— Не просветите, в чём дело?
— Это не моя тайна.
— А чья же, если не секрет?
Роллион промолчал. Что ж, стоило попытаться.
— Раз такая срочность, я попробую занять денег в долг. Кстати, о какой сумме идёт речь?
— Две тысячи сто золотых.
— Сколько-сколько? — похоже, переспрашивать подобным образом скоро войдёт у меня в привычку.
Наёмник повторил. Что ж, то, что у меня со слухом всё в порядке, не может не радовать, а вот сама сумма — не очень.
— А нельзя ли поподробнее, откуда столько "накапало"?
Роллион принялся объяснять.
— Я вот чего не понял, — прервал я его рассуждения, — почему добыча делится на одних лишь наёмников? Остальным что, ничего не полагается? По мне, так пушкари во главе с Кальвером должны получить куда бо́льшую долю, чем самый лучший из наёмников, потому что врагов положили десятки. Значит, их вклад в победу весомее. И потом, за участие в битве Диздарусу тоже полагается вознаграждение. Да и мне оно не помешает. Надеюсь, все видели, что именно я завалил коня Тарторэла.
При этих словах эллир помрачнел ещё больше.
— Вашего вклада в победу никто не отрицает, но маг-то чем отличился?
— Ха! А вы думали как, быки сами сорвались с привязи и разогнали всё вражье войско?
Я невольно улыбнулся... А сперва, когда узнал, в чём дело, вообще хохотал без умолку, почище самого чародея, там, на поле боя. Потому что на врага кинулись не просто взбесившиеся животные. На каждом из них сидел я.
Как такое возможно? На то она и магия, чтоб творить чудеса. Очень качественная иллюзия — один рогатый демон на другом. Двухрогий на трёхрогом, в точности, как под стенами Кармилана. Видно Диздарусу очень понравился мой рассказ, вот и решил повторить представление. На бис, для себя. Только теперь, благодаря его усилиям, демонов во вражеских рядах резвилось в два раза больше. Я, конечно, видел над каждым быком тёмную дымку, но и представить не мог, что она означает. Решил — померещилось.
Думал, когда расскажу всё Роллиону, он посмеётся вместе со мной. Но тот, услышав о "демонах", стал вообще чернее тучи.
— То есть победа фактически принадлежит вам, Диздарусу и Кальверу? — с горечью произнёс эллир, — Все остальные были так, для численности?
— Без вас у нас бы ничего не получилось! — горячо возразил я.
Нет, чего-то я не догоняю. Это ж не юный рыцарь, который жаждет подвигов и славы. С чего вдруг мне его уговаривать? Ну хорошо, он рассчитывал на бо́льшую долю. Это вполне понятно. Но всё равно, победа одержана малой кровью, каждый получит то, что ему причитается. Наёмники должны быть довольны. Пусть при бо́льшем числе выживших "улов" меньше, но на мёртвых всё равно что-то причитается для передачи родственникам. Так какая, собственно, разница? Чем он тогда недоволен?
— Я вот что не понимаю, Шэрх, — слегка прищурившись, взглянул на меня наёмник, — как вы можете так хорошо разбираться в финансах, когда сами признались, что не умеете считать?
М-да, так можно и проколоться.
— Ну и что? У нас в племени никто считать не умеет, но добычу мы ухитряемся делить на всех.
Правда, о том, что у нас шибко недовольные дележом или получают добавку дубиной по башке, или сами "расплачиваются" подобным образом с делильщиками, забирая "своё", я упоминать не стал.
— Тревога! Маги у ворот! — влетел в комнату запыхавшийся Кальвер.
Вовремя!
Ну, слава богу! Маги оказались нашими, кармиланскими. Ректор... по-моему так называется глава академии — Онтраксит, его помощник — маг Вистелл и ученик Колломос. С ними прибыл десяток воинов и несколько слуг.
Как выяснилось, чародеев вызвал сам король, чтобы открыть сокровищницу. Так,.. не понял, а я почему не в курсе? А-а, оказалось Савелий — подлец всё знал, но мне ничего не сказал... Гад ползучий!.. Остаётся теперь только гадать — почему.
