— А почему тебе это так важно, Твоя Божественность? — прямой вопрос. Сегодня Огнезор уже устал от игр. — Ищешь ключик... ко мне?.. Не рановато ли, Илу? Мы не враги. Пока еще... И, я надеюсь, — не станем...
— Не оскорбляй меня... Ты слишком подозрителен...
— Чему тут оскорбляться? Я лишь восхищаюсь! Хороший у меня ученик... Способный, даже лучше учителя...
— И не надо сарказма, — усмешка юноши была невинно-безмятежной. — Вон, ты стенку чуть сегодня не снес. Должен же я ЭТО хоть немного... контролировать?
Глаза Гильдмастера невольно зацепились за прореху в штукатурке. Он, кажется, только сейчас ее действительно увидел! Вот дьяволы! Понятно, почему никак не заживают руки...
Хоть бы Снежинка не заметила...
Илл'а... Ее имя — Илл'а...
— Не надо... в это лезть. Не стоит, Илан. НЕ СТОИТ, — мужчина нажимал и голосом, и взглядом.
Но Илу — это Илу. Он только сделал вид, что отступил.
— Наверное, ты прав, — пожал плечами. — Просто еще одна девица... Так ведь ты всегда говорил, наставник?
Говорил ли? "Просто еще одна"?.. Та, к которой привязался с самого детства, та, кем одержим был в юности? Та, что была частью Огнезора так долго, что, когда исчезла, он чувствовал себя физически увечным?..
У них с Лаей никогда ничего не было "просто", к несчастью.
Двое одаренных безумцев, помешавшихся друг на друге...
Хвала богам, лорд-наследник вовек не испытает подобного!
Все же людей с даром не стоит допускать к власти...
"Что если я лгал тебе, Илу? Я ведь хорошо это умею, коли надо".
От своего-то безумия уже не избавиться. Но вот она...
У Илл'ы есть шанс. Она ведь может и не вспомнить... Навсегда остаться только храмовой девочкой с диковинным ахарским именем... Ни лорда-наследника, ни Гильдии.
Ни Ледяного Дьявола...
Огнезор понял, что решение принято.
— Просто еще одна девица, Илан, — повторил твердо. — И лучше забудь все, что было в этой комнате сегодня.
— Даже так? — мальчишка неприятно удивился. — И что? Мне стоит быть настороже? — а в глаза заглянул серьезно, изучающе. И спросил вроде бы в шутку, но взгляд был недоверчивым, подозрительным. — Как-никак, я увидел миг твоей слабости...
— Глупостей не говори! — Гильдмастер скривился. — Силен не тот, кто всегда держит лицо, но тот, кто умеет подняться да идти дальше!.. А я пока еще на ногах стою крепко!..
Илан кивнул, но все же буркнул под нос:
— Надеюсь, эта мудрость мне нескоро пригодится...
— Раз так уж вышло, пристроим нашу гостью по пути, — Огнезор говорил теперь сдержано и сухо. — В какую-нибудь глушь, безопасно, уютно...
Он успокоился уже. Почти.
Вот, мыслит здраво...
И даже Илана готов был успокоить.
— Эх, жа-аль! — с издевкой брякнул этот юный... дуралей. — А целовать ее было здорово!..
И Гильдмастера опять накрыло мраком... Ярость разом опалила легкие, пошла горлом, словно кровь. Захлестнула, вырвалась наружу...
Треснуло бугристое стекло на окне. В черепки разлетелись глиняные кружки.
Осколками брызнул большой фамильный рубин в ухе лорда-наследника.
Илан вскрикнул. Неверяще коснулся щеки, провел рукою вдоль длинной царапины, пальцами собрав капли крови. Изумленно потянул себя за мочку.
Взгляд его сделался испуганным, лицо — беспомощным, без всякого притворства — детским.
— Не играй со мной в такие игры, Илу! — тяжело предупредил мужчина. — Не стоит... — он страшен был сейчас, и знал об этом.
Дверь распахнулась, хлопнула, заскрежетала.
Илл'а вихрем влетела в комнату. Без стука и приглашения.
Без страха.
Заозиралась, видя вокруг себя разгром. Засопела — шумно, встревожено, сердито. Почуяла одаренного безумца, не иначе... Спасать прибежала.
