На вратах меня остановили, напомнили, что я в течение трёх суток обязан зарегистрироваться.
— Слушаюсь, командир, — кивнул я. — Просьбу выполнишь?
— Ну-у...
— Ты — первый, кого я встретил в новой локации. Прошу, выпей за мою удачу? — и выложил серебряную драхму. Определиться с драхмой помогли девушки. Это стандартная сумма богатых чаевых. Обычный по Дианее дневной заработок. Выпить в забегаловке — всему посту хватит. — И не посоветуешь ли мне лавки с боевым снаряжением?
— Карта есть? Открой... — не стал капризничать старший поста.
Карта города у меня раскрылась по прибытию — тёмный овал можно было, как и интернетовские, увеличить, и проявлялись улицы, здания... Чи-сан сразу включила контекстный поиск и, пока мы шли, россыпь лавок себя обозначила.
Второй уровень нашей карты? — тогда предположил я.
" — Не только, господин. Реклама их владетелей.
Что ж, логично. Но артефакторных магазинов высветилось аж восемнадцать штук. С какого начать?
Информацию по всем я и получил. Особо сержант рекомендовал Свечной переулок, который был как раз по пути, в котором владельцы держали не пафосную хренотень, а то, что действительно помогало в бою. И внутри его в разных лавках — на разные ценовые ориентиры. А "Свечка" — "Тлеющая свеча", так вообще... Заоблизываешься! Но тут же предупредил, чтоб в одиночку я туда не совался.
— Повадились там придурки одни пастись... Тех, кто попроще — новичков, короче, стричь.
— А охрана?
— Внутри лавок — запрет Системы, а за порогом... Это надо обращаться во дворец, платить, платить, платить, давать повод повышать налог... Купцы всё жмутся и друг на друга смотрят. Тех бандюганов уже предупредили, но им всё неймётся, — и он предложил: — Послезавтра у нас выходной, драхма — и я провожу Вас.
— Мне надо быстрее, но спасибо. Если что, буду иметь в виду. И, Ритол, — имя я снял с его "бейджика" — "Ритол, человек, стражник, 18-ый уровень", — пару слов о тех придурках не скажешь?
— Орки, — поморщился он, говорить о них ему было неприятно: — Оггтей — мечник, Ветогг — маг-воздушник, оба 14-ого уровня и их прихлебатель, вор — Кеттег, 11-ый. Отбирают часть купленного или деньгами за то берут. Иначе — дуэль. Особо упрямых или гордых — убивают. Про одного, слышал, что убили два раза. Но вещи в том переулке действительно качественные. Туда всё равно ходят. Принимают, как ещё одну переплату и ходят. А те... Они, с кем посерьёзнее, не связываются, так что, другие орки на них плюются.
Гопники обыкновенные. Вспомнил орков из фильма "Властелин колец" — вот, такие же, наверное. Мерзость. Как раз такие, не задумываясь, бьют первыми. В спину. Предпочитая втроём на одного.
2. Трое орков
С внутренней стороны стены вдоль неё шла широкая мостовая. Логично, — согласился я. В случае осады чтоб перекидывать подкрепления, да и минимальная зона безопасности. А дальше уже стояли каменные трёх-пятиэтажные здания. От ворот отходила улица, которая вела прямо в центр города. По тротуару вдоль неё я и пошёл.
Дуэль — как это здесь? — потребовал информацию у корреляток и вспомнив, знаменитую картину "Пушкин на Чёрной речке" и сцены из "Трёх мушкетёров".
" — Нет, господин, ничего похожего. Для начала поясню, что внутри города действует системный запрет нападения на игрока и запрет, караемый серьёзными штрафами, нападения на местных жителей. Вне города Система умывает руки, она только помечает тех, кто убивал игроков, красным бейджиком, и остальные с такими предпочитают дела не иметь. Репутация никакая. Но всюду любой может раз в неделю вызвать любого другого на дуэль. Любого игрока можно вызывать сколько угодно раз, и он может принять сколько угодно вызовов, но только первому вызвавшему не требуется разрешения Системы. Остальным в этот день она даёт добро только с согласия вызываемого. Второе обязательное разрешение будет на следующий день, а третье — через месяц, и четвёртое-пятое — тоже. Через полгода цикл повторяется.
