— У нас проблемы, конечно, посерьезнее моих неудавшихся интрижек, Илу. Но все же не настолько, чтобы хоронить себя заранее! Хотя... все может статься...
— Что было в послании? — юноша мгновенно подобрался.
— Отделения Гильдии в Саригне и Краме, да еще пяти городках поменьше разгромлены неизвестными наемниками. Все здания сожжены до тла. Документы, к счастью, успели уничтожить... Ночебор и его люди вырезаны поголовно, старшие эн-амарешские мастера, да кое-кто из столичных, присягнули на верность Сребноглаву. Прочим удалось скрыться. Еще в четырех городах нападения отбиты. Занят Императорский Дворец, оцеплен Приемный покой Гильдии и дом твоей матери на Дворцовой... Сама леди Илания нашла укрытие в стенах Храма — туда пока не решаются соваться... Наемники сейчас прочесывают город в поисках подходов к Общему Дому, видимо его все же успели опечатать... Армия выжидает, ни к кому не примыкая — но это, как ты понимаешь, лишь вопрос времени...
С каждым словом наставника лицо Илана вытягивалось все больше.
— Кто? — только и смог выдавить он.
— Думаю, ответ очевиден, — хмыкнул Огнезор. — Разгром Взывающих заставил всех зашевелиться, Илу. Игры закончились. Это переворот. И видят боги, я хотел его избежать!..
Говорил он, уже сидя на песке и поспешно выводя ответное послание. Острое серебряное перо макал в узкий разрез на собственной ладони.
Полоска чистого пергамента быстро заполнялась кровавыми столбиками гильдийных знаков — а юный его воспитанник тяжело сглатывал от отвращения.
И вот странность! Пустить кровь в поединке, себе или врагу, Илан никогда не боялся. Но стоило попасть в лазарет, или хоть даже в мясные ряды на столичном рынке (случалось лорду-наследнику в разных местах шататься!), — как тут же накатывала тошнота да слабость. Словно на барышню, ей-богу!..
Свою "особенность" юноша искренне ненавидел. Однако, справиться пока не получалось...
— Так уж необходимо это делать? — не выдержав, простонал он.
— Кровь надежнее всего позволяет определить писавшего, — рассеянно пробормотал Огнезор давно известную Илану истину.
— Знаю, знаю... — болезненно скривился юноша. — Подпись и защита одновременно...
— А знаешь, — хмыкнул Гильдмастер, — так не капризничай! Добавь сюда личный вензель!
Морщась, Илан вытащил из поясного кармашка собственное перо. Стараясь не смотреть, ткнул в мизинец острым наконечником, поставил дрогнувшей рукой кривоватую подпись. И тут же сунул в рот пострадавший палец.
Наставник аккуратно дорисовал рядом знак собственного имени (порез на его коже, к зависти юноши, почти сразу затянулся). Затем осторожно намотал полоску на лапку ласточке. Перевернул птицу в раскрытых ладонях, позволяя расправить крылья, и подбросил в жаркое белесое небо.
Черная тень метнулась ввысь, мгновенно скрываясь из виду.
Илан проводил ее задумчивым взглядом, охватившим далекий горизонт и замершим на громадине корабля у пристани.
— И на чем добираться будем? — буркнул невнятно, все еще посасывая ранку. — Морем в полторы-две седмицы уложимся...
— Ты правильно мыслишь, Илу, — Огнезор довольно прищурился. — А "Морской дьявол", говорят, вдвое быстрее обычных кораблей... Так что сама Судьба подкинула нам Архаша. И кто мы такие, чтобы пренебрегать пусть сомнительной, но милостью Богини?..
— Значит, доберемся за неделю, — успокоено подытожил юноша. — Глядишь, и не совсем поздно будет...
С минуту вяло поразмыслил, что стоит и не стоит брать в дорогу — и, наконец, решился задать самый неудобный вопрос из всех возможных:
— Что ты будешь делать с нашей новоиспеченной жрицей, Огнезор? Позволишь остаться здесь, как она хочет?
Пальцы наставника зарылись в песок, взгляд снова стал тревожным и задумчивым.
