— Как сын исправился, истмагэрр своё мнение о нём изменил и попросил короля о снисхождении. Ну а наш Нариллар Четвёртый, не будь дурак, парня помиловал, даже денег с графа в казну не стребовал. Лишь повелел, чтобы его сын, как и его дружок, со своей стипендии, а потом и жалования выплачивали детям погибших стражников пособие до их совершеннолетия. Пусть помнят чародеи, что глупость делаешь один раз, а расплачиваешься за неё всю жизнь.
Что ж, весьма поучительно.
— Вот так! — Шумхар допил содержимое кружки и поставил её на стол, — Да, про крышу-то я не рассказал. Было это четыре года назад. Корчмой тогда владел совсем другой хозяин. Подробностей не знаю, но дело было так...
В общем, подвыпившие студенты заспорили, кто сильнее. Дело молодое, кровь кипит, девочки восторженно смотрят...
Короче, два обалдуя со старшего курса — сработанная боевая двойка... один колдует, а другой его магией "подпитывает"... взялись продемонстрировать свою силу. И ничего подходящего для этого не нашли, кроме крыши кабака в котором сидели.
— Чуть-чуть до ворот не добросили.
— А-а, ну это совсем рядом, — их я мельком заметил дальше по улице, когда заходил в корчму.
— Через полгорода — это не далеко?!
Я удивлённо захлопал глазами.
— А-а, ты про те ворота, — Шумхар махнул рукой в ночную тьму.
— Ну да, — городские улочки были кривыми, поэтому угол надвратной башни виднелся через оконный проём высаженной рамы.
— А я про следующие, которые в нижнем городе.
Чтоб было ясно, о чём речь, Кармилан делился на Старый — Верхний город и Новый — Нижний, каждый из которых был опоясан стеной, причём первый располагался внутри второго. Только это были не правильные круги, а вытянутые вдоль реки Кари. К тому же её ломаная линия, идущая с юго-востока на северо-запад, дойдя до центра столицы, расположенного на высоком холме, резко сворачивала на северо-восток, ограничивая застроенную часть города. Расположенное в заболоченной низине Заречье заселено почти не было. Лишь вдалеке, у леса виднелись разбросанные то там, то сям небольшие деревеньки.
Соответственно и ворот в Кармилане было четверо — по паре в каждом городе. Двое на южном тракте, по которому мы попали в столицу, и столько же на северном — по Магической улице прочь из города.
Стало быть, юные чародеи через одни ворота крышу перекинули, а до следующих добросить не сумели.
— А теперь прикинь, Шэрх, где те ворота, а где королевский дворец? Представляешь, чтобы было, если б они направление перепутали?!
Понятно, как не понять! И тут же в моём мозгу нарисовалась картина: выходит Его Королевское Величество на балкон подышать свежим воздухом, выпить чашечку кофе, а тут прямо на него летит крыша сарая... Ну, пусть не сарая, а дома или корчмы. Что королю, от этого легче что ли.
— А разве дворец не защищён?
— Почему же, защита у него будь здоров!
И Шумхар принялся перечислять: и стены укреплены, и ворота, и решётки, даже стёкла и то непробиваемые.
— А сверху защиты нет?
Теперь уже корчмарь удивлённо уставился на меня.
— Укрепить воздух? Это невозможно. Потребуется столько силы. Если б подобное было возможно — маги стали бы не нужны, — я задумался, а мой собеседник меж тем продолжал развивать свою мысль, — Проще всего усилить прочность того, что и так твёрдо. Обычно это делают заранее, ещё при строительстве. Или вплетают чары в структуру предметов на стадии изготовления. Даже воду невозможно укрепить, не сделав её льдом. А ты говоришь воздух.
— А если натянуть магическую сеть? — что-то меня не туда понесло.
— Не знаю, если б маги могли...
— ...Или хотели, — подумалось мне.
— ... Давно бы сделали.
Тут я с ним был полностью согласен.
— И что с крышей? — перевёл я разговор на ту тему, с которой всё начиналось.
