— Р-ра-а-а!.. — подхватили другие и клин из боевой дюжины ринулся вперёд.
"Чего орать?! Мужчины!" — раздражённо подумала Рилль и поспешно отступила в тень.
До этого их не видели, а тут здоровенный орк в чёрных доспехах оглянулся, взмахнул рукой, и часть нападавших развернулась в их сторону.
— Р-ры!
И два клина теперь неслись друг на друга.
Но всё это создало мгновенную паузу на поле боя, и Рилль увидела, как та нужна была защищающимся, как важно им было понять, что пришла подмога.
"И командира орков я теперь знаю."
Она не спешила, она дождалась, чтобы Чёрный удовлетворённо кивнул, глядя на увязшие друг в друге клинья и отвернулся. И когда он начал выкрикивать новую команду, спустила в него три ледяных стрелы подряд.
И поспешно рванула назад, на улицу, в неровные тени стен следующего дома, а стена этого через мгновение вспухла от жара огненного шара.
"Маг! Я тебя увидела тоже!"
А там, куда она стреляла, теперь было нечто вроде парка ледяных скульптур. Но...
— Р-ры!..
... одна из них разлетелась и из неё выбрался чёрный доспех. Но...
— Р-ра-а-а!..
...людской клин пробил оркский и ринулся дальше. Но осталось в нём только четверо.
Рилль заглянула за угол и прыгнула туда.
— Стоять!.. — прошипела она на несущегося по улице мужчину.
— Дура! Там бой! Врата! А ты, здесь!..
— В одиночку?! Смотри — вон ещё! Сейчас добегут. Вы хоть в дюжину соберитесь! Стоять, я сказала!
И тому прямо в лицо зашипела ещё и золотая ящерка. Помогло.
Третьим оказался офицер.
— Ко мне! — задыхаясь скомандовал он. — Что там?
— Орки, -ответила Рилль. — Двусторонний штурм. С этой стороны — элитный взвод. Командир — сильный воин, ещё есть сильный маг. Наши пока держатся. Но...
— Сколько?
— Не более пяти минут. Реально — три.
— Ждём!
Он вышел на середину улицы выдернул из рюкзака знамя, упёр флагштоком в мостовую, откинул руку. Теперь бегущие по улице поняли, где их ждут. Через две минуты их было два десятка.
— Ты! — указал офицер на сержанта. — У знамени! Собираешь взвод, и передаешь флаг! Леди, Ваш — маг и, если сможете, потом помогите с командиром! Остальные, за мной! Сразу за поворотом — голос!
И вскоре из-за поворота раздалось:
— Р-ра-а-а!..
Она выдержала ещё три биения сердца. Выглянула. Орки были уже вплотную к своей цели. Ещё три-четыре шага и начнут рубить цепи засова и тросы моста. Её капитан сражался среди защитников — пробился и уцелел. Но как их мало! Туда же пробивался Чёрный, но, услышав рёв нового отряда, приостановился и что-то рявкнул, и... И маг — о, теперь она знала, что он маг, а то ведь, точно такие же доспехи на нём были и оружие, как у других! — маг явно сбился с одно каста и, повернувшись к свежему отряду, начал выплетать другой.
"Ребята, извините, но какая-то защита у вас должна иметься..."
Тетиву она спустила через мгновение, после того, как тот запулил в отряд молнией. Вокруг командира вспыхнул и лопнул огненный щит, он продолжил движение, но трое рядом с ним упали.
Вот только мгновение после каста — самое для мага беззащитное, и она в него вклинилась. Маг покрылся ледяной коркой и застыл.
— А-а-а! — заорал орк по соседству и, пытаясь стряхнуть с него лёд, ударил по плечу. Лёд рассыпался — весь. Оставив вместо мага лишь кучку ледышек.
— Р-ры-ы! — заорал Чёрный. — Ледяная, выйди!..
И он с разворота вместе с доспехами почти напополам перерубил пешца.
— Эй! — в ответ закричала и она. — Вот она — я! — и, в две секунды поменяв свою хамелеонную рейнджерку на присланный Свергом доспех лучника, вышла из тени какого-то непонятного навеса.
