— Они возродятся и вернутся.
— Если не вернутся, — подчеркнул отрицание он, — мы организуем добавочный профит для Вас. Я не имею возможности дать Вам формальное задание, но Вы же не формалист?
То есть "Вам шашечки или ехать"? Вспомнил, как сержант у врат рассказывал: "Особо упрямых или гордых — убивают. Про одного, слышал, что убили два раза". Меня бы — тоже. Два раза. Что ж, поехали!
— Согласен.
Из магазина я вышел через три часа. Орки ждали. Когда уже собирался на выход Чи-сан сообщила, что при прошлом столкновении она зафиксировала попытку влезть в интерфейс — подглядеть мои параметры.
Они что-нибудь увидели?
" — Не успели. И потому, что это у них был медленный процесс — не стремительная кавалеристская атака, а медленный подкоп, и... У нашей "Библиотеки" нашлась интересная опция: я параметры переставила, можно сказать, на дальнюю полку.
Это не мог быть наш любезный хозяин, маскирующийся под орков?
" — Утверждать наверняка я бы не стала, но больше попыток не было. А сейчас выйдем — проверим. Мне им что-нибудь предъявить?
Покажи мне список.
Табличка высветилась.
Из параметров скрой Восприятие и Секс. А любой из физических — убери из первой полки на следующую. С возможностью докопаться. И все навыки — туда же. Кроме Катли, Пещер и Финалиста — тех в самый тёмный угол. Зеркало Катли оттуда больше и не убирай. И магия! Всю книгу магии тоже!
" — Сделано, господин!
Пусть сразу увидят тройку в моей Библиотеке. Ах, он читать любит! Ботаник! Вот и соберём цветики лесные.
Вышел. И они с трёх сторон двинулись на меня.
— Пересидеть нас вздумал?! — ещё не сблизившись, зарычал Оггтей.
— Ты! — вперил я в него палец. — Вызываю тебя на дуэль! Срок — через минуту. Результат — смерть. Оружие — любое. Длительность — четверть часа. Арена — стадион.
— Ха! — восторженно выдохнул он.
Но я не дал ему договорить: "Принято!". Резко перевёл палец на мага:
— Ты! Вызываю тебя на дуэль! Срок — через шестнадцать минут. Результат — смерть. Оружие — любое. Длительность — четверть часа. Арена — стадион.
Ветогг остановился и сделал какой-то знак мечнику.
" — Господин, есть! Это он! Начал рыть подкоп!
Пусть роется.
— Ты! — перевёл я палец на мелкого. — Вызываю тебя на дуэль! Срок — через тридцать две минуты. Результат — смерть. Оружие — любое. Длительность — четверть часа. Арена — стадион.
— Эй! — оскалился бугай. — Ты псих?!
" — Время начал тянуть. Чтобы тот дорылся.
— А из ваших клыков я сработаю ожерелье!
— Принято! — взревел он. — А из твоего черепа я сделаю писсуар!
— А вы? Обоссались?!
— Принято! — сорвался голос у вора.
— А ты, что ли, самый умный? — повернулся я к магу.
" — Есть! Господин, он докопался до второй полки!
— ...или самый, — и я сплюнул, — осторожный?
Ибо не хрен! Пусть, что я — библиотекарь, передаст, а разные умные мысли по поводу остального оставит для себя или на потом.
— Принято, — прошипел он.
Стадион заказывали? — получите. Поле привычных размеров, привычный амфитеатр трибун. Только не так, как на наших новых — не удобные (и "антивандальные") кресла, а как на старых провинциальных — длинные скамьи. О, даже ложи есть! Но зрителями нас не почтили. По крайней мере вживую. Пусто. Только у другого конца поля — одинокая фигура. Орк. Уже снаряжённый — латы, шлем, щит, меч. Мало того, как подсказал Гауз — а ему рассказал один из проигравших Оггтею дуэль — под доспехами имеется ещё и тончайшего плетения кольчуга — с сумасшедшим сопротивлением магии. Впрочем, и щит его отражает, как минимум, три Молнии одиннадцатой ступени...
