ГЛАВА ПЯТАЯ. НЕЗНАКОМКА В ТЕМНОМ. ОТКРОВЕНИЯ.
Случаются дни, когда время тянется невыносимо медленно: минуты, заполненные рутиной, складываются в часы бескрайне унылые — так, что, кажется, никогда не будет им конца, — но пролетают они незаметно, не задерживаясь ни в душе, ни в памяти... Бывает же, напротив, — мир вокруг пускается в безудержный пляс, увлекая за собой и не давая ни мгновенья передышки, каждую песчинку в часах превращая в потрясение. Время тогда несется без остановки — но за каждый миг словно переживаешь годы.
Четыре дня после большого торжества во Дворце для многих выдались как раз такими. И если привычный ко всякому господин Гильдмастер да ненормальная его пестрая свита нашли это почти обычным — уж всяко, не дали замешательству взять над собою верх, лишь с молчаливым упорством принялись распутывать очередной клубок каверз, подкинутых Империи смешливыми Светлыми Богинями — то спокойная жизнь юной храмовой послушницы, угодившей (по воли судьбы или случая) в оборот вседержавной круговерти, за эти несчастливые дни была сокрушена и перетерта в прах.
Еще тем злополучным утром в покоях смертельно больного незнакомца рухнула Илл'ына вера в непогрешимость наставницы (да — и чего там скрывать! — в свою непогрешимость тоже). А предрассветные часы две ночи спустя, вдобавок, принесли сомнения в целости собственного рассудка...
Ведь не говорят же наяву, в самом деле, с девицами в здравом уме красивые боги из легкомысленных снов?
Нет, конечно, и прежде, к тайному своему стыду, как и всякая юная дева, мечтательная да влюбленная, вела послушница вымышленные беседы с загадочным предметом своей страсти. Очень легко поддаться искушению во время рутинной ежедневной работы или на длинной предутренней молитве, когда мысли взлетают вольной птицей да рвутся совсем не туда, куда велят им строгие, занудные жрецы и жрицы... И не раз в такие мгновения с восторгом думалось послушнице, что возможно (пусть даже чудом — но возможно!) существует ее ночной гость где-то там, за храмовыми стенами, в мире земном или небесном. И однажды столкнет их судьба — ведь по-другому и быть не может!..
Но дюжину дней назад, в один из предрассветных часов, пока толстая сестра Харга тоскливо выводила под сводами молитвенного зала положенную хвалу богиням, в полудреме опять привиделся Илл'е светловолосый — да не сам, а с обнаженной красоткой, сладострастно тянущейся навстречу. И было это так... по-настоящему, что злой стыд да нелепая ревность закогтили вмиг Илл'ыно сердце, заставляя беззвучно плакать. Чужим изумлением, виной и страхом в ответ окатило девушку. Она же вскинулась в слезах, просыпаясь под умиленными взглядами жриц, принявших ее глупую истерику за излишнее молитвенное рвение. Но уже спустя пару вдохов вновь стала Илл'а спокойной — ведь брать себя в руки, как положено целителю, обучалась она почти с пеленок. Тем более, что и повод ее глупого расстройства показался вдруг до крайности нелепым! Ну, подумаешь, привиделась непристойность! Меньше надо фривольной болтовни легкомысленных товарок с молоденькими больными слушать!..
И хотя уже той же ночью ворвался силой в Илл'ын сон знакомый "дьявол", чтобы ловить безмолвным раненым псом ее хмурый, недоверчивый взгляд; хотя долго мучило послушницу после этой, ни на что не похожей, встречи чувство страшной неправильности и ее видений, и вообще всей нынешней ее храмовой жизни — но упрямо она цеплялась за веру в собственную нормальность. Ведь никогда, никогда до того злополучного весеннего утра не могло Илл'е прийти в голову, будто воображаемый незнакомец, чье имя она так и не смогла узнать из их кратких ночных свиданий, заговорит с ней однажды наяву!.. А она ответит что-то совсем нелепое про надоевшие за бессонную ночь котлы-кастрюли, даже не поняв сразу, что случилось. И только спустя миг застынет, пораженная да испуганная, с единственной жуткой мыслью: "Богини, я схожу с ума!..".
