— Да хоть сегодня. Но моя карьера здесь делается, у меня интересная и важная для всей страны работа. Я могу тебе рассказать подробно только после подписки о неразглашении. Но поверь, мой проект так расширился, что моя должность уже соответствует званию генерал-майор КГБ. Так что скоро ты станешь женой полковника.
— Как хоть город называется?
— Китежград.
— Ты что, смеешься?
— Это чтоб никто не догадался, название нового секретного города. Там чудесно!
— Я верю тебе. Когда собираемся?
— Дети, мы едем в мир волшебников! — крикнул Сергей Викторович все еще запуганным Алеше и Кате.
Краснов хотел позже семью перевезти, но пришлось форсировать события. Жаль, детишки будут немного разочарованы, узнав, что волшебники не такие как в сказках.
И вспомнил два строящиеся города: Выгонощанск на равнине из песка с водой как в Ленинграде, и Китежград на сопках с прекрасными лесами. И оба воплощают в себе все лучшее из проектов атомоградов.
Ратвир ит-Лорис, принц Эвейна, увидев проект Китежграда на макете, спросил: "Вы что, хотите превзойти Андилайте?"
* * *
Ларенайтикс ит-Мирис, сильнейший маг-отверзатель из своей гильдии, если не считать старика Вайнара, уже, наверно, в двухсотый раз надевал тяжеленный костюм — куда там доспехам дружинников — и проверил все застежки. За свои тридцать два эвейнских года он всякое повидал, даже поучавствовал в переброске войск для войны с западными ши, но такого никогда не видел, да что там, не слышал о том, что видел в последние недели.
Дело невиданное и неслыханное в Эвейне — полеты выше воздуха. Никого в Серебряной империи не удивить полетами в воздухе магов-движителей, но то медленно и невысоко. Ши, полагавшиеся на свои железки и големы, потрясли всех, так то было начало. Удивительно было то, что с восточными демонами Эвейн подружился, а западных демонов выгнал. Так те были истинно демоны по заносчивости, жестокости и жадности.
Визит в гости к восточным ши после встречи рахваарракса и шиева императора Петра ит-Машерова вверг в уныние коуна Ларенайтикса. Големы ши перевозили грузы и людей везде. Отверзателям грозила вспомогательная роль переброски курьеров и срочных грузов. Но им предложили небывало почетную работу, и Ларенайтикс стал первым, кому предстояло попробовать магию отверзателей в новом качестве.
До того его всячески испытывали. Сначала шиевы безволшебные лекари проверяли на своих аппаратах отверзателя под присмотром гильдейского целителя Валвира. Потом посадили в летающий быстрый голем, который сначала поднялся так высоко, что стали видны звезды средь бела дня. И тут голем начал падать. Ларенайтикса предупредили, но все равно стало страшно. Пол ушел из-под ног, и к горлу подкатил комок. Без всякого волшебства стал летать внутри голема по воздуху, но ему не дали это делать больше тридцати ударов сердца. Отверзателю понравилось летать, и ему пообещали, что налетается так, что надоест. Дальше проверили, как способен выдержать чародей, когда тело весит очень много. И еще были испытания... Молодой способный маг, если б не способности, стал бы дружинником, настолько был силен и здоров.
А потом настала учеба и тренировки, изматывающие как тренировки в лучших дружинах далекого Эвейна. Учили всему, но больше всего как обращаться с очень сложным костюмом, закрывающим все тело от опасностей пустынных земель. И ходил в костюме, и ремонтировал, и плавал, и учился все делать в толстых перчатках. Сначала хотел их снять, но ему строжайше запретили это делать, объяснив, что это будет самоубийством в пустоте без воздуха.
И вот настал день, ради которого все делалось.
Петр Климук, десятник подготовленного разведывательного отряда, дал команду:
— Ларен, давай, сделай то, для чего ты с нами. Поехали!
