" — Да?" — сквозь их голоса пробилась Тарра.
" — Появилось подозрение, что гоблины нас несколько дурят."
" — Эти?!"
" — Я недосчитался трёх шаманов и тридцати шести вояк. Как тебе эти цифры?"
" — Ровно взвод."
" — Пересмотри картинку моего вступления в бой. А главное — их бегства. Оно точно было вдрызг паническим?"
Ответа пришлось ждать несколько минут. Ответственная девочка. За это время нам встретилось два ответвления — оба в тупики, и в обоих трупы. То есть, орки в них заглядывали тоже и зачищали.
" — Да. Ты прав. Трое шаманов помогали друг другу. И гоблины у выхода первыми кинулись прочь, скорее всего, по их приказу, расчищая им дорогу и прикрывая их.
" — И где они?"
" — Ты скажи! Мы шли по следам, но здесь не степь, а пещеры. Запаниковавших мы перебили, а хладнокровные могли следы укрыть и спрятаться."
" — Господин, характерно, что вся толпа понеслась в одном направлении...
" — Тарра, сколько их полегло в самом последнем бою?
" — Тебе опять с точностью до особи? Они там совсем разум потеряли — на стены... кидались... — перед последним словом она словно споткнулась и договорила его уже почти по слогам. — Ты хочешь сказать: перед ними захлопнули калитку? Возвращаться?
" — Срочно!"
" — Исполняю! Но думаю, поздно... Мы ушли, они — если такие умные — выбрались и на той развилке вильнули."
" — Попробуйте отследить!"
" — Да! Но это ж не степь! Голые камни. Эх-х-х!.."
Вот тебе и недоростки...
На той развилке мы и встретились. Тарра отчиталась, что никто никаких следов не видит, оставленные трупы с места не сдвинуты, а остальное всё вытоптано в процессе боя. Я хотел поинтересоваться, а нельзя ли было чуть углубиться туда, где боя уже не было? Но не стал: давить на орков, почему они не пошли подальше вглубь пещер — не конструктивно. Одно дело азартно преследовать бегущих мелких противников, другое — лезть незнамо за чем в прощелины меж искорёженными, нависшими скалами.
Вместе вернулись в последний тупик. Там проход несколько расширялся, образуя почти небольшой зал. А по дороге... Трупы, трупы, трупы... Приходилось выбирать, куда ногу поставить, чтоб не наступить на очередного с выпученными погасшими глазиками, расквашенным носярой, а то и просто — со снесённой головёнкой.
Стенка, на которую они "бросались", была очевидна без пояснений. Точнее, нужный нам — и им! — участок той самой стенки. Десяток трупов на четырёх квадратных метрах. И большинство убиты в спину.
— Мы ничего не нашли, скала, как скала, — предвосхитила мой вопрос Тарра.
— Ветогг, добавить света можешь?
— Лёгко.
И над нами вспыхнул шар, заливая светом всю пещерку. Я смотрел на пыль. Скалы были тёмными, и она была хорошо заметна. А ещё заметнее — где её больше не было. Даже никакого особого Восприятия не требовалось. Это был метровый каменный выступ из пола, расположившийся почти вплотную к стене, сплошь заляпанный отпечатками грязных и окровавленных ладоней.
— Вот оно что... Теперь понятно: они пытались его вдавить, а им не хватало веса... — пробормотала Кеттара. — Пробуем? — обернулась она ко мне.
— Ну, если веса... Оггтей, ты помнишь, как они это делали?
— Да, — ответил он и двинулся вперёд.
— Подожди, мы чуть отойдём на всякий случай.
— Опасно, что ль?
— Гоблины, судя по всему, были уверены, что нет. Но они мертвы.
— Их убил я!
— Оггтей, тех, которые за стеной, ты ещё не убил, — вмешался их маг. — Будь готов.
— Убивать я готов всегда.
— Те, которых ты не убил, могли уйти и оставить западню. Приготовься и к этому, — добавил я.
— С тебя премия за риск командир! И я буду суперготовым.
— Договорились.
