— Я попробую в нескольких фразах рассказать, — ответил Машеров. — Мы как и они хотим весь мир объединить. Но руководство США хочет власти и наживы. Мы же стремимся отсталые народы вытащить из варварства и подтянуть до нашегоуровня. Еще навести порядок во всем мире, обустраивать для лучшей жизни людей, и за счет развития науки и техники освоить и заселить малопригодные и непригодные для жизни земли. Это похоже на то, как вы присоединяете к Серебряной империи новые племенные союзы во главе с их правителями, и они становятся новыми владениями и принимают Серебряный закон. Но мы пошли дальше вас. И к тому же вместо приращения богатства отдельных людей мы эти деньги расходуем на нужды всего народа. У них конкуренция, когда побеждает сильнейший любыми средствами, а слабейшего разоряют и даже созданные ими знания уничтожаются. У нас царит соревнование, когда запрещены нечестные способы борьбы, а все новые знания и умения, полученные в соревновании, раздаются всем. Зато строго наказывают за нечестную борьбу, — при последних словах Петр Миронович вспомнил историю, когда за попытку срыва производства Т-4 по просьбе земляка Павла Сухого строго наказали Туполева после расследования. И вспомнил много примеров обмена опыта между предприятиями.
— Скажите, почему вы не хотите нашего Серебряного закона. И мне, как провидцу владетельского рода, объясните, чем не нравятся владетели, — спросил один из сидящих в зале.
— У нас совсем другой мир, у вас мир волшебства, у нас мир техники, и потому мы не можем жить одинаково. Хотя у границы владения Бхаалейн в нашем владении мы пробуем способ жизни, объединяющий магию и технику. Владетелей мы не любим потому что ваше государство единственное, где есть справедливость под рукой владетелей. И наши большие замыслы по освоению других миров невозможны, когда очень сильны наследственные владетели. Альтерикс знает и с вами поделится некоторыми воспоминаниями.
И тут Альтерикса осенило:
— Коун Петр, а вы не боитесь, что мы и вам можем загнать в умы другие идеалы?
— Нет, не боимся, мы это уже обсуждали. Вы не сможете хорошо приспособить Серебряный закон к нам. Если наш попробуете подправить, то нам от этого только лучше станет, если придумаете, как это хорошо сделать. Еще наши писатели поделятся с вами мечтами о светлом будущем ради тех, кто будет жить после нас, — ответил Петр Миронович.
Старшина гильдии кивнул головой. Глава СССР пригласил в зал группу советских писателей-фантастов. Их возглавлял совсем уж больной Иван Антонович Ефремов. В ветке истории, где генсеком был Брежнев, великого мечтателя сильно третировали и свели в могилу из-за романа "Час Быка", а в этой ветке истории сердце Ивана Антоновича куда больше проработало. Еще пригласили в качестве консультанта по США писателя Рэя Брэдберри, которому показали картинку будущего с соседней ветки истории и пообещали экскурсию в космос.
И словно новый мир открылся перед магами-провидцами..
* * *
Уолтер Мондейл, вице-президент США, не слишком долго ждал результатов расследования, правда, неполных. Ричард Смит предложил первым делом посмотреть небольшую видеозапись. После просмотра Уолтер спросил:
— Это все правда? И эта газовая атака и есть ответный геноцид?
— Так и выходит. Наши собирались после завершения строительства аэродрома переправить на ту сторону В-52 и массированными бомбардировками, в первую очередь химическим оружием, заставить подчиниться империю магов или уничтожить ее население в случае неповиновения. Химическое оружие было представлено артиллерийскими снарядами, неуправляемыми ракетами для наземных установок РСЗО и вертолетов. Также были складированы для В-52 на стороне Британии авиабомбы с зарином. На первом этапе были нанесены большие потери враждебному населению, а слабенькие атаки туземных волшебников были отбиты. Потом связь с базой на той стороны была потеряна и не восстанолена. У них была установка для перехода, но не была использована. База на нашей стороне полностью уничтожена реактивными системами залпового огня, это советские модели поставляемые СССР на экспорт всем желающим. Авиабомбы, поступившие на вооружение 39-й пехотной дивизии, противником были похищены и применены по множеству целей из соображений мести, как и обещал наследный принц Эвейна.
