Ну, и хозяин её всё-таки принял. Ранее, чем через неуважительные пятнадцать минут — на пару минут всего, но раньше. А когда её увидел...
Она долго думала, что надеть, поначалу хотела использовать доспех мага из финального лута: чтоб, все видели, что она к любому повороту готова и не так, чтоб уж очень и беспомощна! — но потом... В общем, на ней было платье — по местным лавкам и мастерским она походила — в котором и к местному герцогу на бал зайти было бы не стыдно. Но у герцога бы она с удовольствием померялась высокомерием с его дамами, а с хозяином "Жолтого клыка" держала себя трепетной эльфийской веточкой... велиорновой... из которых делают самые лучшие луки.
— Надо же, дождалась! — увидев её буркнул огромный орк. — Тебя, там, мои бандиты не сильно забидели?
Она не стала спешить ему отвечать, она, постукивая своими каблучками, "походкой стелящейся волны" проскользила к нему, и он замолчал. Потом поднялся из своего кресла.
— Извините, леди, — к её изумлению попросил прощения орк. — Если в приёмной произошло что-то неприемлемое, могу ли я чем расплатиться?
Впрочем, и орка своё поведение, видно, поразила тоже, он начал искать причину, и кажется, погрешил на какие-нибудь дроуновские или женские фокусы с харизмой. По крайней мере под предлогом, что это работа местного авторитета, подвести её к довольно мерзко вывернутой скульптуре он не преминул. Но Проницательность Анна развивать случая не упускала, и опознала в нём детектор именно такого вида магий. Что ж, ей скрывать нечего — она даже погладила оркский шедевр.
У хозяина после этого тут же нашлось очень неплохое вино, а золотой докончил установление добрых отношений. И теперь у неё в злачном Карибе был свой опорный пункт.
Но что бы всё это значило?!
Больше искать приключений она не стала и вернулась в свою комнату. Вовремя: там её ждал вызов.
Одно из своих эпических улучшений, высыпанных на неё Свергом, Анна заставила себя бросить на интерфейсный навык — на личную комнату. Девушка в тайне надеялась, что ей откроют выход из неё не только внутри локации, но и куда-нибудь ещё. В соседнее герцогство хотя бы, но ведь — лиха беда начало!
Но нет. Ей открыли узел связи. На первых ступенях тот работал только на приём. Соответственно, связаться с нею могли только те, у кого подобный тоже имелся. И кому её позывной был известен. Тётя Стрей его знала.
Вот на неё Анна впечатления о своём походе на дно Теккаби и вывалила.
— Совсем плохо, — неожиданно отреагировала тётушка.
— Почему?!
— Сначала орки-охранники, а потом орк-хозяин отнеслись к тебе с неожиданным пиитетом. Когда такое возможно?
— И охранники, и хозяин — мужчины.
— Ну да. И ты их потрясла своей неземной прелестью. Только это орки, дно и кабак. И твоё декольте должно было вызвать у них желание — порвать его до пупа, а ещё желательнее — до пяток. А они, говоришь, стульчик предложили и винишком угостили? — сарказмом старухи можно было умыться до тех самых пяток.
— Я не чувствовала ни агрессии, ни фальши!
— Принимается. Хозяин ещё мог тебя обвести вокруг своего когтя, но охранников прочитать ты должна была без труда. И тогда... — она сделала паузу, но что "тогда", Анна не знала. Тётушка показательно вздохнула: — Не сексуальное влечение, не сногсшибательная харизма, нет её у тебя — какие ещё факторы действуют при первом знакомстве?
— Расовые отношения? Но они стандартны — недоверие!
— У меня с ними — да. А вот у тебя... Теперь уж и не знаю.
— Но с чего бы?!
— Интересный вопрос... — усмехнулась старуха. — Ответ очевиден: если это отношение заработала не ты, то...
— Отряд? Сверг?! — и через секунду: — Хельга...