И отверзатель, которому было тяжело в мире ши волшбовать, стал делать привычное дело. Врата открывались тяжелее, чем обычно в землях ши, да и надо было строго выдержать размер прохода. Но Ларенайтикс открыл проход в место, изображенное на картинке, которую называли фотографией. Это было еще одним чудом ши — переносить на бумагу настоящие изображения, которые запоминают специальные аппараты.
Диковинный дозор ши, в составе которого был отверзатель, вступил на каменный грунт, покрытый слоем серой пыли, но первым был Ларенайтикс, который, сильно волнуясь, произнес слова, рвущиеся от всего сердца:
— Этот маленький шаг, это шаг между мирами. Не только между нашим миром жизни и этим мертвым миром. Это еще и шаг навстречу миров магии и науки. Их сила дает нам путь к освоению непредставимо далеких земель. Слава объединенной силе магии и науке. Слава Эвейну и СССР, сделавшим это!
Кругом была серая равнина со скалами, вся покрытая пылью. На черном небе были немигающие небывало яркие звезды, но сильнее всего светил голубой огромный диск в небе, пока не было солнца. Ши боялись его тут, говорили, что сильно обжигает без защиты воздуха.
Но сам голубой диск с белыми разводами и пятнами потрясал больше всего. Это был живой мир, где жили все люди мира науки. Наверное и мир Эвейна так выглядит сверху. Для Ларенайтикса впервые дошло, что такое по настоящему мертвые земли, и как прекрасны земли, где можно свободно дышать и жить.
* * *
Свежеиспеченный полковник Краснов, гордо носивший на груди две золотых звезды Героя Советского Союза, боевая и трудовая (отдельная благодарность за Чернобыльскую АЭС!), не знал, радоваться или пугаться новостей, которые доставили ему в деревянный особнячок поздно вечером вместе с перебежчиком.
Кристофер Рид сидел и смотрел на нахмуренного, еще молодого полковника КГБ, который заведовал советским проектом в Эвейне, успешным в отличие от американского. Полковник был невысокого роста в отличие от Криса, но широкие плечи показывали, что в драке может оказаться опасным противником. Бывший снайпер ожидал увидеть совсем другой типаж, но советский офицер был ему куда приятнее, чем контуженный адмирал или сержант Уолш, которого перевели в 39-ю дивизию рядовым. Пожалуй, не хуже вполне адекватного майора Обри Нордскольда, весьма уважаемого в разбитой группировке, оказавшейся первой, но не последней.
Полковник, гордо носивший на мундире сразу две награды, очень почитаемые в СССР, слушал Криса очень внимательно. Тот, подозревая, что советский офицер получил эти награды вполне справедливо за миссию, аналогичной проваленной США, все рассказывал.
Сергей мог все достать из мозга перебежчика, но законы Эвейна такое запрещали лишний раз делать, да и надо было проявлять уважение к американцу. Кроме того, ему передали агентурные разведданные, дополненные фотографиями местности, сделанные у Стоунхейнджа советскими туристами в гражданском, а также советскими спутниками-шпионами. Не слишком-то и нужен был этот бывший капрал, но содержимое его памяти может пригодиться при разговоре с руководством Эвейна.
Оказывается, второе вторжение в Эвейн США готовили не просто большими силами. К переброске готовили, не очень тщательно скрываясь (а как скрыть такие силы?), 39-ю пехотную дивизию в полном составе с дополнительными частями и средствами усиления корпусного масштаба. В прошлый раз был то ли батальон усиленного состава, то ли бригада в сокращенном составе.
Еще было очевидно, что решение будут принимать в Москве по этому поводу с учетом мнения Эвейна. Потому выходило, что Краснов скорее одно из передаточных звеньев, чем из числа принимающих решение. Но его мнение явно интересно руководству страны, раз поставили ТАК в известность.
Впрочем, действия США просчитывались элементарно, исходя из того, КОГО отправляли в Эвейн и с чем именно. Среди боеприпасов не было только "умных" ракет и ядерного оружия. И американский снайпер рассказывал жуткие вещи про 39-ю дивизию.
