Ну вот, совсем другое дело! Да-а, всё-таки магия — это великая сила. Шумхар вновь закрепил стол со скамейками, и мы полезли занимать свои места.
Блин, всё равно узковато, да и мебель какая-то детская, для троллей явно не предназначенная. Мне, как самому мелкому, пришлось забраться в самый угол. Хитрый Ургк устроился напротив, вытянув ноги вдоль лавки. Рым примостился рядом со мной, неуклюже протянув лапы на проход.
— Сколько пива закажете? — спросил хозяин корчмы, приняв очередной заказ от гномов.
— Для начала — бочонок, а там, на сколько денег хватит, — честно признался я.
— Дьявольщина! Боюсь, у меня в запасе столько нет.
— Как нет? Тут что, не жалуют пиво?
— А кому тут его пить? Ты посмотри! Гномы ничего не признают, кроме своей настойки. Студиозам, тем подавай благородные вина.
— О! Прям, как дворяне!
— Угу. А ты чего, не знал?
— Чего?
— По окончании академии они все становятся офицерами и автоматически получают дворянство.
— Круто... А если не доучатся?
— Как это?
— Ну-у, если кто-то из них не захочет учиться дальше и покинет академию.
— Э-э-э, не-ет, — засмеялся Шумхар, — выйти из неё досрочно они можно только вперёд ногами.
— Ну, них... ничего себе?!
И гостеприимный хозяин поведал нам о местных магиках. Магия, ведь это — оружие, и потому она, как и все владеющие ею, должны находиться под контролем. "Дикий", необученный чародей несёт опасность и себе, и окружающим. Поэтому, раз родился волшебником — обязан непременно поступить на службу королю и королевству, иначе — смерть. Сурово, однако, но, наверное, справедливо.
За стойкой закричали, требуя повторить заказ.
— Сейчас всё организуем, — обнадёжил нас Шумхар, — Есть что будете?
— Мясо жареное.
— Чьё? Говядина, свинина...
— Лучше подешевле, но много и хорошо приготовленное.
— Ладно, ждите, — бросил корчмарь, спеша к другим посетителям.
— О чём вы говорили? — спросил Ургк.
— Заказал пива и мяса.
— Так долго обсуждали?
— Он рассказал про магов и магию.
— Зачем тебе это? — братьям эта тема была не интересна.
— Вдруг пригодится, — пожал я плечами.
Едва мы опрокинули "для аппетита" по паре пивных кружек, которые в наших руках казались чуть больше напёрстков, как в корчму влетела ещё группа студентов. Сейчас уже не помню — шестеро или семеро. По-моему, среди них было одна или две девчонки. Да ладно, не важно.
Проклятье! Я этот момент проглядел, потому что собирался налить ещё по одной, но, похоже, последний из студиозов, зацепившись за ногу Рыма, полетел на пол, увлекая за собой остальных. Отчаянно ругаясь, подвыпившая компания кое-как поднялась на ноги.
— Нол, ты что, совсем на ногах не стоишь?! — вскричал черноволосый парень с ломающимся голосом, набросившись на шедшего последним белобрысого краснощёкого толстяка, который своим падением и устроил всю кучу-малу.
— Ал, я не виноват, — жалобно пробасил тот, — это всё они, — ткнул ябеда пальцем в нашу сторону.
— Тролли?! — чернявый паренёк наклонил голову, отведя её назад, будто так ему было лучше видно, — Чего это они тут делают?! А? — спросил он, хлопая глазами, обращаясь неизвестно к кому.
Не-е, хороши студенты, мать их! Цирк шапито на выезде. Ситуация была до того комичной, что я невольно ухмыльнулся.
— Э-э, а ты чего лыбишься, зелёный?! — возмутилось это чудо природы.
Нет, а вот это уже наглость. И чего он ко мне прицепился? Чуть что, так Косой!
— Сейчас я тебя...
— Ал, не надо! — вскрикнуло разом несколько голосов, и мужских, и женских.
Время на мгновение застыло...