— Да-а-а, эта грязная история не должна выплыть наружу ни в коем случае. Если народ узнает... — и тут в голову Мондейла пришел новый вопрос. — А как они вообще сумели похитить авиабомбы с охраняемого склада? Сколько у них на руках может находиться спецбоеприпасов? И где гарантия, что они не сделают такое с ядерным оружием?
— Вот тут ответ на ваш первый вопрос, как именно. Добавлю, что у них есть сильные маги с даром телекинеза, — с этими словами генерал подсунул под нос вице-президенту отчеты о визитах Ратвира с ультиматумом к адмиралу и на телестудию. Подождав, пока Мондейл прочтет, сказал. — предполагаю, что одни маги парализовали волю охраны, вторые открыли межпространственные переходы, третьи телекинезом нас забрасывали авиабомбами с зарином и, наверно, они же их деформировали для утечки газа.
— Впечатляет. Вы вообще можете что-то сделать, чтобы они не могли использовать против нас наше же ядерное оружие? И вы не ответили на мой вопрос о предполагаемом количестве трофейного химического оружия у противника, — допытывался Уолтер.
— Вот данные о количестве химического оружия у группировки. Вот расход боеприпасов, за который они отчитались. Как следствие, вот остаток. Но на самом деле остаток боеприпасов меньше, чем по документам, поскольку за последние сутки не отчитались в Пентагон, данные утеряны. Наши атомные бомбы в том виде, каком они хранятся, противник использовать не может из-за сложной кодированной системы детонации, — Ричард тяжело вздохнул. Почему так, Мондейл сразу не понял. Рич начал объяснение с теории:
— Проблема в том, что в мире Эвейна критическая масса делящихся материалов, в частности, урана-235 и плутония, намного больше, чем в нашем мире. То есть наше стандартное ядерное оружие там бессильно, да и полупроводниковая электроника там не работает, без которой вынуждены обходиться. Наши ученые нашли способ обойти разницу в критической массе, разработав атомные бомбы под их критическую массу. Цена вопроса это очень большое по нашим меркам плутония в каждой бомбе и необходимость сборки их в мире Эвейна.
— Простите, мне лекции слушать некогда, можно кратко и по делу?
— Это необходимое предисловие. Я вот к чему. Во-первых, они могут украсть у нас атомные бомбы. Допустим, мы сумеем исключить такие похищения. Но во-вторых, на нашу базу на стороне Эвейна были переправлены все комплектующие для сборки плутониевых бомб, адаптированных к их условиям, в том числе и свыше полуторы тонны плутония. Все там хранилось в подземном бункере, там же шла сборка атомных бомб. Наверняка весь плутоний попал к туземцам. Хоть там и похожа цивилизация на средневековую, но под руководством советских специалистов они легко могут разложить по свинцовым контейнерам плутоний порциями чуть больше нашей критической массы. И каждая такая порция плутония при попадании в наш мир взорвется как атомная бомба. Причем не сразу, а чуть больше чем через секунду по законам физики. Им хватит такой форы для безнаказанного ядерного удара по США.
Вице-президент пару раз открыл и закрыл рот, ничего не сказав. Потом торопливо стал лазить по ящикам письменного стола, нашел таблетки успокоительного, выпил сразу несколько штук и спросил генерала:
— И вы так спокойно мне все это говорите?!
— Я не имею права паниковать, иначе мои подчиненные запаникуют.
— Смит, вы можете меня хоть чем-нибудь обрадовать? К примеру, что удалось локализовать информацию о наших авиабомбах с зарином. И мне нужен консультант по Эвейну, а не только отчеты, — спросил, втайне паникуя, Уолтер.