То есть, если два раза убьют, Система даёт время подкупить новые жизни?
" — Да. Но убивать на дуэлях не приветствуется. Ты убиваешь — тебя убивают. Эти орки, может статься, последние дни доживают.
Ясно. Дуэль! Что такое сама дуэль?
" — После формального вызова Система направляет запрос вызываемому и, если он принимает его или не имеет возможности отклонить, оговариваются условия: время, оружие, результат, длительность. Например, завтра в полдень, шпаги, до первой крови, не больше часа. Если по какому-то пункту согласия нет — принимается наиболее жёсткий вариант, например, один хочет на мечах, другой — с помощью магии, результат — разрешается всё. О сроке начала не договорились — на Арену перекидывает немедленно. Максимальная длительность — шесть часов.
Арена?
" — Особый континуум. Только для участников дуэли. Выйти из него можно лишь после достижения результата или по истечению срока. Форма — круг с начальным диаметром... на наши единицы — около четырёхсот метров.
Диаметр в три-четыре футбольных поля? — есть разгуляться где на воле...
" — Не обязательно поле. Дуэлянты могут выбрать любое, например, болото. Или развалины. Или лес. Если у них согласия нет, Система включает рэндом. Тогда, как повезёт. А орки — они степные, им бы на поле было бы удобно... Во время боя арена постоянно сжимается. Последнюю четверть срока её диаметр — около десяти метров.
То есть вызвались драться — деритесь, а не прячьтесь под кочками...
" — Хозяин, ты хочешь драться?
Как вы думаете, если я пойду не в "Свечку", а в...— я глянул на карту, — а хотя бы сюда, почти на центральной площади, "Меч звёзд" — вот же пафосная хренотень! — я там закуплюсь спокойно? Никому совсем случайно не наступлю на ногу, и никто мне "ненароком" локтем в бок не заедет? Несса? Что посоветуешь? Обещаю — послушаюсь!
Молчание.
А в "Свечке" мы хоть закупиться успеем. И противник известен.
" — Господин, они на несколько уровней Вас выше.
Зато этих я умнее. А на кого нарвёмся в центре — можешь предположить?
" — Но Вы же хотели затаиться?
Еще одна драка оборзевших, всех местных доставших, а всем внешним зрителям давно приевшихся гопников с очередным новичком? Кто на то обратит внимание?! А если в центре меня стравят с герцогинёнышем каким-нибудь? Вот тогда прогремим!
" — Хозяин, тогда главное — прорваться в лавку. Её фишки подвести не должны — мне тот сержант понравился. Но если она будет заблокирована — не лезем.
Принимается!
Свечной переулок был пуст. Неширокая, уютная какая-то мостовая — может потому что на ней орнамент плитки несколько более плотный, чем на основной магистрали? По три вывески с каждого края дороги, и ещё одна — в торце переулка. Рядом с каждой из боковых — светящийся фонарик, у торцевой — толстенная, в полметра, свеча, от фитиля которой завивалась, перекручивалась, танцевала, уходя вверх, струйка зеленоватого дымка. Да, неоновых огней здесь ещё не изобрели. Но палёным не пахло.
" — Хозяин, магия!
" — Нам туда, господин.
Я эти сорок метров, как на цыпочках, прошёл. Но никакая дверь внезапно не распахнулась, и никто на меня оттуда не выпрыгнул. А территория магазина — зона безопасности.
" — Да, господин.
Но когда я вошёл...
— ...Господа, вы провели у меня уже шестнадцать с половиной минут, ничего не купив. Ваше время бесплатного обслуживания истекло полторы минуты назад, — услышал я усталый голос. — Вы либо немедленно что-то покупаете, либо освобождаете помещение. Или я буду вынужден вызвать стражу, так как ваше поведение подозрительно напоминает разведку перед грабежом.
