— Не алебарда?! Ты же ею поррогрия уделала?
— Да. Но она мне она больно поздно досталась.
— Тогда... Кажется, ты не обратила внимание, как много акул в водах Селетрия.
— Да попробуй там не обрати! Да и Вы же прошлый раз предупреждали.
— А что они все сплошь — тигровые, заметила?
— Ох...
— Три дюжины однотипных целей ты наверняка уже алебардой исполнила, а девять?
— Не получалось никак. То приходилось самой от других отбиваться, то нужные вдруг пропадали...
— У Селетрия не пропадут. А если вдоль окраин поначалу маневрировать будешь, то хорош шанс, что и чудища тебя не собьют. И не только с девяти дюжин... Четыреста тридцать две штуки — там тоже вполне реально. Особенно, если сильно не торопиться и, чтоб не растерять внимательность, делать по не более четырёх-пяти десятков поррогриев в сутки, — и она улыбнулась: — Заодно, и осмотришься потщательнее...
Всё. Теперь точно: никуда эта ксаночка не денется! Получить эпический навык во второй локации— соблазн для них не превозмогаемый! Тем более, когда к нему будет прилагаться немедленный приз — квест с эпической наградой, то есть, как они говорят — лутом.
— Так значит, стоимость дворца я определяю в твой страз. Когда хочешь принять владение?
— Сейчас! — вспыхнули синим пламенем очи красавицы.
— Ты понимаешь, что за восемнадцать лет в одиноком здании с неотмытой кровью может завестись нечисть?
— Заодно и прокачаюсь!
Королева только головой покачала:
— Значит, сейчас. Вызываю казначея он оформит, — королева подошла к люстре, с которой свисало несколько разноцветных шнурков, выбрала коричневый, пару раз дёрнула. -Ты продаешь Короне страз, Корона тебе за ту же стоимость уступает Дворец Роз.
— Ваше величество... — осторожно произнесла девушка тоном, из которого наивность повыцвела.
— Что?
— Давайте, как Вы первоначально сказали — дворец в обмен за страз.
— А какая разница?!
— Вам — почти никакой, а мне... Я недавно узнала, что все сделки выше ста золотых здесь облагаются налогом. В десятую часть суммы. И тогда, если страз потянет на пять тысяч, то у меня за две сделки добавочно уйдет тысяча золотых... А ведь, если дворец столько стоит — он же огромный! Мне придётся прислугу ещё нанимать... И ведь судя по его названию — так даже и садовника!
Вот же негодяйка! "Вам никакой разницы"! Тысяча-то золотых! Казначей потом иззудится! Но выставлять себя скупердяйкой перед этой непонятной девицей не хотелось. Ладно. Страз того стоит. Цены подобных ему в их таблицах строго пропорциональны весу, а на континенте цена растёт гораздо быстрее размеров. И ту тысячу отыграет самое малое. Пусть попользуется королевской добротой. Но запомним и при случае, напомним.
— Горничными ты не обойдёшься — без мажордома в нём не управиться, — помолчала. Нет, просьбы помочь с персоналом не последовало. Нет, не девочка она: чужих людей в свой дом пускать не собирается. — Где он расположен знаешь?
— Да. На другом краю бухты. Вечно тёмный.
Бухта, у которой стоял город, глубоким почти замкнутым овалом врезалась в берег. У короны было три укреплённых пункта на берегу — на южной косе, на северной и вплотную к порту. Южным по традиции трёх поколений владел второй по старшинству брат/сестра царствующей персоны. И они постепенно укрепления перестроили во дворец. Но у Виллении младший брат в пятнадцать лет пропал в море. А ей самой после того "абордажа" внутрь заходить до сих пор было жутко.
— Подпишите — свободна. Светильниками можешь не закупаться — ничего из него не выносили. Но пригласи мага — надо будет зарядить дворцовый страз. Мастер Толлоний тебе в этом поможет. В шесть вечера встретимся у врат дворца. Без нас не заходите — надо будет передать владение защитой.