Так и остался в памяти этот миг: хрупкий паренёк среднего роста с тонкими девичьими чертами лица и взлохмаченными чёрными, как вороново крыло, волосами, едва достававшими до плеч. Из одежды на нём были брюки, жилетка и сапоги. Всё — похоже очень любимого им чёрного цвета. Тёмно-синий кушак и тонкая белая рубашка с отделанным кружевами воротником. В общем — этакий испанский герой-любовник... только гитары в руках не хватает... малость не дотягивавший по молодости лет до настоящего мачо.
Да, ещё глаза... В тот момент в них буквально плескались Тьма и Смерть... Не знаю, чего больше!
И самое главное! В правой ладони этого юного пироманьяка формировалось нечто... Сгусток белого, слегка голубоватого пламени.
Бдзинь! Время снова убыстрило свой бег, вернее, вернулось к своему нормальному течению, и калейдоскоп событий закрутился с поистине космической скоростью.
Парень взмахнул рукой. Но прежде, чем сформированный им пульсар, молния или что-то там ещё столь же убойное ринулось к нам, я... дунул.
Да, вот так просто — взял и дунул.
А чего мне ещё оставалось делать? Оглоблю из угла, куда я её с таким трудом засунул, не достать, да и далеко до магёныша. Бежать некуда. Даже руки были заняты, не бросать же бочонок с пивом.
И главное, братья помочь не могли, хоть дубины их были под боком... иначе какие ж они тролли?.. Вот только Ургк сидел спиной и ни черта не видел, а Рым зачарованно пялился на разгоравшийся в руках мальчишки "огонёк".
К счастью, моим дуновением паренька качнуло, он потерял равновесие, а сорвавшаяся с руки шаровая молния бабахнула в стену справа от нас.
Мать его! Такого я даже представить не мог! Ни взрыва, ни огня, ни дыма. Нет, возможно, всё это было, но мгновенно и почти бесшумно. Я уловил лишь хлопок и шипение. Зато результат буквально потрясал воображение. Кусок стены перестал существовать. Он не выгорел и не разлетелся вдребезги. Просто теперь на месте выходящего на площадь окна зияла огромная брешь с оплавленными, дымящимися краями. Как будто туда ливанули серной кислоты, которая всё в момент проела. Это ж какую силу надо иметь, чтоб сотворить такое.
— Шэрх, а где стена? — удивлённо протянул, хлопая глазами Рым.
— В пи...! — хотел я ответить, только мне стало не до разговоров, потому что, матерясь последними словами, которых приличные студенты знать не должны, пацан вновь поднялся, и, пошатываясь и бормоча ругательства, уставился на меня. Потому, как сверкали его глаза, я понял, что ничего хорошего нам ожидать не приходится.
— Ал, ну не надо, оставь их в покое... Не надо связываться,.. — загомонили студенты.
Парнишка глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Хорошо, Лаора, — пообещал он белобрысой девчонке, что держалась за его правую руку, — Если они извинятся, то я их не трону. Эй вы... как вас там... если вы сию же минуту попросите прощения, то я...
— А больше тебе ничего не надо?
Такое зло меня взяло: сидишь себе спокойно, а тут какая-то ху... шантрапа на тебя наезжает с самой наглой мордой. Вообще оборзели!
— Ах, ты! — мальчонка взмахнул рукой, теперь уже левой, но я вновь успел дунуть раньше.
Если в прошлый раз парень опрокинул одного или двух своих собутыльников, то теперь их повалилось не меньше пяти. Даже блондинка, державшая юношу за руку, не удержалась на ногах, схватившись за стойку.
Тем временем выпущенный заряд врезался уже в другую — левую от нас стену.
Ну них... ничего себе, ёшкин кот! На сей раз, это был сгусток какой-то "морозной свежести", потому что стена тут же покрылась ледяной коркой. Ох, мать его! Она не покрылась, она превратилась в лёд! Стоило развернувшемуся Ургку лишь слегка её задеть, как эта полупрозрачная преграда осыпалась мелкой ледяной крошкой, будто перекаленное стекло.
— Фух, — я опорожнил свою пивную кружку.
