— Этот позволяю, но последующих сегодня, кажется, не будет. Нам надо переэкипироваться. Впереди будут лёжки этих тварей. Плевки со всех сторон. По три от каждой. Глаза необходимо прикрыть полностью — как у вас, примерно. Иначе не убережёмся, — и я вдохнул: — Возвращаемся.
— Командир! — взвыл Креттег.
— Нет. Либо мы вернёмся сами, либо нас выкинет через перерождение. И всё равно — к артефакторам... Или к кузнецам. Кто здесь этим занимается?
— Этим — артефакторы, — непонятно усмехнулся гном.
И я увидел, как его студенты, на мгновение отвлёкшись от своих обязанностей, кинули на него быстрые взгляды.
" — Господин, мэтр Гаррот, кажется, как раз он и есть.
— Мэтр, — повернулся я к нему, — а Вы нам с этой бедой помочь не можете?
— Мог бы... — пожал плечищами гном. — Элементарно всё. Ты и сам бы управился даже здесь — десятую ступень артефакторики же одолел? — но материал... У них, — он кивнул на своих, — и у меня, поднял он палец к лицу, — специальное стекло, чтоб от первого камешка не раскололось и глаза не поранило б. У ваших всех шлемов — прорези узкие, и на один раз пошло бы и обычное, струю бы оно выдержало. Но где ж его здесь взять-то?
— Командир... — опять подал голос Стрриг, — у меня — остались.
— Что осталось? — не понял я.
— Ну, так вот эти, — он ткнул себе в глаз, — мы прошлой весной сами делали. Заготовки остались. Отсюда до дома — минут десять, пять — там, десять обратно. Полчаса. И работы — минут на десять не больше.
— На четыре шлема?
— На один, но нас трое, Вы — четвёртый. Мэтр проинструктирует и проконтролирует.
— Мэтр?
Он поморщился...
— Один золотой — схема и патронаж — мне. Серебряная драхма — за заготовки и работу — им.
— Принято. Креттег, сопроводи Стррига до выхода. Заодно, капитану расскажешь о треирах. Дождёшься -приведёшь обратно.
— Только... — вдруг замялся студиоз. — Вы же без нас никуда не пойдёте?
" — О, какой ответственный молодой человек! — восхитилась Чи-сан. — Он переживает, что без его догляда с подопечными может что-то случиться!
Да понятно... Если что случится, когда его рядом нет... Одно дело, если не справился, и совсем другое — если бросил...
— Нет, — успокоил я парня. — Мэтр меня как раз обучит. Шагайте! Но без суеты излишней!
— Справимся. Почапали! — кивнул тот ровеснику-орку, и они тронулись на выход.
Да, молодой человек — при всём своём внешнем пофигизме — безответственностью не отличался. И сейчас он, задавая темп, пошёл первым — не побежал, а явно, контролируя ситуацию вокруг себя, и было видно, что сдуру ноги не переломает.
— Мэтр? — повернулся я к гному.
— Что такое "схема процесса", тебе ж твои свечные мастера рассказали? — ирония насчет городских "мастеров" прослушивалась отчётливо.
— Ещё до них — в нулёвке, когда я стразы в накопители запечатывал.
— О-о! Тогда сложностей совсем не будет.
Парень в полчаса уложился. То, что он принёс больше напоминало наше органическое стекло. Инструмент для его обработки он принёс тоже — натянутая стальная струна (Три штуки. "Извините, больше у меня не было!"), которую раскаляли магией, резала "стекло" качественно. Студенты быстро подгоняли заготовки под нужные размеры, и, разогрев края, припаивали их со внешней стороны шлемов: "Изнутри — дольше, и не исключено, что беспокоили бы, и пришлось бы переделывать". Когда орки надели их, я только головой покачал: теперь средневековые шлемы выглядели диковинными скафандрами из какого-нибудь космического блокбастера типа "Звёздных врат".
