— А животные?
— Звери не люди, — откликнулся всё тот же стражник, — Они опасность за версту чуют. Тут мимо даже птицы не летают.
— Люди тоже ощущают страх. Панический. Он просто сводит с ума, — сбивчиво объяснял эл.
— Один раз какого-то купца злодеи бросили тут связанным, так к утру он сошёл с ума, — подтвердил воин.
— Ни один человек не может подойти к двери.
— Но я-то не человек, — с этими словами я развернулся, решительно направившись к обители чародея.
Массивная дверь, не носившая следов седой древности, и чёрная зубастая морда какой-то твари, державшая в зубах кольцо. Только я собрался за него взяться, чтобы вежливо постучать, как глаза чудища зажглись красным огнём:
— Хозяин занят, никого не принимает, — зловещим голосом прорычала тварь.
— Я по делу, мне...
— Хозяин занят, никого не принимает.
— Я же сказа...
— Хозяин занят, никого не прини...
— Грёбаный автоответчик! — взъярился я, потрясая кулаком перед железной мордой.
И тут произошло невероятное: шея твари вытянулась, и эта гадина попыталась меня цапнуть. Я еле успел отдёрнуть руку и тут же машинально тюкнул агрессора молотом.
Что тут началось! Вспышка! Грохот! Голова поверженного чудища полетела к моим ногам. Я отпрыгнул. Вовремя! Потому что в двери что-то грохнуло, сверкнуло. Из выломанной мной дыры повалил дым. Створку опять тряхнуло, и она беспомощно вывалилась наружу.
О-о, мля! Я же хотел просто постучать!
Какое-то время ничего не происходило и я, осторожно переступая по выломанной двери, как по пандусу, поднялся на крыльцо и заглянул внутрь.
— Э-э, хозяева? Есть кто живой?
В ответ из темноты помещения в меня полетел файербол или шаровая молния... Фиг знает, как называется этот сгусток белого пламени. Особо не рассуждая, я отбил его своим молотом. Зачарованное оружие не подвело, смертоносный шар, как теннисный мяч, полетел во тьму.
— Бум-дум! Бы-ды-ды-дым! — загремели какие-то железяки.
— А-а, мля-а-а! — в мою сторону засвистели новые, едва различимые снаряды.
Первую пару я снёс одним ударом. Внутри опять что-то загрохотало и зазвенело, послышались крики. Я попытался отпрыгнуть с линии огня. Не повезло, проклятая дверь выскользнула из-под моих ног, так что приземлился я неудачно. Левая нога подвернулась, и я со всего маху бухнулся на левое колено.
О, мля! Я тут же вскочил, готовый к бою, потому что на крыльцо вылетел сухощавый темноволосый мужик со всклоченными волосами и бородой, одетый в пятнистую хламиду. Но самое главное, в его левой руке сверкал новый файербол.
— Шэрх? — удивлённо спросил он, квадратными от удивления глазами уставившись на меня.
— Шэрх, — кивнул я.
К чему отрицать очевидное?
— Это город шэрхов?! — изумился чародей до того, что шар в его руке рассыпался искрами.
— А должен быть?
— Да нет, кругом люди, — вынес маг вердикт, постояв пару мгновений, будто прислушиваясь, — А ты шутник, — прищурился он, я лишь в ответ пожал плечами, — Говори, что надо.
— Тут вот какое дело... Простите, не знаю, как вас звать-величать, — спохватился я.
— Что уже все забыли Диздаруса Миамор Черквеста, потомственного лайрана Тахоларминской империи? — карие глаза чародея с пляшущими в них золотыми искорками, уставились на меня.
— Я тут недавно, — пришлось честно признаться.
Маг повернулся к моим спутникам. Кальвер открыл было рот, но так и не смог произнести ни звука.
— Ваше магичество, — пришёл ему на помощь всё тот же стражник, — за то время, что вы не показывались на людях, тут не то, что ваше имя позабыли, а и не ведают, живы ль вы, аль уже померли.
— А какой нынче год? — спохватился чародей, удивлённо хлопая глазами.
— Второй правления Батраболла Третьего, а Анолда Второго, если б он был жив, шёл бы семнадцатый.