Что-то в горле пересохло. Да и под рукой пусть будет хоть это. Если парнишка не угомонится, получит ею в лоб. С такого расстояния и я не промахнусь, не то, что Ургк.
Магёнок всё никак не мог встать. По-моему он и его друзья не столько помогали, сколько мешали друг другу. Наконец, кое-как мальцу всё же удалось принять вертикальное положение.
— Да я вас, образины, "Копьём Тьмы"! — возможно, фраза и прозвучала бы грозно, если б в последний момент крик не перешёл в визг.
Совсем по-девчоночьи, не спортивно как-то. Даже стыдно стало за некоторых бестолковых студентов, так бессовестно позорящих наше славное мужское племя.
— Ну-у-у, держись! — взвыл паренёк, формируя что-то в ладонях, но на пару мгновений от него меня отвлёк дробный топот.
Это гномы, предусмотрительно попрятавшиеся под столы, как только запахло жареным... в прямом и переносном смысле этого слова... теперь, не разгибаясь, как были на карачках, так и дали дёру, быстро переставляя свои четыре кости.
— У-у-ю-ю-у! — взвыло что-то огромное серое лохматое, с треском высаживая последнее смотревшее на улицу окно. Да так и унеслось, подвывая, огромными прыжками в ночную тьму с оконной рамой на шее.
Блин! Вот так вот сидишь за соседним столом и даже не знаешь с кем.
— Э-э-э! — дурным голосом взревел так, что задрожали стены, вернувшийся в залу Шумхар, — А плати-ить кто будет!!!
Следующее, что сделал корчмарь, — от души врезал по башке пареньку, в поднятых руках которого принялось формироваться какое-то тёмное облако. Тело мальчишки ещё не рухнуло на пол, а Шумхар уже сунул в клубящуюся тьму свою руку с браслетом, который мгновенно развеял чары.
Всё бы хорошо, но мясо, лежавшее на подносе... который хозяин кабака использовал вместо оружия, когда вырубил мальца... разлетелось во все стороны. По закону подлости это была еда, которая предназначалась нам.
Н-нда, как там в старом фильме: "Цыплёнок свежий? Свежий, свежий, только что бегал!" А эти куски не только бегали, а ещё и летали.
Шумхар, не долго думая, подобрал всё с пола и отнёс нам. Я было хотел возмутиться... хоть бы помыл он их что ли... но братья, как голодные собаки моментально набросились на еду. В животе заурчало, ведь маковой росинки с утра не было. Тоже выхватил пару кусков почище и отправил в рот, запивая пивом. Голод — не тётка!
Тем временем хозяин заведения сцепился со студентами.
— Отчего так жестоко, — наседала на него блондинка, — У нас и в мыслях не было... А вы едва не убили...
— Так не убил же! — возмутился Шумхар, — Вы мне тут всю корчму разнесли! Сейчас объявлю магическую тревогу! Приедут дежурные, вас всех в кандалы закуют!
Негромко ругаясь и скрепя зубами, студенты подхватили тело своего бесчувственного товарища, за которого так переживала его светловолосая подруга, и поволокли к выходу.
— Эй, хозяин, давай ещё пива, — крикнул я, не успели мы выпить ещё по одной, как бочонок опустел.
— На вас не напасёшься.
— Что, больше нет?
— Вы мне всю клиентуру распугали, — прищурился амбал.
— Мы-то тут причём? Пальцем никого не тронули.
— Стража разберётся.
— Пускай! — я усмехнулся, нашёл, чем пугать. — Так пиво будет, или нет?
Шумхар прикатил ещё бочонок, побольше.
— С нами выпьешь? — спросил я.
Корчмарь не отказался.
— И часто у вас тут так?
— Бывает, — хозяин заведения отхлебнул из кружки, — Это ж "Сорванная Крыша".
— Чего?
Нихрена ж себе названьице!
— Так подожди, вы что, не знали куда пришли?
— Как "куда"? В кабак, — не понял я.
— Ты что, вывески не видел?
— Я не умею читать. Да нам и не важно было, куда идти, лишь бы выпить и закусить. Встретили патруль, он и показал дорогу сюда.