Зря, что ли, живет со старых времен присловье: "Не вороши углей чужого костра, не зная, совладаешь ли с пламенем"? Средняя из Богинь, путающая людские судьбы, по-своему благоволит любопытным: стоит лишь раздуть уголек одной из тайн — вокруг тебя вспыхнет их целый ворох. Слишком часто даже в закрытых от всего мира храмовых кельях встречала Илл'а подтверждение этой истины! И все же тем утром (нет, чтобы отправиться спать, как положено уставшим девицам после дня, полного потрясений, и ночи, проведенной в наказание за работой!) она тихонько, но решительно, справедливо опасаясь быть застуканной, вытащила из каморки при кухне бутыль с лучшим укрепляющим настоем. Морщась от сивушного запаха, влила в себя отмерянную в склянке дозу — ровно столько, чтобы продержаться на худой конец хоть до первого вечернего колокола, да не свалиться следующим днем со слабостью и головною болью. И отправилась по спящим сумрачным коридорам в одно из самых нелюбимых своих мест — пыльную храмовую библиотеку.
Безумие ли ее непонятные сны — или просто странности дара? Вот какой вопрос заботил Илл'у. Ведь порою действительно сложно отличить одно от другого!
Детская же вера в синеглазое божество не так давно бесследно в ней истаяла. Не было в Илл'ыных видениях никаких высших откровений! А значит — окрепла в голове послушницы мысль — заглядывает она каким-то чудом ненадолго в чужую жизнь. И мысль эта была неприятной, ибо очень уж сомневалась Илл'а, что сам хозяин "подсмотренной" жизни хоть сколько-нибудь будет рад такому нескромному вмешательству.
А еще не отпускала ныне девушку уверенность, что все это уже ей знакомо. Она точно знала, почему, что и как происходит, но — вот беда! — сколько ни старалась, не могла ухватить за хвост это знание, и оттого изнывала от досады.
Три часа прошли в бесплодных поисках (три часа, оторванных от желанного отдыха!), но Илл'а так ни к чему и не приблизилась. Неудивительно! Пыльные травники, старинные лечебники да тоскливые богословские трактаты вряд ли могли помочь ее горю. И тогда, раздраженная сверх меры, движимая усталостью и любопытством, решилась юная лекарка на то, чего всегда боялась раньше. Ее нерадивая наставница вроде должна почивать в своей келье. Если же нет — тем лучше! Нехороший холодок азарта вовсю уже покусывал Илл'е лопатки. Либо госпожа Алим выдаст ей желанную табличку с разрешением, либо... расхрабрившаяся послушница сама отыщет ее в столе наставницы. Ко взлому охранных амулетов был у нее, хоть и постыдный, но похоже, врожденный талант... Так что, как бы там ни повернулось, а очень скоро угрюмый старикашка — смотритель храмовой читальни и гроза несчастных учениц — скрепя сердце распахнет ей двери в святая святых своего царства — библиотеку старших жрецов, куда невежественным юным недорослям без учителей обычно нет ходу.
Взбудораженная такими мыслями, почти бежала Илл'а вниз по истоптанной лестнице к полуподземной келье мрачной чудачки Алим, не подозревая, что в этот же час старым узким проходом, ведущим к тайной дыре в стенах покоев госпожи жрицы, пробирается спешно черноглазая незнакомка в невзрачной темной мужской одежде, со встрепанными, мокрыми еще, волосами — исполненная новостей и злого азарта настолько, что готова забыть обо всякой скрытности...
В комнату они влетели одновременно, и, не глядя, заговорили с порога:
— Госпожа, мне нужен пропуск в библиотеку!..
— Угадай, что мы нашли на корабле?!..
Потом они заметили друг друга.
— Прошу прощенья, — стушевалась Илл'а. — Я не знала, что у наставницы гостья...
А брови черноглазой незнакомки взметнулись вдруг в бесконечном изумлении, лицо застыло, неприятно и опасно. Рот распахнулся, не издав ни звука, словно никак не находилось у хозяйки слов, — пока грязное ругательство не сорвалась, наконец, с бескровных губ. И уж оно вернуло женщине дар речи.
