— Ну и как вам наша купальня? — смешливо вопросил откуда-то сверху голос Рыжа.
Он балансировал на каменном уступе, осторожно зажигая фонари вокруг (их было столько, что невозможно сосчитать, будто свечей в главном Молитвенном Зале Илл'ыного Храма), и улыбался — бесшабашно, по-мальчишески искренне, забавно шевеля веснушчатым носом да играя ямочками на щеках.
— Клянусь всеми дьяволами, это лучшая купальня в моей жизни! — от души восхитился Илан.
— Она лучшая в Империи, уж поверь мне на слово! — в голосе рыжего звучала неподдельная гордость.
Легко и ловко соскользнул он вниз, неожиданно, для такого увальня, гибкий и бесшумный. Смеясь, сграбастал Солу в крепкие объятия.
— А за каждой дверью — келья с мягкими тюфяками-подушками! Выбирайте любую! — задорно подмигнул Таргелу, все еще сжимающему Илл'ыну руку.
И вдруг завертел, закружил упирающуюся супругу...
— Эй, рыжик, потише! Тише! — отчего-то забеспокоилась та. — Больно ты оживлен и весел...
Он поставил ее и отстранился столь же внезапно, враз каменея всем телом, смертельно бледнея.
— Как скажешь, — обронил глухо, и голос после бурного веселья прозвучал так зловеще-холодно, что даже Сола, кажется, испугалась.
— Пойдем, милый, наверх, я напою тебя тем чудесным чаем... — мягко позвала она, потянувшись к его руке дрогнувшими пальцами.
— Не хочу! — как-то страшно усмехнулся мужчина, и вдруг яростно, болезненно взялся тереть виски.
Рука его жены безвольно опала.
— Что на этот раз?.. — голос ее стал безмерно усталым.
— Он опять визжит... — признался Рыж громким шепотом. — Визжит и визжит... рыжжий крысенышшш... Вы не слышите?.. — взгляд вопрошал, обиженный, растерянный по-детски и безумный.
Не выдержав, Таргел дернулся к нему. Твердо, даже жестко, сжал широкие плечи.
— Иди наверх! — приказал, усмиряя, властно подталкивая волей и даром...
Но Сола решительно вторглась между ними.
— Не стоит. Дальше я сама, — сказала сухо. — Он скоро успокоится. Располагайтесь.
И увлекла поблекшего, безвольного супруга к лестнице.
Ловкий и бесшумный прежде, теперь он по-старчески шаркал ногами. Еле-еле, будто смертельно больной.
Илл'а с трудом оторвала от рыжего грустно-любопытный взгляд.
— Кто он такой? — спросила, не ожидая, впрочем, от Эдана ответа. Убедилась уже, что свои тайны тот привык хранить до последнего.
И тем сильнее изумилась его словам:
— Друг юности, — тихо вздохнул мужчина. — Его рассудок... не в порядке.
— А-а, я слышал об этом! — тут же бесцеремонно встрял Илан, по привычке стараясь заболтать неловкость. — Парень не прошел Испытание...
— Это давняя история. Сейчас не имеет смысла ее вспоминать! — Таргел перебил его слишком резко.
И юный лорд тут же прикусил язык — даже сделал виноватое лицо. Однако взгляд так и горел удовлетворением. А девушке вдруг подумалось: так ли уж случайны его оговорки? Ведь сколько их было уже...
Но какую же тайну он так желает выболтать, будто ненароком?.. Именно ей? И зачем?..
— Пока поживем здесь, — холодно произнес Таргел. Говорливость Илана, похоже, напрочь отбила у него желание откровенничать. — Располагайтесь, — повторил он вслед за Солой. — И хозяев не трогайте: общение с ними я беру на себя.
* * *
Весь следующий день Илл'а отдыхала. Спала до полудня, не в силах разлепить век. Лениво нежилась в парящей черной купели. Бегала на пляж — погреться на теплом песочке, довольно щурясь жаркому солнышку; с визгом поплескаться в обжигающе-холодных волнах. Отъедалась после месяца скудных походных трапез пышными горячими пирогами, сочными фруктами, пряной рыбкой... Кладовые их хозяйки ломились от всевозможных припасов — хоть на первый взгляд ее жилье и казалось убогим.
