Как и полагается в приличных домах знати, стены зала, в котором мы пировали, были обвешаны оружием. Всякие мечи и копья я трогать не стал. Ни к чему. А вот неприметная секира в углу за спиной Рыма сразу привлекла моё внимание. То, что надо, безо всяких излишеств, резьбы, отделки и прочего. Не думаю, что мне влетит за использование её не по прямому назначению.
Никто и опомниться не успел, как я сорвал с почётного места обоюдоострый топор и рубанул по туше.
Мля! То ли я не рассчитал силу, то ли оружие оказалось зачарованным. Тусклое стальное лезвие с лёгкостью рассекло хребет пополам, и, разрубив бронзовое блюдо и скатерть, глубоко воткнулось в столешницу.
Братья, с сопением увлечённо тянувшие на себя свои половинки... тоже не ожидавшие такого исхода... с грохотом рухнули на пол и, опрокинув скамейки, разлетелись в разные стороны. Но как истинные тролли добычи своей не выпустили!
Я же поспешил пристроить непростое оружие на своё законное место, будто так оно и было́, а я тут совершенно ни при чём. Надеюсь, для большинства присутствующих мои манипуляции остались незамеченными, потому что они сидели кто спиной, кто боком... кроме сидящих за королевским столом. Те прямо пожирали меня глазами.
Да и фиг с ними, ничего такого я не делал! Тем более, что моё внимание привлекла новая "игрушка".
В том же самом углу, но на другой стене, недалеко от входа висел меч. Нет не так — МЕЧ. Поистине королевский и не только по размерам. Наверное он мог бы сойти за людской двуручник, если бы не рукоять. Потому что у взявшегося за неё человека ладонь должна была бы быть такой же здоровой, как у тролля.
Не поверите, но рука сама, помимо моей воли потянулась к ней. Я ещё толком ничего не успел сообразить, а смертоносная сталь уже была выдернута из ножен и тут же заиграла пляшущими на ней искрами, пока не стала разгораться, как неоновая лампочка или меч какого-нибудь джедая.
Стряхнув наваждение, я не на шутку перепугался, тут же сунул железку обратно в ножны, и воровато оглянулся по сторонам. Большинство гостей, похоже, так ничего и не заметило, зато королевская камарилья, да ещё трое-четверо самых глазастых дворян, обращённых ко мне лицом за столами напротив, застыли с широко распахнутыми глазами и раззявленными ртами.
Упс-с-с! Похоже, произошло явно что-то не то! Пока не разразилась буря, я поспешил юркнуть обратно за стол и сделать вид, что оттуда и не вылазил. Кстати, мои сотрапезники, с упоением трескавшие доставшееся им мясо, на моё отсутствие не обратили ни малейшего внимания. Или усиленно делали вид, что глухи и немы.
— Шэрх, а знаешь ли ты, чьё оружие только что использовал не по назначению? — ласково поинтересовался король.
— Не-е-а, — мотнул я головой.
— Ты своими грязными лапами хватал секиру самого Кармила! — не выдержав долгого молчания, возопил Рамир.
Ну ни х... хрена ж себе! Похоже, я попал, и это только начало!
— И вовсе они не были грязные! — возмущение моё было искренним. — Я ж их вытер о скатерть, как все культурные люди.
А чего, так оно и было... Думаете, так поступать неприлично? Так это ж средневековье!
Не какой-то там двор Людовика фиг-знает-какого по счёту во времена д"Артаньяна, с сервировкой столов полудюжиной бокалов разного вида и размера под каждый напиток, столько же комплектов столовых приборов — ложек, ножей и вилок к соответствующим блюдам — первому, второму, третьему и далее, со всеми остановками... Да, я забыл клещи к омарам и щипцы к устрицам... или наоборот?
В общем, тут так не едят. Здесь всё по-честному: мясо... без разницы, дичь это или нет... режут ножами, потом хватают руками и жрут... по другому и не скажешь... Стоит взглянуть и у самого слюнки начинают течь. Так и хочется к ним присоединиться!