— Спроси, что полегче, Илу! — тяжело вздохнул он. — Я не знаю, что с ней делать! После всего... Оставить здесь? Слишком многие уже видели ее с нами. И я не настолько доверяю Соле, чтобы уйти со спокойной душою. Рыж сейчас ее главная забота. Боюсь, ради его безопасности она не то что Илл'у, но и меня, и всю Империю продаст!..
— Тогда забирай ее с собой, — пожав плечами, предложил молодой лорд. — Чего ты вообще опять беситься начал? Мне казалось, вы с Илл'ой поладили... Ты даже планы на будущее строить начал...
— С чего ты взял? — вскинулся Огнезор уязвлено.
— Я читал твое последнее письмо Ледогору, помнишь? "Присмотреть безопасный домик в Купеческом квартале с местом под лавку внизу...". Серьезно? В столице — не где-нибудь в захолустье? Да еще и в двух шагах от Черного Переулка?.. И ты будешь утверждать, что ничего такого не планировал?..
— Может быть... Однако во всем этом больше нет смысла! — он перебил с внезапной вспышкою горечи.
— Но почему? — растерялся юноша. — Что изменилось? Ну, кроме столь несвойственной тебе пьяной выходки?..
— "Несвойственной пьяной выходки"? — переспросил мужчина с удивлением. — Впрочем, ты прав — в ней-то все и дело! Я ведь перешел тогда все границы... Да и дьяволы бы с ними, но... — его голос оборвался, стал усталым, едва слышным, — но память... память Лаи так и не раскрылась... Даже с медальоном... лишь отрывочные кошмары... И, значит, уже не раскроется до конца. Так что нет никакого смысла опять втягивать в свою жизнь эту девочку, как бы мне ни хотелось обратного... Признаю, я малодушно надеялся, что она вспомнит — и делать этот выбор не придется, его сделают за меня... Но чудес не бывает, Илу. Ты ведь во дворце вырос. Должен понимать, что такой, как сейчас, — наивным храмовым ребенком — Илл'а рядом с нами не имеет ни шанса! Если я дам повод заподозрить себя в слабости... да ее убьют в первые же полгода! Не спасут даже самые толстые храмовые стены! Так что... лучше пусть остается. Чем жить в ежечасном страхе за нее — проще один раз на Солу найти управу! Тем более, что "таскаться" за нами дальше и сама Илл'а не хочет, ты же слышал! И хвала Богиням! Значит, не увяжется тайком вслед, не влезет по пути в неприятности... Так что... хватит об этом!.. Отправляйся лучше вещи собирать! Отплываем как можно скорее! А я поговорю с Архашем.
— Один?
— Если бы он собирался убить нас — уже спустил бы Псов, разве нет? Взывающий не врал, Илу, — заверил Огнезор. — Я чую ложь, и он был открыт, прекрасно зная, что его прощупывают... Поспеши! Надеюсь отправиться не позже полуночи...
— Ладно, — мрачно кивнул юноша. — Я скажу остальным...
— Только Рыжу и Соле! — предостерег Гильдмастер. — Илл'е ничего не говори, не стоит... Раз уж она решила остаться, обойдемся без сцен прощания...
— Она внимательна к мелочам и на диво чутко спит для храмовой мышки, — со скепсисом отнесся к этой идее Илан. — Нам не удастся исчезнуть незаметно, наставник. Будет только хуже!
— Я позабочусь об этом, — поморщился мужчина. — Навести крепкий сон — простейшее из умений...
* * *
Конечно, заверяя воспитанника, что усыпить Илл'у не составит труда, Огнезор лукавил. Наслать внезапный сон, и правда, любому ученику под силу. Но это все равно, что дубиной по голове огреть: быстро, надежно — и столь же полезно для несчастной жертвы...
Принудить же незаметно, исподволь (чтобы не рухнула юная жрица, где сидела, а хотя бы до кельи своей дошла), да еще и легким, мимолетным касанием за ужином — здесь настоящее мастерство надобно...
Но Гильдмастер ведь не зря слыл самым искусным и сильным одаренным своего времени! Не прошло и получаса после вечерней трапезы — а Илл'а уже десятый сон видела...
Тем лучше!
Огнезор убеждал себя в этом каждую минуту. Отрывать от себя Снежинку больно и без ее прощальных слез или гнева... Бессмысленная трата нервов!
