— Спасибо за предупреждение. Я уже в курсе о её ценности. Но как Вы несомненно знаете, даже после моей смерти — любой из моих смертей! — злоумышленники не получат того, что хранится во внутреннем рюкзаке.
— Я просто предупреждаю Вас, чтобы Вы ненароком не вскрыли посылки в людном месте.
— Не буду! — уже почти зашипела она и подгребла посылки к себе: — Где расписаться?
— Нет, в данном случае Вам следует опознаться в Системе. Для этого коснитесь ладонью до этой панели...
И вот опять — личная комната. Анна вскрыла меньшие шкатулки. По восемь малых накопителей в каждой... Заряженных. Таки это Сверг! Посылки отправил бесов торговец. Как и обещался. Сделал, зарядил и отправил.
И вот последний ящик. "Особо ценный." Она оглядела его. Какой-то сумасшедший почтарь обляпал оболочку печатями так, что живого места не осталось.
Она сломала одну из них — вся обёртка тревожно замерцала. Да, в процессе пересылки печати потревожены не были. Она сдёрнула ткань, сглотнула и открыла крышку. Тут же непроизвольно захлопнула её и закричала во весь голос:
— А-а-а!..
Вскочила, выхватила пару чёрных кинжалов и учинила бешенный бой с Тенью. На все три с половиной минуты, которые пока был способен функционировать её Воин. Тела хозяйки он не коснётся и тенью своего теневого кинжала, а ей можно было не сдерживаться! Она кинжальный бой уже на два уровня с ним подняла!
И, лишь приведя нервы в порядок, вынула накопитель со сверхстразом, смахнула ящик на пол и вместо него установила на столик сияющий накопитель. Значит, тоже, как и мелкие — заряжен до предела. И сразу стало казаться что в её большой комнате очень мало места. И слишком много света.
— Торговец! — почти простонала она. — Как же я люблю тебя, торговец!
Она больше часа просидела, не в силах оторваться от зрелища сияющего страза. Её собственного десятикилограммового страза! И только минут через сорок начала приходить в себя, и возобновившие свою деятельность мозги задали ей простой вопросик: а почему при посылках нет письма? Даже пары строк? Даже простенького: "Здравствуй, высылаю, помню, целую, тоскую. Как увидеться — ломаю голову. Про бледную немочь даже не вспоминаю, а от этого престарелого чудовища — так еле отделался! Жду, жду, жду!.."
Сумела уговорить себя, что он еле смог уговорить себя отослать сокровище, и единственное на что его ещё при этом хватило — это заставить своего почтаря обляпать посылку печатями едва ли не в два слоя! Но червячок сомнения о корешки благодушия свои остренькие зубики точить начал.
Вышла в зал и сразу увидела Велорга — того хомо, который проиграл ей "комплект Неприметности". Он опять хочет поспорить о Хельге? Его знакомцы снова встали на след? Да и пожалуйста! Если её схарчат, тётушка поворчит, конечно, про утерянные портреты, но лично ей будет только спокойнее: один зубик у того наглого беспозвоночного головобрюхого она тем самым вырвет. А пари принимать не будет: Катрин уверяла, что нет у него более ничего ценного.
О, да он не один: с ним... И тут Анна насторожилась — нет, с этим она вообще пари держать ни о чём не будет! При дворе своего отца она на таких нагляделась! Именно таких старшие члены рода держали на посылках. Именно из таких вырастали будущие советники. Если вырастали, конечно. Если выживали.
Парочка, завидев её, сразу направилась к ней. Она подняла со стола том меню и углубилась в чтение. Даже заставила себя вникать, понимать, что читала: тот, второй, он, может, не только движение зрачков отслеживает, но мимические реакции лица...
— Анна! — обратился к ней Велорг.
Она заставила себя не услышать его.
— Леди Джимайя Аркенанна! — тогда поправился тот.
Вот теперь можно оторваться от тома меню:
— Велорг? Как неожиданно...