Как только появился казначей, королева обменялась с ним несколькими фразами и ушла. Ольга расслышала только: "Страз" и "Как обговаривали".
Казначей ей пояснил, что существуют добавочные условия сделки: сама Ольга продать дворец сможет лишь обратно Короне и только за цену — он взглянул в протокол оценки страза — в 4689 золотых. Кроме того, в случае военных действий она, как владелица береговых укреплений, должна будет пропустить на их территорию заград-отряд. И последнее: на неё перекладывается обязанность поддерживать заряд дворцового накопителя. Оный не должен опускаться менее, чем на половинный уровень.
"Хорошо хоть слуг да охранников не навязали!" — поежилась Ольга.
Когда Вилления сказала "дождись нас", Ольга подумала, что в слове "Нас" первая буква — заглавная. Но нет, ритуал передачи прав на владение защитой проводила другая женщина, королева звала её Луиззой, а та иногда, как будто невзначай, переходила с нею на "ты".
Ритуал привычно базировался на пролитии крови. В подвале, точнее в подземном этаже, пряталась камера, а в ней — чёрная плита. Вот на неё сначала капнула кровью Луизза, а потом поверх той, залив её всю, поделилась своей Ольга. И всё бы ничего, но вплотную с плитой пристроилась ещё небольшая скульптурка старухи с ведром. Всё это алтарь Моры? И на первую каплю чуть посветлела её правая рука, а на кровь Ольги отреагировала левая.
И все трое синхронно уставились на девушку:
— Чем ты умудрилась вызвать неудовольствие Моры? — укоризненно проговорила королева.
— Передача прав не состоялась? — обеспокоилась Ольга.
Ведь ей здесь нравилось! Даже больше, чем, когда она рассматривала дворец издали. Здесь было просторно, здесь даже сквозь многолетние залежи пыли пробивались запахи моря, и здесь его влажное свободное и мерное дыхание было слышно!
Вилления покачала головой:
— С правами всё нормально. Дотронься до плиты, — Ольга послушалась. — А теперь до её рук, — руки были ощутимо теплее. — Замок тебя принял. Но лик Моры не посветлел. Она чем-то недовольна.
— Я схожу в храм, и служитель... — и она поморщилась: — Кажется, я догадалась о причине .
— Поделись.
Ольга заколебалась, но нет — эти сведения не повредят её анонимности.
— В прошлой локации я выполнила квест её храма, но взять награду тогда не хватило времени, а потом, уже в этой... Слишком здесь много моря. Я здесь уже почти месяц, а вон, даже дома до сих пор не имела.
— Пренебрегаешь божественной благодарностью? — укоризненно вздохнула королева.
— Завтра же...
— Прими совет — сегодня же! Сейчас! Мы уезжаем — хочешь с нами?
На королевские предложения не отвечают "нет".
— Вы так добры!
— Проводи мастера Толлония к накопителю. Ему работы на пару часов. Ты даже можешь успеть вернуться. А не успеешь — мастер по своим следам выйдет. Охрана его выпустит. Так же мастер?
— Да, ваше величество, не первый раз, — улыбнулся белобородый волшебник.
— Не задерживаю. Нас охрана выпустит тоже. Ольга, мы ждём тебя!
— Слушаюсь, ваше величество! Мастер, Вы же покажете путь?
— Ох, милая девушка, какой-такой путь! В соседнем коридоре всё. Тридцать ярдов всей той дороги, — чуть засмеялся старик.
— Пожалуйста, пожалуйста, дождитесь меня! — сразу же за дверью начала умолять его Ольга. — Вы мне хоть дворец покажете, а то я в нём ещё и заблужусь!
Она и вперёд забегала, и в глазки деду заглядывала. Она почти поражалась на себя. Иногда ей казалось, что тело юной красавицы не особо ждёт команд со стороны умудрённых жизнью мозгов и действует само. Впрочем, результата оно добивалось. Вот и сейчас дедок так блаженно разулыбался, что было понятно — дождётся.
Только Ольга не знала, что архимаг предварительно переговорил с королевой, да и таких шустрых девчонок у него было... в "ученицах"... не один десяток.
— Да, милая девушка, но ты же покажешь мне свою удивительную алебарду? Которой сумела расправиться с поррогрием?
"Вот тебе и дедок!" — едва не споткнулась Ольга.
— Только уж пожалуйста, там, в храме, не задерживайся, — опять усмехнулся он. — После заката я здесь не останусь.
— Вы боитесь темноты? — удивилась Хельга.
— Я... Не люблю бесплатно работать. А королева любит... как бы это по верноподданней... любит быть экономной.
— И какая бесплатная работа здесь может случится после захода солнца?
— Ты не догадываешься?
— Массовое пролитие крови в прошлом? Но это было почти двадцать лет тому назад!
— Не какое-то, там, "пролитие" — массовые убийства, девушка, убийства. После которых все эти годы замок оставался безлюдным. В нём не целовалась молодёжь, не смеялись дети, не радовались уюту и покою взрослые. В нём не проводились святые обряды. В нём, насколько я знаю, даже не пытались отмыть ту самую пролитую кровь. Да что я! — в нём вечерами даже свет не зажигали!
"Я не боюсь призраков", — хотела сказать Хельга и промолчала. Кажется, придворный маг считает, что призраками здесь уже не обойдётся. Она пригляделась к старику, точнее к его системной метке:
"Толлоний — архимаг, 49 уровень."
Он перехватил её взгляд.
— Не обманись, милая барышня: я сейчас на службе у Её величества. Которая заключается в зарядке накопителя. Почти сразу после её окончания у меня останется только мой родной уровень — 19-ый.
— А если отложить зарядку на утро?
— Систему не обманешь, — покачал головой старик. — Если я не приступлю в самом скором времени — уровень слетит раньше. И тогда я не выполню заказ. Оплаченный заказ.
— А если я оплачу Вам ещё один заказ?
И старик расплылся в улыбке:
— А вот это уже деловой разговор. Но у меня будет несколько условий... — и больше Хельга на его губы не смотрела, она смотрела в глаза...— серые, можно бы сказать — бесцветные, но у неполированной стали — тоже блеклые цвета. Мэтр, вон, даже на Вы перешёл! — Первое. Боюсь, более чем двенадцатилетний период тьмы этого строения высветить одному мне, даже с Вашей помощью, даже учитывая то, что Вы умудрились в одиночку одолеть поррогрия, — не то, чтобы не получится, но потребует ненужного риска, ведь здесь мы не в Вашей любимой стихии и Ваш наиболее развитый наверняка параметр — "плавучесть" — бесполезен...
С мастером Хельга договорилась в пять минут (шесть золотых. Маг просил десять, а когда она отходила от него, он уважительно качал головой — учись, торговец!). Но потом была ещё и получасовая поездка с высокородными подругами детства. Предъявлять королеве претензии о добавочных расходах было бесполезно: историю дворца Ольге описали, про случившуюся в нём резню сказали прямым текстом. Зная обо всём, Вы деньги заплатили? — он Ваш. Со всеми его запущенными розами и такими же проблемами. Мало того, давние подружки, явно увидев... а не организовав ли её?! — увидев некоторую взъерошенность молоденькой девушки, принялись в четыре руки, два языка и в две пары органов наблюдений буквально ощипывать её!
Лошадки, запряжённые в карету, неспешно трусили по дороге, а эти две стервы с треском, как перышки с дохлой тушки! — сдирали с неё слой маскировки за слоем. В конце прогулки Ольга попыталась спрятаться в болтовне о нарядах, так они и там умудрились подловить её: "Какие у тебя древние предпочтения! В какой же глуши ты у себя, в своих верхних мирах жила!"
По счастью, это была уже прихрамовая площадь, и у Ольги получилось замять ответ. Но Луизза успела дотронуться до её голого влажного плеча:
— Душно тебе в наших каретах! Тебе бы в море, да? Вернёшься — во дворе оглядись, найдешь у левой границы, которая на океан смотрит, эталис. К нему дорожка была. Рядом рассмотришь укромную калитку. Тебя, хозяйку, она выпустит. Впустит потом, конечно же, тоже. Тропинка ведёт в бухточку. Не внутреннюю — океанскую. Искупаешься.
— Спасибо-спасибо!
Ольга выскочила из кареты. А те двое только переглянулись...
— Да, ты права, — через некоторое время усмехнулась Луизза, — тайн у неё, как икры в белуге! Бедняжка — аж в пот бросило! Но вот не хочется мне их из неё выковыривать, совсем не хочется...
— Разобралась почему?
— И в этом разбираться — не хочется... — подруга королевы пожала плечами, а потом покачала головой: — Не тянет меня что-то вдруг оказаться впутанной в её личные отношения с многоликой Морой...
— Неудовольствие пренебрежением — это "отношение"?
— Просто представь, как надо засветиться, чтобы Мора начала различать её среди мирриада прочих песчинок! Что же это за квест такой девочка умудрилась найти в нулёвке?
— Финальный. Подробностей не знаю. Но награда... Только золотом она получила шесть тысяч. А ещё шесть артефактов — каждый по тысяче.
О том, что два из них — теперь у неё, королева умолчала.
— Подожди, — деньги, артефакты и ещё что-то лично от Моры?! За один квест?! Так не бывает!
— Хм... Значит, квест был не один... Принапрягу-ка я библиотекарей — пусть они покопаются в сообщениях Системы. Вдруг выкопают что-нибудь.
— Вил... — опять покачала головой Лиз. — Только осторожней! Если ты тоже заимеешь личные отношения с богиней смерти... Предупреди своих книжников о сугубой секретности твоих раскопок. Очень не хочется мне, чтобы они своими лопатами приманили в нашу уютную заводь монстров больших глубин. Или даже не морских, а каких-нибудь сухопутных зверушек. Особенно двуногих. Многоликой на забаву. Как восемнадцать лет тому назад.
— Не запугивай. Я поняла. Предупрежу.
Высадили Ольгу у въезда на центральную площадь, так что, отойти чуть в тень и поменять почти придворный наряд, на невзрачное платьице простолюдинки у неё место и время было. Пытаться стать невидимой на многолюдье Ольга не стала. Достаточно того, что взгляды окружающих на ней не останавливались. Её видели, об неё не спотыкались, ей уступали дорогу или кричали: куда прёшь, лахудра! — но отведя глаза, тут же забывали и её фигуру, и лицо, и наряд. Как не было.
*Храм Всех Богов всюду — одно из старейших зданий города. И стиль их повсюду одинаков. Раньше он даже Хельге нравился — монументальный, неприступный — последний городской оплот. А некоторую простоватость его скрашивали башенки, скульптуры, арочные окошки, витражи... Но, вернувшись в верхний мир, пожив среди дроу в их городах, она нагляделась на улицы где каждый дом красив по-своему, и каждый из них словно выставлялся перед соседними и всеми вообще, как красавицы на каком-нибудь многолюдном приёме... Особенно на таком, где люди — в меньшинстве.
Теперь ей пост-варварская архитектура не нравилась совсем — огромные чемоданы без ручек с нелепыми башнями.
Центральные залы в островном Храме были отданы морским или водным божествам. В них Ольга десять золотых оставила тоже. Но искала она угол Гнотуса. Море морем, но, если бы не его одёжка, кутулш мог бы её учуять. Да и не только. Она опять вспомнила, как вжималась в скалу, а из провала вылетали изломанные тела преследователей, словно ехидная иллюстрация к парадоксу торговца: "Жаждущий отмщения должен прийти на берег великой реки, устроиться поудобнее и ждать, когда течение пронесет мимо труп его врага". Авторство представления было довольно прозрачным.
Поначалу она пыталась определиться с системой застройки и заполнения храма, но здание было большим, да ещё и в несколько этажей, она бросила мудрствовать и пошла, куда глаза глядят, и вскоре нашла себя на цокольном этаже, у скульптуры, у которой намёк на женскую фигуру образовывало переплетение корней.