Раз уж решение принято — нечего тянуть!
Здесь, на острове, хотя бы безопасно. Архаш с Псами вскоре будут далеко. Новоиспеченный мастер Смела, глава Восточноостровного отделения Гильдии, предупреждена — и отвечает за лекарку головою.
Не столько своей — сколько Рыжевой...
Жизнь бывшего друга — как залог жизни одной храмовой девочки...
Если Огнезор уже сейчас, не раздумывая, готов заплатить ЭТУ цену — то какую будет готов платить дальше?
Нет, завершить все нынешней же ночью будет самым разумным!
Однако, как ни пытался, отказать себе в прощальном взгляде он не смог.
Илл'а спала тревожно, раскинувшись поверх одеяла прямо в одежде. Такая юная — и красивая даже в этом своем ужасном балахоне! Бесформенный, мятый храмовый мешок мгновенно вызвал в мужчине приступ раздражения.
Почему она столь преданна этой нелепой тряпке? Для нее это вопрос удобства, привычки или, все-таки, веры?
Одна из многих вещей, которые Гильдмастер о своей девочке так и не выяснил...
И теперь уже не выяснит никогда.
Богиня Судьбы — такая стерва!
Впрочем, стерва справедливая. У Ледяного Дьявола и так есть слишком многое... Нельзя ведь, в самом деле, иметь все?..
— Прощай, — хрипло шепнул он девушке.
Протянул руку к ее лицу, но погладить по щеке так и не решился.
— Прощай, — повторил тихо.
И почти уже развернулся к двери, но...
Тут взгляд его наткнулся на мешок.
Илл'ын вещевой мешок.
Собранный в дорогу.
Выходит, все же раскусила их Снежинка!
И, значит, она... не так уж и хотела остаться?..
Дьяволы!
Это было просто сильнее Огнезора!
Он знал, что очень скоро пожалеет...
Но, стиснув зубы, вдруг закинул ее вещи себе за спину. А затем потянулся к спящей девушке, закрутил, запеленал ее, как ребенка, в одеяло и, подхватив на руки, с какой-то злой, отчаянной решимостью вынесся из кельи, чтобы, под изумленным взглядом Солы, стремительно взбежать вверх по лестнице...
Прочь из пещерного жилища.
К пристани — и сонно ждущему у трапа Илану...
К быстрокрылому кораблю Архаша и столице за далеким горизонтом...
В конце концов, до дня середины лета еще есть три недели!
Три недели надежды — это лучше, чем ничего...
* * *
Илл'а очнулась ото сна, чувствуя себя потерянной и слабой. Не открывая глаз, прислушалась к уже привычной тишине подземной комнаты-кельи — но вместо нее вдруг услыхала скрип и шорох. Знакомый несмолкаемый гул океанских волн, шум голосов и вскрики...
Ее кровать качалась вверх и вниз, отчего у девушки тут же закружилась голова.
"Что за дьяволы?" — пришла первая вялая мысль. А затем резкий приступ паники окончательно прогнал сон.
Лекарка распахнула глаза.
Над ней были низкие деревянные балки. Под спиною — твердая койка, прибитая к стене.
А рядом... Склонив на плечо тяжелую голову, щурясь подслеповатым оком, на нее смотрел... Пес.
Лохматый, тощий мужичонка в пиратском платке, с черной повязкой через левый глаз... И с цепями, видимыми лишь одаренному.
Придушенный крик вырвался из горла Илл'ы. Она шарахнулась на узкой койке, тут же стукнувшись затылком, притянула ноги к груди, намертво вжалась в деревянную стену. Зашарила руками по карманам балахона, ища хоть что-нибудь, пригодное для защиты...
— Эй, что за шум? — послышался знакомый голос, и девушка обмякла от облегчения.
Таргел был здесь! А значит — нет никакой опасности.
— Ану кыш! — прикрикнул он на обращенного. Строго, но беззлобно, будто на домашнего пса, влезшего в хозяйскую спальню. — Я, кажется, велел сторожить за дверью!
Спотыкаясь, тот попятился прочь.