— Парней, конечно, наказали, но не слишком сурово. Они ж никого не убили, так, пошалили чуток. Крышу сделали новую и укрепили её магически. Старый хозяин получил компенсацию и тут же сбежал от греха подальше в другой город. Так это заведение досталось мне.
— Что, других желающих не нашлось?
— Угадал. Да и я сюда попал почти случайно. Был в столице проездом, разузнать что и как, сцепился с местными. Пролилась кровь. Мне предложили занять это место... Временно... Так предложили, что я не смог отказаться... Понимаешь меня?
Я молча кивнул.
— Знал бы, куда попаду, сто раз бы подумал. Это ж теперь единственный легальный кабак для магов-студиозов.
— Да ну? Что в остальные их теперь не пускают?
— Какое там, разве уследишь? Просто обычно их путь по городу в поисках приключений на свою задницу начинается именно отсюда и здесь же обычно заканчивается.
— Крышу больше не срывало?
— Пробовали — не получается, — честно признался Шумхар, — Всё теперь закреплено магически. Даже мебель, да ты и сам видел.
Новый кивок.
Направленные на них заклинания они просто поглощают, а самых прытких могут и долбануть. Тут же вокруг кристаллы, которые передают изображение прямо в академию дежурному магу. В случае чего он может активировать защиту, а то и атаковать агрессора.
— Подожди, а почему тогда тут дыры? — я указал на прорехи в стенах.
— Не знаю, — пожал корчмарь плечами, — маги придут, разберутся.
— Слышь, Шэрх, — неожиданно спросил Ургк, — а они что в этой пещере... пещера для тролля — это любое помещение со стенами... малость того, — он покрутил пальцем у виска.
Быстро братья от меня нахватались. Ничего не поделаешь: с кем поведёшься, от того и наберёшься!
— Нет, с чего ты взял?
— Ты же всё повторял: "Сорвал крышу, сорвал крышу", — безбожно коверкая человечью речь, произнёс побратим, — Выходит, они все придурки?
Тут до меня дошло: Ургк-то разговор хоть и слышал, да понял лишь отдельные слова. Про магию парням было не интересно, оттого я им ничего и не переводил. Зато теперь пришлось вкратце рассказать, как там было дело с крышей.
— У магов такая сила? — недоверчиво протянул Рым.
— Ты ж сам видишь, — указал я на пробитые в стенах бреши.
— А как их отличить от остальных? Этих, ча-ро-де-ев, — с трудом, по слогам произнёс Ургк незнакомое слово.
Хороший вопрос, я тут же переадресовал его хозяину заведения.
— Нам, не магам — никак. Только одарённый может различить подобного себе, и то не всегда. Их ауры горят ярче, но простые люди их вообще не видят.
— А одежда? Двое, по-моему, были в каких-то балахонах.
— Это мантии. По идее, студиозы должны везде появляться именно в них, но ты сам видел, как выполняется это распоряжение.
Я молча кивнул.
— На официальных мероприятиях мантии обязательны, а в обычной жизни — кто в чём.
— Проблем из-за этого не возникает?
— Всяко бывает, поэтому маги всегда куда-то приписаны. Если приезжают на новое место, должны представиться начальству. Особенно студенты. Всё строго фиксируется.
— Серьёзно. А откуда ты столько про чародеев знаешь?
— Поработай, тут с моё. Приобщишься, даже не расспрашивая. Надо только внимательно слушать, да на ус мотать.
Понятное дело. Как там в старом советском фильме: "Зачем разведчику ЦРУ внедрятся в секретный НИИ, когда достаточно хоть раз проехаться к нему на автобусе".
— Интересно?
Я снова кивнул.
— А вот твоим приятелям не очень. Скажи, а что их так удивило? — в свою очередь поинтересовался Шумхар.
— Знаешь, что значит в наших краях "сорвать крышу"?
— Не-е.
— То же, что "потерять голову"... Прикольно, да-а? Зашёл к тебе студент, выпил рюмку, выпил две, тут "крышу" и "сорвало". Подходящий пример лишь недавно уволокли.