— Почти все, кто хорошо знает людей Эвейна, погибли. Почти всех, кто уцелел в первом вторжении, отправили консультантами во второй раз, а там выживших практически не осталось. Но мне удалось найти майора Обри Нордскольда, бывшего майора, который был адьютантом командира первой группировки. Его выгнали из армии по подозрению в неблагонадежности, когда отказался второй раз учавствовать в операции в Эвейне.
— Давайте его сюда.
* * *
Обри Нордскольд, работающий простым торговым агентом в одной из фирмочек, поставляющих разное барахло армии, вышел из офиса в глухом районе Вашингтона на улицу ради скромного ланча в одном из тех кафе, где едят полицейские. Американцу шведского происхождения эта забегаловка не слишком нравилась, но зато дешевая и тараканов в ней ни разу не видел. Буквально вчера после похорон нескольких сотрудников, включая одного из начальников отделов, Обри владелец фирмы повысил в должности. Только бывший офицер знал, что ненадолго.
Недалеко от входа стоял армейский внедорожник, как раз по пути в кафе. Нордскольд как ни в чем не бывало, шел по тротуару. Из машины вышел полковник в мундире морской пехоты и заговорил:
— Полковник Робинсон, морская пехота. А вы майор Нордскольд?
— Бывший майор. Простите, но я спешу, — и Обри демонстративно посмотрел на часы.
— Вам необязательно в кафе обедать, мы вас пирожками угостим с кофе. Ваше дело пересматривается, вас намерены повысить в звании до подполковника. Необходима ваша помощь в расследовании газовой атаки.
— А разве больше некому помочь? И я не желаю больше служить в армии. Я понимаю, что в Пентагоне некому работать, но мне больше нравится быть торговым агентом.
— Мистер Нордскольд, пересмотр дела может завершиться для вас тюремным сроком, если не будете помогать. Главным подозреваемым является этот молодой человек. Вы должны нам помочь его поймать, — после этих слов полковник достал из бумажника фотографию. На ней был изображен Ратвир ит-Лорис, и бывшего майора разобрал смех. Робинсон строго одернул. — У нас произошла национальная трагедия, мы имеем фотографию главного подозреваемого, а вам смешно. У меня, между прочим, много друзей погибло в Пентагоне.
— Хорошо, я поеду с вами. Ловить этого парня занятие абсолютно безнадежная затея, потому мне стало смешно. Я, признаться, думал, что уже поняли, что к чему.
— Вы можете мне хотя бы намекнуть, что случилось? По слухам, были украдены наши авиабомбы с нервно-паралитическим газом и по нашим людям использованы. Но я не представляю, как такое возможно, — спросил доверительным тоном полковник, когда сели в машину.
— Наверно, так оно и было. Если проверить по серийным номерам, то скорее всего выяснится, что эти химические бомбы передали авиации, поддерживающей 39-ю пехотную дивизию, для применения по чужой территории.
— Ах вот оно что, — после этих слов Робинсон угрюмо замолчал.
* * *
Новоиспеченный подполковник в гражданском костюме сидел перед ним и явно не испытывал особой гордости по поводу встречи. Вице-президент офицеру в штатском рассказывал, в честь чего последний удостоен приглашения к главе страны:
— Здравствуйте, мистер Нордскольд. Насколько мне известно, вы единственный уцелевший старший офицер из побывавших в Эвейне. Нам необходима помощь в расследовании газовой атаки и консультации по Эвейну. Я предлагаю вам звание подполковника и должность моего консультанта.
— Я и без присвоения звания могу вам рассказать, что произошло, — усмехнулся Обри. — Только мне нужно пару уточнений. Первое, там у Соунхенджа была 39-я пехотная дивизия? Второе, какова ситуация с оснащением химическим оружием?
— Они были, и активно расходовали химические боеприпасы.