— Дорогу! — зарычал он и ринулся к ней.
Орки, его окружавшие, поспешно раздались в стороны. Но ещё она заметила, что те, которые пробивались к засову, словно притормозили...
— Дорогу! — завизжала она и кинулась ему навстречу.
Офицер, при ней собравший отряд, вскинул, было, предупреждающе руку, но она опять на разрыв голосовых связок завизжала:
— Дорогу!
...и он сделал другой знак — наверное, тоже заметил, что штурмующие на шаг отступили и даже опустили оружие, — его солдаты расступились. Ведь, самое большое, через минуту сюда придёт ещё один собравшийся отряд! А потом ещё! И вместе они справятся с этим бугаем. Бессмертная, дай нам несколько мгновений!
Стрелять она начала с двух дюжин ярдов. Ледяных стрел у неё уже не осталось, но и его воздушный щит тоже был на пределе. За три секунды она на бегу успела спустить тетиву пять раз. Не промазала ни разу, конечно. Однако, первую клинком сбил Черный, второй раз он взмахнуть своей оглоблей не успел, стрела нашла щель в поножах и сбила его с шага, две следующие отразили доспехи и шлем, но последняя, выпущенная в упор, за шаг до дистанции его выпада мечом, пробила защиту глазницы и вынесла орку мозг.
Но инерцию громила набрал приличную и, рухнув на эльфийку, погрёб её под собой. Ей даже его клинок успел заехать в бок! Упав, она замерла. Вслушалась в себя — вроде обошлось, прошлась ладонью по месту предполагаемой раны — только холодная сталь доспеха.
"Сверг! С тех пор, как мы познакомились, я стала неуязвимой!"
— Леди?.. — тут пробилось до её слуха.
"Отстань, противный!" — отвалила она от себя тяжеленное орочье тело и поднялась.
— Р-ра-а-а!.. — взревели, увидев, что она цела, люди.
— Р-ра-а-а!.. — из-за поворота вырвался ещё один отряд.
— Р-ры-ы! — оставшиеся орки сомкнулись в кольцо.
Которое через пару вздохов раздвинулось, и чуть вперед выступил один.
— Ледяная! Отпусти нас в светлые степи! — выкрикнул он.
"Хотят уйти непобеждёнными? С чего бы это им дозволять?!"
И тут же поняла, почти вживую увидела, как она говорит: "Нет!" — и три десятка орков срываются в самоубийственную атаку. И скольких заберут с собою?
— Леди! — протестующе выкрикнул капитан.
Но "в бой!" — он не скомандовал. Что ж, она наклонилась подобрала двуручный меч их командира и, широко расставив ноги, вогнала лезвие в мостовую. Клинок удачно вошёл меж плитками брусчатки.
— Лёгкой дороги вам в светлые степи!
— Р-ры-ы! — раздалось от них, а люди отхлынули от ощетинившегося сталью кольца. И кольцо распалось на двое.
— Р-ры-ы! — удар мечами. Орки внешнего кольца упали мёртвыми, а внутреннее опять разделилось надвое.
— Р-ры-ы!
— Р-ры-ы!
— Р-ры-ы!
— Р-ры-ы!
И оставшийся последним воин, тот самый, который обращался к ней, опять к ней и обратился:
— Ледяная! Окажи честь — проводи своей стрелой! — и он во всю ширь раскинул руки. И латы пропали с его тела.
"Казнить так казнить, миловать так миловать!" — вспомнила она их вечную присказку и подняла лук.
— Моё имя — Таурэтариэлль. Доброй тебе в светлых степях охоты!
Она в две секунды трижды спустила тетиву, и каждая стрела нашла цель. Все три вошли в его сердце.
И н т е р л ю д и я
локация Веррония, стойбище Орригва спустя час
— Хватит собачиться, — устало проговорил шаман. — Мы всё делали правильно.
— Если бы он не всполошил Ледяную, если бы он был со мной, прикрыл мне спину, мы взяли бы врата! — не слушая его проорал огромный орк-мечник.