— А от основания Тахолармина сколько?
— Мы о таком и не слыхали, — протянул "колобок".
— То есть как это?! — возмутился маг.
— Э-э, подождите, уважаемый Диздарус, давайте разберёмся. Вы помните, когда последний раз выходили из башни?
— Конечно, это был тысяча шестьсот сорок седьмой от основания... Весной... Месяц не скажу, но у меня всё записано, можно посмотреть. А что?
— А вон тот замок уже стоял? — я указал на королевскую резиденцию.
— Конечно, но он выглядел немного по-другому...
— А кто тогда в нём правил, вы помните?
— Этот, как его... Назол... Тазол...
— Карзол? — удивлённо выдохнул Кальвер.
— По-моему так, а что?
— Так Карзол Третий правил почти за сотню лет до прихода Сферра Завоевателя, — пояснил эл. — Первый и Второй — ещё раньше. А сама Северная династия продержалась на престоле больше двухсот.
— Выходит вы, уважаемый Диздарус, не показывались из своей башни более трёхсот лет.
— Наверное, — маг задумчиво поскрёб бороду, — Кстати, а вы сами, кто такие?
От сурового взгляда чародея "колобок" опять потерял дар речи, пришлось прийти ему на помощь:
— Я — истфьерр Шэрх, а это — мой помощник эл Кальвер и сопровождающая нас охрана.
— А этот... истфьерр шэрхов — это что за титул?
— Не знаю, как объяснить... но, наверное, куда ниже, чем лайран... Правильно? — чародей кивнул, — Потому что ваш наследственный, а мне мой пожалован королём за заслуги.
— Ясно, а зовут вас молодой человек... то есть шэрх... как?
— Так и зовут — Шэрх. Я ж сказал: истфьерр — титул, Шэрх — имя.
— Всё интересней и интересней... Юноша, не расскажете старику свою историю? Я чувствую в вас одновременно и человека, и шэрха, но ведь хорошо известно, что эти расы не могут иметь общего потомства? Я просто теряюсь в догадках.
— Может, это — магия? Стоит мне подумать о прошлом, как голова буквально раскалывается! — пожаловался я на судьбу.
— Блокировка памяти? Что ж, вполне возможно... Надо будет как-нибудь посмотреть на досуге... Ладно, шэрх по имени Шэрх, что вас ко мне привело?
— Уважаемый Диздарус, как вы отнесётесь к тому, что вашу башню атакуют боевые големы?
— Ты мне угрожаешь, нелюдь?! — мгновенно вскипел мой собеседник.
— И в мыслях не было, просто их столько вокруг понатыкано. Можете сами убедиться!
— Ну а ты, значит, по-приятельски, пришёл мне об этом сообщить?
— Что-то вроде того.
— А может, ты хочешь моими руками натаскать каштанов из огня? — мигом просёк ситуацию маг.
Правда, вместо каштанов он упомянул местные коренья, которые запекают в золе, но смысл был именно такой.
— Ха, воля ваша! — не стал я спорить, — Башня не моя, в магии я не разбираюсь, может, и опасности нет никакой, а это — простые статуи. Тогда мы пойдём, а вы спокойно занимайтесь своими делами. Но помните, я вас предупреждал!
— Ладно, пошли! Где эти твои големы?! — чародей решительно шагнул с крыльца.
— Что, так и пойдёте? — скептически хмыкнул я.
— Не понял? Ах, это? — маг оглядел чудом державшееся на плечах, прожжённое во многих местах тряпьё, — Да, пожалуй, следует заменить!
Он резко развернулся в обратную сторону и обомлел:
— Ёшкин кот! Твою мать! Какая млять пристроила к моей башни крепостные стены! — и понёс кирпичных дел мастеров по кочкам, да так резво...
Блин! А я-то считал чародеев культурными людьми, творческой интеллигенцией... А они по своему лексикону ближе к сапожникам, и то, когда те стукнут молотком по пальцу.
— Сейчас я эту хрень в пыль! — неистовствовал маг.
— Диздарус, — меня не услышали. — Диздарус! — крикнул я громче.