И он двинулся ко мне. Я — тоже. Я надеялся взбесить его ещё до боя. Показалось, что получилось. Но орк — воин. Войдя в ринг, выйдя на поле, он жёстко своё бешенство обуздал. Не побежал ко мне, не заорал на меня. Походка — пружинистая, лёгкая, и это при его-то центнере... Он абсолютно уверен в себе... Нехорошо... Что ж, добавим.
У меня в руках оружия не было, и, когда каждый из нас преодолел по своей четверти поля, я резкими жестами показал, как раздираю пасть его черепа и выламываю клыки.
Не с тем связался. Меч со щитом пропали, его руки повторили моё раздирающее движение, потом мой воображаемый череп опустился ниже, и он начал изображать, как расстегивает штаны.
Но это ж обидно!
— А-а-а! — заорал я, в моих руках тут же возникла алебарда в своём парадном обличии, и я, размахивая ею, кинулся на него.
Он остановился. Чуть пригнулся, щит тут же опять прикрыл его левое плечо, меч засверкал справа. Бежал я, свою неуклюжесть подчёркивать не стараясь, но он же орк — раса воинов, да и сам — мечник; скорее всего, и в верхнем мире тоже был кем-то на вроде того же, и просчитать мою Ловкость, которая менее тридцатки... Помнится, Майя хвастала, что у неё она за полсотню[Author ID1: at Tue May 2 22:37:00 2023 ]полусотню[Author ID1: at Tue May 2 22:37:00 2023 ], а ведь она наверняка единички ещё и в интеллект кидала для своего магичества и, мало ли ещё куда, а этот... Сила, Ловкость, Выносливость. Сила, Ловкость, Выносливость. Секс!
И моё махание алебардой на уровне только что обретённой третьей ступени ему должно быть смешным. Должно быть! Должно...
Есть! Когда мне до него оставалось...
" — 16 м, 14, 13...
...он распрямился, и шлем с него исчез. И сразу стало понятно для чего — чтоб я увидел его издевательский — во все его тридцать три! — оскал, чтоб услышал его издевательское рычание:
— А-а-аргх!
Что ж, я тоже заорал:
— А-а-а!.. — и опять взмахнул алебардой...
" — 11 м, 9, 8... Есть!
И по команде Чи-сан я совершил шаг в тень — на чуть более шести метров он у меня всего, больше тренироваться надо было! — и тут же вышел из тени, в шаге от орка, и алебарда моя уже неслось к его шее. И он ничего не успел сделать. Даже вскинуть щит! Его шейные позвонки хрустнули совершенно так же, как у той упырихи, а третья ступень Алебарды, почти не обращая внимания на меня, сама добавочно, с натягом продёрнула и выдернула лезвие. Орк рухнул, где стоял, а его череп покатился по траве. Кровь хлестала и с той стороны, и с другой, я еле успел хоть как-то отскочить.
" — Ка-а-айф!.. — почти простонала Несса.
" — Господин, мы сделали это! — у Чи-сан голосок тоже был далёк от безмятежности.
А я, не оглядываясь, побрёл к трибунам. Требовалось опомниться. По счастью предельное время выхода из Арены определяет не результат, а оговоренный срок, и минут десять у меня ещё было.
" — Почти четырнадцать, господин.
Я в минуту уложился?!
" — В тридцать одну секунду. За пятнадцать Вы преодолели первые двадцать шесть метров, и ещё шестнадцать у Вас занял забег на шестьдесят три метра. Сам бой времени не занял нисколько.
Я не мешал ей занудничать. Моё Восприятие издевалось надо мной. Или моё воображение. Мне казалось, что я, слышу, всё ещё слышу булькающие звуки выплёскивающейся из отрубленной шеи крови.
" — Господин, тогда Вам не на скамью. После паучихи помог забег. Не повториться ли?
" — Ага, а то ты какой-то странный... Ты же там, у себя, уже убивал!
Издали, из пистолета во время всеобщей быстротечной свалки. А вот так, лицом к лицу, ощущая под лезвием сопротивление ещё живой человеческой плоти...
" — Орочьей, хозяин, орочьей! Так, давай на старт! У нас их ещё двое на очереди, и не забывай — лут! Эх, шлемак он снять успел... Но всё остальное — наше!