Илан с Рыжем с радостью составляли ей компанию. А вот Таргел с Солой заперлись в одной из келий еще на рассвете. И лишь к вечеру девушка пришла в себя достаточно, чтобы этим всерьез заинтересоваться.
— Что они там делают? — спросила у юного лорда.
Но тот лишь недоуменно пожал плечами.
— Как всегда: изучают слухи, строят планы... — неожиданно для всех ответил Рыж. — Когда обед им заносил, слышал: корабль пришельцев ищут...
— Взывающих? — заледенела Илл'а. — Он... здесь? На островах? — ей внезапно сделалось тошно.
— Не бойся, вас здесь не найдут, — по-доброму улыбнулся мужчина. — Местные рыбаки не болтливы, и каждого на острове знают с детства. Чужакам сюда проникнуть почти невозможно, своих же на Хьйораде не выдают. А о вас Сола еще вчера всех молчать попросила...
— Я не за себя боюсь, — возразила лекарка.
— За них тем более бояться не стоит! — сухо перебил Илан. — Таргел расскажет о своих планах, когда придет время. До тех же пор ни тебе, ни мне лучше не лезть под руку.
— Но... — возмущенно повернулась Илл'а к рыжему, ища поддержки.
— Он прав, — внезапно согласился тот с юным лордом. — Это ИХ ремесло, девушка! Позволь каждому делать свою работу... Вот ты, к примеру, кто?
— Целитель...
— Ну так лечи, а не воюй! Что здесь неясного? — и так лукаво после этих наивных слов он прищурился, что Илл'а вмиг раздумала с хитрецом спорить.
— Кого лечить-то? — улыбнулась в ответ.
— Меня, к примеру... — предложил Рыж с готовностью.
И разом посмурнел — да столь внезапно, что девушка и стереть со своих губ улыбку не успела! Так и сидела, глупо ухмыляясь, пока не начал рыжий отчаянно тереть висок...
— Эй! — преисполнилась тревоги лекарка. — Ты что? — беспомощно воззрилась на мужчину.
В ответ он по-звериному оскалил зубы.
Испуганно метнула Илл'а взгляд на Илана.
— Лечи давай, — скривившись, буркнул тот.
Набрав в грудь воздуха, она протянула к рыжему руку. Неторопливо, осторожно, боясь спугнуть или разгневать ненароком, накрыла похолодевшей ладошкой его лоб...
И словно ухнула мгновенно в черноту!
Под Рыжем был другой — безумный... Забившийся от страха в темноту крысеныш... Они почти не помнили друг друга. Но боль и ужас первого, свихнувшегося, рвалась наружу. Мешала жить, сводя с ума и второго тоже...
И девушка не знала, чем тут можно помочь...
Убить ТОГО, во мраке? Усыпить?.. Или, наоборот, не разделять двоих, но слить их воедино? Как сделала Алим когда-то с ее собственной душой?..
Тогда здоровый, сильный должен поглотить трусливого безумца...
А если нет? Если наоборот? Стоило ли так рисковать?
Но не рискнешь — и скоро с ума сойдут оба...
И Илл'а позвала, потянулась в темноту, сплетая вместе...
Она не знала, сколько времени прошло. Минуты?.. Часы?..
Ее вдруг грубо оторвали от Рыжа, швырнули, припечатали о стену — да так, что ослепляющей болью взорвался затылок, а в глазах заплясали искры.
— Убери от него руки, темнословово отродье! — зарычал разъяренный женский голос, а чужая рука сдавила горло.
Илл'а захрипела, почти теряя сознание.
— ОТПУСТИ! — ответный рык Таргела, рывок — и девушка обмякла на его плече, глотая воздух. — Сола, угомонись! — гневно приказал он. — Иначе я за себя не ручаюсь!..
— Ты обещал мне! — обвиняюще заорала женщина. — Ты клялся мне, что ни один из ЭТИХ не подойдет к нему больше!.. А теперь сам, САМ притащил сюда лекарку?..
— Илл'а из Храма, Сола! Ты слышишь? Она из Храма!.. И... Темнослов мертв уже почти двадцать лет!.. Дьяволы! Ты что, совсем не читаешь вестников?!
Сола сникла, выглядя растерянной и... странно постаревшей за единый миг своей ярости.
