Как раз в это время со двора раздался оглушительный рёв — противоборствующие стороны сошлись стенка на стенку. Все резко обернулись в сторону особняка.
— Лиора, вы не подскажете, что там вообще происходит?
М-мда-а, история оказалась до боли знакомой и вполне закономерной. Наёмники захотели расслабиться в женском обществе, но ласковых кисок на всех не хватило. Лиса попыталась разрулить вопрос миром, сплавив излишек озабоченных самцов, раскидав их по другим точкам, но не тут-то было. Коса нашла на камень. Воины повели себя, как лоси или олени во время гона: "А чё это мы должны уйти? Пусть они уходят!"
Когда все оскорбления были произнесены и отступать уже было некуда, противникам ничего не оставалось, как сойтись врукопашную. Хорошо, хоть не с оружием. Причём сферранцы дрались против кармиланцев.
Сейчас, судя по шуму и крикам, свалка была в самом разгаре.
— Истфьерр, ну сделайте же хоть чего-нибудь?! — всплеснула руками женщина, — Они же там всё разнесут!
— Вы хотите, чтобы я возглавил это побоище? Тогда ваш особняк точно не уцелеет.
— Но надо же что-то сделать.
— Тут что, раньше драк не бывало?
— Такого размаха ни разу. Если свалка перенесётся внутрь здания, ущерб будет огромен!
— Но пока этого не произошло.
— Боже мой! Мне страшно! — барышня схватила меня за руку.
— Лиса! — прикрикнул я на неё, отчего та отпрянула, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, — Соберись! Слушай сюда!.. — и принялся излагать свой план.
Всё было элементарно: победители получают в своё распоряжение бордель, остальных... в зависимости от численности каждой отдельной шайки... плутовка распределяет по другим злачным местам. Для сильно пострадавших нужно подыскать подводы. Так, на всякий случай.
— А кто будет за них платить?
— У этих бузотёров есть командиры?
— Должны быть, но они вряд ли здесь. Скорее всего, развлекаются где-то в другом месте или ищут нанимателей.
— Вот они и заплатят.
— А если откажутся?!
— Не волнуйся, кисуля, я этой штукой, — для большей убедительности подкинул в руке молот, — кому хочешь мозги вправлю!
Дальше не произошло ничего особенного. Драка продолжалась недолго. Наших, в смысле — сферранцев, кармиланцы побили. Ничего удивительного, раз их оказалось меньше. Победители с радостными шумом и криками всей гурьбой влетели в доставшийся им трофей, со всем очаровательным содержимым. А побеждённым ничего не оставалось, как с кислыми мордами, поддерживая пострадавших товарищей, уныло разбрестись по другим злачным местам.
— Истфьерр, — забеспокоилась Лиора, — а городской совет не будет иметь ко мне претензий? А то мне разрешили открыть лишь один дом удовольствий, и то, лишь на время ярмарки.
— А кто сказал, что должны быть какие-то другие? Просто патриотично настроенные горожанки решили приютить доблестных воинов, чтобы накормить их и обогреть, — про "обобрать" я промолчал.
— А деньги?
— В гостиницах же платят за постой.
— Так мне что, тоже по гостиничному тарифу? Да я разорюсь!
— Ладно тебе сказки рассказывать, гостиница гостинице рознь.
— А если не захотят платить или им будет нечем?
— Тогда зови меня, будем разбираться, — я недвусмысленно подкинул в руке молот.
Бузотёров действительно оказалось немало, особенно на следующее утро. Как говориться: "Ели, пили, веселились... Посчитали — прослезились". Неудивительно, что многие кинулись качать права. Особенно возмущались командиры отрядов, которым приходилось рассчитываться за подчинённых, тратя аванс, полученный с работодателей на оружие и снаряжение.
— Он не хочет платить по счетам, — в очередной раз капризно заявила хозяйка притонов.
— Да это форменный грабёж! — заявил... не помню уж как его... Корн или Кнор.
— Все расходы посчитаны, — сунула плутовка воину свой гроссбух.