— Леди, разрешите представить Вам мэтра Глесиса. У него к Вам дело. Анна, — опять воспользовался он послаблениями в этикете при общении героев между собой. — Выслушай его, пожалуйста! У него предложение...
То есть тот может предложить задание? Интересно... Давно пора! А то она уже хотела в префектуру за ними идти. Потому что те, которые были вывешены по тавернам энтузиазма не вызывали ни малейшего!
— Мэтр... — кивнула она ему. — Садитесь.
Не приглашённый Велорг криво усмехнулся:
— Не буду вам мешать, — и ушёл, вообще ушёл из таверны.
— Извините, леди. Но здесь слишком многолюдно. Я заказал ложу...
Вдоль стен, за последним рядом колонн здесь было устроено нечто вроде кабинетов с магическими пологами, которые по желанию клиента закрывали вид на сидящих в них совсем или только заглушали звуки да искажали артикуляцию. Хозяин гарантировал, что в этом случае разобрать о чём говорят — невозможно, хотя непристойного уединения при этом не возникало.
— Ведите.
В ложе стол уже был накрыт — вино, закуски, фрукты, салаты, сладости.
— Угощайтесь...
— Спасибо, но нет.
— Леди похвально осторожна. После разговора?
— Нет, — добавила высокомерия в голос она.
Подействовало. С лица Глесиса намёки на куртуазию выцвели.
— Я прошу разрешения полностью закрыть занавесь.
— Не против.
Воздух меж ними и прочим залом чуть замерцал. Им посетители были по-прежнему видны, а им они — нет.
— Леди, Вы несколько раз обыграли Велорга.
— Да, — не нисходя на объяснения или, тем более, на оправдания, односложно подтвердила Анна.
— В результате стали обладателем "Комплекта неприметности". Он ещё при Вас?
— Да.
— Я уполномочен предложить Вам два варианта. Первый: Вы продаёте его.
— Три тысячи золотых.
— Дороговато.
— Пять тысяч.
— То есть, нет, — покачал головой хомо. — Вариант второй. Данный набор был... э-э-э... передан вашему знакомому под конкретную задачу. "Комплект неприметности" существенно облегчал её выполнение. Могу даже сказать, что без него та задача для того молодого человека была бы невыполнима. Возможно Вам, леди, благодаря специфике вашей расы и вашей семьи удалось бы с нею справиться и в этом случае, но это гадание бессмысленно, ибо Вы ныне — владелица комплекта. Поэтому мой хозяин предлагает перепоручить задание Вам.
— Что Вы знаете о моей родне? — насторожилась Анна.
— Мы почти уверены, что Вы из высокой семьи. Конкретную из них определить не в силах.
Нет, второго смысла она в его словах не слышала. А врать впрямую... Даже у новичков, которые вышли из высоких семей может быть или навык, или артефакт на ложь. Ей предлагали навык, но тогда не оставалось места на "шаг в тень". И она решила довериться семейному умению попроще: чувствовать не ложь, а правду. Но до конца правдивыми все бывают так редко. И так легко спутаться...
Практически в любой высокой Семье Тьмы разведка — это почти вид искусства, которому обучают, в который вводят с раннего детства. В прятки начинают играть с трёх лет. И никакого сюсюкания[Author ID1: at Tue May 2 22:54:00 2023 ]сюсюканья[Author ID1: at Tue May 2 22:54:00 2023 ]: ах, я закрыла глазки, и меня не видно! К тебе, замершей с закрытыми глазами, лыбящейся во все четыре зуба, подойдёт другой малыш и хлопнет по лбу! И ему за это ещё и конфетку дадут. А ты... "Хватит реветь! Лучше сама найди его! Он же так плохо спрятался!"
— Излагайте условия по предварительному уровню.
(На этом уровне никакая приватная информации не озвучивается, даются только самые общие сведения.)
— Требуется добыть определённый артефакт. Карту его местонахождения и известную его охрану Вам укажут. Награда — три тысячи эксп и пятьдесят золотых. С Вас при этом — клятва о об адресе доставки и о неразглашении операции.