— Вот, о них я поговорить с тобой и хотела. Ты, конечно, понимаешь, что я вынуждена быть чрезвычайно осторожной и реалии Дианеи не задевать. Итак, сначала об этой гадине. Попытки найти Хельгу извне зашли в тупик. Остался единственный путь к ней — отряд Сверга. Вы.
— Он его закрыл.
— Умный мальчик. Но, девочка, теперь будь скрупулёзно-точной и сформулируй то же самое под протокол, чтобы я могла его сунуть в нос всем желающим. Чтобы те не пришли спрашивать тебя. Итак?
Итак, "желающих" много. Много даже из числа тех, перед которыми Астрейторра Агнория из ветви Арджейн вынуждена отчитываться. Она им, конечно, всё это не спустит, но те, взвесив риски, отчёта всё-таки требуют. Что ж, Хельга подобный градус ненависти у многих и многих заслужила. Но не у неё, Джимайи Аркенанны, лично. Поэтому добавим раздражения в голос и ответим:
— Тётя! Мне Сверг должен страз, стоимостью в замок! А у меня из интерфейса пропали все отрядные данные! Все! И не только у меня — я получила письмо от Рилль — у неё тоже самое! Как он это провернул, без протокольной записи, а, значит, не находясь в игровом поле — уж и не знаю!
— А подумать? — улыбнулась тётушка: — Когда у тебя появился "Воин тени", а у Таурэтариэлль — яйцо золотого дракона?
А ведь правда! Но потратить волшебное слово на другую... на других...
-...Судя по всему, этот мальчик на удивление для торговца не жадный... Он мне нравится... — пауза и уже несколько другим тоном: — Держись его. А что касается его негодяйки... — точно: закрыла свой протокол! — Возможность будет, передай, что ветвь Арджейн сейчас свои с неё претензии снимает... Видишь ли, эта мерзавка устроила представление, по итогам которого нами... и не только нами... было признано, что в отношении гения Эллистоуилла Хельга действовала как инструмент законной мести.
— Тётя! Как она умудрилась?!
— В Дианее эта рыжая малявка взяла внешность Митрии Ашкеннзои и перед твоим Свергом раз покрасовалась. Весь мир и полюбовался. И вспомнил. А я ведь её и живую помню... А уж её портреты его работы...
— Я только репродукции видела.
— Вот, как раз об этом. Процесс снятия претензий будет завершён, когда она возвратит то, что ей не принадлежит. Признано, что портреты Митрии ей были переданы в оплату юридически безупречно, но она прихватила ещё четыре полотна. Их пусть вернёт. Да и свои — зачем ей в Дианее шедевры-подлинники нашего мира, которые она в мире нашем, куда ей доступа больше нет, и запрятала? Не продаст? Предложи.
— Тётя! Как?!
— Не скажу. Передача значимой информации в Дианею извне запрещена, — улыбнулась выглядящая ослепительно-молодой старуха. — Но разберись же ты с почтой, наконец! Конец связи.
Та самая тётушка обдумывать значимые разговоры её и выучила. Итак, судя по всему, у неё к Хельге образовался ещё один долг. Должок. Маленький. У той со всеми неписями Дианеи отношения должны были с тех легендарных времен и остаться легендарными — вот их отсвет в злачной таверне ей и помог.
Но возникал следующий вопрос: однако, как? Сверг, что ты сотворил с отрядом, что его нет, но он есть?! И почта... Выходит, разобраться с ней можно. Ну, почтарь, погоди!
И н т е р л ю д и я
локация — Веррония
Таурэтариэлль было скучно. Все знают, что запечатление дракона происходит в момент его рождения — когда он вылупляется из скорлупы, в целом оно случайно, но предпочтение будет отдаваться тому претенденту, который ранее касался яйца. И чем прикосновений больше, тем связь — дракон-наездник — прочнее, тем она будет глубже. Никого другого к яйцу на расстояние возможного тактильного контакта Рилль, понятное дело, не подпускала, но она хотела добиться не только эмоциональной связи — когда питомец чувствует настроение хозяина, но и телепатической — чтобы тот выполнял её достаточно сложные мысленные приказы. В источниках писалось, что для этого необходимо не разрывать контакта с яйцом не менее двадцати часов в сутки в течение всего срока "высиживания", всей недели. Вот она и мучилась.