" — Господин, "на старт" — это фигура речи. Считайте, что команда "марш!" уже прозвучала!
И я побежал. Они правы. Ведь, если я выйду отсюда даже не вспотевший, тот воришка может испугаться и сбежать. Ищи его потом... Я начал повышать темп. С магом мне понадобится не выносливость с бодростью. Быстро сделал первый круг, второй... Да, помогло. Когда опять пробегал мимо места схватки, блеск доспехов холодом по загривку уже не обдавал. Но неужели придётся привыкать ещё и к раздеванию трупов?
" — Не о том думаете, господин. Всё на трупе по умолчанию принадлежит победителю. Просто подойдёте потом и переместите свои вещи в свой Рюкзак.
Фу, одной заботой меньше! Так, а о чём я тогда должен думать?
" — Вы при свидетелях пообещались из их клыков сделать себе ожерелье.
Нет, Гауза за свидетеля можно не считать.
" — Да! Гауз, может, как раз именно сейчас расписывает соседям Ваше магазинное противостояние с Оггтеем! Но главное — сами орки. Вы им пригрозили и, если не исполните...
" — Разнесут: "Слабак он!"
" — Будут ощутимые репутационные издержки с этой расой.
Выковыривать зубы из этого черепа?! — поплохело мне. — А потом и ещё из двух?!
" — К третьему приобретёте определённый опыт, — попыталась утешить меня истая дочь японской матери.
" — Хозяин! — вдруг рассмеялась рыжая: — Лучше доверь это дело профессионалам! Забери все черепа и отнеси их какому-нибудь дантисту. Ох, хоть на рожу его полюбуемся!
" — Ой! — прыснула и самурайка. — Представьте только! Ведь если Вы золотой пообещаете, он же умирать будет, но не откажется!
Я представил. Что я отдаю месячный заработок за работу на час. Серебряной драхмой обойдётся!
Но настроение пришло в норму. Вовремя! Сроки уже истекали. И здесь тоже. А там — маг может воспользоваться поводом и перенести дуэль. Может и вообще сбежать. Мне бы, если честно признаться, — ну, и беги, но я уже взял на них заказ — дуэль теперь необходима. Но очень не хотелось давать ему время на раздумье, он же не верит, что я смогу победить и сейчас наверняка злится, что Оггтей играет на его нервах, а не, заподозрив, что дело плохо, что у Оггтея не выгорело, составляет совсем новый план боя.
Вот, следя за утекающими мгновениями и посмеиваясь над будущим жадюгой-дантистом, я побросал амуницию-оружие орка (оружия было много — он им, как ёлка, обвешан был.) и его череп в рюкзак и за пятнадцать секунд до истечения срока — даже пот со лба не стал смахивать! — скомандовал: "Выходим!"
— Ты?! — выкрикнул маг, а у воришки отпала челюсть.
— Я, — старательно тяжело дыша и тыльной стороной ладони оттирая пот, подтвердил я его подозрения. — Твоя очередь!
— Ты — труп, — успел сказать тот.
Хорошо так сказал, убедительно. Вор поверит ему и не сбежит.
" — Хозяин, да что ты заладил?! Никуда он не денется! Вызов принял — всё! Систему не обойти.
" — Господин, не время болтать. Этот начнёт сразу!
Да. Гауз описал его тактику. С первого мгновения на Арене, как только цель оказывается в зоне поражения— бьёт десятью молниями девятой — "а теперь, возможно, уже и десятой" — ступени. У него наверняка имеется три страза. Ману по этому делу не экономит. Не промахивается.
(— Сразу? Пучком? Или у него молния — цепная?
— Одну за другой, с секундным интервалом.
— Откат — всего секунда?!
— Скорее всего артефакт.)
Но Гауз продал мне "гнездовый щит". Пятьдесят золотых я за него отдал. На наши деньги — так на хороший внедорожник хватило бы... "Гнездовый" он, потому что с внутренней стороны у него двенадцать гнёзд под стразы. Мой был первоначально пустым, в нём самих стразов не имелось. Гауз предложил и их — десять золотых штука! Ещё два внедорожника? Я отказался. Своих у меня уже не осталось — отдал же за второй финальный квест, пришлось взять в долг эльфийские.