— Чего тут понаписано?! Тром был оглушён и полночи провалялся в беспамятстве. А Нурту попали по яйцам, хоть и не сильно.
— Ну и что?!
— А то! Судя по расценкам, он у тебя тут всю ночь трудился, не вынимая.
— Истфье-е-ерр, — заканючила Лиса, — меня хотят обману-у-уть.
— Да ты сама кого хочешь вокруг пальца обведёшь! Стерва! — вспылил командир наёмников.
— А вот ругаться не надо, — вклинился я, — Предлагаю вам решить дело миром. Если не договоритесь, так и быть, я проведу расследование, но если вы, леди, завысили сумму, то разницу внесёте в городскую казну из своих средств в виде штрафа.
— Это я ещё должна буду заплатить?!
— А ты не обманывай! — подначил воин.
Спорщики вновь сцепились, разругались, потом помирились и договорились.
— Шэ-э-эрх, — шипела потом на меня, как гюрза, Лиора, — ты обещал мне помощь. А сам? Мне пришлось идти на уступки.
— А ты не завышай плату втрое!
— Да как ты... И вовсе она не втрое, — пошла на попятную прохиндейка, наткнувшись на мой суровый взгляд.
Решила обжулить, да кого — наёмников. Ну правильно, я ей за красивые глаза... врать не буду, они действительно были такими... помогу устроить эту аферу, а потом вояки поймут, что их всех нагло обули. Плутовка, как всегда, спрячется в какую-нибудь нору, а мне куда деваться? Замок-то, вон он, у всех на виду! Так и до штурма недалеко.
Как бы то ни было, до драк дело не дошло. Кроме нескольких случаев, когда стражники выпроваживали из притонов особо загостившихся. Причём мне в дело пришлось вступить лишь однажды, когда какой-то недоумок кинулся на меня с мечом. Может, он был хорошим бойцом, но после ночной пьянки, да усиленно опохмелившись...
В общем, удар я отбил, пнул молотом бузотёра в живот, а затем наварил ему слегка по кумполу. Тот рухнул, как подкошенный. Думал — убил нахрен. Но нет, зашевелился. Крепкий оказался малый! Шлем погнулся, а голове — хоть бы что. Впрочем, чему я удивляюсь, не была б она чугунёвой, этот придурок на меня б не попёр!
Как ни странно, этот олух оказался командиром одного из отрядов. Пока он с пятью своими подчинёнными сидел в подвале, нанявшие их купцы искали свою охрану по всему городу. На третьи сутки нашли, и им пришлось сначала договариваться с Лисой, а потом уже платить штраф мне. Ушли они недовольные, но кто ж в этом виноват?
К этому моменту в темнице остался лишь один клиент, остальных разобрали. Некто Циолор — бывший егерь. Служил ещё покойному Анолду Второму, при его дочери, не жаловавшей охоты оказался не у дел, а при Батраболле Третьем вообще турнули в шею.
Что интересно, егерь так ни к кому и не успел наняться. В драке участвовал по принципу "наших бьют!", а потом заспорил с какой-то матроной из подчинённых Лисы, когда его с друзьями решили обсчитать. Вот только за приятелей потом заплатили, и они оказались на свободе, а он так и остался в тюряге. Дружба дружбой, а табачок — врозь!
И что мне теперь с бедолагой делать? Хотя... Есть одна мысль!
— Ну, что Чаррлен? — спросил я бывшего егеря, которого Кальвер уже успел расспросить насчёт личных данных и всех обстоятельств появления в нашем гостеприимном заведении, — Как ты докатился до такой жизни?
— Так я ж всё рассказал?
— Всё, да не всё! Тут нет главного, — я указал на бумаги, — Того, как ты встал на путь измены, продавшись Батраболлу. Много денег взял?
— Не-е-ет, что вы!
— Вот видишь, Кальвер, даже незадорого! Обидно как-то... Тебе, Кальвер, обидно? — ошарашенный таким поворотом допроса ещё больше подозреваемого, "колобок" согласно кивнул, — Вот видишь, эл со мной абсолютно согласен. Продают, понимаешь, королевство направо и налево... Так хоть бы деньги приличные за это брали что ли! За державу обидно! И за таких, как ты!