Голос звучал негромко, но настоятельно. В нём не было страха, наоборот, прослушивалось презрительная пренебрежение над быдлом: "И валите "господа" отсюда в свой Мухосранк!". Хотя габариты одного из троицы должны бы внушить трепет — за два метра громила. Я сам не маленький, но этот — мощный разворот плеч, бычья шея, бритая голова — и в косу заплетённый метровый от затылка чёрный хохол...
" — Орк, господин. И двое рядом с ним — тоже. Он — мечник. Всё сходится — Огтей, маг Ветогг, и самый мелкий — Кеттег.
Ну, здрассьте!
И тут Кеттег обернулся, увидел меня и расцвёл в улыбке: везуха!
— А вот! — замахал он руками, привлекая внимание. — Мужик! Ты не хочешь нам подарочек сделать! Подари колечко!
Когда знаешь, что будет, понятно, как себя вести. Раз драка неизбежна, осторожность уже бессмыслена.
— Да я б с удовольствием, — расплылся во встречной улыбке я. — Да нет здесь таких!
— Мужик, здесь есть любые!
— И которые в нос — тоже? Показывай!
" — Господи-ин... — протянула неодобрительно благородная самурайка. — Мы-то понимаем, что Вы имеете в виду земных дикарей. Но они сейчас представят быков...
И того лучше!
" ...— или волов.
— А вам сколько потребуется? — вежливо продолжил я. — Или только тебе? А то вон тому, — указал пальцем я на Оггтея, — больно здоровое понадобится.
— Господа! — первым среагировал хозяин. — Никаких драк! Или стражу я вызываю немедленно! К тому же, молодой человек прав, — он не удержался тоже и смерил взглядом самого здорового орка. — Подобных колец в нашем прейскуранте не имеется. А потому повторяю требование: немедленно покиньте магазин! В Вашем распоряжении десять секунд! Девять! Восемь!..
— Мы уходим! — сразу же отозвался маг Ветогг и тронул за плечо бугая.
И тот, резко развернувшись двинулся к выходу, явно намереваясь по дороге смести меня в сторону.
" — Хозяин, стоять! — взвизгнула Несса.
Отступать я и не собирался. Я собирался дать шанс владельцу всё-таки вызвать стражу. Он явно очень хотел это сделать. А после — был бы мне немного должен. Как раз на небольшую консультацию. Ну, и чтоб не отвести мне глаза от чего-нибудь дефицитного. Но за шаг до меня от орка-мага опять донеслось:
— Оггтей!
И тот резко сорвал движение. Остановился, навис надо мною... Но на турнирах по самбо я с супертяжами, бывало, сталкивался — шокирующей подобная диспозиция для меня не стала. Только адреналин хлынул. Я замедленно задрал голову, проскользил глазами по выпирающим из-под нижней губы клыкам, упёрся взглядом во взгляд. И не отвёл его.
— Выйдешь и ты — труп! — прорычал орк.
— Выйду и труп — ты.
— Оггтей... — опять напомнил о себе Ветогг.
И как-то вдруг стало очень слышно от владельца лавки:
— ...четыре, три...
— Жду!
— Жди. Тебе это, видно, не привыкать...
Но он меня уже не дослушивал. На счёт "один" их в магазине уже не было, и цифра "ноль" не прозвучала.
— Фу-у!.. — не стал скрывать облегчения я, покачал головой и направился к хозяину.
Он тоже больше не пытался выглядеть твёрдо-каменным — вынул платочек и обмакнул лоб. "Гауз, человек, артефактор", — высветил бейджик. Не "герой". И, надо же, не "торговец"!
— Как же они уже достали! — проворчал он.
— А что же Вы сразу не обратились к страже?
— Очень хочу. Но имеется протокол: четверть часа — обязательный минимум и два предупреждения. Однако, терпения на них уже едва хватает.
— И чего я так сразу не возлюбил орков? Потому что уроды?
— Первый раз сталкиваетесь? Новичок?
Я кивнул.
— Подождите, ещё увидите орчанок. Большой шанс, что свое мнение измените: такая дикая грация, такое экзотичное очарование! Конечно, уродины и среди них частенько встречаются, но уж если красавица — не можно глаз отвесть!