— Темные дьяволы! Да ты... "госпожа жрица"... ты... вконец свихнулась! — повернувшись к Алим, выдохнула она со смесью злости, отвращения и совершенно нездорового восторга. — Да ОН убьет тебя, когда узнает!
Алим от этих непонятных слов дернулась застигнутым врасплох диким зверем, метнула взгляд с одной фигуры на другую — да вдруг расхохоталась, безумно и хрипло.
— Нити... судьбы... смешались... — всхлипнула с суеверным ужасом.
Но миг спустя уже взяла себя в руки, словно и не было ее странного приступа.
— Послушницам негоже врываться без приглашения! — окатила Илл'у гневным холодом. — Возвращайся к делам. Я тебя вызову, — да властно указала на дверь.
Растерянная девушка повиновалась, и сама безотчетно спеша убраться с глаз черноглазой женщины. Что-то в ней было Илл'е глубоко неприятным, внушало досаду и злость, почти ненависть. Но как можно ненавидеть человека, которого совсем не знаешь?
Неожиданная мысль заморозила лекарку.
Богини и дьяволы! Она ЗНАЛА черноглазую!
Неведомо как, неведомо откуда — но знала совершенно точно! И, определенно, терпеть ее не могла!..
"Вот значит как, госпожа наставница! — обожгла злая, ясная мысль. — Темнишь ты... Неспроста к тебе гостья явилась! Неспроста ты меня за дверь выставила...".
Думать так было странно и горько. Но Илл'а больше не была маленькой девочкой. Алим теперь не казалась ей святой.
"Что ж, посмотрим, что за тайны ты скрываешь!" — приняла она нелегкое решение. И, напрочь позабыв о книгах, со всем свойственным ей упрямством взялась за поиск нужной дыры в храмовых стенах. Коль явилась незнакомка в комнату Алим тайным ходом, несложно будет найти, которым. Стоит лишь поймать смазанную амулетом тень чужого присутствия... Как собака, взять след.
Никто не учил этому Илл'у. Но многие, очень многие вещи она знала откуда-то сама. И "откуда?" — тоже был вопрос, на который теперь жаждала девушка ответа.
* * *
Дверь за нежданно воскресшим призраком захлопнулась, жалобно скрипнув на прощание; Мила невозмутимо уселась на пол, продолжая какой-то свой, прерванный вторжением, безмолвный ритуал — а Слава все стояла, пытаясь собраться с мыслями.
Как назло, на ум приходили одни лишь ругательства.
— Даже для тебя это слишком... — наконец, выдавила она.
— Не хочешь узнать, что и как я сделала? — нервно облизнув губы, спросила жрица, вперившись в незваную гостью блеклыми холодными глазами.
От этого взгляда Славу привычно передернуло.
— Можно подумать, ты мне расскажешь, — буркнула она, с трудом удерживаясь от гримасы.
Мила оставалась Милой — опасной сумасшедшей тварью, с чьим ядом мирились только ради его полезности в некоторых делах. Но чем дальше, тем чаще ловила себя мастер в ее обществе на неприятном безотчетном страхе, что, конечно, не добавляло их беседам дружелюбия.
"Проклятая Паучиха!" — уже привычно ругнулась про себя женщина, теряясь под пустым сверлящим взором своей младшей соратницы.
— Почему не расскажу? — меж тем отстраненно усмехалась та. — Ты же все равно не успокоишься, пока все не разнюхаешь. Это раз... Да и Огнезор, когда узнает, меня вряд ли захочет слушать. А вот тебя — другое дело...
— Очень предусмотрительно для такой сумасшедшей, — процедила Слава с неприкрытой враждебностью. — Только выгораживать тебя я уж точно не буду!
— И на том спасибо! — улыбка Милы стала пугающе безмятежной. Безумица всегда слишком быстро переходила от воплей к мирному блаженству — потому так сложно было угадать ее реакцию. А уж это взбесить могло и самого кроткого собеседника!
Слава кротостью никогда не отличалась.
