— Ага, полная жопа. Но он, — мечник кивнул на мага, — уверен, ты выпутаешься, откуда угодно. И мы решили последний тест: оторвёшься сейчас от них — будем к тебе проситься.
— Почему? Зачем я вам?
— Потому что Серебряный меч — это добыча третьей, а то и четвёртой локации, а не поганой двойки!
— К трикктам не хочу, а ты нашёл защиту от новой магии, — пожал плечами их маг.
— Потому что с тобой — слава! — воскликнул их мальчишка.
— Какая, там, слава, — не сдохнуть бы! Защиту нашёл не я, её сейчас артефакторы разрабатывают, и от трикктов мы ещё не ушли.
— Путь ты видишь, вместе мы прорвёмся, — убеждённо заявил Оггтей.
Конечно, иметь в отряде проверенную сильную группу это приятно. Но... Проверенную — на опыте боёв с никакущими гоблинами и никак не проверенную на верность. При том, что они сейчас едва ли не сильнее нас с Таррой. А если ударят в спину?
— Я подумаю. Но скорее всего потребую от вас клятву Системы.
Они погрустнели.
— Мы тоже подумаем, — наконец, сказал Ветогг. — И о тексте клятвы — тоже. Когда?
Идеально бы, ещё раз проверив их — вырвавшись.
— Завтра за завтраком. Перед выходом к "Рогу".
— Нет, — вмешалась орчанка. — Сейчас. Или клятву, или к "Рогу".
Да, — тут же мысленно согласился с нею я. — Доверять им нет у меня никаких оснований. А если ночью они всё перерешают, то могут сообщить трикктам. И я кивнул:
— Да, сейчас. Итак, клятва, или мы уходим?
Орки переглянулись и Ветогг вздохнул:
— Командуй.
— Клятва! — воскликнул мальчишка.
— На год. На сохранение тайн, на ненанесение обдуманного вреда и на подчинение разумным приказам, — уточнил их маг.
Год здесь — это вечность. Да и ближе к концу срока можно будет подстраховаться. А сегодняшние тайны через год и без орков будут всем известны. "Непредумышленный вред не считается" — понятная оговорка. "Разумные приказы" ... Нет, он тоже пока не имеет оснований не опасаться от меня распоряжения типа "пойди и убейся!", но связываться с Системой в спорных случаях — ох, это себе дороже!
— Годится.
— Я, Ветогг, приношу клятву Лексу. Я клянусь Системой не наносить вреда ни Лексу, ни отряду в его подчинении — ни обдуманным словом, ни обдуманным действием. А также хранить в тайне сведения, объявленные им секретными. А также подчиняться его разумным приказам. Срок клятвы один календарный год.
Он уставился на меня, а я ждал подтверждения Системы...
— Лекс, подтверди, что принимаешь клятву, — хмыкнула Кеттара.
— Принимаю!
И замигала звёздочка системного сообщения: "Игрок Ветогг принёс Вам клятву верности под гарантию Системы".
— Есть! — оповестил я.
— Есть, — вздохнул и Ветогг.
— Я, Оггтей приношу клятву Лексу...
— Я, Креттег приношу клятву Лексу...
Держать их вне отряда причин не осталось.
— Тогда слушайте первую секретную информацию. У меня очень странный отрядный интерфейс: его не видят члены моего отряда. В нулёвке видели. Но здесь по мне несколько раз проходил луч парасистемной магии их главного шамана промозглой мглы. Теперь я всё, как и прежде, вижу, а Тарра — ничего. Поэтому... Вы все трое же в объединённой группе? — они кивнули. — Сначала Тарра вступит к вам, а потом я приму вашу группу. Тогда вы хоть друг друга видеть не перестанете.
Я очень старался не врать. Но и полную правду никому из них говорить не хотелось тоже. Да и зачем она им?
Они согласились. И у нас несколько минут проходили включения, переподключения, проверки. Я видел всех, а они все видели лишь своё подразделения отряда. Правда, слышали, если обращаясь адресно, слышали все всех.