Кого и от кого?..
Огнезор зажмурился, давя в себе новую вспышку гнева.
— Не очень-то ты разумен, господин лорд, — послышалось с упреком совсем рядом. — Глаза покажи! Так и знала...
Ему пеняли, словно несмышленому ребенку. И руки, кажется, лечили... Вручили склянку с чем-то укрепляющим — до отвращения густым и сладким. Пахло медом и летними травами.
Таким знакомым — ЕЕ — ароматом...
Запах шел от теплых Илл'ыных пальцев. И от волос. И от одежды тоже...
Нигде не скроешься от этого проклятого запаха!
Огнезору очень хотелось завыть, как сдыхающий пес.
Илан же больше не казался напуганным. Он смотрел — и видел ВСЕ. Умный мальчик! С нехорошим интересом, тщательно скрывая торжество...
Что ж, лорд-наследник умеет ловить на слабостях! Сам господин Гильдмастер учил его этому...
— Раз уж мы все здесь, — прервал Огнезор суету, стараясь, чтобы голос звучал ровно и холодно, — нет смысла откладывать дальше... дознание.
* * *
Тот всплеск был столь силен, что у Илл'ы зазвенело в ушах. Понимание пришло сразу: где-то, совсем рядом, вырвался из-под контроля чужой дар. Всего на миг, к счастью. И значит — можно помочь.
В панике выскочила девушка в коридор, безошибочно толкнула нужную дверь. Взгляд испуганно метнулся по комнате.
По руинам комнаты, если точнее...
Черепки, кирпичная крошка, пыль и кровь.
И ЕЕ бог — взбешенный, бледный, с разбитыми руками...
Да что стряслось тут, Светлые Богини?!
Таргел не выглядел, однако, безумным. Лишь глаза его заметно поблекли, да болезненно сжимались обескровленные губы.
Бестолковая влюбленная девица мигом спряталась в Илл'е куда-то на самое дно — ее же место заняла лекарка, решительная и уверенная в своих силах. Та, которую слушались некогда самые капризные больные. И даже высокомерный бог не в силах был сейчас ей отказать!
Но он отыграется за миг своей слабости — Илл'а это чуяла слишком явственно.
И расплата пришла куда раньше, чем думалось.
Таргел не счел нужным откладывать допрос.
Он указал ей на единственное кресло, не позволяя — но приказывая сесть. Сам же застыл напротив, руки скрестив на груди — напряженный, неприязненный, холодный... И больше не скользил он по Илл'ыному лицу невидящим, словно пустым, взглядом, не смотрел нарочито в сторону, как делал с минуты их встречи во дворике той едальни, — сейчас он пялился, бесцеремонно и пристально, ни на мгновение не отводя глаз.
Будто сличал, выискивал и взвешивал...
Разглядывал не скучающим взором любопытного, не жадным взглядом любовника — но цепким прищуром дознавателя, от которого холодело нутро.
Илл'а ежилась да упрямо распрямляла плечи, не желая показывать слабости.
Что ж, теперь она почти верила в историю Илана! Пусть юный лорд и не походил на имперского дознавателя ни капли, зато наставника его, казалось, в другой роли сложно и представить! И хоть трепался, помнится, Моранов приятель-стражник, что Дознавательный Совет уже не тот, что растерял, мол, за последний десяток лет, с усилением Гильдии, едва ли не половину своих полномочий — однако же вот, перед ней живое обратному свидетельство!..
И вдруг запоздало вспомнилось, что (коль уж верить блуждающим среди столичной стражи историям) упомянутый высокочтимый Совет совсем не прочь был иной раз сотрудничать с Гильдией. А значит, раз уж проболтался молодой лорд о ее секрете наставнику (в чем Илл'а ни на миг не сомневалась), вполне возможно — туда беглянку и отправят...
Потрясенная догадкой, перевела она затравленный взгляд на Илана. Но тот не думал приходить на выручку. Изучал, расслабленно привалившись к стене, пустынный дворик, теперь отлично видный сквозь разбитое окно, — словно и не было, кроме него, никого в комнате.
Что ж, Илл'е оставалось лишь собраться с силами, прокляв мысленно в который раз свой пьяный и болтливый язык...