Люблю, когда всё обговорено. Мы отошли. Он приладился... Да уж, этот рычаг был предназначен не для лилипутов. А вот ему — как раз. И лапища его удобно охватила головку выступа, он, к тому же, накрыл её другой ладонью, мощно вздохнул...
— Эй, ты ж не сразу со всей дури! — успела вмешаться Тарра.
И мощный орк успел поубавить энтузиазм.
— Э-э-эх! — выдохнул он.
Выступ начал вдавливаться в пол, а та плита, около которой трупы валялись едва ли не в два слоя, так же плавно принялась вдавливаться в стену.
— Охренеть!.. — пробормотал Ветогг.
— Ага, — присоединилась к нему Кеттара.
— Здорово, здорово, здорово! — едва не подпрыгивал на месте мальчишка Креттег. Впрочем, лук с наложенной стрелой был у него в руках.
— Впервые, что ли видите? — удивился на них я. — Тарра, ты тоже?
— Да!
— В твоём дворце нет тебе известных тайных ходов?
" — Господин! Какой дворец у кочевников?!
— В моём шатре нет ни каменных надолбов, ни каменных стен, — буркнула кочевница, вытягивая шею, пытаясь заглянуть в открывающуюся комнату. Меч был не убран и у неё.
Да, лопухнулся. И вспомнил, что как-то в Москву "простой бедуин" прилетал на своём самолёте, так он в Александровском саду, прямо у стен Кремля шатёр разбивал.
— Нет, я в таверне раз слышал, как хвастались, что сокровищницу вскрывали, — облизнул губы Ветогг, — но чтоб самому... А ты, командир, даже в нулёвке умудрялся их находить?
— "Их"? — не поняла орчанка.
— Не первая ступень Покорителя пещер — не первая! — и опять повернулся ко мне: — Тебе их, вот, за такое дали?
— Меньше языком работай, — пришлось выказать мне недовольство.
— Так Кеттара — в твоём отряде, а Креттег уже знает.
— Ладно. Тогда напоминаю про лут. Ничего не гоблинского не трогать!
Дверца, можно сказать, раскрылась: подвижная стенка въехала в общую стену полностью. Открылась комната — пустая. Ещё одна овальная пещера, метров пять на семь, стены с полом выровнены, никаких резких выступов или провалов, а потолок — и близко нет. По центру оный высоченным шатром терялся в густых тенях, но уже вплотную к середине нависали каменные выступы, подобия сталагмитов, перекрученные каменные сосульки и, чем они были ближе к краям, тем было их больше, тем были они гуще.
А в дальнем конце овала... Ох... Что ж, второе задание Ильертора я теперь точно выполнил, их мальчишку нашёл — его труп валялся у неровного выступа, который формировался из каменных натёков, которые здесь с потолка переплетались до самого пола.
Я попытался вглядеться...
" — Хозяин, нет! Наоборот — расфокусируй зрение.
— Стойте! — остановил я орков, двинувшихся ко входу, а сам...
Восприятие давало слишком много подробностей — от извивов рваной раны на горле парнишки, до оттенков блеска воды от лужицы у подножия, которая стекала куда-то ниже... Стоп-стоп-стоп! Из лужи у чего? У под-ножия?..
Это слово помогло мне: я понял от чего отталкиваться, за что цепляться — эти каменные потёки формировали ноги! А выше?.. Нет, я не поднял глаза, я наоборот перевёл взгляд на соседнюю стену и только боковым зрением...
Это был сидящий кряжистый мужик, с разведёнными руками. И из его правой ладони билась и стекала на пол струйка воды. Я взглянул прямо на него. Теперь, когда общая картина была поймана, подробности не сбивали с толка, наоборот, ясно видны были и лохматые брови, и длинные, доходящие до пояса, седые волосы, и недовольное выражение болотного цвета глаз.
Он хочет, чтобы я убрал труп?
" — Хозяи-ин...
" — Господин, Вы же понимаете, что это — капище? Чьё это капище?
Что это образ бога подземных вод Катарея, я понял, но тогда... Тогда этот мальчик-гиротус для него не мусор, от которого надо избавиться, а...
