английская красотка не могла в ответ ничего сказать, странное оцепенение ее охватило. Оператор включил камеру, как будто так и надо. Парень заговорил:
— Весной 1979 года США и СССР нашли способ проникнуть в другой мир и сделали это одновременно, США с территории Британии в районе Стоунхенджа, СССР с территории БССР. Это мир, который развивается не по пути технологий и науки, а мир, где правят маги с разной специализацией. Там одно крупное государство и множество племен и союзов племен. Это государство Эвейн или иначе Серебряная империя. Оно состоит из множества владений или по вашему графств. И каждым владением правит свой род магов обязательно со способностью передавать свой дар по наследству. Всей империей правит император, по нашему рахваарракс.
Я являюсь наследником императора, зовут меня Ратвир. И уполномочен заявить следующее. Во время вторжения мы с некоторыми сложностями нашли общий язык и общие интересы с Советским Союзом. А вот американская группировка повела себя на земле Эвейна очень плохо. Они вырезали без повода целую деревню, убили владетеля со всей семьей и насильно выгоняли со своих домов других деревенских жителей. Мы разгромили этих американцев, но их мирным жителям не мстили.
Совсем недавно началось второе вторжение американской армии силами 39-й дивизии, знаменитой своими карательными операциями против нелояльных к американскому правительству мирных жителей. Они уже уничтожили полностью население одного графства не только с помощью огнестрельного оружия, но и нервно-паралитическими газами, вроде бы зарином. Правителю соседнего владения поставили ультиматум: или он полностью подчиняется представителям США, или не только он, но и все владение будет очищено от аборигенов Эвейна зарином.
Я от имени рахваарракса, совета гильдий магов и всего Эвейна требую следующее от США: первое, полностью прекратить вторжение, второе, выдать руководству Серебряной империи всех виновных в этих преступлениях, включая виновных в правительстве США, третье, полностью возместить ущерб от нападения. Условия пересмотру не подлежат. В случае отказа от их выполнения и продолжения геноцида населения Серебряной империи мы не только уничтожим карателей, но и устроим охоту за руководством США для наказания, и будет ответный геноцид. Срок сутки начиная с этого момента. Если узнаем, что сразу после этого заявления будет отдан приказ о нападении на наших людей и тем более выполнен, устроим бойню ваших людей. Сильно пострадает и Англия. Я все сказал.
Тут же ушли через проход принц с помощниками на глазах у миллионов зрителей. Линда пришла в себя и заявила в микрофон: "Я не знаю про них ничего кроме того, что они сказали. Но от себя лично прошу правительство Великобритании разобраться в поведении американских войск в районе Стоунхенджа."
Среди зрителей был и генерал Гордон Уайт, командир 39-й пехотной дивизии США, дислоцированной по обе стороны портала у Стоунхенджа. И после передачи заявил на срочном совещании:
— Вы видали наглецов? Они не сумели взломать нашу оборону и еще чего-то требуют. Мы в 1972 году славно отбомбились по Ханою и Хайфону, а ведь там была ПВО, не то, что у этих самодовольных волшебников. Им устроить то же самое, даже хуже.
— Простите, сэр, но аэродром для В-52 на той стороне еще не готов, да и сборка первой плутониевой бомбы там не завершена, — возразил полковник авиации.
— Все ближайшие замки и крупные деревни пусть уничтожат ракетами с зарином наши СН-1 "Кобра", мелкие деревни пусть зачистят наши бравые ребята. Любого, у кого из наших дрогнет рука, отправить в боевые потери, — приказал генерал Уайт.
Система обороны и вправду была хороша. Кроме обычных мин были и сигнальные, и колючая проволока под напряжением, и сейсмодатчики, и простенькая электроника на радиолампах. Часовые периодически получали слабые удары током и были под наблюдением из подзорных труб, и получали спецпрепараты. В довершении всего дежурная артиллерия расстреливала обычными и спецбоеприпасами любое место, где были попытки атаки. Благо, еще и защитная полоса была широченной. И до сих пор отлично помогало.
Зато пока у местных не обнаружилось эффективной защиты от боевых газов и обычных снарядов. И вольфрамовые пули отлично пробивали защиту огневиков.
* * *
Пилот патрульного вертолета "Кобра", лейтенант Питер Смит, летал над местными лесами на большой высоте поздно вечером, а стрелок высматривал внизу огоньки костров. Это было куда безопаснее, чем морпехам охотиться в лесах за партизанами. Но и под удар попадали все, кто ночью жег костер. Впрочем, ему, как и всем на укрепленной базе, светящейся далеко на западе, было плевать на случайные жертвы. Да и куда было деваться с армейской службы? Еще в летной школе после драки ему объяснили, что в армии может служить только в карательной 39-й дивизии из-за такого инцидента, и обязан полностью отслужить контракт.
Скучно было, пока не было добычи. Может, именно потому Питер посмотрел на местную луну. Что-то в ней показалось странным, и он присмотрелся к ней. Лейтенант Смит увидел нечто из ряда вон выходящее: на фоне луны пролетало множество больших самолетов, и они направлялись к американской базе. Сердце пилота рухнуло в пятки, когда прикинул силы ПВО на базе. Там пока были одни вертолеты, да одна эскадрилья истребителей вертикального взлета "Харриер". Зенитные ракеты не могли работать в Эвейне, а автоматические зенитные пушки могли сбивать только вертолеты и низколетящие самолеты.