А вилки... только двузубые. Вон король только что подцепил ногу какой-то птицы... или индейки, или цесарки... Ха, а может, это — гусь или журавль. Журавлей вообще едят?..
Нариллар цапнул двузубцем отрезанную ногу и положил себе на тарелку. Он, пожалуй, единственный споро работал ножом и вилкой, не выпуская их из рук.
Я б на его месте поступил бы так же. Они ж из чистого золота, да ещё с драгоценными камнями... а в такой компании... Стоит только посмотреть на эти бандитские рожи... Даром что дворяне, цвет рыцарства королевства Кармилан.
А вы говорите "салфетки"! Тут только у принцессы Фросиэллы вокруг шеи был повязан какой-то платок. Ну это вполне понятно: она девушка воспитанная, в своём лучшем платье... которое не хочет запачкать... ест мало и аккуратно, видимо надеется наверстать упущенное, когда выйдет замуж, а пока следит за фигурой. Что ж, правильно, ведь будущий муж под боком.
В общем, мы, тролли за этим столом оказались самые культурные и интеллигентные... Не побоюсь этого слова... А чего? Руки о скатерть не вытираем, потому что стекающий по пальцам жир слизываем сразу. Кости от нас остаются кристальной белизны, будто отполированные. Вон, даже собаки наш стол обходят стороной, эмигрировав к соседям. Всё потому, что им тут ничего не светит. Ни бациллы съестного, а дурманящим запахом сыт не будешь.
А сжалился над четвероногими друзьями человека и метнул на пол остатки поросёнка. Как они на него набросились... Как хоккейную шайбу погнали по полу и, затолкав в угол, тут же разорвали на части. И никто на эту возню даже внимания не обратил, ни господа, ни слуги.
Но вернёмся к нашему с королём разговору...
— Что ж тебе, Шэрх, ножей мало? — нахмурился монарх.
— Так я ж уже говорил...
— Что, хочешь напомнить про шпильки и булавки?
— Угу.
А что я ещё мог сказать? Всё — вчерашний турнир!
Когда знамя, вместе со столбом водрузили на место, король меня по-отечески пожурил, мол нечего брёвнами размахивать, так и рыцарей не останется. Кто ж в турнире будет участвовать?! Тут он был прав, того квадрата я вырубил основательно. Пусть и не до смерти, но лечиться ему придётся. А нечего было на меня наскакивать!
Кстати, может я не так чего понял, но всякие маги-целители в этом мире не так уж и сильны. Или всё дело в другом — поднимут и мёртвого, только плати бабки. Любые услуги за ваш счёт, если в кошельке звенит множество золотых кругляшей. А на нет, и суда нет... как и быстрого лечения.
В результате один из главарей противоборствующих сторон выбыл из борьбы ещё до начала состязаний, о чём не преминул сообщить его близкий родственник эл Вирдаль:
— Ваше Велство, омер Хергадский...
— Ни хрена ж себе имечко, — подумал я...
Не-е, мне действительно так послышалось. Правда, как потом оказалось, фамилия герцога звучала "Хвэрргардский"... Я ж не виноват, что у его подручного была такая "фикция"... Хотя нет, каюсь, именно я был тому виной. А хрена этот орёл налетел на меня, как ураган, вот и получил по заслугам! Ещё легко отделался — синяками, да шишками. Даже зубы все остались целы...
— ...Не шможет ушаствовать в туниэ, — меж тем продолжал шепелявый. — Поэтому пудет шпаведливо, если и омер Тилаский возежица от порьбы.
— И не подумаю! — возмутился его оппонент, — Мы, Ваше Величество, потеряли доблестного воина оррмьера Бермигена.
М-м-да, между делом королевского зятя я тоже успел "уронить". Зато это уравняло силы сторон, вот только Цицерон или Демосфен... Кто там добился правильного произношения с помощью меча?.. никак не желал угомониться:
— Это не авносначная замена.
От такого заявления все присутствующие выпали в осадок, а над стадионом повисла мёртвая тишина. Это ж надо брякнуть такое неподумавши.