— Итак? — вопрошающе выгнула она брови, с трудом не срываясь на крик. — КТО ЭТО, ДЬЯВОЛЫ ВОЗЬМИ, ТАКАЯ?
— А ты не узнала? — деланно удивилась проклятая жрица. — Мне казалось, вы когда-то неплохо знали друг друга...
Любимый Славин кинжал пришил подол жреческой зеленой хламиды к доскам пола, заставив Милу поперхнуться словами.
— Твои амулеты слишком хорошо скрывают ее сущность, — теперь женщина говорила почти спокойно. Вытянувшееся лицо Паучихи, нервно косящейся на кинжал, заметно подняло ей настроение. — А внешнее сходство еще ни о чем не говорит. Хотя оно, конечно, поразительно...
— Моя работа безупречна! — самодовольно перебила лекарка. — Можешь быть уверена: вздумай я снять защиту — и ты узнала бы девочку еще у стен Храма. Но я, конечно, не собираюсь этого делать...
— Еще бы! — язвительно поддакнула Слава. — Твой мастер-то ее с другого конца Империи почует! И я даже представить боюсь, ЧТО ИМЕННО он может тогда сотворить!
Мила заметно напряглась.
— А вдруг он мне спасибо скажет? — зло огрызнулась она в ответ.
— Хорошо, если от этого "спасибо" ты не подохнешь в мучениях, — мрачно посулила Слава. — Есть вещи, в которые лучше не соваться...
— Ты просто злишься, что я вернула ее!
— Ну не знаю, ЕЕ ли? Меня-то зверушка твоя не узнала...
— Рано еще, — Мила даже усмехнулась, успокоено и чуточку злорадно. — Вот рассеется завеса на памяти... Дай только время...
— Зачем? — вздыбилась женщина. — Может, лучше убрать девчонку прямо сейчас? Или доложить сегодня же о твоих фокусах?
— Не боишься убивать-то? — жрица уже была сама невозмутимость. — Призраком она о причинах смерти молчать не будет...
Слава скривилась, признавая ее правоту.
— А докладывать... Если считаешь, что нынче подходящий момент...
Цветистые ругательства стали Паучихе ответом. Госпожа высокий мастер изволила ныне злиться. Очень злиться! Да что уж там — она была в бешенстве!
Но не могла не признать своего перед Милой поражения...
— Рассказывай, — сердито прошипела она, усаживаясь на пол напротив лекарки.
Та улыбнулась, светло да блаженно, будто сама богиня, сошедшая к храмовому алтарю, а не безумная тварь, давно растерявшая даже намек на человечность.
— Ты знала, что талантливому целителю достаточно лишь капли крови, чтобы проведать все о любом существе? — заговорила со святой, отрешенной мягкостью. — Древние жрицы из Храмов Судьбы умели так много! Им по силам было даже изменить плод в материнской утробе по образу и подобию всякого, живущего иль умершего... Потому и принято с незапамятных времен среди посвященных сжигать мертвецов: никому, на самом деле, не охота опять столкнуться с давно почившим врагом, господином, наследником...
"Или мертвой любовницей..." — мысленно закончила за ней Слава, передернувшись от отвращения и ярости. Дьяволы, она ведь точно знает, что тело тогда сожгли!..
— Я выведала об этом в Пещерном Храме, из воспоминаний плененного в камне, — не замечая состояния соратницы, продолжала рассказывать Мила, — но решила не говорить никому, даже моему мастеру, — со странной улыбкой она качала головою в такт словам. — Огнезор ни за что не оставил бы в моей памяти настолько опасное знание... Не доверял... уже тогда...
Жрица на миг примолкла, задумчиво, даже чуть удивленно, — и вдруг лицо ее исказилось, а тихий голос взвился визгливым криком.
— ДУМАЕШЬ, НЕ ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ВСЕ МЕНЯ С ТРУДОМ ТЕРПИТЕ?!
Слава вздрогнула, но хмуро промолчала, позволяя собеседнице самой взять себя в руки.
Или не взять...
Глаза женщины на всякий случай мазнули по воткнутому в пол кинжалу. Если безумица все же перейдет грань, долгом темного мастера будет устранить проблему...