Себе и Тарре я всё сделал сам. Себе первому — потренировался, а потом, взглянул на Тарру, она следила за происходящим, на первый взгляд совсем равнодушно, вот только клыки её казались чуть длиннее, чем обычно, и чернь — отчётливей... Неожиданно вспомнилась чернота кожи Майи... И накатило.
Восприятие моё ещё более обострилось и при этом словно выключилось. Опять же, похоже, как в фильмах, когда всё помимо требуемого, давалось не в фокусе. Но сейчас это случилось не только с изображениями — все звуки ушли в заглушку тоже.
Движения мои стали твёрже. Если первый раз, когда для себя, я был осторожен и внимателен, то теперь, что ошибусь и напортачу, я и мысли не допускал. Всё будет как надо!
" — Лучше! — прошептала Несса. — Сделайте лучше, чем надо!
Да! Напоследок, я провернул тот же фокус, что с моими первыми дикарскими кинжалами. Поставив шлем на камень, я развёл руки и со всей дури схлопнул ими бейджик над ним — "шлем мастерский походный".
Есть!
Памятное марево чуть размыло очертания доспеха и тут же растворилось, я убрал руки — и там потихоньку вырисовалось:
шлем мастерский походный
дальнозрение +46%
тёмновидение +72%
— О! — восхитилась одна студентка.
Но я уже вчитывался в другое сообщение:
"— Поздравляем! Третий артефакт, сработанный Вашими руками, приобрёл добавочные параметры. Артефакторика +1. Текущее состояние: Артефакторика = 12.
Доступен навык — "Виртуозность". Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять? -
"Да/Нет"?
Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
...0-00-59, 0-00-58...
Девушки?
" — "При манипуляции с предметом повышается вероятность приобретения им дополнительных параметров". О, первый уровень и сразу на 12%! Это восемь наших, но обычно-то они с трёх или шести своих начинают. И дальше: "...расширяется палитра включаемых параметров".
Без вопросов. Берём.
" — Сделано!
— Что? — среагировал на мою отрешённость мэтр.
— Артефакторики подкинули, — не стал до конца признаваться я.
— А Вы, часом, позавчера к Эйливитте не от Дорнатора зашли? — высказала гипотезу вторая студентка.
— Нет, к ней от Веттана, — покачал головою я. — Но и Дорнатор перед тем мой золотой тогда тоже принял.
— Да-а... На треть увеличить дальность и на половину — ночное зрение? Вот, студиозы, смотрите, что даёт изучение навыка в нулёвке — прямое покровительство богов. А вы, — повернулся он к нам, — вернётесь — не забудь ещё раз отблагодарить Дорнатора. И, чтоб закончить — Тарра, надень шлем... Лекс, и ты тоже. И не забывай в дальнейшем: сделал — тут же проверил.
Чего там проверять? Но, чтоб гном не бухтел... Но, как только я натянул шлем, Гаррот плеснул мне в лицо из ладони водой — когда набрать-то успел? Я инстинктивно дёрнулся, но тут же заставил себя успокоиться. Вода, брызнув на свежесработанные окуляры, скатилась с них, не оставив ни мути, ни следов. Да, такие на автомобили бы — никаких дворников не понадобилось!
— Нормально, — одобрил Гаррот. — Внизу, прямо под ними, влага не собирается. У девушки проверь сам.
Я взглянул на Тарру...
— О! — пришла очередь несколько удивиться и мне: её стёкла стали тёмными. Надо же, как они помогают в темноте-то?
" — Может, здесь подобное лечится подобным? — хмыкнула Чи-сан.
Лужа неподалёку была. Я сначала бросил в неё землю и в Тарру плеснул уже мутью. И грязь просто соскользнула со стёкол. Разводы от неё появились лишь на шлеме.
— Ну, что — пошли, наконец?! — рыкнул Оггтей.
— Нет, — равнодушно ответил Гаррот. — Ещё пять минут.
— Чего?!
— Ты не поймёшь, просто поверь: твоему командиру надо прийти в себя.
