Сначала показалось, что второе: с другой стороны от шоблы шаманов, словно отделившись от них носилками, в окружении четырёх полуголых красавчиков, воздев руки стоял шаман... — я с облегчение выдохнул — шаман мглы — просто мглы, не промозглой: шапка его была всего лишь двухэтажной. Руки его тряслись. Правая — так, что это было видно: жезл в ней ходил ходуном, а тряску левой было слышно — на бубне висело нечто вроде колокольчиков, и они звякали и звякали.
А на нашей стороне так же застыл Ветогг. Его руки были раскинуты в стороны и тоже дрожали. Поединок. Кто из них побеждал, а кто держался из последних сил, было непонятно, да и неважно. Я не стал ни медлить, ни экономить — всю ману из накопителя всадил в Молнию.
" — Господин, до него пятьдесят шесть ярдов. Не достаёте. И от Тарры тоже — двух шагов не хватает!
— Дорогу! — заорал я и бросился на сближение. — Делай! Метры!
Мечники за те секунды, на которые я задержался за поворотом, какую-никакую аллею, но прорубили. А услышав мой вопль... Я поначалу ничего не понял: они резко сдали назад. Гоблины не ожидали этого тоже. Моё Восприятие разрисовало в лицах... ладно — в мордах! — их не верящее себе облегчение, растерянность: теперь-то что делать? Наступать?! На этих?!
Но эти отступили только на тройку шагов, потом их клинки пропали, они обеими руками вцепились в щиты и, сдвинув, почти слепив их углами, ринулись обратно. Теперь это был снегоуборочный бульдозер.
Пропахали они не два шага, а метров пять.
" — Пять с половиной, господин, — с удовольствием уточнила японка.
Уточнила уже после своего вопля:
" — Есть! Пли!
И я плюнул. То есть запулил Молнию. А здесь вам не просторная Арена, здесь до условного потолка было-то чуть выше, чем в обычных наших комнатах, да и неровным он был. Нет, та моя Молния, которой я уделала орка, она вообще-то была мощнее, но эта — эффектней: прямо от навершия изломанный, словно отражающийся от стен с потолком столб плазмы. И шаман обратился в столб пламени, его носильщики шарахнулись в стороны. Стояли бы — только б обгорели малость, но электричество не любит шагающих, бегущих, в общем, раздвинувших ноги — раздались и захлебнулись вопли — и они искорёженными, поломанными куклами попадали на землю. Прочие шаманы, на всё это глядючи, на мгновение замерли — этого хватило Креттегу на два попадания, и уцелевшие не выдержали, ударились в панику. Вопли, крики, бестолковое бегство, когда бегущие сталкиваются, хотя вроде бы места достаточно, отпихивают друг друга, валят друг друга на землю, бегут по телам...
— А-а-а! — завопили и другие и вся эта сотня существ ринулась следом, догоняя шаманов, сбивая их с ног, растаптывая их.
— Э-э! — возмутился Оггтей: — Куда?!
Тарра оглянулась на меня.
— За ними! — приказал я. — Креттег, тоже! Твой лук — супер!
Мальчишка разулыбался и подскочил к нам.
— За ними? Прямо в гору? — мрачно обернулся ко мне мечник-орк. — Без тебя? — таким тоном, что, как будто подразумевалось: "А можно лучше в пламя какое-нибудь?"
— Ты будешь с Таррой, она в моём отряде, я её вижу. А она слышит меня.
— Даже в горе?!
— Да. Мы вас догоним. Иди, делай свои девять дюжин. Сколько уже?
— Двадцать шесть, — обнажил весь нижний ряд зубов тот.
— За мной! — отвернулась Тарра и рванула за гоблинами, и двое мужчин рванули за ней.
Я оглянулся. Ветогг сидел на земле, хлопал глазами и приходил в себя. Что ж, время есть — подошёл паланкину, там валялись трупы шаманов. О, не только трупы — один ещё дёргался, другой — полузатоптанный — даже что-то верещал тихонько и, помогая себе неповреждённой ногой, пытался отползти.