— Но я же ничего-о-о не де-елал! — дурным голосом взвыл Чаррлен.
— Вот в этом-то всё и дело! — глубокомысленно заключил я воздев палец кверху, — То, что ты не успел осуществить свой преступный замысел, не снимает с тебя вины. Разве я не прав?
— Не-е, — замотал головой егерь.
— Что "не"?
— Не правы.
— У-у-у, Кальвер, гляди, как тут всё запущено. Я ж говорил, что надо сразу было брать с собой палача. Он бы уже во всём признался.
— Палача не надо! — испуганно воскликнул наш "клиент".
— Как это "не надо"?! Ты же по-прежнему упорствуешь, говоришь, что я не прав.
Тут Чаррлен принялся выворачиваться, как уж на сковородке. Да, он согласен, что неправ, а я прав, тем более, что у меня больше прав. Короче, он полностью запутался, да ещё и меня вдобавок запутал. Да так, что я сам позабыл, для чего затевал весь этот разговор... Да, но что самое интересное, в конце концов он опять всё начал отрицать.
— Я правильно понял: ты отрицаешь, что служил шпионом, передавал важные сведения и получал за это деньги.
Бывший егерь сначала закивал, а потом отрицательно замотал головой.
— Может, и леса вокруг Сферрана ты не знаешь?
Мужик замялся, чувствуя в моих словах подвох, но побоялся отрицать очевидное:
— Знаю.
— Вот видишь! Я был прав! Пиши, Кальвер: "окрестные леса знает во всей тонкости"!
Егерь удивлённо захлопал глазами.
— Но-о-о,.. — попытался он возразить.
— Что, хочешь признаться?
— В чём же мне признаваться, я ж ничего не совершал?
— Может, ты и в драке не участвовал?
Мой собеседник потупил взор.
— ...И с вышибалой в борделе не сцепился?
— Там драки не было.
— Деньги платить отказываешься.
— Я заплачу, как только у меня появится работа.
— Мы её тебе уже нашли. Беру тебя егерем, но на испытательный срок будешь получать, как простой стражник.
— Да это... Это просто,..— Чарли замялся, не решаясь произнести слово "грабёж".
Раньше его жалование было раз в пять больше... если не в десять.
— Э-э-э, — продолжал тянуть егерь.
— Ну что ещё?!
— Э-э, а можно, мне бумаги прочитает один из моих друзей?
— Сомневаешься, что в них всё без обмана?
Чар кивнул.
— Правильно делаешь. Хочешь, чтобы знакомый проверил, всё ли правильно?
— Да, да, конечно, — радостно закивал мой собеседник.
— Да нет проблем. Я как раз нашёл одного такого. Насчёт дружбы не обещаю, но познакомитесь вы оч-чень близко. Знаешь, как зовут твоего нового приятеля, который тебе всё объяснит и растолкует?
— Как?
— Палач.
Блин, Чарли так шустро ринулся подписывать документы, что даже перо сломал. С чего бы это?
Глава 8.
— Шэрх, а Шэрх, — опять пристал этот кровопийца.
— Чего тебе?
Вот незадача, разрешил этому олуху себя по имени называть... он, мол, не может выговорить "истфьерр", не запнувшись... ушлый жучара, уже успевший утомить меня своей простотой. Откусить что ли ему голову, чтобы не приставал?
— Я только спросить хотел, — опасливо косясь на меня, будто что-то почуяв, проронил Чар.
— Что запнулся? Давай рожай быстрей!
— Д а я это... А чего это вы, вашмилсть, цепи на шею нацепили?
— Как для чего? Ясное дело — разбойников ковать!
Этим, правда никто не занимался. Просто у меня в кармане куртки были нарубленные прутки. Суёшь их в отверстия "браслета" и сжимаешь. Человеку с его силёнками без инструмента не разжать, а мне клепать ничего не надо.
— А на шее висят почему? — не отставал этот таёжный клещ.