— Эл Вирдаль мне послышалось, или вы усомнились в доблести оррмьера Лантанара Бермигена, моего будущего зятя?! — голосом, которым это было произнесено, можно было заморозить все местные моря и реки.
— Я нэ вэто,.. — дворянин невнятно забурчал какие-то извинения, понять которые оказалось выше моих сил.
Его счастье, что Нариллар Четвёртый пребывал в благодушном настроении, а может быть просто не захотел портить праздник себе и людям. А то б топор палача навеки избавил бедолагу от проблем с дикцией.
Турнир начался. Что о нём можно сказать? Ничего примечательного, всё, как показывают в фильмах. Всадники яростно налетали друг на друга. Побеждённый, как правило, оказывался на земле, за исключением схваток между равными соперниками, ухитрявшимися после такой отчаянной сшибки остаться в седле. Тут или судьи назначали победу "по очкам" — каким-то только им ведомым признакам... о которых я понятия не имел, да и вникать особо не собирался... или объявляли новый "раунд"... За весь день такие "переигровки" случились раз десять, хотя поединков было больше полусотни, как и их участников. Но... как уже говорил... ни тех, ни других я специально не считал.
Как ни странно, но победителем вышел тот Цицерон с опухшей челюстью. И это несмотря на то, что до начала турнира он ухитрился получить люлей от меня. Один "полёт шмеля" в его исполнении чего стоил. Но надо отдать недругу должное, он оказался стойким бойцом, за что и был вознаграждён.
В последней схватке эл Вирдаль играючи вышиб из седла оррмьера Тилларского, который был повыше своего противника, хотя и таким же стройным и жилистым. Ничего удивительного, после предыдущей схватки герцог с трудом взгромоздился в седло, а следом, почти без передыха, новый поединок.
— Ну что, Шэрх, сразишься с этим доблестным рыцарем? — произнёс король, когда довольный победитель турнира предстал пред его светлые очи.
— А чего? Как нефига делать! — откликнулся я.
Сказать, что чемпион был в полном ауте — значило ничего не сказать.
Сперва он просто ловил ртом воздух, а после промычал что-то нечленораздельное, но его уже никто не слушал.
Видимо Нариллар Четвёртый имел на победителя очень большой и острый зуб, потому и выставил меня против него. А может, ему не хотелось отдавать приз, всё-таки фьеррство с прилагающимся к нему титулом — это вам не фунт изюма.
Сочувствовал ли я бедолаге? Да ни коим образом! Ну и что, что король собирался ему устроить подлянку, обделав грязное дельце моими руками? Меня эти разборки абсолютно не волновали... А вот когда на тебя безоружного нападает скопом банда придурков, совершенно не думая о последствиях, да ещё втыкает две стрелы... ладно, не будем о грустном.
В общем, до короля, чтобы он не учудил, мне по любому было не добраться, а вот намять бока мелкому дворянчику... чьим бы родственником он не был... совсем другое дело. Заодно и остальные сто раз подумают, прежде чем лезть со мной в драку.
Да-а-а, если б ещё Его Величество, как главный судья турнира, не был так щепетилен и придирчив к регламенту поединка... Блин! Достали меня с этими копьями! Ещё король со своими прихвостнями нудит: "Всё должно быть по правилам!"
Какие нахрен правила! Я уже три грёбаных древка сломал, прежде чем сносно научился сжимать их! Как только не пытался удержать: и как авторучку брал, и между тремя пальцами зажимал, отчего получалось что-то вроде бандитской "козы-дерезы"... Ничего не помогало! Возьмёшь бережно — древко еле держится, надавишь посильнее... "Кряк!" — и деревяшка пополам. Не-е! Они бы ещё нам соломины выдали, а потом надсмехались... гады ползучие. Вон как ухахатываются!
Короче, я кое-как стиснул это несчастное копьецо между большим и указательным пальцами, слегка придерживая остальными. Вроде получилось... Мать их! Так они мне ещё на левую руку решили щит навесить. Ясное дело, подходящего не нашлось.
