— Тётя Лизи, простите меня, — Анна встала и опустилась в глубокий реверанс.
— Так ты и вправду — высокая? — покачала головой на её куртуазию хозяйка. — Значит, чай. Садись, я распоряжусь.
Её не было почти пять минут. Анна даже успокоиться успела. Чай, принесённый служанками, был прекрасен.
— Что делала у орков расскажешь?
— Нет.
— Заказ, значит. Ну, что ж — твои дела. Я, спросят, буду кивать на Короуддура. Проверить ни у кого не получится — его сегодня уже в посольстве не будет. Триккты воспользуются случаем и поставят своего. Всё равно, тебе за моих спасибо. Среди пришлых были бессмертные, а они, особенно которые орки, жизни не ценят, наши смертные жизни — тем более. А уж смертных людских женщин... Ну, и что рекламку подкинуть не забыла... — она чуть пригладила платье. — Теперь, слушай сюда. Когда в следующий раз будешь человечкой выставляться — не забывай подкрашивать веки и очень тщательно — губы. Вот возьми зеркало... Обрати внимание...
Они проговорили почти час. Напоследок "тетя Лизи" едва ли не ошарашила юную аристократку: она спросила, в какой храм собирается сейчас иди Анна.
— Куда?!
— Ты выполнила заказ, ты спаслась от неожиданной опасности — поблагодари богов.
— Да я не очень-то религиозна!
— У себя там — сколько заугодно! Здесь — иди в храм! Заметят тебя — увидишь, как станет легче. Отвернутся — можешь уходить в свои верхние миры. Потому что все твои три жизни улетят и не заметишь!
Анна усмехнулась:
— Да меня уже заметили. Даже личную премию получила.
— От кого? — очень настоятельно потребовала ответа хозяйка.
— Правда, я думаю, за меня очень похлопотали, но...
— От кого? — даже голос повысила Лизи.
— От Гнотуса.
— Вот оно... — удовлетворённо вздохнула та.
— Что?
— У Гнотуса вечные тёрки с Морой Многоликой. А теперь представь, что должно было произойти в посольстве орков? Должно! — если началось всё с убийства командира охраны...
— Кровавая баня...
— А что получилось?
— Космогорический балаган.
— Представляешь, как мерзко хихикал Гнотус?
— Но это я! Я сама!
— Вот смотри, — женщина выдернула из рукава кинжал и отсекла половину свечки, — смотри, как кинжал сам расправился со свечой. В общем, думай сама. А что советую я — ты поняла.
В общем, через полчаса Джимайя Аркенанна была в Тёмном Храме Всех Богов.
Войдя, она огляделась, где среди этой громады искать закуток Гнотуса? Но к ней подошли.
— Вы пришли? Мудрый поступок. И спасибо вам.
— За то, что пришла?
— За то, что сделали. У нашего бога — тяжёлые времена, и Вы очень кстати... м-м-м... заехали тортом в чересчур довольную физиономию!
— Я только выполняла заказ и спасалась сама.
— Слово "только" подразумевает одну, одну единственную цель, а у Вас лишь обозначены — две, — улыбнулся старик.
Впрочем, его самодовольная улыбка подрастеряла снисходительности, когда Анна, взглянув у алтаря на фигурку бога, вслух произнесла:
— А похож, — потом положила на алтарь золотой и, поклонившись, добавила: — Спасибо, выручил.
И уж совсем перестал улыбаться храмовник, когда на месте золотого сформировалась карнавальная полумаска — вроде бы из кожи, но с длинным носом.
— Это мне?!
— Я такую не просил, — закашлявшись, пожал плечами провожатый.
— Да я — тоже!
— Вы уверены? Это маска шута. Вас в ней никто не узнает, если...
— Если?!
— Если в результате Гнотусу будет смешно.
— Ничего себе... подарочек...
— Вы можете не брать. Но если возьмете... Очень советую хотя бы раз в месяц — её надеть, — и он опять скривил губы: — Впрочем, первый месяц — бесплатно. И — скидки не накапливаются!
— Торговец! — привычно проворчала она и смахнула маску в свой рюкзак.
Тоже самое она почти прорычала, когда на выходе её перехватила служительница Моры.