— Значит, вы ничего не знаете, — заключил Шумхар, — Тогда слушайте...
Да, история действительно оказалась забавной. Но, сначала об академии магии, которую правильнее было бы назвать школой или училищем. Судя по всему, народу в ней училось немного. Когда я спросил "Сколько?", мой собеседник пристально уставился на меня. Блин, он что, местный "чекист"? Ещё подумает, что я шпион какой, выведываю государственные тайны.
— Не хочешь, не говори! — поднял я руки в примирительном жесте, — Просто хотелось знать, часто ли встречаются маги.
— Зачем тебе это?
— Ты ж видишь, мы из далёких земель, о чародеях представления не имеем, чего от них ждать, тоже не знаем. Да что говорить, сам ведь всё видел!
— То-то я подумал, отчего ты такой смелый!
— А что, могли убить?
— Ха! Вполне реально!
Слово за слово, Шумхар немного меня просветил. Магов в королевстве было не то, чтобы тьма, но и само оно размерами не впечатляло. Зато академия была своя собственная, ведь магия — это оружие. Впрочем, я повторяюсь.
Что ещё? Студенты учились пять лет, и было их меньше двух сотен. Но вот проблем от этой шатии-братии... Взрослые, ладно, — они люди ответственные, по крайней мере должны таковыми быть. А молодёжь... Им ведь тоже хочется, как сверстникам, вина, женщин... К тому же среди студиозов больше половины было дворян, многие из которых вообще не привыкли себе в чём-то отказывать. Ладно, в стенах академии за ними хоть какой-то присмотр, но стоило юным дарованиям вырваться на волю...
О-о-о-о! У-у-у-у! Подвыпивший маг-недоучка смертельно опасен, а напившийся вдрызг — это полный... трындец! Как ни боролись с этой напастью власти и светские, и магические, и духовные, ничего не помогало. Редкий месяц проходил, чтобы население столицы хоть раз не вздрогнуло в ужасе от очередной выходки разгулявшихся студиозов.
Всё перепробовали: и административные взыскания, и баснословные штрафы, и магические оковы...
— Подожди, Шумхар, а как же они будут учиться без магии?
— Да очень просто! Немного запаса ученикам оставляют, а "излишки", чтобы не считали себя всемогущими богами, "откачивают". Теорию провинившиеся учат вместе со всеми, а на практике становятся "мишенями".
— Чего? — не понял я.
Корчмарь объяснил: нарушители становятся "мальчиками для битья", "куклами" не только для товарищей по группе, но и для других студентов, в том числе старших курсов. Жестоко? Так за дело, нечего было хулиганить.
— А если сынок или дочка какой-нибудь шишки? — я указал пальцем вверх.
— Выше короля никого нет.
— А магэрр, истмагэрр? Неужто папаша позволит гнобить своего отпрыска?
— Такие вельможи всегда могут откупиться, если, конечно, захотят.
— Бывает иначе?
И Шумхар рассказал:
— Был случай, лет семь или восемь назад. Графский сын с двумя товарищами крепко подвыпили и стали крушить кабак. Мало того, что потрепали других гостей, так схватились со стражниками, что попытались их утихомирить. Двое убитых, несколько раненых.
— Жаль погибших горожан.
— Нет, это были стражи порядка.
— Серьёзное дело, — покачал я головой.
— А то. Потому истмагэрр за сына и не впрягся. Он же Рука короля, надзирающий за исполнением законов, а тут такое. Не были б пацаны студентами академии, их бы сразу казнили. А так только заковали в противомагические браслеты.
— Несмотря на то, что они убийцы?
— Так их и учат убивать. Главное, чтоб отправляли на тот свет тех, кого требуется, а не попавшихся под руку по пьяни.
— И чем всё закончилось?
— Один из троицы — простолюдин погиб, а остальные — графский сын с другим дворянином взялись за учёбу и стали хорошими бойцами, а были шалопаи шалопаями.
Ну, это как раз понятно: кто ж захочет быть мальчиком для битья, всё время получая звездюлей. Лучше самому их раздавать. Армейский принцип в действии: "Не можешь — научим, не хочешь — заставим!"