Кто-нибудь его понимает?
" — Нет, господин. Язык гоблинов у нас не изучен.
" — Хозяин кончай обоих! В два удара!
Не выдержал — поморщился... Опять мясницкая работа.
" — Господин, вынуждена согласиться с нашей ответственной за интуицию. Орк сзади смотрит и любую слабость отметит. Полагаю, наилучшей стратегий будет сделать всё равнодушно и деловито. А про Вашу алебарду они уже в курсе.
Мои сжатые зубы орк со спины не увидел. Попасть по слабо шевелящимся телам хватило навыка.
Собрал лут, оглядел паланкин. Сдёрнул цветные ленточки, повязанные на рейки — вдруг они что-нибудь обозначают...
" — Принадлежность к клану, господин.
Вот и ладно. От старшего осталась только двухэтажная шапка: когда молния попала в тело, гоблин резко дёрнулся, и она укатилась всторону. Здесь живых не было.
Пошёл назад.
— Как ты? — спросил Ветогга.
— От него устоял, — отмахнулся тот. — А пробить не смог.
— Не удивительно. "Шаман мглы Кальтернор, 14-ый уровень, гоблин, убит", — вслух прочитал я ему строку логов. — Вы были равны.
— Так вот как ты меня на Арене уделал. Замковый усилитель в полевых условиях применять... Что ж, красиво жить не запретишь.
— Покупал бы, — хмыкнул я, — и пользовался. И жил бы красиво.
— Издеваешься, — пробормотал орк.
— Есть немного, — согласился я. — Как у тебя с интерфейсом?
— Вроде нормально. Но было жутко. Тот гад словно влазил прямо в мою требуху, — и опять почти с гордостью добавил: — Но я его удержал. Правда, помог твой кинжал: он заледенел и словно приморозил мглу. Вокруг него я и держался.
Значит, не зря два часа потратил.
Орк с натугой поднялся, схватился за стенку, тряхнул головой, отпустил руки, утвердился на ногах и... И опять сел:
— Думал, оклемался. Нет, ещё пара минут требуется.
— Не суетись. Мне тоже чуть-чуть надо бы в тишине побыть. Я отойду. Недалеко — только за угол.
Он скривился: понял, что я от него утаить что-то хочу. Я и хотел: мне надо было перенастроить Усилитель на новый страз. Собственно, ничего секретного, но зачем чужому знать, хоть что-то, тем более, что это "что-то" — то, что я сейчас перед ним почти безоружен?
— А лут... — обеспокоился он. -Там сколько шаманов было?
— Было — двенадцать плюс старший. Дохлых осталось — семь плюс старший. Да ты не волнуйся — я всегда всё собираю под протокол, ваша доля останется вашей.
Он дёрнул губой и отвёл глаза. А я вышел и запустил переналадку. Когда вернулся, Ветогг был уже на ногах, но ноги его подрагивали.
— Пошли? — предложил он. — А то они, там в бою...
Это я видел: по краю интерфейса ползли и ползи сообщения:
"Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2270 (20736) эксп."
"Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2315 (20736) эксп."
"Гоблин, служитель, 10-ый уровень убит. Развитие +100/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2365 (20736) эксп."
— ...Ещё на шамана недобитого наткнутся...
Мне это опасным не казалось: у Тарры интерфейс теперь заработал, и от низкоуровнего мага защититься она должна уметь. Да и Оггтей тоже. Но рассиживаться действительно не стоило.
— Лови малое исцеление.
— К меня своё зелье есть, — и зеленоватая склянка появилась у него в ладони.
— Мне тренироваться надо.
Склянка исчезла:
— Тогда ладно. Давай.
Дал.
Он передёрнул плечами. Резко сел. Прямо из полного присяда подпрыгнул, высоко прыгнул — ноги выше метра над землёй, пожалуй, взлетели. И в прыжке выдал серию ударов кулаками по воображаемому противнику. Причем, тому и челюсть успело достаться, и в печень.
А ведь маг, вроде бы!