Это соединение было одновременно местом ссылки американских военных, отличившихся своей жестокостью и преступлениями, и одновременно карательными войсками США, созданными в первую очередь для уничтожения вражеского мирного населения. Таковым явно сочли народы Серебряной империи и приговорили...
Радиосвязь в Эвейне работала плохо, потому налаживали телефонную связь, а для связи с Андилайте пока использовали провидцев и отверзателей. Аудиенцию Ратвир назначил на утро.
* * *
— И зачем вы мне их показываете? У нас есть такие трофеи, — с этими словами наследник показал Краснову М-16 и патроны к ней. — Мы легко защищаемся от такого оружия огненным щитом магов-огневиков.
— Эти пробьют ваши щиты, — показывал Сергей новые американские патроны.
— И что в них такого? Большие еще могут, а эти испарятся, — скептически отметил Вермидеракс, его поддержал Брейлах.
— Посмотрите внимательно на их металл, — не сдавался гэбист.
— Ага, теперь вижу. Никогда не видел такой металл, — осмотрев американскую спецпулю, высказался Вермидеракс. — Но пули без магии. Металл особенный?
— Узнаю хорошего кузнеца, — похвалил полковник старшину и стал объяснять. — Вы правы, дело в самом металле. Когда свинец уже кипит, железо только начинает плавиться, а этот металл металл начинает плавиться, когда железо уже кипит. Обычные пули из свинца, а для огненных щитов янки пули стали делать из этого металла. Название ему вольфрам, по старому волчий металл. Так прозвали потому что примесь этой руды к оловянной руде сильно мешает выплавке олова.
— Вот оно как! Знаю такую беду при выплавке олова, есть у нас пара заброшенных рудников только из-за этого, один недалеко от вас. Огненный щит слабого чародея такие пули точно пробьют, — отметил старшина кузнецов.
— А если сильного? Давайте проверьте на моем огненном щите, будете стрелять в дерево, — предложил старшина гильдии огневиков.
Брейлах стал чуть в стороне от прекрасного дерева вроде дуба, росшего в скверике на терассе замка Коннегейльт и выставил огненный щит. Ратвир сам зарядил М-16 новыми патронами, тщательно прицелился и выстрелил три раза одиночными выстрелами в дерево через марево раскаленного воздуха. Брейлах снял щит, и все подошли к дереву. В коре было три обугленные ямки, в которых стремительно гасли огоньки раскаленного металла. Минут через пять движитель вырвал оплавленные пули из дерева. Воевода Неарикс с мрачным видом покивал головой сверху вниз. Краснов, видя такую реакцию, предложил:
— Мы предлагаем все же вашу помощь в отражении нападения на Эвейн.
— Сами, справимся. Не впервой. И знаем их слабые места. Побили тысячу, побьем и десять тысяч, — неуверенно ответил воевода.
— Они тоже уже знают ваши слабые места. И эти пули для вас не самое страшное. У них есть и другие хитрости против вас, например, отравление вашей земли.
— Посмотрим, придумаем, как их побить. Пусть только сунутся, — Неарикс не сдавался. Наследный принц предпочел промолчать.
— Хорошо, пробуйте. Только большой силой не лезьте, для вас самое главное это выяснить систему их обороны и вооружение, когда к вам придут. Это необходимо, чтобы в случае чего мы могли совместными усилиями их смести с земли Эвейна, — не сдавался Сергей Викторович.
— В случае чего мы ж не с вами договор будем заключать. Неарикс, надо и вправду продумать, кого не так жалко отправить в пробную атаку на западных демонов. Больших сил отправлять не будем. Слушайте советы восточников по скрытой войне из засад, — принял решение Ратвир. — И предупредите владетеля Дейга.