— А я уж испугалась, что меня Взывающие выкрали... — пряча в одеяле трясущиеся руки, выдавила из себя Илл'а слабую улыбку.
— Нет, это был всего лишь я... — усмехнулся в ответ Таргел. — Мы на "Морском дьяволе". Корабль в полном моем распоряжении, а Псы Архаша (в большинстве своем — бывшие пираты) любезно согласились исполнять роль команды...
— Я думала, ты хотел меня на острове бросить... — с подозрением прищурилась лекарка.
— Догадливая... — хмыкнул мужчина. — А ну-ка, подвинься!
Он плюхнулся на постель рядом с девушкой, близко-близко... Вытянулся поперек, упершись спиною в стенку, выставил длинные ноги почти на всю ширину крохотной корабельной каюты...
Вмиг сделав тесную койку еще теснее...
— Может и хотел — да передумал! — заявил с какой-то бесшабашной улыбочкой.
Илл'а вытаращилась на него, как на безумца.
— Кхм... — тревожно отодвинулась к краю, стараясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние. — Ты не перегрелся? Больно уж приветлив... Куда только подевался высокомерный лорд, обливавший меня, ничтожную, ядом по любому поводу!
— Что тут скажешь? Я ведь одаренный! — развел руками, солнечно улыбнулся ей мужчина. — Кто его знает? Может, раздвоение личности?.. А что, ты уже соскучилась по ТОМУ, второму?..
— Нет-нет!.. Богини сохраните! — резко отпрянула девушка, чуть не рухнув при этом на пол.
Таргел поймал и удержал ее за плечи.
— Не дергайся так, — вздохнул виновато. — Насколько помню, мы неплохо ладили... До того случая... Простишь мне мою глупую выходку?
Застывшая под его рукой, слишком пораженная, чтобы выдавить хоть слово, Илл'а лишь неуверенно кивнула в ответ.
Крепкие пальцы обхватили ее ладонь.
— Вот и чудесно! — опять заулыбался мужчина. — Согласись, очень глупо из-за разногласий потерять столь талантливого лекаря в самый разгар очередных неприятностей!
Говорил он вроде бы в шутку — но девушку тут же накрыло горькое разочарование. Она съежилась, опустила взгляд.
— Ну конечно же... — скривилась, не сдержавшись. — Хороший целитель всегда в путешествии нужен...
Захотелось немедленно вырваться, выдернуть руку из его теплых пальцев.
Сбежать... опять сбежать — чтоб не дразнил больше несбыточным и сладким!..
— Эй, — мигом почуяв в Илл'е перемену, Таргел мягко притянул ее к себе. Уже не в слабом намеке, но в настоящем крепком объятии. — Это ведь то, чего ты хотела, правда? Заняться исцелением обращенных?..
Но ласковый его, чуть игривый тон почему-то взбесил лекарку. Она вскинулась, пытаясь освободиться.
— Зачем ты забрал меня с острова, Эдан? — резко потребовала ответа.
Улыбка мужчины увяла.
— Я так понимаю, соврать не выйдет? — он разжал пальцы, выпуская ее ладонь.
Отстранился, как она и хотела, но Илл'е отчего-то вдруг стало одиноко...
— Мне не ведомо, как и чему обучают в Храме... — начал говорить c осторожностью. — Ты знаешь теорию якорей?..
— Не знаю! — то ли на него, то ли на себя вконец разъярилась девушка. — Ты мне собрался рассказывать о морском деле?
— Не ТЕХ якорей! — засмеялся Таргел. — Прости... Не злись... Ну послушай!
Его рука вновь нашла ее ладонь, погладила робко, уговаривая сменить гнев на милость... Пальцы крепко переплелись с ее пальцами — и ярость покинула Илл'у.
— Какая же ты... девчонка еще... обидчивая... — теперь он ласково, чуть загадочно улыбался. — Вижу, что не знаешь... Не помнишь... Я говорю о якорях личности. Тех, что держат одаренного в здравом уме, не дают ему рассыпаться и потеряться в безумии... Это может быть вещь, или привычка, или место. Одержимость каким-то делом, пусть даже самым нелепым... Маленькое либо большое чудачество, главное — чтобы постоянное. Потому что, если отобрать якорь... Одаренный свихнется, Илл'а...