Тут подошёл корчмарь с неожиданной просьбой: к нему обратились триккты с просьбой выкупить у меня их черепа... Клыки! — понял я. Они не хотят делиться своими клыками. Собственно говоря, вот эта троица просто поставила меня в безвыходное положение, а прославиться на всю Дианею, в качестве расчленителя — оно мне надо? Голову последнему я отрубал — секира постаралась, а забирал её чисто на автомате.
Достал оба.
— С этим, — показал на обгорелый череп, — у меня был честный бой. Претензий нет, возвращаю. А этот — не моя добыча. Оггтей? Сколько ты за него хочешь?
Он только руками не замахал:
— Я головами соплеменников не торгую! Забирай!
На меня, с этими отрубленными головами, такого брутального, и так уже пялились, а тут ещё эльф элегантно вскинул руку, вытянув вверх два пальца. И к нам — другого слова не подберёшь! — подплыли две остроухие официантки с подносами, замерли передо мной. Тут уж на меня уставился вообще весь зал. Пришлось пофиглярничать, черепа не сгрузить по-простому, а буквально возложить. Я еле удержался, чтобы не пригладить их чубы... Эльфийки отмерли и заскользили в другой конец зала к вышеупомянутому Корттегу. Теперь тому пришлось делать морду кирпичом. Но, сволочь, меня переиграл: убрав головы, он на каждый поднос бросил по горсти серебра! Девушки ему даже поклонились! Полюбовавшись на их декольте, он даже ухмыльнулся!
Да и чёрт с тобой и официантками! У меня под столом, укрытая свисающей почти до пола скатертью, ступня орчанки поднималась по ноге к моему колену. Нам обоим здесь уже надоело и хотелось другого. Но сначала... Корчмарь сегодня всё устроил идеально. И свою премию заработал. Расплатившись с ним, я спросил:
— Хотите подарок?
— Да! — буквально расцвёл он.
И мне вдруг вспомнились мои разноцветные эльфийки, захотелось и им сделать подарок и увидеть, как они умеют обморочно расцветать...
— В девять у нашего отряда будет завтрак. Без четверти встретьте меня у комнаты.
— Да я теперь ночь спать не буду, — засмеялся он.
— Так ведь мы — тоже, — засмеялась женщина.
— Кажется, я сейчас покраснею, — покачал головой очень молодо выглядящий древний старик. — Ваше высочество...
— Зовите меня — Кеттара.
— Спасибо, Кеттара, меня зовут Вельдуиил, — и повернулся ко мне: — Знали бы Вы, как Вам повезло!
— Я знаю.
Перевёл глаза на женщину и по отрядной связи хихикнул: "Показалось, что он предложит тебе звать его Дудик.", а вслух сказал:
— Идём.
Тарра, пряча улыбку, опустила ногу. Восприятие помогло мне расслышать, как она там, внизу, под столом, натянула туфельку.
— Да, дорогой. Я готова.
И мы встали из-за стола.
И в моей спальне под шорохи и ароматы степи продолжили выяснение сути термина "медовый месяц".
Но Кеттара опять показала, что она — "лучшая". В девять у нас завтрак. Значит, в восемь надо подниматься, значит, засыпать надо не под утро. И больше томного "не спеши" ни разу не прозвучало. Теперь она кричала: "быстрей!", "ещё!", "сильней!" и опять: "ещё! ещё!" И вскоре после полуночи я просто, на фиг, отрубился. Это, может, могло бы быть даже поводом к некоему утреннему самоуничижению, если бы не сообщение Системы:
"Поздравляем. Вы впечатлили свою первую женщину Дианеи. Секс +1. Текущее состояние: Секс =8."
Без четверти девять вышел в коридор. "Дудик" уже ждал. Я попросил его провести меня в его подвалы. Он хмыкнул и повёл. По дороге спросил:
— А что Вы такое неприличное вчера сказали про меня своей подруге?
Он прочитал по нашим лицам? Значит, врать нельзя совсем! Да и умалчивать тоже не стоит. Да и впереди — подарок! Я рассказал. Но его реакция меня удивила:
— "Дудик"? Из уст грозной воительницы услышать такое к себе обращение было бы... мило. Мне многие позавидовали бы. Но просить об этом я, конечно, не посмел бы.