* * *
Линдан ат-Дейга завтракал в своем новом замке ранним осенним утром, когда было еще темно на дворе. Столовую освещала люстра с электрическими лампами, запитанными от генератора на ближайшей речке с запрудой. У самого Пардайг ит-Арбрена такого не было при всей их роскоши. Линдан не хотел проводить себе электричество, пока ему не продемонстрировали электрическое освещение и холодильник. Ратвир уговорил ради восточных демонов, не в пример лучше западных, да и услуги того же морозника дороже стоили.
Поспать бы, но и до войны небогатое владение еще было разорено, урожай бросать нельзя было никак, а людей мало. Наследник подсказал и помог с восточными демонами, так бы и вовсе плохо было. Если даст Керун, все наладится.
Тут в зал влетел уставший напуганный дружинник из дозора, наблюдавшего за кольцом стоячих камней с удаленного холма, расположенного между кольцом и кирном. От усталости задыхался, пытался что-то сказал, но Линдан остановил словами: "Я понял". Воеводе своей маленькой дружины приказал выводить людей из кирна в схрон в лесу, невидимый с воздуха, Сам владетель и дружинник с помощью временно приданного столичного отверзателя отправились в Андилайте.
* * *
— Стойте! Не идите туда! — вцепился генерал-майор Вяземский в бывшего гильдейского чародея, а ныне владетеля. Новиспеченный военный атташе при рахваарраксе сопровождал группу, решившую навестить владение Дейга после сообщения об открытом проходе в стоячих камнях.
— Что там такого? Вас туман в замке испугал? Или что-то еще? — не понял Неарикс.
— Не знаю я всех гадостей, которые там могут быть. Но пока не суйтесь туда. Этот туман может оказаться нервно-паралитическим газом.
— Чем оказаться?!
— Ядом в воздухе. Я потому и посоветовал в сам замок не выходить, — нервничал Вяземский. — Надо вернуться за защитной одеждой.
Неарикс, возглавлявший группу, кивнул головой. Начинавшееся повторное вторжение все меньше нравилось.
Через пару часов, все одетые в ОЗК, через специальный шлюз с повышенным давлением воздуха вышли на край леса к замку. Туман уже клубился на опушке, неподалеку валялся снаряд, из которого вышли уже почти все пары.
— Что это? — спросил целитель, взятый в повторную вылазку.
— Это снаряды с ядовитыми парами, — ответил Вяземский. — Только я не пойму, зачем ими загадили еще и леса кругом вашего замка. Не знаю зачем, думаю, что боятся кого-то в лесу у замка.
Молодой владетель ат-Дейга, сравнительно спокойно переживший химическую атаку на кирн, резко занервничал, судя по тому, как начал дергаться глаз, а потом появились слезы. Не выдержал и пошел вглубь леса.
Зрелище, открывшееся менее чем через час, всех шокировало. Большая группа местных жителей, многие из которых были хорошо одеты, лежали на земле скрюченными с перекошенными в предсмертной муке лицами. Вяземский и Крис Рид узнали следы действия химического оружия. И старик-целитель, вышедший из укрытия, рассказал про ядовитый туман. Линдан об этом не думал, он упал на колени, сквозь ОЗК прижал к себе младенца и, кое-как пытаясь говорить спокойно, проговорил:
— Я, Линдан ат-Дейга, именем Серебряного закона, прошу обрушить всю мощь Серебряной империи на западных демонов и убить их всех. До единого. Как можно быстрее и как можно более жестоко.
— Предлагаю взглянуть на деревни владения, — сказал Крис Рид, надеясь на хоть какое-то оправдание янки.
— И что это даст? Мы ведь имеем обязательство прогнать ши, — мрачно ответил воевода.
— Чтобы увидеть их судьбу, может, только тут убивали.
Но увы, свыше десятка осмотренных деревень владения Дейга вымерли. Были полны трупов. Где-то отравлены зарином, где-то перебиты, а где-то в сожженных сараях, ставших братскими могилами. Крис Рид, кое-как смирившись с позором своего происхождения, рассказал:
