— Он крепкий малый, не чета твоему.
— Да-а? Сейчас проверим. О-о, упал. Нет, поднялся. А вот так!
— Покалечишь брата, и я твоего разделаю.
— Кишка тонка!
— Ха! Смотри!
Всё, моих несчастных соратников действительно сейчас будут метелить не по-детски. Мой выход!
— Й-йя-я-а! — неожиданный толчок в спину, такой же, как я нанёс Ышу, бросил Выра к ногам Ургка, тот едва успел отскочить в сторону.
— Что смотришь?! Добивай! — заорал я ему.
А-а, чёрт! Сам едва не пропустил удар Орна. Лишь в самый последний момент мне удалось слегка отклонить летящую в голову дубину. Мать его! Моё противник, видимо, весьма поднаторевший в драках, не упустив своего преимущества, тут же сбил меня с ног. Бух! Мы уже на земле, старший брат Ургка навалился всем телом, давя мне на горло моим же собственным шестом.
— Что, Зелёный, не повезло тебе?
— Ры-ы-ым! — взвыл я, — Ры-ы-ым!
— Э-э-э! — заорал мой противник, видимо получив по загривку, — У-у-у, сейчас я тебя! — и повернулся, чтобы достать Рыма дубиной.
Воспользовавшись моментом, я, извернувшись, пнул Орна в грудь обеими ногами, отчего тот тут же потерял равновесие и получил очередной удар от Рыма. Братан Ургка взвыл дурным голосом, собираясь броситься на моего побратима, но я схватил его за правую руку, в которой была зажата дубина, и попытался её заломить. Крутанул, зажав руками и ногами, и тут же получил несколько увесистых ударов по спине кулаком.
А чего это мой противник меня так радостно молотит? Он же, гад, уже должен волком выть от боли. Мля! Я же кручу его клешню не в ту сторону. Вот что значит отсутствие должных навыков. Пришлось вертеться веретеном в обратную сторону, как заправскому танцору брейк-данса. Если б ещё не нос и щёки, которые я расцарапал о камни.
Наконец-то мой противник рухнул на землю и взвыл, царапая когтями камни.
— Ры-ы-ым! — вновь заорал я, — Врежь по затылку!
— Кому?
— Ему!
Нет, мне! Не-е, с Рымом лучше так не шутить, а то запросто треснет. Он прост, как правда, шутки может и не понять!
— Бум! Бум! Бум!
Не отпуская руки противника, который всё продолжал вырываться, я чуть приподнял голову.
— Ры-ым! Ты что там делаешь?! Гладишь его?! Врежь дубиной как следует!
— Бум!
— О-о-о! — мой противник дёрнулся и затих.
Я отпустил поверженного врага и кое-как поднялся. Так, Ургк тоже разделал своего "оппонента", а где же третий?
— У-у-у! — Ыш нёсся на нас, размахивая дубиной.
Р-р-раз, и он напоролся на выставленную мной оглоблю, жаль, что та, скользнув по мышцам живота, не попала в солнечное сплетение. Мой противник схватился свободной рукой за шест, взмахнув дубиной. Та буквально чиркнула по волосам, потому что я был уже в полёте. Снова обеими ногами вперёд, вот только сил на новый крик "Й-я-я-а!" у меня уже не было.
Грохнулись на камни мы одновременно. Спину будто обожгло огнём, и я заскрипел зубами. И это несмотря на то, что, падая, успел раскинуть руки.
Блин! Руки-ноги не слушаются, а Ыш пытается приподняться.
— Добейте-е его-о! — взвыл я дурным голосом.
Братья меня не подвели. Сначала Рым, а потом и Ургк обрушились на заклятого врага.
— Стойте! Стойте! Стойте!— вода-то уже кончилась.
Кряхтя, как тысячелетний тролль, я кое-как поднялся на четвереньки, а потом, всё-таки принял вертикальное положение с помощью посоха. Да так и повис на нём.
— Ну что, вождь? — прохрипел я из последних сил, кивая в сторону едва шевелящихся противников, — Мы прошли испытание?
Не помню, как прошёл остаток дня — всё, будто в тумане. Наверняка был праздник, всё-таки не каждый день, и, даже, не каждый год в племени появляются новые охотники. Для мужчин-троллей — это, как заново родиться. Правда, это, скорее, семейное торжество, но у меня-то её нет. А ж тут, все эти годы был кем-то вроде сына полка. Шэрха это не тяготило, потому что это для него был рай земной. А о том, что будет после, он как-то не задумывался. А мне что теперь делать и как дальше жить?
Проснулся я в какой-то кладовке среди пыльных шкур. Уй-ё-ё-ё! Спина болела нещадно. А где моя оглобля? Как ни странно — здесь. Вот только один конец уже обломан, видно в этом месте люди, чтобы вязать петли, глубже "подгрызли" дерево, вот оно и не выдержало. Фигня, мне и так сойдёт!
Хотел было вылезти наружу, но тут услышал громкие голоса. Похоже, ругались двое:
— ...Зачем тебе сдался этот парень! Решил "зеленца" сделать вождём, как тебя, сопливого юнца когда-то отец?! Порядки хочешь установить, как у людей, вещами, вот, разными обзавёлся...
— Бам-дын-дын! — послышалось блямканье металла по камню.
— Ты, Хмых, чужие вещи не трожь! Объясни толком, зачем пришёл!
— Ты, Хом, хочешь захапать всю власть и богатства себе и своей семье: одну дочку решил сплавить чёрным, другую своему зелёнокожему выкормышу. Сына-то у тебя нет. Только хрен у тебя что получится! Племя твоего выбора не одобрит, и зятьёв своих на место вождя ты не пропихнёшь! Ни одного, ни другого! Даже не надейся! Моё слово!
— Ты, Хмых, словами-то не разбрасывайся, у тебя их и так мало, как и мозгов. Всё раскидаешь, где новые возьмёшь?
— Мозгов у меня побольше, чем у тебя!
— Да-а, а чего ж ты их с собой не носишь, прячешь где-то? Так они у тебя совсем прокиснут!
— Почему?!
— Ну-у, ты ж ими не пользуешься.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я стану вождём племени!
— Ты им уже был. Похоже, твоя задница перестала чесаться, после того, как из неё вытащили все шипы, и ты ищешь для неё новых приключений.
— Пошёл ты к фыргу лысому! — рявкнул старший охотник и затопотал к выходу.
— Сам пошёл! — вяло огрызнулся вождь.
Когда шаги смолкли, я вылез из своего укрытия.
— О-о, встал, — заметил меня Хом.
Я молча кивнул.
— Слышал наш разговор? — как бы между прочим поинтересовался этот жучара, подбирая отлетевший к стене изрядно помятый медный таз.
— Да он своим рёвом мёртвого разбудит!
Вождь усмехнулся, пытаясь лёгкими нажатиями пальцев привести вещь в более-менее приемлемый вид.
— А разговор... Кое-что расслышал, только ничего спросонья не понял, — простодушно заметил я.
— Да?
— Конечно! Как это можно хранить где-то свои мозги?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Хом, — Это я пошутил.
— А-а-а... А Амми что, выходит замуж?
Да, по-моему я не слова не сказал о семье вождя. Сыновей у него не было... если и были, то умерли в раннем детстве. Жены Хом лишился лет этак пять назад, ещё до моего появления в этих краях, а новой так и не обзавёлся. Хотя, зачем она ему? Думаю, нашему аксакалу с лихвой хватило своей первой и единственной.
Юи была из племени Чёрной скалы. Наверное, это был какой-то династический брак, насколько это возможно у троллей. В общем, жена Хома ничем не уступала ему ни в росте, ни в силе... а может, и превосходила... Как-то специально не спрашивал и сплетен никаких не собирал.
К чему это я рассказываю? Да к тому, что хоть вождь и имел возможность содержать не одну жену, а двух или трёх... а, может, и четырёх... однако, он этого себе не позволял... Точнее не разрешала его благоверная, с которой не забалуешь.
Теперь, во цвете лет Хом себе новый хомут на шею вешать не собирался. Девушек на выданье, кроме его дочерей, сейчас в племени не было, а брать вдову с детьми... Старая и нафиг не нужна, а молодая... Если вести хозяйство, так есть кому. Вы спросите "а как же любовь и ласка?" Ха-а! А, как вы думаете, кто кормит "бесхозных" вдов вместе с их детьми... тех, кого не забрали в свои семьи близкие родственники их мужей? Правильно, это делает племя... А кто решает: кому, чего и скока? Вождь. Не поверю, что от благодарных женщин ему ничего не перепадает! Но это, конечно, домыслы. Рядом я не стоял и свечки в руках не держал... И вообще, я собирался рассказать про дочерей вождя, а не про его любовниц.
Так вот, старшая — Амми, про которую я спросил, была вся в мать, тогда как младшая — Риа пошла своим ростом и статью в кого-то из родственниц Хома. Прямо всё, как в комедии Шекспира "Укрощение строптивой": воинственная Катерина... или Катарина... "Кэт — кошечка, Кэт — лакомый кусочек"... внушительный такой кусочек... и милая скромница Бьянка. Полковая лошадь... нет, даже не лошадь, а тигрица... и нежная, трепетная лань.
Если на Риа все неженатые и добрая половина женатых мужчин нашего племени были готовы жениться хоть сию минуту, то, завидя Амми, большая часть из них спешила уступить ей дорогу. А уж объявить такую особу своей суженой... Хм-м-м. Этому герою следовало сразу давать медаль "За Отвагу"!
А Хом... Так же, как отец тех дочерей, что в комедии... забыл, как его зовут... тоже объявил, что пока старшая не выйдет замуж, руки младшей он никому не отдаст. Ну и чего он этим добился? То у него была бы одна обозлённая дочь, а теперь сразу две. Впрочем, не моё это дело, может, старшая сестра уже не так злобствовала, зная, что младшая страдает вместе с ней. Ладно, там глава семьи Хом, пусть он со своими чадами сам и разбирается.
Скажу честно, когда я задавал свой вопрос, будущая судьба Амми меня волновала меньше всего. А вот Риа... Сколько всего это имя поднимало в душе... и не только... Шэрх, тот просто был от неё без ума, насколько это возможно для тролля. А я... Если мне суждено остаться в племени и связать с кем-то свою судьбу, то пусть это будет эта симпатичная троллька... Обозвать её троллихой или трольчихой, у меня как-то язык не поворачивался.
— Ты хочешь сам на ней жениться? — ухмыльнулся Хом.
Свят! Свят! Свят! Не дай господи! Меня аж передёрнуло.
Заметив мою реакцию, вождь нахмурился. Ну какому отцу приятно, когда его дочурка вызывает отвращение.
— Она же старше меня, — попытался я вывернуться из щекотливой ситуации, — да и потом, я ведь ещё не стал полноправным охотником.
Поневоле перед глазами мелькнул герой Вицина: "Как же я её такую прокормлю?"
Надо ли объяснять, что только тот, у кого есть внушительная доля добычи, может позволить себе завести жену и потомство.
— Риа тоже старше тебя, — заметил Хом.
Ну, не на столько же! Но, в общем-то, он прав. Женщины у троллей, как, в прочем, и у людей, созревают раньше. Раз может родить ребёнка — значит, готова стать женой. А мужчине ещё надо научиться охотиться, чтобы стать добытчиком. Оттого разница в возрасте между потенциальными женихами и невестами становится ещё больше.
Так что, по нашим понятиям Раи тоже почти старая дева.
Выходит, выйдет замуж старшая сестра, или нет, не видать мне моей зазнобы, как своих собственных ушей. Печально.
— Что задумался?
— Да вот, думаю, если я помогу пристроить Амми, выдашь ты за меня Риа, или нет?
— Согласен! Но если твой план будет действительно дельным.
— Но для начала я хотел кое-что узнать...
Сколько мы с ним проговорили... По-моему, больше, чем дофига! Когда закончили, солнце уже стояло в зените.
В нашем племени кандидатов не нашлось, иначе Амми ещё лет десять назад, если не пятнадцать, выскочила б замуж.
— Хом, а почему ты не выдал её за кого-нибудь из племени Чёрной скалы?
— Ты думаешь, я над этим не думал?