Но тут мы спустились, и теперь его удивлять принялся я. Я уверенно повёл его по путанице коридоров его хранилищ. Подвёл к тупику. Сверился со своими интерфесными[Author ID1: at Tue May 2 23:00:00 2023 ]интерфейсными[Author ID1: at Tue May 2 23:00:00 2023 ] картами, похлопал по слабо обработанному камню, потом обвёл руками всё помещение:
— Это же когда-то было естественными пещерами?
— Да, — пожал плечами тот плечами: — известняки. Да и рудознатцы, говорят, что когда-то Шатерра протекала не там, а прямо по нынешнему расположению города. Намыла.
— Дальше пойдёт конфиденциальная информация.
— Слушаю? — кивнул он, поняв, что об источнике её заикаться не стоит.
— Здесь, — я опять похлопал по стене, — метр-два... то есть два-три ярда камня. А дальше — ещё пещера. Большая. Больше Ваших подвалов. Раза в два. Пещера глухая — без выходов на поверхность и длинных отнорков. Есть один, но он сильно завален. Очень сильно. Метров на пятьдесят.
— Интере-естно... — протянул он. Но вслух выражать какие-то сомнения поначалу не стал, а потом что-то решил для себя: — Три ярда, говорите? Дворфам работы на день, не больше. Спасибо. Действительно, подарок!
— Вы не боитесь, что в той пещере могут быть обитатели?
— Ерунда! Она сразу станет частью таверны. Моя охрана справится! А если что-нибудь возрождающееся... Что ж, заиметь во владении личный квест — тоже приятный приработок. С Вами славно иметь дело!
"Поздравляем. Вы ещё раз впечатлили корчмаря Вельдуиила. Отношение к Вам гильдии таверн +1. Текущее состояние: благожелательность."
Даже "благожелательность"? Ах да, есть же ещё и Хельга! От неё единичка-другая наверняка тоже капнула.
В девять мы позавтракали — в моей гостиной — теперь и орки удивились её комфорту...
" — Я, как проклятый, Выносливость и Мечевой бой повышал, а можно было вот так... — проворчал Оггтей, шумно вдыхая воздух вольной степи, льющийся из открытого окна.
...Им я ничего рассказать не стал. Только затеял обсуждение, как тайным образом, чтобы никто ничего не увидел и не передал трикктам, как нам вызвать на переговоры Тоггория дабы не подставить его. Мне хотелось просто исчезнуть из города — раствориться без всяких следов. Но ведь если кого-нибудь из моего отряда увидят, то начнут задавать вопросы, а ему оно надо — к своей невыгоде хранить мои секреты?
Мы расчертили по описания оркам план "Кривого рога", и начали прикидывать, как кто-нибудь из нас мог бы прошмыгнуть от моей комнаты (у остальных выхода в любую таверну города не было) до его кабинета — он до обеда в нём занимался хозяйственными делами, но ничего путного не выходило, тут даже мой ведьмачий доспех не особо работал: одно дело мимикрировать под степь на расстоянии в десятки шагов, другое — взгляд в упор в коридоре. Но проблему неожиданно решил мальчишка Креттег:
— Бог подземелий мне дал Невидимость, — сказал он. — Слабую, всего на шесть минут в сутки. Но, кажется, хватит.
— Вот, значит, о чём ты мечтал... — качнул головой Ветогг.
А огромный мечник захохотал:
— Ха-ха-ха! За девчонками в бане подглядывать, да?!
Ой, да кто в его возрасте о том не мечтал?! Я сразу вернул разговору к делу. Мы начали промерять расстояния, считать минуты, прикидывать резерв времени. Тут главным затруднением было — войти в кабинет, не открывая собственноручно дверь, а потом ещё и выйти так же. Ещё одна сложность: те шесть минут давались единым куском. То есть, с трактирщиком Креттег должен общаться из невидимости, а тут все трое в один голос согласились: первое, что сделает любой орк, услышав голос из пустоты — это метнёт туда кинжал. Судя по тому, как ухмыльнулась Тарра, любая орчанка сделала б то же самое. Разве что вместо кинжала многие воспользовались бы сковородкой. А конкретно этот орк-мужчина ведь потом ещё начнёт задавать вопросы, в минуты не уложится и сорвёт секретность.