" — Орк, хозяин. А там стенка на стенку — все с детства.
— Готов! — осклабился тот. — Ты их видишь?
— А ты своих нет?
— В подземельях?! — искренне удивился он.
В нулевой локации Карту надо было брать!
— Я вижу Тарру.
— Ты так просто её называешь — никак не привыкну. С чернью же дева! Как она тебе только позволяет?!
— А ты как-нибудь спаси её. Может, и тебе позволит, — хмыкнул я.
— Подожди! Так это не она тебе, а ты ей жизнь спас?!
— Жизнь? Нет, гоблины её и без меня долго б в живых оставляли. Они из неё "каменный резерв" качали. Не смог пройти мимо.
— Её здесь выкачивали, а она вернулась?! — он сглотнул.
Да, девочка без нервов.
" — Хозяин, она не в подземелье, она к тебе вернулась.
" — Данная гипотеза не лишена оснований, господин.
— Ладно, хватит сплетничать. Трогаемся. Я больше маршрутом занят буду. Боевая ситуация — за тобой. Встретим кого — они тоже больше твои. И лут. Но, помнишь же — под протокол.
Он насмешливо опять дёрнул краем губ
— Принято.
— За мной!
И мы побежали.
На Карте у меня был прочерчен примерный маршрут до "купального зала": я полагал, что где-то там по соседству должна быть штабная пещера. Тарра сильно отклонилась в сторону. Что и понятно: гоблины прятались по тёмным углам, а орки их выковыривали. Одну группу за другой. Я не вмешивался: им на поле боя виднее, что делать, а Тарра — девочка взрослая, да и Оггтей давно не мальчик.
Но потом гоблинов у них не осталось. Очевидно, воины огляделись, камни, камни, камни — нависающее, теснящие, словно сжимающиеся, готовые в любой момент рухнуть, завалить, погрести под собою...
Вернулись, дошли до перекрёстка, трупов не валялось. Может, поспорили, куда идти и...
" — Лекс?" — обратилась ко мне она.
Определённый нерв в голосе прослушивался. И я на оном играть не стал, отозвался сразу:
" — Да? Я тебя вижу. Враги кончились? Возвращайтесь."
" — Куда?"
Спросила! Если она на моей карте — неподвижная точка, то где у неё там право-лево?
" — Вы на перекрёстке. Сделай несколько шагов в любую сторону."
Вот теперь понятно.
" — В коридор налево. Про лут напоминать надо?"
" — Мужчина, обидеть хотите?"
Откровенно кокетливые нотки в её голосе были настолько непривычны, что я не нашёлся, что ответить.
" — Скажите правду, господин. Бывает, работает сильнее всяких острот.
Что ж, я не стал ничего придумывать:
" — Не хочу. Я очень не хочу тебя обидеть."
Пауза.
" — А я очень не хочу на тебя обижаться. Не давай мне повода, а?"
Пауза. Моя.
" — Я постараюсь быть осторожным."
Пауза. Общая.
" — Вам опять налево", — прервал её я.
" — О, лут!
" — Под протокол! Всё под протокол! И парней о том же предупреди."
" — Принято", — явно там улыбнулась она, не произнеся вслух: "Ох, уж этот торговец!"
Ох, уж эти орки!
Мы двинулись к ним. Небыстро. Бесов лут! Полторы сотни коротышек со своим копьецами, бумерангами, ножичками, неказистыми щитами... Впрочем, последние как раз и были хоть как-то интересны, а остальное!.. Но я раз уже обжёгся на жвалах, а орк... Я просто почти въявь увидел, как они в своём "Кривом роге" перед толпой орков вываливают всё это на стол, заваливая его полностью! И небрежно требуют: "Хозяин, оцени! Представляете, братаны: рука бойца колоть устала!" Но сейчас к каждому трупику подойди, перед каждым на секунду замри. Хорошо, что я это дело свалил на Ветогга — у него получалось более споро — бездумные движения с обеих рук. Так на Земле в Индии бабы чайные листы обрывают.