Позавчера маги едва не столкнулись с войском Тарторэла, благоразумно спрятавшись в лесу. Этот отряд был не какой-то разбойничьей шайкой, и им определённо не по зубам. Зато потом чародеи захватили больше двух десятков пленных, чем были несказанно довольны. Ну как же — забавное приключение, и на войне вроде как побывали. Правильно, им развлечение, а мне теперь размышляй, куда девать ещё две дюжины дармоедов.
Диздарус, за которым я послал... всё ж таки дело касалось нашего с ним договора... примчался незамедлительно и едва не кинулся врукопашную... то есть, не устроил магический поединок. И какое ему дело, что он оказался один против троих. Маги замерли друг против друга. Атмосфера буквально наэлектризовалась. Кальвер незаметно смылся, остальные тоже куда-то подевались. До меня, наконец, дошло, что тоже пора делать ноги. Но как-то несолидно, знаете ли, до первого "выстрела". О том, что до второго попросту могу не дожить, я тогда как-то не подумал.
Но через мгновение всё изменилось. Диздарус неожиданно опустил руки, с которых готово было сорваться заклинание, и шагнул подавшись вперёд всем телом. При этом он пристально сверлил взглядом своего противника, будто надеясь найти в нём знакомые черты.
— Онтик? Онтишка?
— Учитель? — изумлённо уставился ректор на своего оппонента.
Диздарус тут же подскочил к нему и сгрёб в объятья, хлопая по спине.
— Узнал, узнал чертяка!
Потом отстранился, придерживая ученика за плечи.
— Нет, а возмужал-то как. А бородищу, бородищу-то какую отрастил.
— Мне полагается, для солидности, — сделав умное лицо, назидательно сообщил Онтраксит и тут же рассмеялся, как мальчишка.
Ему вторил развеселившийся Диздарус.
Надо ли говорить, что все свидетели этой сцены, широко распахнув глаза и приоткрыв рты, пребывали в полном ауте.
— А это кто с тобой? — поинтересовался наставник, — Мне тут сказали, что все мало-мальски способные маги ушли вместе с королём.
— Я слишком стар для таких игрищ, — покачал головой глава академии.
— Да ты на двести лет меня моложе! — усмехнулся Диздарус.
— Всё равно, какой из меня боевик! Как, впрочем, и из Виста, — представил Онтраксит старшего из своих спутников, — зато он — талантливый артефактник. А вот этот шалопай — Колл. Может, из него когда-нибудь и выйдет толк, если возьмётся за ум.
— Шэрх, как насчёт вин и деликатесов? Надо отпраздновать нашу встречу! — повернулся ко мне Диздарус.
— Сейчас узнаю. Кальве-е-ер!
Застолье кончилось далеко за полночь. До этого исторического момента я не дотянул... Подозреваю, что в питье вина с магами нечего и тягаться. Подмастерья тоже не выдержали, едва не попадав со стульев, так что слуги уволокли их баиньки. Кальвер смотался ещё раньше. Роллион в торжественном мероприятии вообще не участвовал, сославшись на свои служебные обязанности, мол, в случае нападения у главнокомандующего должна быть ясная голова. Что ж, вполне с ним согласен. Я тоже не стал усердствовать, выпив всего полбочёнка пива, и пошёл спать.
Но не успел я прикорнуть, как весь замок содрогнулся до основания, потом ещё. Толком не проснувшись, я напялил безрукавку, схватил молот и, пролетев лестницу, едва касаясь ступеней, выскочил во двор.
— Что такое?!
Стража дружно указала на подвал, но сама лезть туда не спешила. Блин! Опять всё придётся делать самому!
Я осторожно двинулся по ступенькам, едва заметным в тусклом свете факела. Вот и развилка: слева — сокровищница, справа — темница. Чувство опасности буквально взвыло, позволив мне в самый последний момент отпрыгнуть в сторону.
— Ф-ф-ф! — шипя и разбрасывая искры пронёсся файербол такого знакомого бело-голубого цвета.
— Диздарус, ты охренел?! — заорал я.
