И вот я ковылял в своём "ботфорте"...
Это лекари мне наложили такой своеобразный "гипс". А я было обрадовался, думал, раз попал в магический мир, то вылечить меня будет парой пустяков — одним мановением волшебной палочки. Видать, такое возможно только в сказках. Не стесняясь в выражениях, эскулапы ткнули меня, как котёнка носом, в реалии местной действительности.
Врать не буду, кости ноги аккуратно собрали по кусочкам, всё, как было. Вот только соединять их меж собой, "сваривая" магически, целители отказались. Чтобы такое провернуть, чародеям потребовалась бы чёртова прорва силы. А собрать её можно было либо от нескольких сотен целителей, когда каждый отдаёт часть своей жизненной энергии, либо из артефактов-накопителей, которых потребуется больше сотни. И то, не каждый подойдёт. И тех и других было не найти даже в кармиланской академии.
Так что лекари мне посоветовали самое действенное средство... Кости собраны, на своих местах, осталось только надеяться на внутренние силы моего молодого растущего организма и то, что всё, рано или поздно, заживёт само.
И вот теперь я, как больной полиомиелитом, у которого одна нога выше другой... ступня не должна была непосредственно касаться земли, оттого под неё и "подложили" магическую "подушку"... В общем, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, как утка, даже гораздо хуже, я ковылял по брусчатки замковой площади вдоль цепочки из четырёх мафиози.
Как ни странно, ни один из них не походил на тех матёрых бандитов и убийц, какими их изображают в кино. Один был похож на зажиточного купца или ремесленника, из тех, что заседали в городском совете. Дальше сгорбился древний старичок, следом за ним, гордо вскинув голову, стоял сухой, как щепка "профессор" в мантии, с очками на носу и аккуратной бородкой и усами. Последний в ряду, какой-то разодетый хлыщ, не обращая ни на кого внимания, спокойно полировал ногти. Так и захотелось схватить его за ноги и башкой о мостовую, чтобы мозги брызнули во все стороны!
Пришлось предпринять титанические усилия, чтобы сдержаться. Не зверь же я.
Франту хватило лишь одного взгляда на меня, чтобы пилочка в момент куда-то испарилась, а сам её обладатель приподнял шляпу и вежливо поклонился:
— Истфьерр Шэрх, счастлив вас приветствовать. Моё имя эл Нориол, я поверенный всех этих несчастных и мне кажется, что произошло какое-то чудовищное недоразумение. Эти люди ни в чём не виновны, впрочем, как и.
Мой взгляд переместился на Кальвера.
— Я тут ни при чём! — тут же вскинул он руки, список "наизлоснейших преступников" висел на стене кабинета фьерра Малетта — главного начальника всей внутренней службы Сферрана и окрестностей.
— О-о, это легко объяснимо, — тут же вклинился стряпчий, — Вот смотрите: справа от меня мэтр Корстейн, который имел несчастье открыто приобрести некие алхимические ингредиенты, запрещённые в Тарторане... Как они без них обходятся, изготовляя эликсиры, совершенно не понятно... К счастью... В общем, недуг магэрра Воролона... временного наместника Сферрана... своевременно вылеченный, не дал мэтру угодить за решётку.
Дальше стоит почтенный Кардополос, которому не повезло приобрести краденые драгоценности, и, наконец, купец Нортар, опрометчиво купивший товар у разбойников и едва не загремевший за это за решётку. Все они в разное время были вызволены мной из узилища. Причём фьерр Малетт не получил за их освобождение и ломаного гроша. Совсем не удивительно, что после этого я волей-неволей стал его заклятым врагом, хотя сам я, видит Создатель, никакой личной вражды к главе стражей порядка не питал, и не питаю! Ни тогда, ни сейчас. Вы делаете своё дело, а я своё.
— Нескромны вопрос, почему вы, будучи дворянином, защищаете в суде лиц неблагородного сословия?
— Тому есть множество причин, но основная состоит в том, что главными судьёй и обвинителем являются дворяне, назначенные королём. До недавнего времени ими были сам магэрр Воролон и фьерр Малетт. Вы, наверное, в курсе, что такой состав суда разбирает дела дворян. Простыми горожанами занимались назначенные ими лица.
— Простолюдины?
— Когда как.
— Вы подавляли их своим авторитетом?
— Скажем так, — усмехнулся эл, — от моих аргументов нельзя было просто отмахнуться. Мы — город маленький. Дворян у нас немного, а уважаемые жители нашего города тоже вправе на качественную защиту.
Угу, тем более, когда у них водятся деньги, и немалые!.. И тут меня осенило:
— Эл Кальвер, вы тоже пробовали себя в роли поверенного?
"Колобок" как-то замялся, но шустрый Нориол тут же "пришёл ему на выручку":
— Пробовал, ещё как.
— И каковы успехи?
— Не очень.
— Просто я не даю взяток и иду до конца! — взвился задетый за живое Кальвер.
— Вот это-то и плохо, в нашем деле выгоднее вовремя пойти на компромисс!
— Терпеть не могу юлить и ловчить!
Да ну? А кто только что моими руками пытался свернуть шею этому хлыщу? Может, он и проходимец, и этого вполне заслуживал, но использовать меня вот так, в тёмную — это совсем не дело.
Кстати, от заявления "колобка" опешил не только я. Нориол было хотел что-то возразить, но я его перебил:
— Господа, может, оставите ваши застарелые споры. Скоро начнёт темнеть. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать?.. Вы можете идти, — это я клиентам стряпчего.
— Видите ли, истфьерр Шэрх, у меня множество дел...
— Да я вас и не задерживаю. Но помните, что в следующий раз мы будем разговаривать в темнице.
— Вы мне угрожаете?
— Да что вы просто объясняю, что из-за вашего упрямства могут возникнуть проблемы и у вас, и у ваших клиентов.
Адвокат тяжело вздохнул и улыбнулся:
— Вы, истфьерр, бываете, порой, весьма убедительны.
— И о чём, вы хотели меня спросить? — поинтересовался адвокат, вертя в руках кубок с дорогим вином, оставшемся в подвале ещё от старого короля.
— Скажите, эл Нориол, вам приходилось выступать поверенным настоящих главарей преступного мира... этих, как их...
— Хромого, Серого и Лисы, — тут же подсказал Кальвер.
Поверенный покосился на него и громко хмыкнул:
— Приходилось и не один раз. Вы считаете, что умаляет моё дворянское достоинство? — сверкнув глазами, эл стиснул челюсти, будто готовясь ринуться в бой.
— Нет, — усмехнулся я, прихлёбывая пиво, — по мне, так это тоже весьма почётная и нужная работа, причём делаете вы её мастерски, иначе б к вам никто не обратился. В том числе и эти деятели. Меня волнует другое, насколько тесно вы с ними связаны?
— Я-я? Связан? — вскинулся эл.
— Вы же только что это подтвердили? Разве нет?
— Я выполнял только разовые поручения. В качестве посредника. Никаких иных дел с этими личностями не вёл и их секретами не владею. И вообще, было бы у нас сейчас больше дворян, хотя бы, как в Кармилане, я бы вряд ли с ними связался. Однако, как вы, видимо, заметили, представителей благородного сословия в городе почти не осталось: кто покинул королевство во время занятия его Батраболлом, кто уже успел перебраться в Тарторан. Что ж теперь — зубы на полку?!
Мда-а, уж что-что, а в таком модном прикиде голодающим Поволжья он явно не выглядел.
— Не просветите, кто из перечисленной троицы чем знаменит?
— Я же говорил, я не в курсе их тёмных делишек! Тем более, что по закону я не имею права раскрывать доверенные мне тайны!
— От вас этого никто и не требует. Просто, когда произойдёт убийство, я не хочу дёргать тех ваших клиентов, кто промышляет воровством, а когда ограбят дом, хватать карманников. Разве тут нет гильдий воров, убийц... или чего-то подобного?
— Насколько я знаю — нет! Подобной специализации не существует. Если что Лиса... Она занимается...
— Так это женщина? — не сдержался я.
— Да, — адвокат недовольно поднял губы.
— Простите, что перебил, продолжайте, пожалуйста. Просто, я очень удивился.
Мой собеседник молча кивнул.
— Так вот, в подчинении этой особы оказались публичные дома и всё связанное с проституцией, в том числе и дома свиданий... если вы знаете, о чём речь.
— Это когда женатые мужчины и замужние дамы,.. — попытался объяснить "колобок".
— ...Ищут приключений на стороне, — закончил я за него.
Оба удивлённо воззрились на меня.
— Я тоже кое-что об этом слышал, хотя ничего и не понял. У нас, если муж или жена захотят изменить своим супругу или супруге, они тут же получат дубиной по голове. Стойбище маленькое, все друг про друга всё знают.
— У вас жёны дерутся с мужьями? — удивился Кальвер.
— А у вас, людей разве нет?
— Среди представителей благородного сословия такое поведение не принято, — гордо вздёрнув подбородок, заметил Нориол.
Ну да, конечно, зачем им пускать в ход кулаки и когти, когда есть кинжалы и богатый перечень ядов на любой вкус.
Мы ещё немного побеседовали о тёмной стороне жизни Сферрана.
— Кстати, в отличие от нас, в Кармилане проституция не находится под запретом, — заметил адвокат.
— Отметьте где-нибудь это, эл Кальвер.
— И если вы думаете, истфьерр Шэрх, перетянуть меня на свою сторону, чтобы я занял вакансию, то вынужден вас огорчить. Я не смогу принять это предложение.
— Что за вакансия? — не понял я, переводя взгляд с одного дворянина на другого.
— Разве освободившееся место уже занято? Ну хорошо, пусть вы, истфьерр, стали главным судьёй, вам по должности положено. А обвинитель?
— Но вы же сами сказали, что эл Кальвер разбирается в законах, — нашёлся я, — Значит, он у нас уже есть, пусть и временный.
"Колобок" заулыбался, довольно потирая руки, а франт поджал губы, стараясь сохранить олимпийское спокойствие. Мне показалось, или он так пытался скрыть своё разочарование?
Что ж, будем надеяться, что моя импровизация пойдёт на пользу делу. Пусть этот хлыщ умён и хитёр, как чёрт, но мне он такой нужен?
Глава 3.
Мы свернули налево, потом направо, потом ещё раз направо...
— Слушай, Кальвер,.. — я первым предложил новому подчинённому перейти на "ты", всё-таки боевая обстановка и всё такое...
Мой спутник не стал спорить, прихватив меч и надев хитрый жилет... по-моему с металлическими вставками. Кстати, мечей ни тот, ни другой не носили. Простым горожанам это было запрещено ещё старым королём... кроме "лицензированных" охранников, которым это по должности положено. А после прихода Балабола запрет распространился и на дворян, за исключением успевших поступить к нему на службу. Так что и "колобку" и адвокату оставалось довольствоваться кинжалами. Может и мне каким-нибудь "ножичком" разжиться по случаю?
— ...Мы, вообще-то, правильно идём?
— Шэрх, ну я ж не виноват, что тут так понастроено.
— А почему центральные улицы прямые?
— Но это ж дороги, вокруг которых начиналась застройка. Они такими были изначально. А эти закоулки образовались уже после, когда всяк строился, кто во что горазд. Вот и поналепили как попало.
— Ну ладно, — я перекинул боевой молот на другое плечо.
Вроде бы лёгкая "игрушка", а потаскаешься с ним полдня по городу, и покажется весом с тонну.
— Вот, пришли! — указал "колобок" на массивные ворота, за которыми прятался внушительный двухэтажный особняк. Вытянув шею, я заглянул в щель, между верхним краем створки и косяком.