Волшебник обернулся.
— Не разносите, пожалуйста, город. А стена вам совсем не мешает, даже наоборот.
— И какая от неё польза? — удивился чародей.
— Не шастает кто попало, и стража, всё ж таки, какая-никакая.
— Ха-ха, меня, значит, охраняют! — хохотнул мой собеседник, — А тебе-то, Шэрх, что за дело, разрушу я город или нет?
— Ну я, вроде как, его градоначальник.
Маг вытаращил глаза:
— Шэрх — градоправитель человечьего города?! Да-а, окружающий мир определённо изменился!
Он энергично взмахнул руками. Дверь тут же подскочила и встала на место. Голова твари тоже подскочила и, вместе с выломанной деревяшкой, встала на место, как и прежде. Глаза мигнули красным и потухли.
Чародей двинулся вперёд, дверь приглашающе распахнулась перед хозяином, и тот шагнул внутрь:
— Слуги мои верные, отзовитесь! — никакого ответа, — Где вы, мать вашу! Обленились, сволочи, за триста лет! — и волшебник понёс их всех последними словами, вдохновляя на трудовой подвиг.
— Ну как, теперь на мага похож? — поинтересовался Диздарус, появившись где-то через полчаса.
Был он аккуратно подстрижен: борода, волосы и, по-моему даже брови, сменил мантию на нечто, если не парадное, то по крайней мере парадно-выходное. Назвать повседневной эту расшитую золотом хламиду... пусть узор вился только по вороту, рукавам и подолу... язык не поворачивался. А уж с посохом в руках...
В общем, мы дружно закивали, одобрительными возгласами подтверждая, да, так оно и есть, никто не сомневается.
— Тогда пошли, — бросил чародей, энергично двинувшись вперёд.
Я развернулся, направившись следом, неудачно наступил на подвёрнутую ногу, и неуклюже взмахнув руками, шлёпнулся на задницу.
— Что случилось? — удивлённо уставился на меня волшебник.
— Нога, — поморщился я.
— Чары не повреждены, так что всё должно быть нормально.
— Другая... Левая...
— А-а, вывих... Сейчас исправим, — принялся он делать руками какие-то пассы, — Ха! Оригинальное решение... Скопируем... То был правый "сапог", а этот будет левым... Всё! Поднимайся!
Я беспомощно развёл руки в стороны.
— На, хватайся! — протянул он мне руку и, ухватившись за ладонь, играючи вздёрнул меня вверх, — Как ноги?
Потоптался с ноги на ногу. Блин!
— Лучше, чем были! — произнёс я вслух.
— Показывайте ваших монстров, — довольно хмыкнул чародей.
— И это называется — "големы"? — возмутился маг, вламываясь во двор первого особняка.
— Что, простые статуи? — не поверил я.
— Чар не чувствуется.
— А как у них в руках оказались копья?
— Нет, статуи изготовлены магически, в этом нет никаких сомнений. Но это не големы.
Будто услышав наш разговор и стремясь побыстрее опровергнуть мнение моего собеседника, мраморные девки дёрнули головами. Сначала одна, потом другая, энергично освобождаясь из своего заточения. А чародей, казалось, наоборот, впал в ступор, застыв, как истукан.
Или он так медитирует, готовясь... Фиг его знает, к чему он там может готовиться, но бывшие статуи, с треском оторвав ноги от постаментов, спрыгнули на землю. Так, а я чего стою?
Переваливаясь с ноги на ногу, как утка, я потопал в своих "валенках" к предполагаемому месту боевых действий. Надо ли говорить, что, коль маг застыл на месте, не подавая признаков жизни, обе девицы развернулись ко мне.
Вот же ж, твою мать! Везёт, как утопленнику! В Кармилане мы с братьями втроём такую парочку еле одолели. А тут обе на меня одного, да ещё на грёбаных "протезах", к которым толком не успел привыкнуть!
Однако зачарованного оружия у меня раньше не было... В общем, помня о том, что лучшая защита, это нападение, воспользовавшись первым, довольно неуклюжим выпадом левого голема, попытавшегося нанизать меня, как какого-нибудь жучка-паучка, на своё копьё, я стремительно прыгнул вперёд и, крутанувшись вокруг своей оси, зарядил ему по корпусу молотом с разворота.