— С чего?!
— Ты не поймёшь. Пять минут!
Я снял шлем, вытер мокрый лоб и подтвердил:
— Пять минут.
Но и через пять минут гном взглянул на меня и пустить первым отказался. Мы с Оггтеем поменялись местами. Я послушался — странное отупение продолжалось. И не только — ни блистать остроумием, ни "решать диффуры" мне не предстояло, но в придачу ещё и восприятие окружающей реальности оказалось словно подёрнуто некоей дымкой, хуже — словно меж той реальностью и моим мозгом поставили завесу, сквозь которую она пробивалась с некоторым трудом и некоторой задержкой. Что за чёрт?!
" — Господин, не пугайтесь — это нормально. Вспомните, прошлый раз было точно то же. Просто Вы никогда не занимались творчеством. Пройдёт.
" — Хозяин, просто подчинись этому гному и не лезь пока на передний край. Бой начнётся — рассосётся.
" — Да, господин. Адреналин — хороший индуктор.
" — Озверин это хороший, хозяин.
— Лекс, — послышался хриплый голос. — В бой сразу не лезь. Поработай сначала магом поддержки.
— Принято.
— Но и с этим не переусердствуй. По мелочи не встревай. С аурами тоже не спеши. С единичными экземплярами и так справятся.
Теперь у всех, и у шедших первыми орков, не осталось ни пяди открытого тела, стальные доспехи рук и ног укус челюстей местных крокодилов должен бы выдержать. А главное препятствие, главное затруднение с ними, их главный ресурс — почти не пробиваемая оружием данного уровня шкура, теперь для нас проблем доставлять не должна. Все орки перевооружились (Да-да, орчанка и орчонок — тоже). Теперь у них в руках были не топоры, не гладкие мечи, а разнообразно зазубренные клинки. Уязвимое место, куда бить — знали тоже все, но, видно, на всякий случай орки решили хоть немного скопировать лезвие моей дикарской алебарды. А оружия у них, как у доброй хозяйки — кухонных ножей.... Вон, даже у лучника Креттега сразу нашлось необходимое.
У Тарры это была чуть изогнутая сабля, зазубрины с ноготь глубиной шли по верхней кромке клинка. Но наиболее экзотично выглядел меч Оггтея — прямое лезвие почти с шипами, причём напраленными вперёд. Впрочем при его бычей силе...
Первый же бой подтвердил: нужно было именно это. Я и в бой-то практически и не вступал — трое орков (Оггтей, Креттег и Тарра) против троих треиров. Уровни у всех приблизительно равные, но у толстокожих тварей он ушёл в основном на именно на толстокожесть. Так что, даже у младшего из них скорость была выше, а клинки, по-всякому, длиннее зубов. Замедление я всё-таки сразу кинул — на того, который бросился... ну, как бросился — который выбрал своей целью Креттега, всё-таки парень — не мечник и по уровню ниже шестиногого монстра. Но сам я дальше следил за орчанкой. И она, словно почувствовав мой взгляд, всё проделала красиво. Нервы мне тоже взбодрила, но — красиво!
Она сначала оттянула своего от других, дала ему отплеваться, приняв весь его яд — все три струи — на щит, потом убрала щит и — с двумя клинками — пошла на него. Тот, довольно потешно перебирая своими тараканьими лапами и растянув хайло, попёрся ей навстречу. Загнать в него стрелу так и тянуло, но теперь мы знали — бесполезняк это! Язык перекрывает все уязвимые зоны, а попадание в него самого только взъярит зверя, прибавляя тому резкости и, наверное, силы челюстям.
В последний момент Тарра увернулась от пасти, и сразу отпрыгнула от удара хвоста, треир при этом почти сложился, она откинула одну руку с мечом ему на противоход и даже отбросила в ту сторону клинок. Треир дёрнулся башкой за ним и подставился под прямой удар другой рукой. Удар зазубренным клинком в челюстную ямку.