Корчмарь засмеялся и согласно закивал головой.
— Вот так, уже пятый год пошёл, — вздохнул Шумхар, делая новый глоток, — И всё течёт размеренно и плавно, пока шлея в очередной раз не попадёт студиозам под хвост, особенно после сессии, — пожаловался он на судьбу, — Все, как с х... хрена срываются: пьянка, гулянка, драки, дым коромыслом... У одних праздник, у других траур. В учебном году более-менее спокойны только четыре месяца: два зимой и летом, пока идут экзамены, месяц практики, и ёщё один — каникул, когда большинство учащихся разъезжается по домам.
— Сбежать никто не пробовал?
— Зачем, таких сразу в оковы! Да и выгодно быть чародеем. Магу, окончившему обучение, открыто много возможностей: карьера, деньги, удачный брак. Простолюдину это — как дар богов, мелкому дворянину — возможность подняться на вершину, аристократу — упрочить свой статус... О-о, вот и стражники пожаловали!
Всё как у нас, дома, только закончилась драка, стражи порядка явились, не запылились.
— Ну рассказывай, Шумхар, что тут у тебя?
О-о, да это старый знакомый, давешний сержант, тот, который нас сюда и направил.
— Что, сам не видишь?! Давай, Ортал, посылай за магами!
— Сам сына не мог отправить?
— Так то я, а то ты, официально.
Оба вступили в беззлобную перебранку, которая, похоже, у них давно уже стала обязательным ритуалом после каждого происшествия.
— Ладно, я Горнта в академию уже послал, будут тебе маги.
— Можно подумать, мне они нужны больше, чем тебе.
Старые приятели опять заспорили, а я, тем временем, привстал, развернулся и выдернул из угла оглоблю, чудом не задев никого из стражников.
Оба спорщика разом примолкли.
— Эй, ты чего это делаешь? — забеспокоился сержант, видя, как я перебрасываю шест из одной вытянутой руки в другую.
— Да вот, хочу отблагодарить одного знакомого за верно указанное направление.
— Э-э-э, ты ж сам хотел кабак, чтобы недорого и чисто.
— Ага, но ты забыл добавить, что нас тут могут убить.
— Ну-у, решил подшутить над чужаками. Самую малость, не со зла. И потом, нас нельзя трогать, мы при исполнении.
— Хы, — осклабился я, — но ведь мы можем этого не знать. Мы вообще-то тролли не местные...
— Э-э-э-э.
— Если кто-то не понял, то твоя очередь, Ортал, заказывать пиво.
Шумхар тут же заржал, как лошадь.
— Так бы сразу и сказали, — не стал спорить сержант, повернувшись к корчмарю.
— В долг не дам, — мгновенно отреагировал тот.
— Да ладно тебе, Шумхар, потом сочтёмся.
Между старыми приятелями... похоже, так оно и было... разгорелась дружеская перепалка. Очередной ритуал, по окончании которого хозяину заведения пришлось прикатить ещё один бочонок.
Не успели мы снять с него пробу, выпив по паре кружек, как в кабак заявились маги. Мужика я совсем не запомнил. Был он какой-то невзрачный: среднего роста, среднего телосложения... всего среднего. Поэтому мог легко затеряться в толпе из трёх человек. Зато его напарница...
Нет, я был о магинях... или магичках... лучшего мнения. Не то, чтобы её вид внушал отвращение, но, на мой взгляд, женщина, имеющая магические способности, могла бы выглядеть и получше. Полноватая, бочкообразная фигура, редкие русые волосы, презрительно искривлённые тонкие губы... Нос тоже был длинноват... И самое противное — голос, режущий слух, будто визг пилорамы.
Это чудо природы прошествовало туда-сюда, выдало пару указаний своему напарнику, который незаметно зашуршал по корчме, меняя магические кристаллы, и больше ничего лучшего не придумала, как вернуться к нашему столу и пристать к сержанту, выясняя, отчего тот пьёт на дежурстве.
— При исполнении, при исполнении... В греческом зале, в греческом зале, — едва уши в трубочку не свернулись от её визжания.