— Передай своему командиру, что моя богиня недовольна: ему положена награда, а он подойти и забрать брезгует!
— Да как я ему передам?!
— Не мои проблемы.
— Да он мне больше не командир!
— Ох уж, эти мне молодки... — проворчала старуха: — Как с глаз долой — так из сердца вон! Что одна, что вторая. На радость третьим-четвёртым ... — и отошла.
Что? Какие ещё четвёртые?! Тор-р-рговец!
На завтра с утра ей передали, что внизу её ждут. Глесис. Волновался, что в посольстве новые обитатели и новые порядки. Что там уже о чём-то говорят, а он не слышит. Просил ускориться.
— Вы не слышите? С этим не ко мне, — улыбнулась Джимайя Аркенанна. — И у меня претензия тоже: я заказ выполнила, а оплаты — даже экспы! — нет.
— Кажется, мы с тобой угадали... — после некоторого молчания произнёс посредник и тут же перешёл на официоз: — Извините меня за невольную фамильярность. Ждите. Экспу — на интерфейс, золото — на счёт, артефакт — после отбытия посольства. Вы же со мной выбирать его собираетесь? А я эту неделю буду занят очень. Ну, очень.
Экспу перевели через полчаса. И высыпал ещё целый ворох сообщений: она сделала уровень!
Среди прочих плюшек она получила на выбор новый навык: "Взломщик/Стрелок". Альтернатива была настолько очевидной, что Анна почти вживую увидела ехидную улыбку носатого бога. И не стала сдерживаться, выкрикнув в потолок: "Спасибо!" Впрочем, и очевидный намёк она игнорировать тоже не стала и пробежку по городу начала с почты, отправив письмо своей знакомой лучнице. В котором поздравила ту с золотым драконом, поставила в известность, что её провинциальные подвиги замечены в столице герцогства и попеняла на Сверга, который умудрился вызвать недовольство Многоликой — некогда, видите ли, ему зайти в храм получить награду! И фразу про "третьих-четвёртых" не выдержала и упомянула тоже.
В храме, прячась от жрицы Моры, вдоль стеночки прокралась к алтарю Гнотуса и возложила второй золотой. Тот был мгновенно принят, она подмигнула статуэтке, развернулась, чтобы вприпрыжку помчаться на выход, и едва не воткнулась в старуху.
— Больше не прячься, непутёвая, — хмыкнула та. — Не бойся ни меня, ни мою госпожу. От неё тебя её сестра прикрывает — светлая Амора Многоликая. Спорят они, чем у вас, там, дело кончится, — и опять хмыкнула: — Смотри, не проторгуйся!
Ага, вот, только ей в божественные разборки влезь не хватало! Ну, торговец...
Потом она побывала у артефактора — забрала "язык" — такой же чёрный невесомый куб, как и "ухо", разве что больше — фута три в ребре, не меньше!
" — Это усилит звук, — объяснили ей. — А чтоб ещё больше — не хватает жёсткости.
Да, хрупкость всей конструкции выглядела настолько же наглядной, как ужас у насмерть перепуганного кота. Внесли его четверо человек — каждый удерживал свой угол, но рюкзак у неё был уже не первого уровня, а обращаться с ним она давно натренировалась — и приняла, и потом выгрузила без проблем.
А когда он включился, наслушалась...
Нет, анекдот, о том, как орк пришёл к артефактору за ментальным щитом, и тот, чтобы снять его профиль, попросил отвечать об его мыслях при взгляде на тот или иной рисунок, — она слышала. (Ответы того были однообразны, тогда маг не выдержал и просто провёл линию: "А тут?"— "О бабах", — всё так же ответил орк. — "Но почему?!" — взвыл бедняга. — "Да я всегда о них думаю", — пожал плечами орк.)
"Уж не знаю, думают ли они, — чертыхалась высокая дроу, — но говорят они о разнообразных самках постоянно!"
Дорогу по озвученном ею адресу новички пробили сразу же. Теперь с девицами они возились в свободное, конечно, от службы время и не на территории посольства, но...