— Не входить! — бросил я своим спутникам и двинулся вперёд.
Ещё помогла сценка на орочьем кладбище, где их жрец сжёг бывшие черепа моих нынешних союзников. В общем, я поднял негнущееся, давно закоченевшее тело мальчишки и возложил его на колени нерукотворной статуи божества. Все сомнения пропали, когда его голова аккуратно легла на отставленную каменную ладонь левой руки.
Отступил. Вовремя: сверху хлынуло! Это был вал воды! Но вся она стремительно унеслась вниз, и опять осталась только мелкая лужица, в которую чуть текло из сжатой каменной ладони. А на "коленях" больше никого не было.
Зато чуть шевельнулись "губы", и прямо в мозгу прозвучало:
" — Благодарю за моего сына. Проси благо!"
" — Господин, осторожнее!
" — Хозяин, не наглей!
Ну, да. Уж больно немногое я сделал, чтоб раскатывать губу на реально божественную награду. Отношение ко мне улучшит — и то дело. Хотя не "и то"... Мне в этих подземельях ещё бродить и бродить...
" — Карту всех подземелий...
...и с двумя гроссами гоблинов в прятки-догонялки играть. Я хотел уточнить: "Этих подземелий, конечно же." Но не успел.
" — Ну вот, а говорили... Ты, торговец, умеешь быть адекватным. Даю!
" — Спасибо, — и я заставил себя выговорить: — Карта всех подземелий — неожиданно щедрая награда..."
" — Хозяи-и-и-н...
" — Что?!"
И моё Восприятие отчетливо воспроизвело потрескивание потолка и дрожание пола.
" — Тор-р-рговец! — прорычало у меня в голове. — Вон!"
Я буквально выпрыгнул из капища:
— Ходу! — крикнул своим, и мы понеслись прочь.
Сзади отчаянно заскрежетало, я и остальные разом обернулись — это закрывалась стена. Открывалась она несколько минут тому назад плавно и беззвучно. А теперь — рывками, и почти взрыкивая.
И оттуда донеслось:
" — Этих отпусти. Они мальчика принесли. Остальных — под корень! Поторопись."
— Да! — заорал я. — С картой запросто!
" — Торговец! — опять проскрежетало оттуда. — Пользуйся..."
Я остановился.
— Лекс, — блеснула на меня своей чернью орчанка. — Уже можно не бежать? А что с картой? Что вообще происходит?
— А ты сейчас ничего не слышала?
— Чего я сейчас не слышала?
Но тут у меня рьяно замигала звёздочка системного оповещения. И у них, судя по их ушедшим в себя взорам — тоже.
"Вы прислушались к своей интуиции и обнаружили капище божества. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =14."
"Группа, поздравляем, Вы помогла послушнику воссоединиться с Отцом. Отношение божества подземных вод Катарея с членами группы +1."
"Лекс, поздравляем, Вы сумели обойти в торге божество. Торговец +1. Текущее состояние Торговец = 4."
"Лекс, соболезнуем, Вы своей торговлей вызвали раздражение божества подземных вод. Отношение Катарея с Вами -1. Текущее состояние - равнодушие."
— И зачем мне его "отношение"? — фыркнул один орк.
— Не скажи... — покачал головой другой. — Не чувствуешь? Вроде, теперь не так эти камни давят.
— А точно! — прислушалась к себе орчанка. А потом посмотрела на меня: — Я всё-таки не понимаю: если Катарей доволен, почему мы бежали?
— Я поторговался с ним. И он, мне показалось...
— Чего-чего ты с ним сделал?! — не дала она договорить мне.
— Я выторговал у него полную карту этих подземелий, — не соврал я.
— Ты? У бога?!
— А что он от нас за это?! — никак не могла успокоиться Тарра.
— Чтобы мы уничтожили остальных гоблинов.
— Так мы как раз это и хотели проделать?!
— Вот... — развёл руками я.
— Ну, ты и торговец! — захохотала она.