— Гнездо, это Стрекоза-18, к вам летит стая орлов.
— Каких орлов? — не понял дежурный.
— Армада бомбардировщиков в вашу сторону летит с востока.
— Вы уверены? — через минуту спросил полковник Стоун, командующий авиацией.
— Да, уверен.
В наушниках послышалась ругань и приказ на взлет. Ага, английские пилоты жаловались на неисправные радары, и толку ноль. Говорят, во время Второй Мировой войны без них по ночам воевали. Должны справиться, если успеют взлететь. Черт, как же плохо, что радар архаичной модели еще не запустили.
* * *
Ратвир весь свой дар стража вложил в открытие прохода, рядом стоял Линдан и своим даром усилителя помогал наследнику престола. Раньше рядовой член гильдии огневиков и подумать не мог, что так все сложится у него: дважды попасть под удар ши и выжить, стать владетелем и потерять все, кроме звания владетеля, получить в строители замка безволшебных ши с големами. Наконец, помогает даром усилителя стражу держать проход для боевых големов одних ши, чтобы те избавили Серебряную империю от других демонов. Правда, Линдан ит-Арендунн о чудесах своей судьбы сейчас совсем не думал, сосредоточившись на усилении волшбы стража, лишь краешком создания мечтая о скорой мести, пусть и чужими руками с его помощью.
Сосредоточиться и впрямь было тяжело, особенно Ратвиру, который делал ту волшбу, способность к которой ему дала право стать наследником рахваарракса. Никогда ни Линдан, ни Ратвир не занимались чародейством в таком шуме. Молодой страж держал невиданно широкий проход высоко в воздухе между мирами а огневик ему помогал. Ну а через овальный, вытянутый по горизонтали проход, окаймованный лиловой рамкой, один за другим проносились огромные металлические птицы.
* * *
Целая армада самых старых тяжелых советских бомбардировщиков, выбранных из-за минимума электроники, а именно Ту-16 летели цепочкой вплотную друг к другу, целясь в овал с лиловой каемкой, висящий невысоко над землей. Каждый пилот знал, что промах смертельно опасен, и на минимальной скорости старался попасть точно в центр прохода. И каждый знал, что советские бомбардировщики в боевых действиях после 1945 года учавствовали только под управлением пилотов-союзников, не считая недавней советской-китайской войны. Тогда скоростные бомбардировщики Т-4, созданные КБ Сухого, сокрушили китайскую систему ПВО, а потом на китайцев обрушились более медленные машины КБ Мясищева и Туполева. Но это были "товарищи, которые, оказывается, совсем нам не товарищи", а сейчас летели ради одного сокрушающего удара по старому врагу.
Ту-16 заранее подготовили советские военные как раз на случай необходимости использования в условиях мира Эвейна. Все эти машины переоснастили приборами и средствами управления, аналогичными тем, что использовались в антиквариате вроде Ту-4 или Пе-8. Потому что полупроводниковая электроника была бесполезна в Эвейне, как следствие, новейшие самолеты не могли использоваться в мире магии. Сила была на стороне с лучшим оружием и лучшей техникой без полупроводниковой электроники. И был создан специальный сверхчувствительный компас для слабого магнитного поля мира Эвейна, и остальные древние навигационные приборы доработаны.
А еще в состав экипажей некоторых самолетов включили провидцев, хорошо знакомых с географией Серебряной империи. Рядом с командиром ударной авиагруппы, генерал-майором Седовым сидел сам Альтерикс, старшина гильдии провидцев. Пожилой провидец мог назначить командовать группой магов-проводников одного из помощников, но Альтериксу было очень интересно посмотреть на удар с воздуха по ненавистным западным демонам. А главное — нужно было безоговорочное уважительное подчинение и помощь провидцев, расбросанных по всей Серебрянной империи, которые знали свои земли и своих людей. Они помогли б любому воеводе группы провидцев, но Альтерикс меньше времени терял на установление доверительного контакта с ближайшими наземными магами, а самолеты летели быстро, да и гул мешал сосредотачиваться.
Высоко в небе виднелись тусклые звезды, на земле уже сгущался мрак, а на горизонте была вечерняя заря. Под крыльями далеко внизу проносились поля, леса, реки и озера, мелькали деревни, городки и замки. Через час сбоку быстро проплыл в вечерних сумерках Андилайте, даже скала с императорским дворцом была во много раз ниже летящего тяжелого бомбардировщика.
Через час Альтерикс почувствовал спереди отзвуки ненависти и страха жителей Серебряной империи перед западными демонами. Чуть позже эмоциональный фон янки, состоящий из презрения к жителям Эвейна, желания убивать, подчинять и грабить людей. Альтерикс через подчиненных быстро передал всей воздушной армаде отношения янки к Эвейну. Но все и так перед вылетом видели кадры разрушенных американцами Дрездена, Кельна, Хиросимы, Нагасаки, Пхеньяна, Хайфона, владений Дейга, Фориола... И соответствующие надписи были на авиабомбах: "За Дрезден", "За Хиросиму", "За Хайфон", "За Ханой", "За Дейга"...