— Может, наша гостья все же представится? — Таргел первым нарушил ставшее тяжелым молчание.
— Илл'а... жрица столичного Храма, — заставила двигаться непослушные губы девушка.
— Ну, положим, на жрицу ты пока не тянешь, — тут же приметил он ее дрогнувший голос. — Возрастом не вышла...
— Мне восемнадцать! — ложь пекла язык, но звучала уверенно и твердо.
Так Илл'е показалось...
— Могу поспорить, не больше шестнадцати, — без тени сомнений отбрил светловолосый лорд.
"Уж считать-то я пока не разучился!" — эхом шелестнул его голос.
— И что же ты насчитал? — вскинулась Илл'а, столь уязвленная его правотой, что не сразу и приметила... странность.
"Какого дьявола?!" — его глаза заледенели.
— А поминать черных при жрице — недостойно, — сказала она сухо, поджимая губы.
И Таргел отшатнулся в потрясении.
"Что за?.."
— Весьма... любопытный... эффект... — процедил напряженно. — И много ты еще...вот так вот... "слышишь"?
— Как "слышу"? — теперь Илл'а растерялась.
Изумление и даже страх пробивались сквозь ледяной барьер высокомерного лорда. Он позволил себе испугаться? Кого? Неужто, ее?..
Впрочем, Таргел сразу взял себя в руки.
— Никак... Неважно...— проговорил с подозрением, не отрывая от юной лекарки хмурого взгляда. — Так что же ты примолкла, НЕ-жрица? Рассказывай, я жду!
— О чем? — теперь уж девушке пришел черед испугаться. На миг показалось ей, что и впрямь ждет он откровенной исповеди. О них двоих, да о ТЕХ снах. Рассказывать же об этом не было ни сил, ни желания. Особенно, после столь "радушной" долгожданной встречи...
— Как это о чем? А ваши приключения в Краме? — мужчина будто уловил ее мысль, и теперь открыто издевался. — Чем не отличный повод для... исповеди?.. Иланову версию я уже слышал, так что (хочешь ли, нет) пришло твое время...
Что ж, эта тема не была для Илл'ы запретной. Хоть и казалось — целая жизнь ухитрилась втиснуться всего в несколько беспокойных дней. Неужто, и правда, возможно облечь ее всю в слова?.. Однако, вопреки опасениям, рассказ о Крамских мытарствах одной невезучей послушницы вышел скупым и кратким. Наверное, Илл'а просто не желала слишком откровенничать. Да и настрой собеседника этому никак не способствовал.
Уже полчаса спустя вопросы Таргела истощились. Впрочем, вряд ли он вообще рассчитывал услышать от нее что-то новое. Скорей уж сличал ее историю с рассказом своего воспитанника.
Проверял беглянку-жрицу на вранье и подлые замыслы.
Столь открытое, показное недоверие разозлило — да и ранило не на шутку. Быть уязвимой Илл'е совсем не нравилось.
Ее высокомерный бог, между тем, размышлял, то и дело хмурясь, и все бросал на лекарку взгляды один неприятней другого.
Илл'а только нервно кусала губы, не решаясь нарушать его раздумья — хоть и до смерти хотела узнать, как, в конце концов, он с нею поступит.
— И что же ты надумал в отношении нашей гостьи, Таргел? — неожиданно пришел ей на помощь Илан.
Светловолосый лорд-дознаватель лишь безразлично пожал плечами да отвернулся — словно напрочь потерял интерес. Будто и не он это разглядывал девушку столь пристально всю их недолгую беседу!
— Оставим в Обители Тихих Сестер, — бросил сухо, без малой тени эмоций. — Нам по пути. И там вполне безопасно...
Его слова и тон, такой пренебрежительно-усталый, наверное, должны были заставить Илл'у сникнуть. Смириться, покивать покорно и даже, может, преисполниться благодарности... Но... ее сердце вдруг зажглось такой яростью! Опять хотят посадить в каменную клетку? К молитвам и постным нравоучениям? К кичливой, лживой святости ненавидящих свою жизнь монашек?
Да ни за что!
"Хорошо, хоть не в Гильдию..." — слабенькая мыслишка пискнула было — и пропала, задушенная нахлынувшим гневом.