И, как моя алебарда, её сабля пробила голову твари насквозь.
"Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.
Развитие: + округление( 140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 3108 (24883) эксп."
Оггтею выставляться было не перед кем, он управился раньше — я на строки его логов и отвлекаться не стал. Креттег первый раз промазал мимо нужной точки, но замедленный крокодил дал ему шанс и время на второй удар. Теперь он был точен. И успешен.
"Треир мелководный, 14-ый уровень, убит.
Развитие: + округление( 140*0.06 + (140 — 140*0.06)/6) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 3168 (24883) эксп."
— Лесла, приступай! — деловито скомандовал мэтр своей студентке.
— Лесла, можешь поднять забрало, Элла — стража! — тут же отозвался их семейный командир.
Обе молча двинулись к ближайшей туше. Он больше ничего не добавил, но его сестра, явно привычно, заняла свою позицию, он — свою. Оба окинули глазом противоположные стороны недалёкого здесь горизонта и замерли.
— Лекс, Тарра — вперёд, — продолжил командир наш, — Ветогг — за ними на подхвате, Креттег, Оггтей — следующая линия.
Отлично. Мэтр-педагог не стал акцентироваться на промахе парня, а назад отослал его вместе и на равных с безупречным мечником.
" — Господин, напомню, что предел в девять дюжин однотипностей для Алебарды Вы ещё не преодолели, — тут же подключилась моя советница. — Конечно, мы уже не в первой локации, где награда за подобное достижение была бы гораздо вкуснее, но данные треиры — на три ступени выше Вас по уровню — это с одной стороны, а с другой — не смертельно для Вас опасны. Из некоторой прострации орчанка Вас выдернула — постарайтесь не допустить ошибки и данную однотипность реализовать.
Чи-сан была привычно многоречива, и так же привычно точна. Тарра могла бы уделать своего крокодила и попроще, но предпочла взбодрить меня.
" — А ведь точно, хозяин, лучшая!
Женщине услышать это никогда лишним не будет:
" — Ты — лучшая!" — сообщил я ей по нашему чату.
" — Вот слушала бы и слушала..." — улыбнулась она.
Что ж, теперь требуется и самому подравняться с ней в "лучшести".
В предыдущей пещерке бил родник, в следующей — из стены в ручеёк лился ещё один невысокий водопадик, русло потока стало шире, сам он чуть многоводней, а в самой пещере нашёлся небольшой пруд. В нём плескалась тройка треиров, ещё пара валялась на бережку. Два плюс два плюс один — идеальный расклад. На самого дальнего я бросил медляк — пусть не спешит. А остальные...
— Все наши! — закричала в голос оркская принцесса.
Кажется, её я взбодрил тоже. Но её, срывающийся на визг голос...
" — Господин, спокойнее, — попыталась поутишить его воздействие на меня трезвомыслящая японка.
Но рыжая кельтка едва ли не завизжала тоже:
" — Хозяин, вперёд! Покажи ей, что ты не хуже!
Как же вовремя я прошёл мастер-класс с Нерриальвелли и получил добавочные единицы в Ловкость! На левой руке у меня был рекомендованный ею локтевой щит, да ещё и с опциями на быстроту, мы с Таррой с самого начала постарались хоть чуть-чуть (тропа была довольно узкой) раздвинуться, сагрив на себя по одному из валявшихся на берегу треиров, и плевки моего на бегу я перехватил с лёгкостью, что только добавило азарта. Ещё больше азарта добавил боевое визжание орчанки:
— Рра-а!..
Моему бешенному Восприятию хватало бокового зрения, чтобы видеть, чтобы чувствовать её напор, чтобы подхватить его! Силы использовать мою алебарду, как одноручное оружие, мне уже хватало, но после третьего плевка я, скинув щит в рюкзак, перехватил её обеими руками. И приготовился обойти моего слева, но тут Тарра обошла справа своего, он дёрнул головою за нею и подставился мне. Я и вогнал свою алебарду в нужную точку.
