Вот и сейчас, когда кармиланская армия, точно так же, как в фильме "Троя", построилась под самыми стенами столицы, за нестройной толпой разноцветной рыцарской конницы выстроились лишь две шеренги разномастной пехоты. Тут были и королевские гвардейцы, и городские ополченцы, и попавшиеся под руку наёмники. Все, кого удалось собрать. Только результаты подобной "тотальной мобилизации" были весьма плачевны, ведь большинство набранных на скорую руку воинов были годны только для обороны стен, и то под присмотром опытных бойцов.
Дальше простирался широкий луг, уже упомянутая речка, и начинался пологий подъём на холм, где расположились "бразильцы". Это я их так обозвал за цветовую принадлежность. Если среди нашего воинства преобладали сине-красные оттенки, то во вражеских рядах в ходу были жёлто-зелёные.
И, мать его! Именно на эту толпу и мчал меня сейчас единорог!
Вначале я безуспешно пытался его хоть как-то остановить или, хотя бы, притормозить, дёргая за гриву. Какое там! Взбеленившийся скакун нёсся, закусив удила.
Хотя, в том-то всё и дело, что их-то у него как раз не было. А то бы, может, и удалось обуздать эту раздухарившуюся скотину. Теперь же мне ничего не оставалось, как отдаться на волю этой четвероногой стихии. А уж она-то...
Небольшую речушку мы перелетели одним махом, даже не заметив, и понеслись на холм, где ощетинилась копьями, вражеская пехота...
Вот гадство! Ведь у меня ещё был шанс не ввязываться в драку. Спрыгнул бы с однорога на полном скаку. Что такое пара синяков и ссадин, по сравнению с тем, что ожидало меня впереди?
И нёсся б дальше этот камикадзе, стуча копытами, в гордом одиночестве.
Да только в действительности всё произошло настолько стремительно, что о бегстве с поля боя я даже не подумал.
Нет, правда, лучше б я дезертировал!
Не сбавляя скорости, Чёрный Рыцарь пронёсся по узкому коридору в стройных рядах пехоты, и те тут же сомкнулись за его спиной, ощетинившись лесом копий, как дикобраз иглами. Может, обычную человеческую конницу они бы и остановили, только не нас с однорогом.
Я взмахнул копьём, сшибая смертоносные острия в сторону. Древки сломались не все, да этого и не требовалось. Пика страшна, когда точно направлена и упёрта в землю, тогда жертва с разбегу нанизывается на неё сама. Сейчас наоборот, даже те, что воткнулись в укрывавшую единорога шкуру, вырывались у владельцев из рук, сшибая с ног и калеча их соседей, пока не разлетались в щепы.
Получив несколько неприятных ран, мой скакун орал дурным голосом, продолжая ломиться сквозь вражеские ряды, будто танк через лесную чащу. Ну и я помог ему в меру сил, сметя щитоносцев, посмевших заступить нам дорогу. Лучше бы они по-хорошему расступились, освободив проход, меньше б было жертв. Увидев образовавшийся просвет, однорог трубно взревел и, топча и сметая оставшихся недотёп, вырвался на простор.
Вылетев на вершину холма он резко остановился, недоумённо крутя головой, выискивая противника, которого нигде не было видно. Вот только долго ему осматриваться не дали. Тяжело лязгая доспехами, из-за росших слева кустов вылетела рыцарская конница.
Направленные в нас жала копий я привычно отбил вбок, а затем мы столкнулись лоб в лоб. В прямом и переносном смысле. Среди вражеских коней тоже были с железным рогом во лбу, как раз правый из тех двух, что в первом ряду. Ну, мой рогатик его первым и снёс вместе с всадником.
Дальше мы по традиции принялись ломиться через вражеский строй, который расширялся клином, переходя в прямоугольник. Наверное, это и была та самая "свинья", которой любили строиться псы-рыцари. Но об этом мне думать было некогда. Только успел перехватить свой шест горизонтально, сжав двумя руками чуть повыше живота. Ха! Моим врагам это бревно оказалось как раз на уровне их бестолковых голов, ведь и сами они, и их кони были куда ниже нас с однорогом. Вот мы и продирались сквозь ряды супостатов, сшибая их, как кегли:
— Бум! Дым! Бум-бым! Дум!