— Магиня, вы разве не видите, я опрашиваю свидетелей, — честно пытался её урезонить Ортал.
— Я вижу, что вместо несения службы вы распиваете спиртные напитки и спаиваете ими нелюдей.
— Слышь, дамочка, а не пошла б ты заниматься своими делами! — первым не выдержал я.
— Действительно, сударыня, оставьте моих клиентов в покое, — пришёл мне на помощь Шумхар.
Бессмысленно, по-моему нас просто не услышали. Ну мы все втроём и послали эту магессу тёмным лесом.
— Я буду жаловаться, я буду жаловаться! — взвыла "Пилорама".
— Да жалуйся, мать твою, только вали отсюда нахрен! — раненым зверем взревел сержант.
Вздёрнув нос, магичка со своим напарником удалилась.
— Не, ну что за народ! — возмутился Ортал, когда маги вышли за дверь, — Людям спокойно посидеть не дадут!
Н-нда, учитывая, кто находился за нашим столом, про людей это он мощно задвинул!
Ортал в очередной раз выглянул в пробитую брешь, где над крышами домов постепенно рассеивалась ночная мгла, а потом покосился на оставленный гномами кувшин настойки.
— Проклятье! — в очередной раз ругнулся он.
— Даже не вздумай, ты ж на дежурстве! — пресёк его поползновения Шумхар.
— А то я не знаю! — поморщился сержант. — Только эти гады всё настроение испортили. Вот же магики х... хреновы! Не хочешь, а напьёшься!
— Выпей пока пива.
— Пиво без настойки — деньги на ветер.
Во, блин! А стражник этот в душе, видать, — философ.
— А-а, нахрен! — схватил Ортал недопитый гномами кувшин и щедро плеснул себе в кружку любимого коротышками пойла.
— Ух! — шумно выдохнул он, тут же усугубив выпитое пивом.
— Что крепкая?
— Забор-ри-истая зар-раза! Аж до печёнок пробирает!
— А ну-ка дай попробовать.
— На! — сержант сунул мне кувшин, ну я, не долго думая, его прямо из горла́ и оприходовал.
— У-у-у! — тут же затряс головой, принюхался, — О-о-о! — меня невольно перекосило.
Это ж чистая самогонка, пусть не такая "духовитая", оттого, что сдобрена какими-то местными травами, но запашок всё равно чувствуется.
— Шэрх, это что за питьё? — поинтересовался Ургк.
— Гномья настойка.
— Дай попробовать.
— И мне, — не захотел отстать от брата Рым.
Да ради бога, что мне жалко что ли?
— Тут совсем мало, — заглянул в кувшин старший из братьев.
— Вон с того стола возьми, — подсказал я.
Парни дружно взялись за новый напиток. Ещё не развеялись предрассветные сумерки, а мы уже дошли до кондиции.
Глава 3.
— ...Как вы умудрились? Нет, как вы только додумались до такого? — забарабанил себе по лбу кулаком красный, как рак, Трэвар.
И как только не боится шишку набить.
Мы с братьями с понурым видом стояли у конюшни, а раскалившийся, как забытый на плите чайник, старший доз, противно дребезжа, исходил паром. Правда, было от чего...
Как там, в песне у Высоцкого: "А наутро я встал — мне давай сообщать..."
Проснулись мы, правда, уже не утром... в это время мы только припёрлись во дворец... а ближе к вечеру. Тут нас Трэвар и взял в оборот, пытаясь воззвать к... А к чему, собственно, он хотел воззвать? Совести? Порядочности? Он вообще, за кого нас принимает? За творческую интеллигенцию? Нет, я против работников науки и культуры ничего не имею, но где они, а где мы... в смысле — тролли. Вот в сравнении со снежным человеком мы бы смотрелись очень даже культурно: с одной стороны эти, творческие, а с другой — йети. Ну а в серёдке мы — вид "тролль разумный", почётное второе место по всем параметрам: силе, выносливости, интеллекту и культуре.
— Шэрх, ты меня совсем не слушаешь! — рыкнул Трэвар.