Чтобы корректно вставить их, требовалось Артефакторика всего лишь 3-ей ступени, так что, эту работу я под благожелательным наблюдением Гауза провёл самолично. Полтора часа на то ушло. А ещё полтора тот заряжал шесть стразов.
Как мне объяснили, щит работает следующим образом: он притягивает к себе магическое воздействие и либо отражает, либо поглощает его. Каждый страз гарантировано нейтрализует таким образом один каст до 10-ой ступени (то есть — включая её), а после двенадцатого, несложная манипуляция сдвига — и тот, который за счёт своей энергии отражал удар, исчерпав её, становится поглотителем, а бывший поглотитель, заполнившись энергией — отражателем. И щит готов к следующей порции из двенадцати ударов. От щитоносца требовалось в бою вовремя их переключать, а перед боем обеспечить необходимый уровень заряда каждого.
А ещё у меня имелась амуниция копейщика — того, кто стоит на первой линии обороны, в которого летит всякая гадость, а ему не требуется особая подвижность, надо только выстоять.
" — Господин, у вас таких называют -"танком".
Вот-вот — танком в этом доспехе я себя и ощущал. Причём, не шустрой тридцатьчетвёркой, а полновесным КВ, на который у немцев в 41-ом на поле боя вообще никаких пушек не было — ничто его не брало!
" — Господин, это иллюзия. Без гнездового щита третья Молния 10-ой ступени Вас в нём сожгла бы.
Так что, и свою "каменную кожу" на себя я накинул. И кольчужку орка, поморщившись — тоже. Под доспех легла, как миленькая.
" — Теперь шестая, господин.
Подлый обманщик выпустил в меня пятнадцать молний. Правда, 9-ой ступени, но пятнадцать!
Нас выкинуло на том же стадионе. Опять на противоположных его сторонах, причём этого орка — на место того орка. Это я к тому, что обезглавленный труп предыдущего был отчетливо виден последующему. На зелёной травке — грязно-серое пятно. Поддоспешник я брать не стал. Хоть он тоже давал "+1" к стойкости против физического урона, однако, снимать его? Эй, всему же есть предел, братцы! Даже мои коррелятки промолчали.
Я огляделся, увидел цель и загромыхал доспехами. Мне надо было сблизиться с ним на тридцать шесть ярдов. Ему, согласно данным разведки, хватало шестидесяти. "Ты рассчитывай всё-таки на семьдесят два, — предупредил Гауз. — Число в шесть дюжин в границах встречается чаще, чем в пять." Здешний ярд — почти метр. Уточнять не стал — надо будет, Чи-сан пересчитает.
Шёл к орку я неспешно. Критичны будут только последние тридцать метров — от его границы до моей, вот их мне надо будет преодолеть со всей возможной скоростью. А то Ветогг ещё успеет ввести в действие какой-нибудь "план Б".
Он тоже особо не спешил. Притормозил у трупа, глянул. Эх, знал бы, что нас вернёт сюда же — отволок бы подальше. Вдруг это маг — умный и что-нибудь разглядит, что-нибудь вычислит. Я же в этих делах совершенно неопытный! Я опытный в другом и потому никогда не рассчитывал на глупость противника. Кстати, Хельга как-то тоже бросила: "Не гадай, на что способен, а на что не в силах, враг." А ещё она предупреждала: "После стоянки от тебя не должно остаться никаких следов. Никаких!". А я оставил.
Но после осмотра орк задвигался резче. Занервничал? Хоть это-то в плюс. Впрочем, я поймал себя, что ускорился тоже. И сердце забилось чаще, и зубы сжались жёстче.
" — Вы всё правильно делаете. Уже подходим к его огневому рубежу. Ваша инерционность весьма значительна. Резко стартовать не получится. Пора разгоняться. И щит. Чуть выше поднимите щит.
Ну, "выше руки!" — стандартное требование всех тренеров всех единоборств. Щит я приподнял так, чтобы он заслонял лицо. Чуть ниже глаз. Его-то мне видеть было надо.