— Так у самых распрекрасных, наверное, тоже клыки торчат!.. — Гауз, соглашаясь, усмехнулся. — Целоваться будешь — губы, на хрен, порвут!
— Какой Вы практичный молодой человек! — хмыкнул он. — Можно и мне задать Вам очень практичный, хоть немного и нескромный вопрос?
— Нескромными вопросы не бывают, — вспомнил я парадокс Оскара Уайльда, которыми из его пьес иногда баловалась моя актриса, — бывают нескромные ответы. То есть ответа не обещаю, но спрашивайте...
— Но тогда уж... — решился артефактор. — Давайте перейдём, вон, к той витрине, — указал он на дальний закуток.
Что у него там? Детектор лжи? Да врать я сам не собирался. Начинать отношения со лжи? Я и на Земле от этого, как мог, берёгся.
Последовал за ним. Когда подошли, обнаружился отнорок, в котором стоял стол, пара банкеток рядом.
— Присаживайтесь, — он сел, дождался того же от меня и приступил: — Молодой человек, я, по природе своей, достаточно недоверчив, что, согласитесь, необходимое качество в торговом деле. Так вот, я вдруг поймал себя на желании помочь Вам. Не просто продать Вам товар и выручить за это деньги, а... — он поискал слова и пожал плечами: — а сделать Вам приятное. Будь Вы милой девушкой, я бы только улыбнулся над собой и быстро с собой договорился, но в Вашем случае... Так вот, вопрос: на Вас сейчас нет артефакта, повышающего природное обаяние?
— Нет, — кратко ответил я.
— И аналогичный навык Вы сейчас не применяете?
— Не имею. Не применяю.
— А Ваш параметр...
" — Господин! Все параметры — сугубо личная информация! Это уже наглость!
Я предупреждающе поднял руку, но Гауз закончил:
— Ваш параметр Харизма не превышает тридцати шести единиц?
Трёх дюжин? И я усмехнулся. Да уж, нарвёшься на такого монстра...
— Вопрос снимается, — улыбнулся и Гауз. — Тогда остаётся один-единственный вариант -"отношение местного населения"... Но его невозможно просто получить, а заработать подобный его уровень очень трудно... Очень.
Я промолчал. Интересно, какую добавку в мой — даёт Хельга? Ольга, то есть...
— ...Кажется, у Вас есть на этот счёт некая гипотеза. Я не буду спрашивать о ней. Но Вам я постараюсь помочь, — и тон его изменился — из раздумчивого стал деловым. Артефактор перестал гадать, а вступил на поле фактов: — Вы же понимаете, что тем трём Вы, вообще-то, не соперник? И что они теперь хотят убить, именно убить Вас?
— Да, — одним словом согласился я с обоими предположениями.
— Но Вы их не боитесь. То есть, у Вас имеется какой-то козырь. Не озвучите?
Несса? Ему можно верить?
" — Ну-у... Зачем он тебя, хозяин, на эту оттоманку притащил, так и не озвучил. Но деловой такой дядька! Да и ты ж не собираешься ему все тайны мадридского двора раскрывать? Про ту же Хельгу?
Чи-сан?
" — Репутация у него положительная. Когда сержант Ритол упомянул про "Свечку", никто из солдат морщиться не стал, хотя цены здесь кусаются, и они сюда в основном ходят, чтоб "пооблизываться". Их не оскорбляли, не унижали — то есть, относились по-человечески. Вы ж про супер-страз рассказать хотите? Я — за.
И я поднял глаза на артефактора:
— У меня много маны.
— Молодой человек, — улыбнулся тот, — много маны не бывает.
— Не мой вариант. Здесь и сейчас у меня много маны. О слова "очень".
— У-у-у, — развёл руками он. — Как интересно! С этим действительно можно работать. Тогда у меня к Вам небольшое деловое предложение.
— Слушаю.
— Я помогаю Вам, а Вы... Вы не просто прорываетесь сквозь них — Вы их убиваете. Всех троих. Знали бы Вы, как они всем здесь осточертели!