— Уж лучше побродяжкою сдохнуть! — прошипела лекарка, едва сдерживая растущее бешенство. — Хоть на воле, а не в каменном мешке!..
— Да дело твое! — с досадой процедил Таргел. — Вот доучишься — а там хоть в бродяжки, хоть в аптекари! Или вот... замуж еще... за фермера... — губы его чуть брезгливо дернулись.
— В Обители сейчас безопасней всего, Илл'а! — некстати попытался влезть юный лорд в перепалку. — Ты же сама все видела... А ЭТИ в Храм соваться побоятся...
— Сегодня побоятся — завтра Храм им сам двери откроет! — зло отрезала девушка, отвечая Илану, но с вызовом встречая взгляд лорда Таргела. — Или скажете — я не права?..
— Это больше не твои заботы! — мужчина оставался непреклонным.
— А чьи же еще? — словно дьяволы вселились в Илл'у. — Это я ведь, господа дознаватели, вас и на "Хмельную русалку", и на тот корабль вывела! Думаете, ЭТИ мне простят? Там не только чужеземцы были! Или святые сестры и от крамских крыс защитить сумеют?.. Хор-р-рошенькую мне награду за помощь сулят!..
— Так тебе защита или... награда нужна? — взгляд лорда полоснул нарочитым презрением. — Твои труды я оплачу. Изволь!
Он отстегнул от пояса кинжал в усыпанных каменьями ножнах. Бросил пренебрежительно ей на колени — будто кость швырнул дворовому псу.
— В хорошей лавке продашь — на безбедное житье хватит! — скривил в усмешке тонкие губы.
Илл'а гневом полыхнула, но сдержалась. "Вот и до намеренных оскорблений дошло дело! — остудила себя едкой мыслишкой. — Видать, разумные доводы закончились...".
— Кинжал возьму, в пути, конечно, пригодится, — с вызовом ухмыльнулась ему. — А камушки себе оставь, в подаянии не нуждаюсь... Что НАШИХ дел касаемо, господа дознаватели, — продолжила, не дав Таргелу вставить ни слова, — то изучение новой хвори, вызывающей в жителях Империи безумие, — прямой долг любого храмовника, независимо от статуса! Или, скажете, не так?..
— И поученее, и поопытней тебя, девчонки, в Храме найдутся!.. — огрызнулся мужчина.
— Когда еще они найдутся, господин лорд! Что-то, кроме тебя, я одаренных здесь не чую!.. Безумцев-то вы ловите — но что потом? А их все больше и больше будет! Не перебьете же всех, и в клетку не посадите? Необходимо лекарство искать!
— Нечего искать. Его нет! — он так уверен был, так снисходительно-высокомерен!
— "Нет" и "не знаю" — разные вещи... — широкой, злой улыбкой ответила Илл'а. — Твои познания в целительстве оставляют желать лучшего, лорд-дознаватель! А я могу и вспомнить кое-что... из изученного. Если нам, конечно, по пути будет...
Врала она лишь отчасти. Знание было. Вот только не ее, не Илл'ыно. И не в Храме полученное... Совсем чужое — даже не из прежней жизни. И хранилось оно в той темной, чуточку безумной части Илл'ыной души, куда прежде она заглядывать боялась панически.
Древняя память. Еще одна тайна. Откуда?
Но сейчас было важным не это.
Только то, что Таргел вдруг заколебался. Выходит, ЗНАЛ, что она МОЖЕТ ЗНАТЬ! Мерзавец!
И не признается! И ничего ведь не расскажет!..
— Так каков будет ответ? — зло прищурилась Илл'а.
Красивое лицо сейчас хотелось расцарапать.
— Зачем тебе это надо? — спросил мужчина неожиданно устало.
И Илл'ына ярость как-то разом выдохлась.
— Надоело быть овечкой заплутавшей, — пробормотала она, скривив гримаску отвращения. — Ну, проверь меня, в конце концов! Что ты теряешь?..
— Тебе доставят одного из обращенных завтра.
* * *
Предрассветная серость и холод туманом сочились сквозь прикрытое ставней оконце.
Обещанное Илл'е "завтра" наступало чересчур уж быстро.