Когда в тебя мечут всякую дрянь, тут уж не до политесов.
— Шэрх, это ты?
— Кто ж ещё!
— А-а, а я думал монстр, — заплетающимся языком произнёс маг.
Ну да, если б я так наклюкался, тоже повсюду черти мерещились.
— А мы тут вот, — сидевший в кресле чародей указал на маленький столик с вином и закусками, по другую сторону которого на своём седалище развалился... этот, как его Антрацит, — думаем, как открыть сокровищницу.
Неплохо они тут устроились, только полуголых девиц не хватает, чтоб станцевать... и не только. Тогда эти умельцы точно весь замок порушат.
— Может вам лучше переместиться куда-нибудь в другое место, где более комфортно? — попытался закинуть я удочку.
— Да ни к чему. Нам и тут не плохо. А плетения — вон они, — вытянул руку маг, — ничего запоминать не надо. Правильно, Онтик? Онтик, ты спишь?!
— Нет, учитель! — мгновенно встрепенулся ректор, хлопая спросонья глазами, — Это я так, задумался.
— Угу, я так и подумал. Выпьем?! Ты, Шэрх, будешь?
— Я ж говорил, что вино не люблю.
— Да-а, не понимаешь ты ничего в благородных напитках. За магию!
Чародеи чокнулись и, растягивая удовольствие, не спеша, небольшими глотками, опорожнили кубки, всячески нахваливая их содержимое.
— Прелестно, — резюмировал Диздарус, — Надо будет попробовать взломать дверь ещё раз.
— А через стену пробиться не пробовали? — попытался направить я мысли магов в другую сторону, всеми силами стремясь уберечь королевскую резиденцию от разрушения.
— За кого ты нас принимаешь? Только тут в кладке невесть что наворочено — начнёшь ломать, и рухнет весь замок.
Э-э-э, вот этого мне как раз и не надо.
— Ик, можно попробовать в обход, — широко распахнув глаза, выдал Антрацит, тут же их захлопнув.
Видно, держать веки поднятыми было выше его человеческих сил. Хотя через пару мгновений героическим усилием он вновь распахнул глаза.
— ...Ик, через коридор.
Веки ректора снова упали.
— Какой ещё коридор, — Диздарус принялся озираться по сторонам.
— Тот, что ведёт в темницу. Ик, — не открывая глаз, изрёк бывший ученик, — Только трупы нужно убрать.
— Трупы?! Откуда они там? — удивился я.
Не успел глава академии сбивчиво поведать историю о том, как отлучившись по малой нужде... ну, не за столом же её справлять... Только с первой попытки до отхожего места... на каждом этаже замка, в том числе и в подвале, была дыра в полу, куда сливали нечистоты... Всё-таки здание стояло на горе...
Так вот... Достичь искомого отверстия с первого раза ректору было не суждено. Неожиданно пришлось принять бой, когда на него из темноты бросились наёмники. На что они рассчитывали, кинувшись на главу академии, осталось тайной, поскольку тот смёл их походя, даже не запыхавшись. Сделал свои дела, сполоснул руки с тем, что тут заменяет мыло...
— А где?
— Что "где"?
— Достали, чем умываться.
— Ха-ха-ха-ха! — засмеялись оба.
— Онтик, покажи ему, а то не отстанет, — вытирая слёзы, с трудом вымолвил Диздарус.
Ректора не надо было дважды упрашивать. Пьяный, пьяный, а соображает. Последовал пасс руками, и прямо из воздуха материализовалась тоненькая струйка воды. Сначала с пеной, потом без. Причём капли, не долетали до пола, рассеиваясь в воздухе. Затем маг приподнял руки, и я уловил дуновение тёплого ветерка. Минуты не прошло, и ладони высохли.
— Не знаю, что этот толстяк с вашим военачальником не поделили...
Кальвер? Роллион? Мысли галопом неслись в голове... Не дослушав, что случилось дальше, я рванул в заветный коридор.
Мать его! Темно, как у негра... В общем, не видать нихрена. Я вернулся назад и, выхватив факел из вмурованного в стену держателя, бросился к темнице.