В общем, я написал записку: "Хотел поговорить? Я готов. В одиннадцать у выхода из личных комнат. А кинжал — вернёшь. Лекс". Один из своих последних гоблинских кинжалов передал мальчишке в подтверждение своей личности. Парень должен был им придавить записку. Ещё я ему на эту операцию выдал свой костюм ведьмака, заточенный на ловкость. Парень надел и расплылся в улыбке:
— Командир, где ты это чудо в нулёвке раскопать умудрился?!
— Где брал, больше нет, — отговорился я.
У него всё получилось, вернулся он за шестнадцать секунд до истечения шестиминутного срока, но, вот, я не я буду, если он куда-нибудь ещё, типа женской раздевалки, по дороге не заглянул: уж слишком морда у него по возвращению лоснящейся была.
В одиннадцать Тоггорий ждал меня у дверей. Первым делом я взял протянутый им мой кинжал и следом ввёл его к себе.
— Все здесь, — кивнул своим мыслям тот, увидев нашу компанию. — С тобою действительно можно иметь дело. Элементарное ты считаешь.
— Триккты? — ухмыльнулся и я.
— Да. Они потребовали от меня, чтобы я предупредил их, если кто из вас появится в зале. Я б ещё подумал, конечно: уж больно не люблю, когда с меня что-то "требуют", но теперь ни один правдёр ко мне не придерётся — вас я в зале не видел... И не увижу, да?
Ну, да, он не переносит чужих приказов, а у меня "благожелательность" с его гильдией!
— Если поесть, то кухня мне та, которая у мэтра Вельдуиила, нравится.
— Э-э! Ты у меня мясо не пробовал! Эльфы, конечно, те ещё искусники, но мясо — это не их. Вон, давай спросим леди Кеттару. Ваше Высочество, где вы последний раз ели приличное мясо?
Леди была в вечернем платье, сидела она с прямой спиной около раскрытого окна и, казалось, мужчин не слушала — смотрела в распахнутую перед нею степь. Я думаю, реальный дом, из которого открывался этот вид, стоял чуть на возвышении, и из окошка видно было далеко — и расстилающиеся травы, и раскинутые небеса, и стадо газелей, пасущихся внизу, и пара коршунов, нарезающих круги в вышине. Но женщина отвлеклась от этого роскошества. И кратко ответила трактирщику:
— Здесь.
— Нормальное мясо? — не поверил орк.
— Лидаль. Я уж думала, что и вкус их забыла.
— Лидаль?! Королевское блюдо? — но он быстро сообразил: — Так это наверняка из старых запасов. И готовили её никак не эльфы!
— Люди, — признал я. И хотел, было, добавить про монастырских поваров...
" — Господин, вынуждена предупредить, что давать любую информацию о своей предыдущей локации — не очень хорошая идея.
Глядишь ты, живы...
" — Мы поняли, что были излишне навязчивы, но предупреждать господина о возможных ошибках — наша прописанная функция.
Вот и следуйте ей.
" — Да, господин.
" — Слушаюсь, хозяин.
Я ничего не стал добавлять. Я просто поднял глаза на Тоггория. Да и он — не эльф, чтобы заниматься длинными изысками этикета.
— Я хочу нанять тебя на квест, — ответил он на немой вопрос
— Говори.
— Вы успешно зачислили подземелье с гоблинами. Я предлагаю ещё одно. Награда — три тысячи эксп, и я незаметно для трикктов вывожу вас из города.
— Ха! — хлопнул по столу Оггтей. — Ну...
— Огги! — заехал ему в плечо Ветогг.
Тот заткнулся. Что он хотел выкрикнуть, всем нам было понятно: я обещал, что у Тоггория для нас будет выход — и вот. Нет, конечно, конкретно такого и я не ожидал, но...
— С вас клятва о неразглашении, и я озвучиваю задание, — усмехнулся на его радость заказчик.