Некоторые ловкачи успевали вовремя поднырнуть — таким крупно везло. Другие пытались закрыться щитом, получая им же по морде. Неизвестно ещё, что хуже: его острый край или покатая поверхность столба.
Славно мы повеселились, проредив вражескую кавалерию. А чем я хуже Александра Невского, хоть тут и не Ледовое побоище!
Вот только в одном из последних рядов нашёлся умелец, огревший меня по капюшону... этим, как его... мор... морг... В общем, прилетит в лоб такой шипастый шар на цепи, и сразу в морг! Со мной, правда, ничего такого не случилось, только оглох на левое ухо. Ну и махнул в ответ злодею, снеся его и двух соседей вместе с конями... Ничего не поделаешь, хоть спереди бьёшь рыцаря, хоть сзади, так и так попадаешь лошади по морде. А дальше, как ей повезёт. Впрочем, как и её седоку.
Тут у меня внутри всё буквально взвыло об опасности. Точно, вот они — два ряда арбалетчиков. Первый уже успел упасть на одно колено. Ещё мгновение... Но его-то я как раз им и не дал, сметя стрелков флагштоком, как костяшки домино.
Дальше завертелась такая кутерьма... Единорог носился по полю, гоняя коней, которых принимал за своих сородичей, а я, как мог, отмахивался от врагов, которые всё ещё пытались нас достать. Особенно, когда мы вновь врезались в толпу вражеской пехоты... Если бы не флаг-шок... ну, как же... как им взмахну — у врагов сразу шок. Так мы и пробивались: налево махну — улица, направо — переулочек, или наоборот. Прямо, как Илья Муромец.
В какой-то момент тартарское войско совсем потеряв управление... то ли я всех командиров повыбил, то ли они первыми дали дёру... В общем, враги, побросав оружие, принялись разбегаться в разные стороны. Однорог ещё мотался туда-сюда, но скоро гонять стало некого. Все уцелевшие, пешие и конные, бросив убитых и раненых, которых не успели утащить, попрятались по окрестным лесам.
Наконец мы вылетели на какой-то пригорок... К тому времени я окончательно запутался и уже не соображал, с какой стороны должен находиться Кармилан. Я ж в его окрестностях никогда не был, стоило городским стенам скрыться из вида, как совсем потерял ориентиры. Фиг его знает, в какой он теперь стороне. Хорошо, что солнце пока не село, хоть по нему можно что-то определить.
Только хотел развернуть единорога, как тот заприметил новую жертву. И надо ж такому случиться, что тот рыцарь тоже был весь в чёрных доспехах и на вороном коне. Правда, на голове всадника был шлем, так что это наверняка был кто-то другой, а не тот жулик, что сначала вызвал меня на бой, а потом подло сбежал, лишив законной победы.
Но разве единорогу это объяснишь? Не посоветовавшись со мной, эта бестолковая скотина трубно взревела и понеслась вдогон. И откуда только силы взялись? Вон я, за весь день и стометровки не пробежал, зато устал, как собака. Правда, помахать палкой сегодня пришлось изрядно.
Как бы то ни было, однорог понёсся вперёд, мы взлетели на холм и тут же наскочили ещё на один отряд в одеждах канареечного цвета, спешивший на помощь своим походной колонной. Всю эту шатию-братию мы разметали в рекордные сроки. Тем более, что они к бою готовы не были, и, особо не сопротивляясь, поспешили укрыться в зарослях по обе стороны от дороги.
Чёрный Рыцарь, тоже попытался спрятаться вместе со всеми. Но мой скакун, будто взбеленился, бросившись следом. Согнувшись в три погибели, я прижался к его шее. Не охота, знаете ли лбом сучья считать, мне в столице трибун хватило! К счастью, деревья в этой роще стояли довольно редко. Древко, которое я перехватил ближе к полотнищу, телепалось где-то сзади, часто стукаясь о землю, кусты и деревья.