— Тебя поразили не в спину. — ответил второй. — А раз она не спала, всё равно припёрлась бы — эльфийка! У них нюх, когда их могут отсоединить от леса!
— Сказки это!
— Сказки?! А что три гросса не смогли её в лесу достать — тоже сказки? Шестьдесят девять погибших воинов за три часа от рук девки всего лишь 11-ого уровня, которая обошлась без одной царапины, с тобою бы не согласились! Да и ты ещё вчера был согласен со мной: такую надо было убирать со стен. А-а! — махнул он рукой и повернулся к шаману: — Лучше вот ты мне скажи, почему она не спала? Ты гарантировал!
— Должна, — пожал плечами тот. — В жезле было маны — можно роту на шестьдесят саженей вокруг усыпить. Мана израсходована. Ты его запустил у ворот дома. Вон, точно таким же я заблокировал их сигнальные огни. Ведь со стен ни одного не взлетело! Так что, либо у Ледяной мощная личная защита... Очень мощная, едва ли добытая не в этой локации... Либо я уж и не знаю... Хотя... о, точно! — вот связались с девкой! — либо она спала в обнимку со своим драконом!
— Да какой, там дракон — ящерицы у нас крупнее!
— Золотой дракон. Снимает 11/12-ых вредоносного магического воздействия. С рождения. С возрастом он только сферу влияния расширяет. Эх, если бы я об этом её питомце знал вчера...
— Дал два жезла?
— Не пустил бы.
— Против ящерицы?!
— Как тебе объяснить... О, представь, что тебе предлагают выкрасть из чужого стойбища мальчонку, у которого имеется щенок каменного волка. Пошёл бы?
Молчание.
— А Ледяная — не дитя. Она 11-ого уровня вас, семерых, которые на три-пять уровней каждый мощнее в прямом бою уделала!
— Да лук у неё сумасшедший! Лук и амуниция! Ты же сам видел!
— Я тоже видел, — буркнул мечник. — Эх, на сажень не успел всего, на одну единственную сажень!
— Да, я прочувствовал тоже, — примиряюще буркнул шаман. — Ладно... Еще про её золотого дракона: он вырастит — будет страшнее стаи каменных волков. А на сегодня главное, то есть, эх, на вчера бы... Про волков мы всё знаем — и знаем, что не угадаешь заранее, на что способен именно этот щен! А уж про дракона... Не, не пустил бы я тебя. Уж лучше бы она потом со своим луком заявилась. Может, и вправду, будь мы втроём успели бы к вратам пробиться.
Трое орков замолчали.
— И ещё про неё непонятно, — пробормотал огромный первый.
— У?
— Я пока шёл сюда, ни от кого не услышал, чтоб кто-нибудь кричал, что он поймает эту бессмертную сучку и затрахает её до трёх смертей.
— Точно! Я тоже не слышал.
— И я, — хмыкнул маг. — Даже от вас.
Орки переглянулись и опять замолчали.
*
Я смотрел на логи командного интерфейса и тихо офигевал: нет, объясните мне, как можно кончить три с половиной десятка орков и при этом улучшить отношение их расы к себе?
Мало того, мне Чи-сан подсказала ещё одну невозможность: Таурэтариэлль, как ты умудрилась перебить тридцать двух из них за четырнадцать секунд? А шестнадцатерых за две? Рилль, твоя стрела теперь может прошить зараз шестнадцать орочьих черепов?
11. Два подарка
И н т е р л ю д и я
локация — Лаёильна, спустя пару суток
Хельга не любила женщин. Впрочем, она и с мужчинами особо не сближалась, но с ними-то хоть потрахаться можно, а что взять с женщин? И они ей обильно отвечали взаимностью. Мужчины всё-таки достаточно редко доставляли ей гадости просто так — причины у них, конечно, те еще! — ну, не дала или честно победила кого, или кого хитро обошла. Не говоря уж о том, что убила у него родственника. Или тому за неё заплатили. А эти... Едва ли не с первого взгляда, с первого слова... А уж после первого разговора... Пустить гнусную сплетню, подчеркнуть мелких промах, сворой встать против неё в пустячном споре... Или просто — демонстративно при её приближении хором подняться из-за столика, расхватать кавалеров и едва ли не с фырканьем оставить её в одиночестве. Сколько таких эпизодов было у неё! Да и пожалуйста! Она переходила к мужскому карточному столу, садилась и начинала играть! И если и не выигрывала, то уж партнеров на следующий тур контрданса находила!