Кто б знал, как она устала! Хорошо хоть, что оно само по себе достаточно прочное и по ночам, широкой лентой — шёлковой! — привязав его к руке, можно было не опасаться раздавить. Хотя первую ночь она всё равно практически не спала.
На следующий день эльфийка сумела настроить интерфейс, чтобы протокол фиксировал время вне контакта. И оказалось... Кто б мог подумать, что эти секунды так стремительно скапливаются в часы!
Катастрофа едва не случилась на третий день: от купленного ею дома — деньги имелись, а владение недвижимостью существенно повышало статус его обладателя, до почты было пятнадцать минут неспешного хода. Но она туда, и — особенно обратно — бегом бежала! Она даже услышала, как какой-то щёголь крикнул ей вслед: "Красавица, бросьте его! Это за Вами так бегать должны! Позвольте — буду!". Но она даже не оглянулась.
Сорок три минуты! При том, что письма Анне и Свергу были написаны заранее, в конверты вложены и запечатаны. А почтмейстер — её добрый знакомый.
Ей требовалось обменяться новостями с тёмной — может, той влиятельные родичи что-то объяснили. И она всё-таки очень хотела, чтобы ответил он сам: Сверг, почему?!
Анне письмо ушло, а отправить письмо торговцу просто не получилось: "Извините, леди Таурэтариэлль, но данный персонаж в наших списках не значится". Рилль почти четверть часа убила, пытаясь объяснить упёртому неписю, что такого просто не может быть! Что, вот оно, имя, сохранённое в её протоколах! Бедный гном едва не расплакался, но принять конверт отказался.
Вот, потом она и помчалась назад! В результате в конце суток счёт пошёл уже на последние минутки. Она даже ванну приняла уже после полуночи — чтоб в новые сутки, чтоб в этих — даже на секундочку уже, ненароком не разорвать контакт!
Что произошло со Свергом, как он исчез из списков персонажей... — точнее — почему он это сделал, "как" — это вопрос второй, так и не решённый — а на первый она нашла ответ уже через день за общим столом в таверне. Герои обсуждали новость, что Хельга — пропала. Что даже инструментарий поиска по имени даёт ответ: "данный персонаж в списках Дианеи не значится". Это при том, что на ней висел, оказывается, абсолютный запрет на смену имени!
Но когда Рилль услышала знакомую формулировку, то даже в лице изменилась, что даже заметил посторонний. И начал её утешать: "Леди, не волнуйтесь! Эту тварь всё равно найдут! Уже известно, что она была в отряде некоего Сверга из нижних миров, уж тот-то шестьдесят шестого уровня в Дианее никогда не имел, его быстренько найдут, спросят, и никуда он не денется — ответит!".
Да те, которые ищут, и спрашивать особо не стали бы — без всяких позволений вскрыли б его интерфейс и всё прочитали. Вот только он без всяких шестидесяти шести уровней умудрился из их списков себя вычеркнуть тоже. И закрыл отряд. Себя вычеркнул, а попутно её с Анной для ищущих сделал бесполезными.
Сверг, спасибо.
И н т е р л ю д и я
локация — Лаёильна
Хельга плыла на остров Воеоваль. Она привычно убрала божественный костюм Гнотуса под кожу, и морская вода ласкалась к телу, не сопротивлялось ему, баловалась её волосами, нежила язык, нёбо. Безудержная эйфория больше уже не захлёстывала ксану, как в самые первые дни, но улыбка по-прежнему цвела на её губах непрестанно.