— Тот вестник я, наверное, пропустила... — глухо бросила она, исподлобья сверкнув на Илл'у мрачным, ничуть не утратившим неприязни, взглядом.
Извинений от нее, похоже, ждать не стоило.
— Наша гостья не сделала ничего плохого, солнышко! — внезапно подал голос рыжий. — Наоборот, мне легче стало... Страх... не давит больше... В груди так легко, как давно не было. И рассудок на диво ясный... Не обижайся на Солу, девушка! Она издавна не любит целителей...
Илл'а же еще пыталась ответить — или хоть губы растянуть в дрожащей, жалкой улыбке. Но голова ее немилосердно кружилась, в глазах темнело, огнем продирало горло...
Со слабым стоном она скользнула во тьму...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. АРХАШ. ПОСЛЕДНИЙ КОРАБЛЬ ВЗЫВАЮЩИХ.
Когда Илл'а пришла в себя, ни Таргела, ни Солы не было.
Вечерний сумрак следующего дня укрывал остров.
Илан заперся в своей келье с какой-то толстой и, по всему, нудной книгой — сам мрачный, словно дьявол, и вовсе не желающий выполнять роль сиделки.
А с девушкой был только Рыж.
Сидел у койки на полу, виновато сгорбившись, — чтобы вскочить при первом же движении Илл'ы да рассыпаться в неловких извинениях.
За себя и свою болезнь.
За Солу, чересчур подозрительную и резкую.
За Таргела, караулившего у ее постели почти сутки — но не дождавшегося, вынужденного уйти...
Илл'а даже растерялась от столь бурного потока извинений. Но чувствовала она себя неплохо: голова не болела, пятна в глазах не мелькали... Видать, не просто так одаренный лорд-дознаватель ей сиделкою был! Даже шишки на затылке не осталось...
— Да не злюсь я ни на кого, угомонись! — чуть раздраженно перебила она рыжего.
— Вот и прекрасно! — мигом расцвел тот. — Купальня? Ужин? Все, что пожелает моя гостья-исцелительница!
И столь заразительной была его улыбчивая радость, что девушка невольно поддалась — забыла и о недавнем своем беспамятстве, и о спутниках, оставивших ее в одиночестве.
До самой ночи развлекал Илл'у хозяин: беседой, трапезой, прогулкой на закате... И лишь когда осталась она в келье одна, разделась, погасила лампу, улеглась в постель да замерла, не в силах побороть бессонницу, таращась по-совиному во тьму пещерных сводов, все вопросы разом всплыли в голове, наполняя сердце тревогой и ужасом.
Где Эдан? Куда ушли они с Солой? Зачем?
Не в силах больше выдержать незнания, она вскочила, быстро облачилась в драный храмовый балахон — и сорвалась на бег, затарабанила в дверь кельи Илана.
— Ну что? — тот выполз заспанный и сердитый. — Полночь скоро, Илл'а! Я понимаю, ты в целебном сне за сутки здорово отдохнула, но я-то нет! Что бы ни стряслось — все завтра!
— Где твой наставник? — мрачно перебила девушка. — Он говорил, куда ушел? Когда вернется?
— Ушел — значит, нужно было! — отрезал юноша. — Я в его дела не лезу, и тебе не советую!
И с этими словами хлопнул дверью у Илл'ы перед самым носом!
Вот паршивец!
Но где-то в этом необъятном доме был еще кое-кто, пригодный для допроса!
Глаза лекарки хищно сузились.
— Рыж, а Рыж? — тихонько позвала она.
Эхо гулко разнесло ее голос по гроту.
Но их гостеприимный хозяин на зов не откликнулся. В кельях было тихо и пусто — Илл'а проверила каждую.
Мужчина отыскался наверху: колдовал над тлеющим очагом, фальшиво насвистывая что-то веселое...
Его жизнерадостность возмутила девушку до глубины души.
— Где твоя супруга, Рыж? — яростно напустилась она. — Ушли они давненько, да еще не оставив ни весточки! Ну ладно, Илан — балбес высокородный... Но ты?.. Тебя это совсем не волнует?..
Но рыжий лишь беспечно отмахнулся.
— Да я привык уже, вот и не дергаюсь напрасно... — он мягко, чуть смущенно улыбнулся. — Так уж заведено у них... И ты привыкнешь...