Но и это всё в новой жизни Ольга хотела изменить. Не говоря уж о том, что отверженность в дамском обществе — это один из маркеров, по которому Хельгу будут искать, но она же решила, что друзья теперь у неё будут не только из высших сущностей, тогда чего ради отказываться от подруг?
А начинать, так с самого верха. Королева Лаёильна! Её величество Вилления, первая этого имени.
Как Хельга и надеялась, не успела по прибытию она устроиться в таверне — золото на то теперь было! — как наутро в её двери постучал посыльный из банка: "Леди Ольга! На Ваш счёт поступили деньги! Извините, что беспокою, но оплачено Ваше о том извещение!"
"Вот же настырный торговец!" — улыбнулась она.
Торопиться она не стала — ждала посыльного и из почты. Не дождавшись, сначала встревожилась: не задумал ли Сверг зажать артефактную часть награды? Но не спеша откушав чаю, вспомнила, что извещение о деньгах было "оплачено"... Торговец! И на этой мелочи сэкономил: получив деньги, она по-любому сама наведается на почту!
Так и не поняла она другого: почему этот самец хомо мало того, что не написал и двух слов — ну, хотя бы, поздоровался и напомнил ей, чтоб сидела тихо и не рыпалась, — зануде такое как раз в стиль было бы, — так ещё и закрыл возможность ответить на отправителя! Неужели она успела допечь его чем-то?! Но чем? Она же была совершенно скромной и очень послушной девочкой. Только один раз укусила за ухо и один — попыталась убить. Так посидел бы он со жвалом в груди сто сорок четыре года — и у него нервы бы расшатались! Или дело как раз в этом? Он не может забыть тот длинный мешок костей, который тогда увидел?
Да забери его все демоны в глотку! Орки любят говорить, что бабу с возу — волкам забава, но у женщин дроу есть другая поговорка: мужем меньше, мальчик — слаще!
Ладно, над нею касательно Сверга висит клятва Системы. Исполнит — и всё! А если для того его надо будет разыскать — она найдёт. И не таких находила.
С королевой Хельга ничего нового придумывать не стала: смиренная просьба лично передать налог. Просьба считалась допустимой при налогооблагаемой сумме выше трёх тысяч золотых. Правда, обычай требовал ещё и подарка, и вот тут разочаровывать ее величество не рекомендовалось никому, чего уж говорить, если речь шла о приватной аудиенции, которую запросила Хельга.
" — Ах, я такая застенчивая, — объясняла она мажордому. — Выставляться перед толпой людей мне будет неловко.
И глаза её при этой просьбе сияли отчаянной синевой, и щёчки отчаянно краснели, а в протянутой к нему её ладони едва ли не дрожала трогательно-беззащитная веточка коралла, в лодочках-листьях которого перекатывались отчаянно редкие три розовые жемчужины. Ну, как было не посодействовать такой милоте?
Что подарить королеве, у милой девушки теперь имелось. И, судя по тому, сколько потребовалось от неё усилий, чтобы расстаться с подарком, Виллению Первую разочаровать он не должен. Браслет. Он настолько невесомо оплетал запястье, что мог бы быть принят за татуировку, если бы не блики от его драгоценных камней. Тысячу золотых он стоил бы даже без магии в нём заключённой. А это — плюс шесть к защите от ментальной магии, направленной против носителя и плюс шесть к такой же атакующей магии самому носителю. А учитывая, что браслет можно оставить на себе, даже когда всё остальное снято — такая возможность давала дополнительные варианты... Как защиты, так и наоборот. Ведь среди царствующих персон немагов не водится.
Этот предмет ей был передан вне жребия: он имел ограничение — женский. К остальному прилагался протокол жеребьёвки. Она не поленилась — проверила.