" — Неудивительно, господин. Воинская добыча им не в диковинку. Термин "мародёрство" у орков не несёт ни малейшего негативного оттенка.
Один раз на нас выскочили два гоблина. Я вмешаться не успел. Думаете орочий маг их Молнией приголубил? Ха! Почти не отвлекаясь — он на труп шамана как раз наткнулся — опять дёрнул обеими руками — и по метательному ножу вошло в тело каждого. А Ветогг, не обращая внимание на их скулёж, деловито дорассматривал диковинную шапчонку, убрал её, а потом, походя, добил их трофейным копьём. Подобрал новые копья и двинулся дальше.
Группа с Таррой двигалась быстрее. Что было понятно: у них же, как минимум на одного фуражира было больше. Да и чем, дальше, тем гоблины встречались реже.
Но что-то не давало мне покоя. Словно что-то я упускал.
Девушки?
" — Причин для беспокойства не вижу, господин.
" — Я тоже не вижу, хозяин. Но...
Чи-сан, сомнения Нессы чувствуешь? Кажется, тебе надо приглядеться получше.
" — К чему?
А я знаю? Например, к своей карте. Или к трупам гоблинов. Или к живым гоблинам. Например, сколько их участвовало в том бою?
"— Сто шестьдесят три.
Сколько?!
" — Гросс воинов, дюжина шаманов, четвёрка носильщиков, два служителя и командир.
" — Тарра! — позвал я.
" — Да?
" — Выясни полный боевой счёт боя с последним отрядом! Срочно.
Чи-сан, я?
" — Командир, четверо носильщиков, прислужник, два шамана.
— Ветогг, точное количество убитых тобою гоблинов из этого отряда?
Он недоуменно оглянулся: "Чего это вдруг?", но без дополнительных понуканий ответил:
— Пять воинов и два шамана — Цепной Молнией. До их верховного она уже дошла не главным ударом, и он её заблокировал. Хотя... Говоришь, он был равен мне? Я бы и главный удар свой заблокировал. И ещё двое воинов только что. А что?
— Не мешай. Мысль какая-то вертится. Ухватить пытаюсь.
И опять — он дёрнул головой, но смолчал.
" — Тарра?"
" — Я — прислужник, шаман, тридцать семь воинов; Оггтей — пятьдесят три воина; Креттег — два шамана в первой свалке, еще два уже здесь с нами."
" — Передай, красавец!"
Чи-сан, итого?
" — Командир, четверо носильщиков, два прислужника, девять шаманов, сто восемь воинов.
Сто восемь? Знакомое число, — и хмыкнул: — Скажу Тарре, она озвучит — Оггтей зубами заскрипит!
" — Не о том думаете, командир. Важно не сколько кончили, а сколько осталось.
Да ему хватит! Ещё... Сколько ты говорила воинов всего? Минимум два гросса? То есть, один из них мы ещё и не начинали.
" — Я склонна изменить первоначальную оценку. Она базировалась на первоначальном наличии двух шаманов мглы одинакового 14-ого уровня. Появление ещё одного возможного командира гросса, добавляет их — гроссов, количество до привычной в здешних реалиях тройки.
Гоблины обезглавлены и растеряны — справимся.
" — Да, с хорошей вероятностью. Но я не о том.
Тогда, уважаемая Чи-сан, уж перейдите к тому, а чём Вы!
" — От нашей условной роты орков осталось три шамана и тридцать шесть воинов. Ровно взвод. Вам не кажется, что их отступление могло, быть не настолько паническим, как нам всем представилось?
Упс. Трое толковых младших командиров сорганизовались и, прикрываясь чужими, увели своих? Мы не можем пересмотреть картинку?
" — Ещё нет. Это с 15-ого уровня. Обратитесь к глубокоуважа...
" — Тарра!" — не стал я дослушивать японскую зануду.
" — ...емой Кеттаре, — таки договорила она, почти заглушив голос орчанки.
Впрочем, общему глушению поспособствовало и хихиканье второй коррелятки.