Епическая сила! На полу действительно валялось не меньше десятка человек. Точно, вот он Роллион. А вот и "колобок". Под мышку его и ходу.
— Помочь сможете? — сгрузив ношу на пол, спросил я у магов, закусывавших после очередного тоста.
— Бу-бу-бу, — ответил Диздарус что-то жуя.
— Бу, — кивком головы согласился с ним ректор.
Антрацит... или как его там... простёр руки над телом. Мгновение ничего не происходило, а затем от макушки до пяток беднягу затрясло мелкой дрожью. Всё сильнее и сильнее. И вот уже несчастный подпрыгивает, как теннисный мячик, а его руки, ноги и голова ходят ходуном, отплясывая безумный танец. Того и гляди оторвутся.
Неожиданно тело эла взметнулось, и он принял сидячее положение.
— Ох. Ух. Ох. Что это было?! — прохрипел он, выпучив глаза.
— Кальвер, с тобой всё нормально? — склонился я к лицу эла.
Но тот не ответил, впав в какую-то прострацию, уставившись невидящим взглядом в одну точку.
— Онтик, тебе не кажется, что ты слегка переборщил с энергией?
— Ик. Взможно, — откликнулся ректор, наливая в кубок вина.
Не-е, если меня возьмутся лечить пьяные маги, лучше сразу удавиться. Так меньше мучиться!
— Кальвер, — я тронул эла за плечо.
— А-а? — вытаращился тот на меня.
— Что у вас произошло с Роллионом?
— Роллион? Выпить что-нибудь есть? — прохрипел "колобок".
Диздарус тут же сунул ему кубок. Кальвер жадно прильнул к нему губами, поперхнулся, закашлялся, но всё равно осушил до дна живительную влагу.
— Ну кто ж так пьёт?! — возмутился маг, — Совсем одичал народ. В наше время благородные понимали толк в винах.
— Тихо! — прервал я его разглагольствования. — Ну как, полегчало? — это я уже "колобку".
— Фух. Ух. Фух, — тот всё никак не мог отдышаться. — Роллион. Мятеж.
— А подробнее? — насторожился я.
Выходило так... Похоже, Ролл решил захватить тартарского принца. Воспользовавшись правом главнокомандующего, наёмник попытался заменить охрану темницы на своих приятелей. В случае удачи, всю операцию ему удалось бы провернуть без особого шума.
Однако, Кальвер, хоть и не разбирался в подобных диверсиях, смекнул, что здесь что-то не чисто. Хоть он, будучи комендантом замка, и должен был подчиняться эллиру, но смена караула... одних стражников на других... если и не должна была согласовываться, то он о ней, хотя бы, должен был поставлен в известность.
В общем, эл самолично сменил наёмников Роллиона на кармиланцев, для чего и прибыл в подвал. Эллир об этом был немедленно извещён и бросился следом. Спор о том, кто из командиров главнее, моментально перерос в драку. Кальвера сбили с ног, последнее, что он увидел, как неизвестно откуда появившийся маг одним махом смёл всех дерущихся, и мятежников, и стражников.
— Они все погибли? — насторожено спросил "колобок".
— Нет, уже должны очнуться, — заметил ректор, пригубив очередной кубок вина.
Тогда чего я жду! Вперёд! Промедление смерти подобно, иначе драка в коридоре вспыхнет с новой силой!
— Ортал! — заорал я в сторону ведущей к выходу лестницы, — Хватай свой десяток и сюда! Кальвер! — я бесцеремонно вздёрнул эла на ноги, — Показывай, кто был с тобой, а кто — мятежник!
Пришибленные сторонники Роллиона, не успевшие отойти от магической "встряски", не смогли оказать сопротивления. Всех восьмерых растолкали поровну в две пустующих камеры. Ещё одна досталась самому зачинщику беспорядков.
Вечером я посетил арестанта.
— Привет Роллион. О том, что тебе понадобилось в темнице, рассказать не желаешь? — не стал я ходить вокруг да около, присаживаясь на принесённый с собой массивный табурет.
— Думаешь, я захочу облегчить душу? — буркнул из своего угла сидевший на соломе узник.