Они и её — "рыжую наглую сисястую", "крикливую белоглазую сисястую", "худосочную наглую сисястую", "черновекую, дерзкую, грудастую" — упоминали неоднократно. Она даже к зеркалу сходила, осмотрела на себя — да, всё что надо — присутствует, лишнего — ничего. Но глаза у неё не белые, а пепельно-серые. А веки, да — тёмные... Промухала. Другую некорректность — окраса губ самцы орко не уловили.
Майя ещё полюбовалась собой, огладила свои выпуклости и улыбнулась: у двух из спасённых девиц они были ещё более выдающимися, но про них орки молчали. Потому что мало иметь, надо ещё и уметь... носить их, пользоваться ими — как отвлекающим фактором, например, или... И она опять улыбнулась, вспомнив, как она продавливала сквозь одну из них палец Сверга...
Почему же он молчит? Неужели, и в правду, какую-нибудь дуру спас, а та дурой не оказалась? Как же связаться с ним? На почте отправить ему послание опять отказались. Они уже скоро при виде её заранее падать в обморок начнут, но ничего не помогает — письмо к нему они не принимают. Может, какой-нибудь такой артефакт есть, чтоб пробить анонимность? С Глесисом, что ли, об этом поговорить? Нет, с ним нельзя — ему самому Сверг нужен, а если она анонимность торговца сломает для посторонних, это будет ей очень серьёзным минусом. А может, к самим почтарям — "чисто теоретически"! — с этим вопросом подкатиться? Сверкая декольте, вежливо улыбаясь и посулив премию?
Самое неприятное: и тётушка, и Мора Многоликая — обе уверены, что возможность у неё для этого есть! А Анна ничего не может придумать! И добро бы только она — у светлой тоже, судя по всему, ничего не получается! Как же так?!
Джимайя Аркенанна вернулась к приёмнику, но там опять шёл трёп о бабах. Точнее об одной. Орки охраны перемывали косточки своему верховному хану. Тот весь клан пустил на охоту за какой-то изгнанницей.
Как постепенно выяснилось — это была достаточно сложная интрига: всё началось с того, что девица — дочь хана другого независимого клана главному хану отказала. Тогда триккты её подставили и вынудили родных от неё отказаться. Впрочем, было и другое мнение, что орчанка подставилась сама, чтобы избежать самоубийственного для её клана противостояния с трикктами, ушла и затерялась. А говорить о ней триккты начали потому, что её следы обнаружились, и за нею отправили загонщиков.
История, что дочери владык оказываются едва ли не беззащитнее простушек, особой новостью для Майи не являлась. Да чего уж там, она и сама могла вляпаться в подобную же дрянь! Девушку история заинтересовала.
Скоро выяснилось, что орчанка теряться не стала — быстренько подцепила другого мужчину. Орки поначалу плевались — человека! Новичка, слабака! Но слабак на дуэлях победил нескольких орков. А потом парочка ушла. Город окружали степи, орчанку них искать, что мышь в огромном амбаре, но по следу, как стаю диких котов, пустили асов поиска, да и мужчина... Новичок, человек, в чуждых для него равнинах — как ёжик в тех же амбарах.
Орки в посольстве между собой уже ставили, сколько те продержаться — сутки, двое? Не выиграл никто — следопыты обнаружили, что те пошли не за город, а под него. В городские подземелья. Сразу сунуться следом степняки не решились — им пришлось искать проводников-гномов...
Следующая новость — уже назавтра. Гномы по подземельям привели охотников к завалу, но разбирать его отказались: у вас столько золота нет, сколько здесь вложить надо, чтобы вообще всё не рухнуло.
" — А Кеттара?! — оркскую ханшу звали Кеттара. — Она жива?"
" — Спросите Мору." — хмыкнули гномы.
Но не на тех нарвались — Мору спросили. Тысячу золотых поднесли в храме, и задали тот же вопрос. И нарвались на ответ:
"— Она ещё вас всех переживёт."
Орки поначалу поморщились, потом, поняв, что девушка жива и жить будет, вздохнули с облегчением, а потом...
Высокой тёмной Джимайе Аркенанне ехидные объяснения жрицы были не нужны, она захохотала раньше. А жрица сказала:
" — Я бы на вашем месте теперь очень озаботилась её безопасностью, а конкретно — её долголетием."