Наконец, вдоволь намотавшись по зарослям, мы выскочили к какому-то заболоченному ручью или речке. Похоже, мой неутомимый скакун малость подустал, потому что подошёл к воде и начал жадно пить так, будто перед этим пересёк Сахару.
По-хорошему надо было б его расседлать и дать отдых нам обоим. Вот только не известно, что ещё может выкинуть мой конь-огонь. Втемяшится опять что-нибудь в голову, и рванёт с места в карьер, а мне его потом бегай-лови. Попробуй, вернись к королю без этого "Конька-Горбунка", голову, может, и не отрубят, а "поставят на бабки"... зверь-то диковинный... век за него не расплатишься!
Да и не известно ещё, где враги. Может, вон за теми кустами...
Э-э-э, а ведь там точно кто-то есть.
Я тут же наставил копьё на чужое убежище на другом берегу ручья:
— Эй, кто бы ты ни был, а ну выходи! Не то хуже будет!
— Не надейся мерзкий демон, — буквально прорычал, вылезая из укрытия, воин, тыча в мою сторону алебардой, — я не продам свою бессмертную душу.
— Ортал, ты чего, до ручки допился или, наоборот, не опохмелился с утра, что теперь кругом черти мерещатся?
— Э-э, а ты кто, и откуда меня знаешь? — недоверчиво прищурился воин.
— Шэрх я! Ты чего, забыл? — напомнил я сержанту стражи, откидывая капюшон.
— О-о, и верно — Шэрх! — обрадовался тот, — Слышь, это, а чего ты демоном нарядился?
— Каким ещё демоном?
— А это, на тебе?
— Так это просто шкуры — защита от стрел.
— А рога зачем? — спросил вылезший следом из кустов стражник. За ним показался ещё один, помоложе.
Я потрогал капюшон, глянул на "украшения", торчавшие над головой одно-, а теперь уже трёхрога и весело заржал:
— Блин, а я-то думаю, чего от меня все разбегаются?!
Стражники тоже весело загыгыкали.
Твою мать! Я вовремя пригнулся. Какая-то сволочь попыталась не упустить подходящий момент, выстрелив в ничем не защищённую голову.
Я послал единорога влево, к тем зарослям, где притаился невидимый глазу стрелок. Едва уловимый шорох. Стремительный тычок шестом. Со стоном чьё-то тело валится на землю.
— Эй, Ортал, это твой? — запоздало окликаю сержанта.
Ничего не поделаешь, привычка троллей: сначала бить, а потом разбираться.
— Не-е, мои все здесь! — слышится вслед.
— А ну стой, Зорька! — это я кобыле, которая, увидев меня, рванула с места, таща за собой запутавшегося в стременах седока.
Я едва успел подсечь коняге задние ноги, сбивая на землю. А то, так "языка" истреплет, что и допрашивать будет некого.
— Эй, Ортал, давай на мою сторону!
— А как мы перейдём? Это тебе речка по колено, а тут место заболоченное, утонуть не утонешь, а без сапог точно останешься!
— Эх вы, неженки!
Ладно, придётся помочь чужому горю! Поймав лошадь, которая теперь здорово прихрамывала, я сдал чуть назад, едва не затоптав лучника, что так и тащился по земле. Ну, у меня ж не десять рук! Итак чертовски неудобно! Копьё пришлось сунуть подмышку левой руки,.. в которой держал повод дёргавшейся коняги... чтобы освободить правую.
Единорога чуть назад. Свободной рукой упёрся в ствол росшего над самой водой дерева. Качнул его. Раз, другой. Блин, корни наполовину подмыты, а всё никак. Навалился посильнее...
— Кряк! — дерево не выдержало, я только и успел, что последний момент направить его падение поперёк речушки, а не наискосок.
— Шэрх, ты б предупредил! А то поубиваешь так!
— А у вас что, глаз нету?! — напустился я на них, — Мост им сделай, ноги боятся промочить! И ещё недовольны! А ну бегом сюда!
Ортал меня не подвёл, ловко, как канатоходец Тибул, перебежав по бревну на другую сторону. Его напарник переходил степенно, балансируя алебардой. Третий, совсем молодой мальчишка, попытался повторить подвиг сержанта, но в последний момент сорвался в ручей, черпанув сапогом воду. Второму пришлось его вытаскивать.