Нет, чтобы бы ради такого случая здоровый пожертвовать... ну, тот, который воину в полный рост. Ну и что, что кавалеристы с такими не сражаются. А из тех, что подсунули мне круглых и... этих, вроде тех, что на гербах... с острым низом и полукруглым... Да, не важно! Факт, что в ремни я не смог продеть даже два пальца, только один. Догадайтесь с трёх раз какой. Правильно, тот, что крутые америкосские дяди и тёти показывают своим недругам! Вам смешно?! А мне не очень! Потому что, сдержать нужно удар конного рыцаря с разбега. В лучшем случае он сустав выбьет, в худшем всё разнесёт вдребезги. Нет! Нафиг, нафиг! Ни к чему мне такое счастье!
Нахрен щит, останемся с одним копьём. "Арфы нет — возьмите бубен!"
Я показал этот самый палец королю, его окружению и всем остальным. Что они подумали — это их проблемы!
"И вечный бой, покой нам только снится!"
Блин! Так оно и вышло!
Этот поединок показался мне вечностью!
Твою мать! Бурмулила действительно оказался крепким орешком!
Мы во весь опор помчались друг на друга, а этот хорёк возьми, да кинь в меня копьём! Вот гад! Я едва увернулся, о том, чтобы ударить противника, не было и речи! Не-е-е, ну, что за гад! Вот сволочь! Ну, хитёр бобёр! Мать его!
Трибуны заулюлюкали, требуя присудить мне поражение, мол, уклоняюсь от боя, но король был непреклонен. Второй раунд и точка!
До меня дошло, что только что случилось, и внутри всё похолодело. Этот хорь мне чуть в глаз не попал — тогда бы точно трындец!
В следующей стычке я не позволил себе расслабиться. Наоборот, взял инициативу на себя. Резко бросил древко вперёд, мне ж с моей силой не нужно напрягать здоровье, чтобы удерживать эту "соломину" на весу.
Копьё разом удлинилось на треть. Ложный выпад в голову, враг подставил щит. Быстро перехватываю древко ближе к середине и бью в незащищённое брюхо. По-моему попал, но копьё разлетелось вдребезги, а противник не только не вылетел из седла, так ещё мой левый бок ухитрился достать.
Пусть у нас, троллей шкура толстая, а удар пришёлся вскользь, но я-то... в отличие от этого самовара ходячего... без доспехов. Больно, мля-я! Я ж не железный! В общем, заканчивать надо с этим балаганом, чем скорее — тем лучше.
В третий раз мы уже не неслись друг на друга... Впрочем, моего однорога особо и не разгонишь, да я и не старался. Оба скакуна сблизились лёгкой трусцой. Рыцарь попытался ткнуть меня копьём, но я его перехватил свободной левой рукой. Вот только и я не смог ничего поделать. Упёрся в центр вражеского щита, пытаясь вытолкнуть противника из седла. Нихрена подобного!
Вирдаль-миндаль не желал сдаваться: своё копьё не отпускал, а моё умело отводил щитом в сторону, как я древко не перехватывал.
— Твою мать! — тупой наконечник соскользнул... тут все копья фактически были длинными шестами, только по размеру походя на боевые.
Такие правила. Это ж турнир... что-то вроде спортивных состязаний... а не смертоубийство.
В общем, я нагло воспользовался тем, что мой единорог выше, и пнул противника ногой. Эл успел закрыться щитом, но это ему не помогло.
— Бым-ду-ду-дум! — с оглушительным грохотом рыцарь рухнул под ноги своего коня.
Стадион взревел. Ясен пень, там не было ни одного голоса в мою поддержку. Одно негодование.
— Шэрх, ты совсем озверел! — не сдержался король.
— А чего он не падает! — возмутился я. — Долго эта бодяга должна продолжаться?! Вы б нам ещё соломины раздали или прутья от метёлки!
— Ты нас ещё поучи! — выкрикнул Рамир... ну как же без него.
— И поучу, раз своего ума нету!
— У кого это нету?! — недобро прищурился Нариллар Четвёртый.