" — Почему?!" — изумились наивные дети степей.
"— Ну... — пожала плечами старуха, — неужели непонятно? — ведь все вы, как разглядела моя богиня — умрёте ещё раньше. Скажем, если она — послезавтра, то на завтра можете готовить себе гроба... Ах да... Вы же сжигаете трупы... Тогда закупайтесь дровами."
Орки в посольстве теперь гадали: кто входит в число тех, которые "все". Например, высокий хан, давший золото и отдавший приказ — он как?
Но посмеивалась Джимайя Аркенанна недолго — прослушку к её изумлению вскоре прервала их родовая ордалия. Та действовала в обоих мирах — не пересекаясь, правда. Как чернь у орков (У тех, которые тоже из высших семей.) А так как в Дианее Майя была самая старшая (единственная) в Семье, то она сигнал-отчет и приняла.
Да это же Сверг! — дошло до дроу. Это та чашка с кростасом, которую она забрать у него поначалу всё откладывала, а потом в суете и вовсе забыла! И он кого-то из неё угостил. Кого-то?! Женщину! Орчанку! И ордалия её не превозмогла! Какую ещё тварь подцепил этот самец хомо?! Пока дроу приходила в себя, пока носилась по комнате, шипела — ордалия сработала вторично. Ещё одна?! Нет, та же. Но это невозможно! Ордалия однократна! Если не...
И тут Анне стало совсем плохо. Вторая попытка ордалии возможна лишь на следующем — на сексуальном уровне, когда кростас выпивает не кровь, а иную влагу нутра тела.
И вторая ордалия вновь подтвердила независимость — и в сексе! — орочей самки.
Последующие сутки Анна запомнила плохо. Под утро, кажется, сумела всё-таки заснуть. А потом дала о себе знать тётушка. Ну, ещё бы... Сам сигнал здешней ордалии она в верхнем мире почувствовать не могла, но наверняка полюбовалась на всё в живую.
— Кто она?! — завизжала девушка.
— Не скажу. За прошлые беседы я получила от Системы первое предупреждение. Как знаешь — третьего не бывает. Ни тебе, ни мне её мести не надо. Давай сэкономим второе на что-нибудь более серьёзное.
— А то, что сейчас — это шуточки?!
— Это мужчина, с которым у тебя был один-единственный татчит. Твоя силенсия не в счёт — он ею не воспользовался, чтобы не сказать — отверг.
— Увижу — убью!
— Убей.
— Как мне до него добираться? Год ждать?!
— Меня не подловишь, — где-то там, в верхних мирах пожала плечами "тётушка". — Не скажу. Убей другого. Или других. Ты ж в Дианее. У вас с этим проще. Постарайся только не порушить отношение к себе местных. И высших. Это будет ограничивающими условиями, — чувствуется скривила губки Астрейторра Агнория, — чтоб уж совсем неинтересно не было. А впрочем... Тебе в Дианее только год отбарабанить. Можешь и на репутацию наплевать. Правда, тогда светлая Таурэтариэлль тебя тоже не примет... Зато вволю погуляешь.
Разговор помог. У неё даже хватило сил обдумать его. И понять, на что намекала старая карга, упомянув светлую. Если Рилль её "не примет", то она — Анна — не сможет ей — Рилль — помочь, и все мечты о вилле на острове Гладиолусов, не говоря уж о целом острове, могут плакать горючими слезами.
И "тоже не примет"... Кто — "тоже", Майя поняла тоже. Но тут только зубами скрипнула. Увидела б сейчас — точно убила. А пока убьёт другого. Кого-нибудь. Но охоту всё-таки надо легализовать — то есть получить заказ на убийство. И она знает, к кому обратиться. Уж не в мэрию!
Первая мысль была о Горхагге — хозяине "Жолтого клыка". Но тогда Анна будет обязана ему. Хоть она к нему обратилась бы: "Нет ли у Вас кого, кого надо убить, а Вам его убивать нельзя?" — то есть услугу бы ему оказала — она. Но коготок увяз — и кранты котёнку. Рано ей ещё тягаться с этим монстром. Работать она с ним будет, а, вот, личной просьбы он от неё не дождётся!