— А где ж их ещё носить? — удивился я, — Сзади повесишь — когда бежишь, бьют по заднице. Спереди — то же самое, сам знаешь по чему. С боков — цепляются за ветки и сучья. Вот на шее — самое им место, и звенеть не звенят.
— А-а, если...
— Тщ-щ-щ, тихо! — прервал я его.
— Ничего не слышу, — честно признался егерь.
— Вроде бы драка... Далеко...
Замолчав, мы бесшумно скользнули в лесную чащу.
— Значит, с тебя, мелкого, выкупа нам не видать?! — прорычал здоровый громила, глядя сверху вниз на стоящего перед ним на коленях недомерка.
Я сперва подумал, что это ребёнок, только плечи казались широкими, как у взрослого мужчины... Недоумённо уставился на Чара. Тот показал ладонью от земли что-то вроде "вам по пояс будет" или "от горшка два вершка". Не понял... А-а-а, это ж гном!
Тем временем, коротыш прокаркал что-то на своём... вряд ли дружелюбное... и попытался подняться с колен.
— Ах, ты, тварь, — взъярился главарь разбойников и, подскочив к пленнику, опрокинул его ударом ноги, а потом принялся пинать уже лежачего.
Неспортивно как-то, этак он совсем его убьёт!
— Прикрой! — бросил я Чарли, который тут же наложил стрелу, выбирая подходящую цель, а сам бросился вперёд.
Ничего не понявший главарь ещё терзал свою жертву, а я уже обрушился на двух его телохранителей... Кстати, все трое были в доспехах и неплохо вооружены... Тартарцы что ли? С их шайками я, похоже, уже сталкивался... то ли это были засланные диверсанты, то ли дезертиры...
— Ладно, потом разберёмся, — решил я, "роняя" на землю второго противника, — Если будет, у кого спросить.
Наконец, до предводителя злодеев дошло, что за его спиной что-то происходит. Он успел обернуться и с открытым ртом полюбоваться, как я валю его подельников, а затем схватиться за рукоять меча. На этом его везение кончилось. Удар ногой в живот и громила... по человечьим меркам... до меня ему ещё расти и расти, и вверх, и вширь... отправился в короткий полёт.
Блин! Только тут я заметил арбалетчика. Проклятье, не успеваю... Лишь бы не в глаз, всё остальное не так страшно, хотя получить "гостинец" почти в упор... К счастью, Чаррлен меня не подвёл, бандюган стал заваливаться набок со стрелой в глазу, а выпущенный болт усвистел куда-то в лесную чащу.
Разбойники не смогли оказать организованного сопротивления... сомневаюсь, что они вообще на него были способны, тем более против меня... Четверо, правда... то ли самых смелых, то ли глупых... попытались сопротивляться, но ничего у них не вышло. Пятеро быстренько вскинули лапки верху, и Чару пришлось их караулить, усадив у телег на землю, пока я гонялся ещё за двумя. Не знаю, сколько вообще убежало, мне хватило и этих.
Первого настиг почти сразу, недалеко от их стойбища, и, оглушив прямо набегу, отправился за вторым. Тот был куда проворнее, а потом, поняв, что ему не уйти, постарался продать жизнь подороже. С топором он обращаться умел, но это ему не помогло. Нашёл, с кем связываться! Пропустив удар в левое плечо, а затем в грудь, мой противник упал на правое колено, изо рта пошла кровь. Я сшиб его на землю ударом в голову, а потом добил ещё одним, проломив череп.
Я конечно обещал Эллэру... Если кто запамятовал, то это старший дознаватель, с которым я познакомился в Лортоне, а недавно попросил короля назначить сюда, в Сферран. Всё ж таки я в криминальных делах ни бум-бум, а Кальвер, может, и неплохой юрист, но следователем никогда не был. В общем, нашёл я специалиста, а заодно и въедливого короеда на свою голову. Он у меня в мозгах уже успел дырок насверлить, долгоносик долбаный!
Всю плешь проел: "Нужны следственные действия — следственные действия". Как будто я сам этого не понимаю. "Надо было захватывать злодеев живьём, а не казнить на месте". И чего б мы их таскали туда-сюда, всё равно с ними работать и делать эти самые действия было некому.