Стандартные условия. Клятва об адресе — чтобы, добыв артефакт, не возникло желания устраивать аукцион.
А по самому заданию... Если это предлагалось Велоргу, то есть предполагалось, что у него хорошие шансы с заданием справиться, то у неё их — больше. Сам Велорг на два уровня её выше, но на Арену с ним она вышла бы, не раздумывая. Да и у неё ещё будет возможность отказаться.
— Пятьдесят золотых и пять тысяч экспы.
Глесис открыл рот и закрыл его. Удачно вышло, что она успела сорвать торг по комплекту. Он наверняка хотел сказать: "Дороговато", но тут же вспомнил её следующую реплику. Да и... Для местных экспа — вполне виртуальна, в отличие от реальной тяжести золота, которую она оставила неизменной.
— Принимается. С Вас клятва о неразглашении, и я озвучиваю задание.
— Я, Джимайя Аркенанна, клянусь Системой не разглашать тем или иным способом суть и детали грядущего задания, при условии, что не буду на нём предана заказчиком.
Глесис поморщился. А ты как, милый, думал?! У вас текст немного не такой? А у нас — только так.
— Принято, — выдавил из себя он.
По итогу с неё взяли ещё одну клятву: что оттуда, куда её проведут, она ничего больше не возьмёт.
— На прочих предметах может быть добавочная защита и/или незнакомая нам сигнальная система, а нам необходимо, чтобы Вы выбрались, чтобы Вы вынесли требуемое нам, — не очень искренне объяснил Глесис, — и очень желательно — не потревожив охрану. Пусть подмену обнаружат, как можно позже. Если всё пройдёт идеально — Вас ждёт премия.
— В золоте?
— Нет, — сразу отказался посредник: — Ваша экспа. Скажем, её удвоение...
"Эх! Можно было сызначала больше выторговать!"
— ...Поэтому внутри будьте предельно аккуратны и строго придерживайтесь прочерченного Вам маршрута.
— Это что — казна чья-то? — покачала головой Анна.
— Я обо всё расскажу после Ваших клятв, — не поддался на маленькую провокацию мужчина: он не проявил никакой невербальной реакции!
Но потом так и оказалось: цель находилась в семейной сокровищнице семьи жены младшего брата местного герцога.
Нет, этого ей не сказали, но кому принадлежал Палевый дворец, она уже знала. А кому могла быть известна система его безопасности и безопасный маршрут в самое его сердце — вариантов тоже немного. Чьё количество ещё более уменьшилась, когда она посмотрела на дубликат — браслет. Один бриллиант размером с жемчужину на нём чего стоил, а он был не один и не был пустой стекляшкой.
— Клятву, что я второй раз не схожу — брать не будете?
— Не будем. Но, леди, — и он расплылся в нехорошей улыбке, — не советую... Очень, очень не советую.
То есть маршрут безопасным сразу быть перестанет. Что ж, наверняка имеется какая-нибудь маленькая внутрисемейная интрига. Что-нибудь вроде: выйти на бал с настоящим браслетом на руке и утереть нос вздорной сеструхе. Эти хомо иногда так похожи на истинных дроу! Да и тем лучше. Мелкую тайну закрывает серьёзная клятва, и заказчикам нечего опасаться исполнителя. А Анне — их.
— Когда?
— Идеально — сегодня ночью.
— Первый шаг к удвоению экспы?
— Да, леди.
— Я очень постараюсь быть идеальной.
— Я буду ждать Вас здесь ближе к обеду.
Лёгкая неопределённость срока устраивала Анну, она кивнула и поднялась.
И до темноты пробегала по магическим лавкам. Наличие накопителя такого уровня — то есть, невообразимого объёма маны, требовало соответствующего инструментария. К несчастью, она не могла просто зайти и просить замковый усилитель! Во-первых, весть об этом расползётся по городу, и она обретёт определённую паблисити, странно не сочетающуюся с её реальной силой. Одиннадцатый уровень второй локации — это нуль! Ей начнут делать предложения, которые ей, одиночке по жизни, и на хрен (простите, тётя Стрей, сорвалась!) не нужны, или задавать вопросы, причём, многие не словами, а действиями — провокациями, то есть. И сколько ей это будет стоить нервов, крови, жизней, золота — никаким прикидкам не поддаётся. И это при том, что даже, если в конкретной лавке этот усилитель будет иметься в наличии — ей скорее всего откажут! Необходима репутация! Даже от кланов подобные покупки совершают если не их лидеры, то кто-то из верхушки оных!