Мраморная девка рухнула на землю. Не ожидавшая такого оборота вторая на мгновение замешкалась, и я успел разорвать дистанцию. Первая в мгновение ока оказалась на ногах. Судя по её перекошенной роже, меня сейчас будут убивать, причём, скорее всего, с особой жестокостью.
На моё счастье Диздарус, наконец, вышел из оцепенения и с возгласом:
— Проклятье, ничего не получается! — швырнул в спину ближайшей статуи какое-то заклинание.
Последовала лёгкая вспышка, осыпавшаяся искрами по корпусу каменной девахи, и более ничего. Судя по лицу мага, от такого эффекта он оказался в полном ауте. Но разглядывать его мимику и жесты мне было некогда, потому что "моя" статуя перешла в атаку.
Хорошо хоть магические "ботфорты" не стесняли движений, потому что "поплясать", увёртываясь от вражеского оружия, мне пришлось изрядно. Наконец, коварный удар по пальцам левой руки, сжимавших подставленное древко, достиг цели. Не успели они осыпаться на землю мраморным крошевом, как я нанёс второй, метя в голову.
Не тут то было! Моей противнице почти удалось его парировать. Молот звякнул по зачарованной бронзе, но тут копьё вырвалось и повреждённой левой ладони, и вся сила удара обрушилась на левую грудь девицы. Её туловище треснула. Не раздумывая, я врезал ещё раз, подом ещё.
— Хряп! — статуя раскололась.
Я сбил голема с ног и принялся остервенело его крушить.
Ещё несколько ударов, и на земле осталась валяться груда битого мрамора с уцелевшими фрагментами рук, ног, головы и туловища, напоминавшая о варварски уничтоженном красивом женском теле.
А что с Диздарусом? Магу приходилось туго: каменная девка, на которую не действовало ни одно из известных ему заклятий, уже успела зажать чародея в угол. Ещё немного и ему наступит трындец.
Северный лис не заставил себя долго ждать:
— Хлоп! — и окружавшее чародея защитное магическое поле лопнуло, как мыльный пузырь.
Но не успела девка нанести решающий удар, а мой боевой молот был уже в воздухе.
Бросок оказался на редкость удачным:
— Хрясь! — сбитая с ног статуя врезалась в кирпичную стену.
Отбитая женская голова с недоуменным выражением лица покатилась по земле.
— Бум! Бум! Бум! — я принялся крошить её копьём, как ломом, а потом взялся за поверженное тело.
— Надо было бы оставить её на опыты, — задумчиво почесал бороду Диздарус.
— Не переживайте, там ещё есть, — шумно выдохнул я, вытирая пот со лба.
— О-о, а вот примерно с такими я уже встречался. Ну-ка, ну-ка, — маг чуть ли не вплотную приблизился к статуе, изображавшей бородатого мужика.
Блин! Надеюсь, он знает, что делает, а то где потом другого чародея искать?
Мне показалось, что руки стоящей рядом грудастой девки дёрнулись.
— Хрясь! — я снёс их одним ударом вместе с зажатым в них бронзовым копьём.
— Шэрх, ты чего делаешь?! — возмутился Диздарус, — Такую красоту испортил!
Я ещё раз окинул взглядом монументальные сиськи и задницу мраморной барышни. Как говориться: "На вкус и цвет товарища нет". Может для кого-то именно это и есть эталон красоты?
— Это точно не голем? — усомнился я.
— Тебе они что, уже повсюду мерещатся?
— Ага, про двух предыдущих вы то же самое говорили.
Маг скривился, будто от зубной боли. Правильно, кому нравится признавать собственные ошибки.
— Руку дам на отсечение, — решительно заявил он.
— Руку не надо. Лучше, эту девицу тоже с собой заберите.
— Хорошо.
— А копьё у неё было простое или волшебное?
— По-моему, что-то магическое в нём есть...
— Вот видите.
— Хорошо, его я тоже с собой возьму и всё на досуге изучу. Идёт?