Оказалось, думал, и не раз. Пожалуй, для девушки это было б самым удачным вариантом. Если у нас она выглядела громилой, гренадёром в юбке, то среди черноскальских дев своими размерами не выделялась.
— Амми красивей Юи, — вздохнул вождь.
— Так в чём же дело?
Да очень просто! После драки трёхлетней давности Хмыха с нашими соседями, когда следом за ним кинулись Выр и Ыш. Несмотря на то, что противников было четверо, а наших семеро, "трёх мушкетёров" отметелили за милую душу. Двое лупили, а другая пара сдерживала остальных.
Что самое хреновое, старший охотник и компания напали на чужаков внезапно, не вызвав тех на бой. Но это ещё ничего, главное, без какого-либо значительного повода или маломальской угрозы с их стороны.
— Что, вообще никакой? Хмых что, дурак?
Видимо, вопрос был риторическим.
— Ты ещё спрашиваешь? — вождь посмотрел на меня так, как будто по умственному развитию я был ничем не лучше главного охотника.
Причём эта стычка была не первой в череде прочих, просто самая вопиющая по своей дурости. Жув тоже с чёрными был на ножах... или на дубинах. Да вообще, все охотники. Им постоянно приходилось сталкиваться на узких горных тропах. Просто одним из наших уже надоело постоянно получать звиздюлей, а другие, не смотря ни на что, прямо-таки рвались в бой, не заботясь о последствиях.
М-м-мда-а-а. Так что же теперь получается: любой из нашего племени, встретив чёрноскальца, получит дубиной по башке без всяких разговоров? Выходит, что так.
А замириться с ними никак нельзя?
— Пойди, попробуй, у меня не получилось. Закидали камнями издали, как бешеного зверя. Еле ноги унёс.
— Лучше бы они с Хмыхом так поступили.
— Тебе смешно?
— Вообще-то — не очень. Слушай, вождь, а если увидят нашу женщину, они её тоже побьют камнями.
— Да ты что?! Только увидят, сразу сволокут к себе в становище и сделают женой.
— Даже старуху?
— Старуху? Старуху вряд ли.
И я поведал, что задумал.
Берём старушенцию, на которую никто не позарится, лучше всего, чтобы у неё были родичи в племени Чёрной скалы...
— Найдутся такие?
— Найдутся, — кивнул Хом.
Затем, засылаем тётку в горы к соседям, якобы она туда пришла по делу.
— По какому?
— Да какая разница? — пожал я плечами.
— Не-е, это надо обмозговать.
Ну, давай!
Перебрали добрую дюжину вариантов: поиск трав и кореньев и случайное попадание на чужую территорию, визит к родственникам... не самая лучшая легенда — несколько десятков лет не виделись, а тут — "здрасте, я ваша тётя"... Так что, по моему мнению, лучше всего был приход целительницы за каким-нибудь рецептом.
На роль специального агента нашлось, аж четыре кандидатки. Однако самую старшую из них — Осси было грех гонять по горам из-за её почтенного возраста. Бабке было уж где-то под тыщщу лет. Она была самой старшей в племени, ровесники уж давно померли.
Лоа — наоборот, была самой молодой вдовой. И двух лет не прошло, как её муж Чим погиб на охоте, оставив жену с тремя детьми, которые все были девочками мал мала меньше. Правда, старшая родилась вроде бы от другой жены... Ладно, буду ещё я вникать в эти дебри. Тем более, что сама Лоа, будучи совсем девчонкой, сбежала от чёрноскальских троллей, пробравшись на нашу сторону гор, где её и встретили возвращавшиеся в стойбище с добычей охотники.
— Лоа к чёрным не пойдёт! — отрезал вождь, зло зыркнув на меня.
Нет, так нет, тогда остаются Наи — мать Ыша... От этого имени Хома аж передёрнуло, и он скривился, как будто сжевал незрелый лимон вместе с кожурой... Нет, нас — троллей такой фигнёй не проймёшь... целый мешок лимонов.
Значит, эта кандидатура тоже отпадает. Тогда остаётся Шаи.
А чего, мать уже упомянутого Чима. Был бы жив сын, горя б не знала, а так вся их семья на иждивении у племени. Что этой бабке достаётся? Объедки?