— У них? — отчего-то зацепилась за эти слова Илл'а.
— Ну да, у темных мастеров, — он лукаво прищурился.
А лекарка застыла, проглотив все возмущенные слова на полувздохе.
— У... кого? — переспросила она тихо.
— Сола — темный мастер. Ты не знала?.. — теперь уж удивился Рыж, так неподдельно, словно ремесло его супруги было самым привычным и почетным делом. — Все на острове знают, вот я и... Извини... Не подумал... Наболтал лишнего... — он сник, чувствуя неловкость под исполненным ужаса Илл'ыным взглядом.
— Говорят, я тоже должен был им стать, когда-то... — добавил неуверенно, явно не зная, чего ждать от перепуганной девицы. — Но из-за болезни...
— Ты не болен, — голос Илл'ы стал чужим и охрипшим. — Тебе память стерли. Всю! До донышка!.. — она поняла, что вот-вот сорвется в истерику.
Многое становилось на места — но (Богини!) теперь казалось еще ужаснее.
Зачем, зачем так искалечили этого мужчину?! И насколько близки дела Таргела к Гильдии?..
— Что ж... Значит, было из-за чего... — философски принял страшное известие рыжий.
— БЫЛО ИЗ-ЗА ЧЕГО? — сорвалась девушка. — Да тебя же все равно, что убили!
— Не меня, Илл'а, — мягко, как ребенку, улыбнулся он. — Я вполне жив. А если и умер кто, то лишь тот рыжий парень из столицы, много лет назад... Я его даже не знал. И тем более не хотел бы знать, почему или зачем с ним такое сотворили...
— Ты не прошел Испытание... — вспомнились ей слова Илана. — Вот причина, что бы это ни значило...
— Я не буду выяснять. И тебе не советую, жрица! — голос рыжего враз сделался сухим и строгим.
А к Илл'е вдруг пришло понимание, что этот мужчина намного старше, чем выглядит.
Вот что сразу показалось ей в нем таким знакомым!
Он ИЗМЕНЕННЫЙ! Тем же ритуалом, что и Эдан!
Но если так...
От новой догадки девушке стало тошно.
— Сколько... тебе лет, Рыж? — спросила она, не на шутку опасаясь ответа.
— Сорок два года. Ну, так мне говорили...
— А... Соле? — губы Илл'ы пересохли, сердце заколотилось, как безумное.
Лицо мужчины расцвело нежной улыбкой.
— Ты не поверишь — больше полусотни!..
— Отчего же не поверю... — Илл'а едва дышала. — Для измененных это обычное дело... Вот хотя бы... на Таргела посмотри...
Улыбка рыжего тут же исчезла.
— Это ты так пытаешься у меня выведать, не брат ли по ремеслу твой лорд моей супруге? — в его лице и в голосе теперь таилось напряжение. — Мне-то откуда знать? Впрочем, я бы не удивился...
Весь мир застыл — и Илл'а застыла, не веря, не веря, не веря... И даже страх ушел, проглоченный, сожранный ошеломляющей пустотой.
— Но он же... — запнулась, — дознаватель... Да еще и... наставник Илана...
— И что тебя так изумляет? Гильдийные дознаватели в своем деле лучшие — это тебе любой стражник скажет! А высокородным отпрыскам, как я от Солы слышал, нередко нанимают темных мастеров в учителя и охранники. Это стало весьма престижным в последние годы, хоть и дорого, весьма и весьма дорого...
Рыж замолчал — не иначе, Илл'ыно лицо разглядел! Даже привычная лекарская выдержка сейчас не могла ей помочь...
Впрочем...
Скажи кто юной жрице такое два месяца назад — до бегства из Крама, до поместья, до болот (грязь которых, кажется, на всю жизнь въелась ей под кожу), до лихорадки Илана, до той страшной бойни у завала на перешейке — до всего... Она бы уже бежала прочь.
Даже намека о столь... тесной связи Таргела с ненавистной Гильдией ей бы хватило. Тогда...
Но сейчас...
Девушка не знала, как реагировать.
Кричать? Рыдать? Яриться?
Но она была спокойна, чересчур спокойна — тем неестественным, холодным спокойствием, что приходит вслед за сильным потрясением.
Так, может быть, ей стоит ужасаться? Коль не панически, из глубины естества, так хоть рассудочно?
