Почему-то размышления о схожести порядков у темных мастеров да при Храме не представлялись больше юной жрице кощунством. Ее прежний страх после всех потрясений вчерашнего дня притупился, и теперь даже стыдно было за свое непрактичное безрассудство. Что там настоятель говорил насчет суеверной глупости? В конце концов, всю жизнь она провела бок о бок с темным мастером, и вполне могла убедиться, что Алим такой же человек, как и прочие.
Ну, почти... Не считая странностей. И нрава дурного. И, порой, излишнего цинизма...
Но во всем остальном была наставница образцовой жрицей: всякое дело исполняла добросовестно; с пациентами вела себя строго, но не брезгливо; исцеляла, обучала послушниц. Да и о воспитаннице своей в меру сил заботилась... Ведь не зря все-таки отец Гутор людям Гильдии прощение провозгласил, о чем с нынешнего утра вся столица гудит без умолку? Он-то, не чета Илл'е, человек многоопытный и мудрый.
Обида боролась в Илл'ыной душе с чувством справедливости да здравым смыслом. Чего бы ни хотели от нее темные мастера, вряд ли им нужна была ее смерть. Зачем бы тогда госпоже Паучихе столько лет самолично возиться с сопливой девчонкой? Премудростям одаренных и древним языкам обучать? Проводить Светлый обряд Перерождения?.. Гильдия, словно купец, практична и во всем ищет собственной выгоды. Об этом даже храмовые барышни слышали!
Однако о побеге своем девушка не жалела. Возможно, не убили бы ее, но заперли уж точно, вытянув из головы все тайны покойной охотницы. А после принудили бы... ну, к примеру, те же амулеты с зельями делать, может, лечить кого... Им-то, темным мастерам, лекарь, небось, куда чаще, чем простому люду, надобен!.. Подобная участь, конечно, приятней могилы — вот только ненамного. Хотя, чем она от ее недавней храмовой жизни отличалась бы?..
От последней нездоровой мысли Илл'а даже головой встряхнула. Так и вовсе неизвестно до чего додуматься выйдет!..
— Могу я ненадолго отлучиться в город? — решительно повернулась она к Морану. — Сам видел, господин, из одежды у меня только два храмовых облачения. У прилавка-то оно ничего, выгодно даже, представительно... Но, боюсь, пожгу, как зелья начнем варить. Да и выйти куда — цепляется за все и слишком в глаза бросается, неудобно...
— Конечно, конечно, — важно согласился аптекарь.
Еще вчера заметила Илл'а, до чего любы хозяину житейская практичность с бережливостью. На том его теперь и поймала. Может, некрасиво — уж точно, стыдно. Да только далеко ли она со своей храмовой совестливостью доберется? Пора чуть-чуть и хитрости научиться!..
Впрочем, возвратилась девушка быстро: выспросила у Морановой служанки, где находится лавка старьевщика — туда, недолго думая, и наведалась. Подобрала пару невзрачных платьев грубого сукна (как раз с зельями возиться да уборкой), колючий шерстяной плащ (все-таки весеннее тепло еще сменялось холодом), ношенные, но вполне с виду крепкие, башмаки да, зачем-то, мужские штаны с рубахой. Почти все нуждалось в перешивке, но, хоть Илл'а и не слишком ладила с иголкой, покупками она была довольна: одежка делала владелицу неприметной, а, главное, обошлась ей лишь в горсть медяков.
Свою полезность доказали обновки уже к вечеру, когда вернулся внезапно из странствий коварный Моранов постоялец — человек, как сразу выяснилось, весьма неприятный и подозрительный... Он вошел в аптеку через дверь для покупателей, и поначалу будто не обратил внимания на девушку, усердно оттирающую от пыли аккуратные хозяйские полочки. И то сказать — зрелище непримечательное: широкое платье висит бурым мешком, волосы по-монашески стянуты под платочком, в руках грязная тряпка... Резко помрачневший Моран вышел из-за прилавка вошедшему навстречу, так что Илл'а не сочла нужным прерывать свое занятие, лишь украдкой бросила на незнакомца любопытный взгляд.