Не-е, неплохо устроились жулики, бандиты, воры всех мастей, почти как у нас в России. Никакому работяге, даже манагеру... всё равно, какого звена... на такой "теремок" честным трудом не заработать.
Впрочем, до того, что у хозяев домины "нажито непосильным трудом", а что нет, мне не было сейчас никакого дела. Потому что крыльцо этого особняка, как и двух предыдущих опять подпирали статуи выше меня ростом, мраморные, с бронзовыми копьями. Точно такие же, как в Кармилане, с той лишь разницей, что там были бабы, а местные почему-то предпочитали атлетично скроенных бородатых мужиков. Только у этого особняка на крыльце стояла смешанная пара: атлант и ничем ему ни уступающая... эта, как её...кори— или кари-... В общем, -атида... Ну наконец-то вспомнил! Деваха вот с такими сиськами... чуть поменьше её головы. Впрочем, на лицо симпатичная, и фигурка тоже ничего. А грудь? Хозяин — барин, ему виднее, что при входе ставить.
Только как же мне не нравятся бронзовые копья в их руках, мать их!
А оторвал свой взор от крыльца и уставился на "колобка".
— Дом Лисы смотреть будем? — спросил тот.
— А это что? — кивнул я на особняк.
— Это элитный бордель и дом свиданий.
— Короче, все о нём знают, и никто не закрывает.
Кальвер кивнул.
— А это что, за твоей спиной?
Я только сейчас обратил внимание, что эта башня Верхего города сильно отличается от прочих: она была не светло-серой, а гораздо темнее, почти чёрной, и куда выше. И черепица на её крыше была не красной, а светлой. Сейчас, в солнечных лучах она казалась золотой.
— Это башня мага. Наверное, заброшенная, потому что самого хозяина уже давно никто не видел.
— Так давно, что вокруг успел вырасти город?
— Да.
— Что ж, пойдём, посмотрим на это чудо, но сначала особняк Лисы.
Рыжая плутовка ничем не удивила, кроме двух статуй девиц с копьями, точь-в-точь, как в Кармилане. Так что я до боли в суставах стиснул рукоять молота, готовый в любой момент броситься в схватку.
Только этого не понадобилось. Мраморные девки остались стоять, не шелохнувшись, без всяких признаков жизни. Так ведь и я, наученный горьким опытом, не полез в маленький дворик без магической поддержки.
Нет, всё-таки дивлюсь я порой на нашего Нариллара Четвёртого. Вроде сообразительный малый и правитель ничего, но как можно оставить такой большой город вовсе без мага, ума не приложу. Не-е, ну понятно, что идёт война, и всё такое, но хоть бы самого завалящегося ученика академии оставил. Чтоб было хотя бы кому определить, есть магия в этих подозрительных статуях, или нет!
Попросить что ли мага о помощи? Я решительно шагнул к закрывавшему полнеба чёрному монстру.
Э-э-э, аллё! А где Кальвер? Мой гид, вместе с сопровождавшей нас парой стражников, сиротливо топтался на границе чётко очерченного круга. Сам, пока не оказался внутри, даже не подумал, отчего в Верхнем городе, где каждый пятачок свободной площади если не на вес золота, то, по крайней мере, на приличное количество серебра, остался не застроенным внушительный полукруг. Ну ладно, признаю, вдоль стены должна проходить дорога, чтобы можно было перебросить войска, подвести припасы, но площадь-то тут зачем. А ведь она была никак не меньше Центральной, что перед замком. Да и внутреннему двору королевской резиденции мало уступала в размерах.
— Вы что встали? — окликнул я спутников.
— А вы, истфьерр, разве не чувствуете? — с нескрываемым ужасом воззрился на меня "колобок".
— Что?
— Это ж Круг Смерти! — хрипло выдавил из себя один из воинов.
— И что в нём такого? — я внимательно прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал.
— Кхы-кхм! Тут каждый год кто-нибудь гибнет, — прокашлявшись, заявил Кальвер.
— Из-за чего?
— По всякому: то пьяный забредёт, то ребёнок...