— Тогда все ясно. Это соединение отправили, чтобы они занимались геноцидом населения Эвейна при помощи химического оружия. Они приказ выполняли. Вас принц Эвейна предупредил, что так делать нехорошо, но его не послушали. Поэтому они уничтожили 39-ю дивизию, скорее всего в обоих мирах. Более того, их маги-отверзатели открыли внепространственный проход, вошли в склад химического оружия, маги-провидцы взяли под контроль часовых (а их магия отличается от гипноза как атомная бомба от обычной тротиловой), а маги-движители забрасывали бомбы к нам и деформировали их, проходы дело рук отверзателей. Вообще их маги это не то, что в сказках рассказывают, а люди с определенными специализированными паранормальными способностями. Но один черт они крайне опасны в партизанской и диверсионной войне. Зато их можно бить в лобовой атаке. Сами по себе честные люди, ни разу не уличил их во лжи. И обмануть их очень тяжело, — рассказал Нордскольд.
— А что вы скажете про информацию от англичан? — с этими словами Мондейл подсунул Нордскольду отчет об обследовании разгромленой базы у Стоунхенджа. Англичане четко установили, что место базирования карательной дивизии уничтожили экспортными модификациями советских реактивых систем залпового огня. Но их сбили с толку остатки надписей рунами на неуправляемых ракетах. Томми сумели определить направление, с которого стреляли, и прочесав все в той стороне, нашли следы боевой техники. Наследили так, что любой потомственный горожанин четко по следам мог определить, откуда и куда ехали.
— Это совместная операция Эвейна и СССР. После войны Советского Союза с Китаем вполне нормальная реакция на геноцид.
— Мистер Нордскольд, или мы наносим ядерный удар по СССР, или оказываемся в большущем дерьме и получаем массовые беспорядки. У вас есть другие идеи, что дальше делать? — спросил Уолтер. Бывший майор подтвердил базовую версию, но что с ней делать, было непонятно. Ситуация была аховая.
— Ладно, буду откровенен. Со мной связались власти Советского Союза и попросили вам передать вот что. США в нынешнем виде дольше нескольких недель не протянут. Никак. В ближайшее время капитализм дяди Сэма будет ликвидирован. Но к вам и вашим помощникам есть предложение. Если вы своей властью и влиянием поможете с минимальными жертвами и минимальным ущербом сделать Америку социалистической страной хотя бы как Франция, Италия или Югославия, но дружелюбной СССР, то вам как Шарлю де-Голлю позволят безнаказанно дожить до преклонного возраста и умереть от старческих болезней. Если нет, то вам в живых остаться не позволят, — по другому заговорил Обри.
— Ну во-первых, мы можем нанести ядерный удар по СССР, — начал возражать Уолтер.
— Вам делают такое предложение, чтобы вы не наделали таких глупостей. Революция уже разгорается. Информацию о причине газовой атаки вам в тайне не удержать. Впарить выгодную вам трактовку событий вы можете попробовать, но агенты СССР американскому народу свою версию поднесут и сделают, что американцы поверят им, а не вам. Ваша войска, посланные навести порядок, взбунтуются. Прежний порядок вы не сможете удержать, только сменить образ жизни США с минимальным ущербом для американского народа, — объяснял Нордскольд.
— Откуда у вас такая уверенность?
— Вы же читали мои отчеты, они у вас на столе, я вижу. В Эвейне есть многочисленная гильдия провидцев. Кроме того, с помощью Эвейна в Советском Союзе успешно идет фильтрация населения с целью выявления людей, способных к так называемой магии. По их планам, через пару лет выявили б всех людей со способностями, обучили бы и сокрушили б с легкостью изнутри даже без помощи Эвейна. Сейчас они вынуждены объединиться из-за второго вторжения. Каждый хороший маг-провидец способен промывать мозги и внушать все, что захочет людям, не хуже чем Гитлер своими речами. А их в распоряжении СССР сотни. По сравнению с этим коммунистические перевороты во Франции и Индонезии были очень рискованными авантюрами. Они даже могут позволить проявить благородство, не превращая своей магией руководство США в зомбированных марионеток. Но наверно так сделают, если попробуете использовать ядерное оружие.