Чем-то поздний гость ее насторожил. Приземистый, весь какой-то текучий, словно хорек, он, казалось, не смотрит вокруг, но принюхивается — так и водит по сторонам мясистым носом со следами старого перелома на переносице...
— Давненько тебя не было! — поприветствовал постояльца аптекарь.
— Никак соскучился, Моран? — с подозрением "хорек" прищурился. — Или комнату мою уже кому другому сдать успел?..
Его глаза цепко прошлись по небольшому аптечному залу — от входной двери с трилистником и колокольцами до первых ступеней лестницы и занавешенного прохода в задние комнаты под ней. Полочку за полочкой перебрали весь здешний скарб — и замерли, наконец, на невзрачной девичьей фигурке.
Илл'а мгновенно напряглась.
— Я смотрю, у нас новая соседка? — проговорил он с каким-то хищным предвкушением, в два шага преодолевая расстояние, разделявшее их с лекаркой. — Самое время познакомиться!
Подозрения в его голосе было не меньше, чем интереса. Рука в беспалой перчатке потянулась к опущенному подбородку девушки, бесцеремонно дернула вверх, преодолевая слабое сопротивление.
Аккуратно исказив лицо иллюзией, Илл'а послушно вскинула голову.
"Хорек" отшатнулся, с отвращением принявшись тереть о рубаху пальцы. Немудрено! Образом для внушения выбрала она кривую физиономию Мушки — их горемычной храмовой юродивой, собирающей подаяние с прихожан.
— Кто такая? — окинул квартирант Илл'у уже не подозрительным, но брезгливым взглядом.
— Так того... — изобразила она скудоумие, — господину травнику в помощь... Знахуркой обещался сделать...
— Племянница это моя, троюродная, — неожиданно подыграл ей аптекарь. — Сирота из глухой деревеньки. Пожалел вот, пригрел убогую...
Иллюзорная Илл'ына физиономия послушно расплылась в восторженной щербатой улыбке.
— Сочувствую, — скривив губы, бросил Морану "хорек", утратив к "деревенской дурочке" всякий интерес.
— А хороший фокус! — стоило квартиранту убраться, с каким-то детским восторгом шепнул Илл'е хозяин. — Правильно ты этому негодяю не призналась! Вот как бывает — столько лет знаю, а гнилой оказался человечишка! Нечего с подобными молодым красивым девицам знакомство водить!.. Попрошу его впредь заходить с черной лестницы, чтобы покупателей не тревожил. Днем он редко дома сидит, авось больше не столкнетесь... А там и выселю.
— Спасибо! — искренне поблагодарила девушка. — Что-то с ним, и вправду, не так, — сочла нужным добавить тихо. — Вот что, господин аптекарь... как уйдет он из дому, дай мне знать. От амулета мы, конечно, избавились вовремя, но ждать, пока след сам исчезнет, я тебе не советую. Постараюсь завтра что-то придумать, может, приглушу, а то и совсем развею. Чую, что беду твой постоялец за собой ведет. Чем скорее разойдутся ваши пути, тем лучше...
Той ночью Илл'а долго не могла уснуть. Вертелась с непривычки в слишком мягкой постели, вслушиваясь в полночный городской шелест за окошком, столь чуждый после гулкой храмовой тишины. Тревожило неприятное соседство с аптекаревым постояльцем, что спал сейчас на верхнем этаже. Мучили все те же незваные мысли: об Алим, о Гильдии, о мертвой Насмешнице...
О синеоком боге, что приходил к ней почти каждую ночь в последние месяцы — но вот пропал что-то, как раз когда ее жизнь начала рушиться... Смешно, но она тосковала по нему. И в то же время чувствовала беспричинную, глупую обиду.
Словно ее бросили...
Наверное, Илл'е слишком сильно хотелось его увидеть. Сон, на который сегодня она уж и не надеялась, тихо подобрался с полуночным боем часов — да коварно уволок к знакомому речному броду.
Стылая осень царила там. Моросил холодный дождь, а река волокла по камням последние бурые листья.
Илл'ын бог стоял на берегу, одинокий и напряженный. К ней он даже не обернулся.
— Здравствуй, — робко поздоровалась Илл'а, как никогда прежде в этих снах осознавая себя собой, но, кажется, впервые не зная, что ей говорить или делать.
— И надолго ты здесь, Лая? — плечи мужчины окаменели, усталый голос был полон едкой горечи.
Ее смешная обида вспыхнула с новой силой.
— Это... не мое имя, — с запинкой выдавила из себя девушка. Все же говорить с ним ТАКИМ было неприятно и страшно.
— Даже так? — синеокий ядовито рассмеялся. — Кто же ты у нас теперь?..
Илл'е захотелось его ударить.
— Лучше скажи, КТО ТЫ? — с раздражением огрызнулась она.
Ее бог, наконец, соизволил обернуться — но как-то слишком резко и дергано.
— Знаешь, я дьявольски устал от всего этого! — почти сорвался на крик, но осадил себя, стоило девушке отшатнуться.
— Прости... Ты-то, конечно, не виновата...
Молчание повисло между ними. А еще — взгляд, его болезненный взгляд, ищущий чего-то и не находящий...
— Наверное, я должен, наконец, сделать это, — прошептал мужчина, скорее для себя, чем для Илл'ы. — Отпустить тебя... и забыть...
От его слов вдруг стало тоскливо и больно. Невольно Илл'а потянулась к нему рукой, утешающе погладила по виску...
"Все будет хорошо, — так и просилось на язык. — Я никогда не оставлю тебя...". Но сказать этих слов девушка не успела. Ледяное чувство опасности накрыло ее, сердце зашлось безумным стуком, рот распахнулся в вопле, беззвучном, но страшном.
Их вышвырнуло из сна в одночасье.
Илл'а рывком села на кровати, перепуганная до тошноты и дрожи. Закрутила головой, судорожно сжимая край одеяла.
В каморке было сумрачно и тихо. Коль и подстерегал где-то невидимый враг — то явно не здесь... и не ее...
* * *
Денек для Гильдмастера выдался тот еще! Пышное погребение на рассвете, сразу после изнурительной ночной службы; пьяная, ввергнутая в истерию толпа, в любой миг готовая броситься одуревшим зверем, смести оцепление из городской стражи, гвардейцев, солдат, темных мастеров, ринуться к мертвому и к живым, растерзать на части — не из злобы, но только из болезненного любопытства, молитвенного рвения, любви да скорби...
Не спускать глаз ни с толпы, ни с лорда-наследника. Следить за слишком уж довольным Амарешем. Выслушивать шепотки и донесения...
Держаться на ногах, не рухнув от усталости.
Огнезор был готов и к худшему. Даже за широкой Ледогоровой спиной Илан казался отличной мишенью. Похороны Императора — чем не прекрасный повод избавить Золотой Трон от Правящего Дома?..
К счастью, обошлось без покушений. То ли клика Амареша не успела подготовиться, то ли наемник не смог подобраться достаточно близко... Впрочем, это означало только, что бой еще предстоит. Похоже, старый лорд решил соригинальничать. Хотелось бы Гильдмастеру узнать, как именно...
После такого утра обеденное время в Общем Доме с привычными бумажными заботами показалось Огнезору почти отдыхом. Вот только спуску давать ему Богини не спешили. По-обычному хмурая и необычно виноватая, явилась в кабинет без спросу высокий мастер Мила, передав Гильдмастеру лично в руки любезное приглашение на беседу, выведенное пером отца-настоятеля на первом же развороте дешевенького сборника молитв и гимнов, какими торгуют во всякой храмовой лавке.
В общем-то, Огнезору хватало головной боли и без этого разговора. Видят боги, он был достаточно изнурен суетою последних дней! Но отказаться от приглашения Гутора, со столь прозрачным намеком переданного через фальшивую жрицу, просто не представлялось возможным. Испорченные отношения с Храмом — последнее, что сейчас было нужно Гильдии.
К его удивлению, местом встречи святой отец выбрал не храмовый сад и не один из дворцовых кабинетов, но крохотный зал небольшого трактира, где собирались обычно студенты да бедные столичные клерки. И пока, обряженный под стать здешней публике, Огнезор терпеливо и неподвижно ждал за столом в укромном уголке обещанного разговора, старик-настоятель успел мягко направить на путь истинный похмельного юнца, потрепанного в недавней потасовке, расспросить о мнимых хворях крепкую трактирщицу да с удовольствием уплести целую миску ароматного мясного рагу. Похоже, здесь бывал он частым гостем...
— Итак?.. — в конце концов, не выдержал Гильдмастер. — Чему обязан сегодняшним приглашением?
Вопрос, конечно, был скорее риторическим, но Огнезор не мог его не задать, хотя бы из обычной вежливости.
Заговорил, однако, Гутор вовсе не о том, о чем ожидалось.
— Знаешь, меня гложет любопытство... — он поднял глаза от пустой тарелки, задумчиво похрустел сухими пальцами. — Не далее, как сегодня, довелось мне сойтись в занимательном теологическом споре с небезызвестной жрицей... Она настойчиво советовала расширить нынешний храмовый пантеон... — брови старика взметнулись вопросительно, глаза растерянно и чуть весело уперлись в собеседника, словно предлагая оценить диковинную шутку.
Гильдмастер не смог удержаться от гримасы, что настоятеля ни капли не смутило.
— Ты, конечно, Огнезор, человек примечательный, — продолжал он с показным недоумением. — И уважения заслуживаешь, и в чем-то восхищения... Но госпожа Алим вдруг решила тебе алтарей настроить, а мне, согласись, как храмовнику, сей вопрос не может быть безразличен... И ладно бы влюбилась девочка, молода ведь еще, не чета мне, старику!.. Однако ж нет. Я не зря занимаю свой пост: могу пока подлинную веру отличить от глупости. А госпожа Алим верит — и это, согласись, настораживает! Лекари-то ваши, как известно, безбожники все скопом да циники. Чем же ты так зацепил несчастную, что она молебны служить готова?
— Мила безумна, святой отец. Разве нужны ей какие-то причины?
Взгляд старика стал решительным и цепким.
— А ведь ты всегда носишь скрывающие амулеты, господин Гильдмастер. Большая часть нашего брата даже не разглядит, что ты одаренный... Мне доводилось как-то в одной из инспекций такую штуку использовать. Помню, чувство было не из приятных...
— Словно пыльный мешок надели на голову, — любезно поддакнул Огнезор. — Поверь, Гутор, я давно притерпелся.
— Зачем же так над собой измываться? Скрывать свой дар всегда и повсюду неудобно да, к тому же, утомительно. Разве что тебе, и впрямь, есть, что прятать...
Вежливая полуулыбка исчезла с лица мужчины.
— Ты чрезвычайно догадлив, отче...
— Я просто хочу понять, что смутило разум моей жрицы и твоей... адептки. Действительно ли ты без амулетов так... страшен?
Его слова смягчались чуть насмешливым тоном. Верил ли, и правда, настоятель россказням Милы, оставалось для Огнезора загадкой.
— Это ведь весьма... личная просьба, святой отец, — попытался он уклониться от Гуторова любопытства. — Все равно, что ты велел бы мне прилюдно раздеться...
Лицо старика загорелось веселым изумлением.
— Никогда бы не взглянул на это с ТАКОЙ стороны! Уж позволь старому моралисту самому судить о благопристойности!..
Огнезор вздохнул, смиряясь с неизбежным. Окинул взглядом пустой зал трактира — и неохотно потянулся к застежке на шее. Крепкая широкая цепочка с небольшим серебряным медальоном легла на ладонь.
— Ты уверен, Гутор? — все же счел он нужным переспросить. — Я ведь не зря это прячу...
— Давай уж, — легкомысленно хмыкнул старик.
Гильдмастер опустил медальон на стол.
Охнула, заозиралась в другом конце зала трактирщица. Сипло закашлялся паренек за столом у входа... Они не понимали, что случилось — но, пусть и лишенные чутья одаренных, ощущали давящую силу рядом.