Вот она её — репутацию, то есть, потихоньку и зарабатывала, интересуясь, обсуждая, покупая дорогие артефакты, требующие не стандартного (то есть пока — чуть более обычного) объёма маны.
Зашла и на почту. Черкнула пару слов светлой, мол, всё своё от торговца получила. Вдаваться в подробности не стала. Ни, что в "своё" суперстраз вошёл! — эльфийка протокол получила и о том сама знает. Вот пусть иззавидуется! Но зато не пришлось упоминать об отсутствии письма. Самому Свергу отписаться опять не вышло: "При анонимном характере пересылок услуга обратной связи не предусмотрена!"
Ну, и разумеется, она вовсю использовала возможности своей комнаты. Если заказчики пробовали отследить её подготовку к рейду, то для них она до ночи просидела у себя. Слепо она им доверять не собиралась: мало ли... Может, по их настоящему плану, в который не был посвящён и посредник, им нужен не большой скандал с похищением фамильной ценности, а большая благодарность за её спасение? Или, паче чаяния, из какого она рода, кем-то вычислено, и всё происходящее — лишь повод для усмешки над родом Арджейн на каком-нибудь королевском приёме в верхнем мире.
Пролезть тайком в чужой дворец — привычная забава подростков у дроу, которая почти поощрялась с обеих сторон. Нет, пойманный подвергался издевательскому выдворению от чужих, позорному наказанию от своих — например, под присмотром слуг собственноручно вымыть полы у себя в покоях — и осмеянию у сверстников, но по факту, подобные проделки местных молодежных банд позволяли держать в тонусе охрану, да и выявлять вдруг появляющиеся неочевидные прорехи в защитном периметре — тоже.
Ничего особо сложного в той задаче нет. Любой дворец обслуживается множеством простолюдинов-слуг, обмануть, сбить с толку, проскользнуть мимо которых гораздо проще, чем иметь дело с профессиональными охранниками. Слуги не обратят внимание на лишнюю, вдруг появившуюся тень, или на то, что неожиданно пропала их собственная; вдруг упавшую швабру спишут на сразу же спрятавшуюся кошку, а непонятное касание — на заигрывающего с ней поварёнка. И уж по-всякому, при них совершенно неожиданно не окажется какого-нибудь эпической мощи ока. Поэтому к Палевому дворцу Анна выдвинулась не к четырём часам утра, как предлагалось по плану нанимателя, а к восьми вечера.
Как она и рассчитывала, включать полную невидимость при сближении ей не пришлось: комплект отводил взгляды, а чёрная кожа истиной дроу и вовсе делала её в темноте невидимой без всякого волшебства. Что и позволило ей, укрывшись в тени перед проулком, ведущим к чёрному ходу, дождаться очередной, неспешно движущейся повозки с высокой кладью. Она пристроилась к ней чуть сзади возчика, чтоб быть вне его прямого взгляда, а потом аккуратно держалась стороны возка, противоположной той, которую осматривал ленивый страж. На входе в кухонные помещения охраны не было, Анна, присев за огромной бочкой, дождалась, когда девки унесут корзины с грибами, а возчик с чертыханиями развернётся и выедет, спокойно вошла внутрь.
Все входные двери дворца снабжены мощной защитой от невидимости — она её и не включала. Велорг тоже оказаться внутри должен был бы без его использования: маршрут нанимателя указывал на обычно открытую форточку на втором этаже. Анна оную видела — действительно раскрыта. То, что парень, значит, мог пролезть двадцать с лишним футов по голой стене, объясняло, как он оказался в поле зрения нанимателя.