9. Палевый дворец
И н т е р л ю д и я
Локация Диверия, трактир "Кривой рог"
Таверна "Кривой рог" называла себя трактиром, а его хозяин, Тоггорий, мощный кряжистый орк (шептались, что его одна из его прабабок была гномой) любил, чтобы его звали трактирщиком. Впрочем, всё было понятным: это в герцогских городах подобные заведения наименовались тавернами, в степях же, на перегонах стояли именно вольные трактиры, а "Кривой рог" был пристанищем не очень законопослушных граждан.
— Трактирщик! — громко выкрикнул Оггтей. — Принимай хабар! И приготовь золото!
Дело шло уже к вечеру, народу было прилично, и все обернулись на знакомый клич. Тоггорий охотно брал на себя хлопоты по сбыту правдой и неправдой добытого, и цены его были сравнительно близки к реальным. Да и как не похвалиться перед своими, а это стоило некоторой скидки.
Добычу со Свечного переулка они сбывали тут же, но ею-то хвастаться Ветогг подельников отговорил, они сдавали его хозяину в приватном закоулке, и вот, наконец, пришло их время!
В дальнем конце зала находился специальный тиссовый[Author ID1: at Tue May 2 22:52:00 2023 ]тисовый[Author ID1: at Tue May 2 22:52:00 2023 ], артефактный стол, на который орки выложили по десять мелких копий, мечей, щитов и бумерангов.
— Неожиданно, — пробурчал Тоггорий, — дешёвка, конечно, но неожиданно. Это ж гоблинское? Где вы их подловить умудрились?
— Они умудрились залезть в подземелье гиротусов. Наш наниматель взялся вычистить их. Мы сделали.
— Вы полезли под землю?!
По залу пронесся гул: нелюбовь орков к пещерам была общеизвестна, да и в здесь орков сейчас хватало.
— Слазили. Но ты зубы-то не заговаривай — оценивать будешь?
Тоггорий мельком глянул на стол, поморщился и повторился:
— Дешёвка! Золотого даже за всё не получится. По серебрушке за каждый. Всего сорок.
— И за бумеранги? — хмыкнул Ветогг.
— Полторы.
— Две!
— Ладно, — пожал плечами трактирщик. — Тогда пятьдесят.
По кабаку опять прошелестело: чтоб компашка Оггтея, хоть грош выторговала бы у хозяина "Кривого Рога"? Да чтоб они вообще торговались?!
— А теперь взгляни внимательнее на щиты, — к их недоумению продолжил разговор оггтеев маг.
— На это? Внимательнее?!
— Пятьдесят серебряных за каждый.
— Р-р-р!.. — зарычал оценщик. — Десять за всё — если языком зря мелешь!
— Согласен. Смотри.
Над столом вспыхнул свет, и вытянувшие шеи посетители ещё более отчётливо увидели гоблинское убожество. Они уже представляли, как трактирщик одним жестом смахнёт всё со стола в выдвижной ящик, швырнёт наглецам гривенник и захохочет: "С вами прибыльно дело иметь!"
— А это ещё что за хрень?! — вместо того поднял неказистую самоделку и завертел ею почти у самых глаз Тоггорий. — Но такой и магии-то не бывает — не то, чтоб защиты от неё!
— Теперь есть. К главной драке у каждого из нас по одному такому было. Вот и уцелели.
— Ещё есть?
— Пятьдесят серебряных за штуку, — напомнил Ветогг.
— Беру всё.
— Вместе с остальным. Цены ты назвал.
— Беру.
— Ну, ты сказал, — переглянулись и мерзко захихикали огромные орки.
И начали выгружать...
— Да сколько ж их было?!
— Полный бунчук — три гросса. С шаманом промозглой мглы во главе. Я лично выстоял против шамана мглы 14-ого уровня.
— А я затрахался их солдатиков резать. Их же больше четырех сотен! И за сутки... Представляете: уже возвращаемся, я уже по степи бегу, а глазах эти коротышки всё мельтешат!
— Шаманы? — выделил важное для себя Тоггорий. — А почему от них ничего?
— Не наша добыча. Наниматель всё себе забрал. От воинов всё наше, от шаманов — его.
— Обул он вас. От таких — даже за бубны в десять больше бы получили. Артефакторы бы в очередь встали.