Локация Лаёильна расположилась на тропическом архипелаге того же названия и того же названия — главном острове. Из её достоинств — климат и океан. И недостатки — те же. Потому что, когда говорят о тропиках, все помнят, что климат в них — "тропический", но, что неотъемлемая часть оного — тропические же ураганы, как-то в голову приходит не сразу. А к океану прилагались цунами и океанические чудовища. Местные со всеми этими прелестями давно сжились и на вопросы: "Но как?!", только пожимали плечами: "Вы же как-то выживаете в ваши зимы?!", — и зябко ёжились.
Хельга, когда первый раз вышла в локацию, в город не пошла: принюхалась — море! — счастливо засмеялась, по карте провела кратчайший путь к акватории и понеслась. И то, что там был скальный спуск, её не остановило — нашла выступ и прыгнула с него. И море не обмануло водную тварь — приняло без подвоха и обмана.
И только накупавшись, женщина вернулась к своим проблемам. Теперь, когда ей не грозила ни страшная немедленная смерть, ни страшное бесконечное умирание, те казались смешными: у неё сосем не было денег. Хитроумный торговец спас её от очередной команды мстителей, укрыл от остальных, но при этом умудрился не озаботиться хотя бы горстью золотых для неё.
Нет, умереть от голода ей не грозило: репутация у местных, заработанная сто сорок четыре года назад, позволяла попросить ту самую горсть у первого встречного, и он либо сам без всяких залогов ссудил её этой суммой, либо отвёл её к тому, кто был бы в состоянии это сделать. Ведь Репутация привязана не к имени — к сути. В прошлой локации она в этом убедилась.
Но обращать внимание на данный факт не стоило, потому что, когда неугомонные мстители убедятся, что персонажа Хельга больше не существует, они начнут искать её по другим отличительным признакам, в числе которых — внешность и та самая, экстраординарная для игрока, Репутация с местными жителями Дианее и её богами. Внешность она подправила — как сделать так, чтобы механизм поиска засбоил, она знала: сама в прошлой жизни частенько искала — даже больше: "частенько" — это для себя, но и другим оказывала услуги профессионального поиска на постоянной основе, а Репутацией просто не надо бравировать, не надо становиться местной знаменитостью.
И ещё ей больше не следовало обращаться в храм. Она полагала, что не исключено, что причина, что её так быстро нашли во второй раз крылась именно в этом — искали по монастырям.
Она пошла в магистратуру, и... тамошние чиновники приняли деятельное участие в поиске для неё работы. "Социалок" — заданий для игрока, связанных с работами на благо города, острова, княжества было несколько: например, расчистить очередной участок канализации от местных помойных бобров, которые обожали строить на подземных потоках плотины из мусора. Правда, бобры эти — стайные и 9-ого уровня... Крокодилы тагриды были 5-ого... Не то, что б она очень их забоялась, однако, плавать в зловонной воде...
Но потом она увидела "курьер доставки почты". В княжестве имелось почтовое судно, которое раз в месяц обходило все острова, развозя почту и небогатых пассажиров, но местной княгине выражение "неспешный, как почта в Лаёильне" весьма не нравилось, и она была готова очень неплохо платить. Но морские чудовища...
Мелководья близ островов они избегали, на больших кораблях помимо судовой охраны и магов имелись прочные высокие борта, а в одиночку или с малым экипажем плавать опасно. Твари — даже 24-ого уровня встречаются.
Её попытались отговорить, мол, Вам и лодку купить не за что, но Хельга... Прикинулась милой Оленькой и наивно улыбнулась:
" — Лодка? Зачем мне лодка, я так.
" — Расстояние меж островами до тридцати миль!
" — Хоть накупаюсь. А вы мне будете платить, как всему вашему кораблю — с его высокими бортами, командой и магами?
" — Могли бы — уже платили бы второму кораблю! — испугались её контрагенты.
Договорись: за борта не платить, за команду не платить, за охрану с копьями не платить, за магов не платить, а только за капитана. Соответственно, ещё она выторговала у них капитанскую каюту (оплату личной комнаты в таверне), капитанский стол (оплату еды капитанского рациона в тех же тавернах) и форменную капитанскую шляпу.