Но я этого уже не видел, потому что мы с Орталом склонились над пленным, пытаясь привести того в чувство... Вернее, старался сержант... Я-то свою часть работы уже выполнил, вырубив бедолагу, а брызгать водой, шлёпать по щекам... Не наше это троллье дело. А то так хлопну невзначай, что голова оторвётся, или челюсть сломается.
— Ну, хватит притворяться! — я слегка пнул в живот пленника, отчего тот взбрыкнул всеми ногами и руками. — Открывай глаза!
Тоже мне комедиант выискался, как будто я по дыханию не смогу определить в сознании "клиент" или нет?
— Прикидывается, значит? — усмехнулся Ортал, щедро выливая на голову притворщику всю припасённую воду.
— Угу, спящей принцессой! — прокомментировал я, когда жертва "умывания" буквально подпрыгнула на локтях, отчаянно фыркая и отплёвываясь.
Стражники дружно засмеялись, а пленный уставился на меня, ошарашено хлопая глазами.
— Так вы королевские солдаты? — брякнул он первое, что пришло в голову.
— Угу, — подтвердил Ортал.
— И демон?
— Ты что, на голову ушибленный?! — поинтересовался я, — Где ты тут демона увидел?
— Это шэрх, на королевской службе! — пояснил сержант.
— Уяснил? — грозно насупился я, — А то вновь отправлю спать, пока не придёт принц.
— К-к-ка-акой принц? — эк как его проняло, бедолага аж заикаться начал.
— Как "какой"? ясное дело — сказочный!
Ортал, а потом и остальные весело заржали. А вот нашей жертве было совсем не до смеха. Пленник растерянно заозирался, переводя взгляд с одного на другого. Видно в руки к таким весельчакам, как мы, ему попадать ещё не приходилось!
— Ты кто будешь? — вдоволь отсмеявшись, спросил я у захваченного воина.
— Лимр, лучник оррмьера Хвэрргардского, послан к королю с донесением.
— О-о, ёпэрэсэтэ! — выругался Ортал.
— Что такое? — тут же встрепенулся я.
— Это ж человек властителя Хвэрргарда, того, что был одним из заводил на турнире. Стало быть, он за короля. — пояснил сержант.
— Чего ж ты, дурак, тогда в меня стрелял? — недовольно уставился я на незадачливого стрелка.
— Думал, демон. Хотел убить, пока ты не готов к бою. А то, мало ли?
— И что теперь с тобой делать?
— Как что? Проводить к королю!
— Ну, и наглая же морда!
Впрочем, так и пришлось сделать, только добирались мы до столицы не той тропой, откуда пришли Ортал и его команда, а другой, пролегавшей вдоль ручья.
— Тропа на той стороне, — сержант ткнул пальцем в противоположную сторону реки, — конечно короче, но через те заросли всаднику, даже ведя лошадь в поводу, не перебраться.
— Как так? — удивился наш пленник... вернее, теперь уже союзник.
Он был бы рад сократить путь, потому что его коняга сильно хромала на правую заднюю ногу, а сам он — на левую.
— Заросли.
— Так чего не расчистят?
— А нафига? Мы по той тайной тропке к старику Кунту на заимку бегаем. Ох, и настойки он готовит! Ум-м-м. Крепче гномьего пойла! А травок добавляет... и Ортал самозабвенно принялся перечислять названия ингредиентов, названий которых я отродясь не слышал... Но лучше всех та, что на ягодах веленики. О-о-о! Вообще закачаешься!
— Вы ж вроде как на службе? — удивился я.
— Так одна чарка этому делу никогда не вредила.
— А со второй служить веселей, — поддержал сержанта старший из стражников, приглаживая пышные чёрные усы.
— Ну, а зимой сам Создатель велел! — заключил Ортал.
Блин, остаётся удивляться, что с такой стражей разбойники весь город не вынесли вместе с королевским дворцом. Хотя насчёт резиденции я погорячился, там своя охрана.
