— Извините, леди... У нас к Вам ещё одна небольшая просьба...
— Я Вас слушаю, — улыбнулась она.
— Ваше пари с Велоргом...
— Минуту! — прервала она его. — Точнее, мне понадобятся три минуты.
Она не скрываясь достала из Рюкзака оранжевый пузырёк — всем известная упаковка зелья излечения отравлений. Алкогольного в том числе. Выпила. И две минуты не отрываясь глядела в глаза посреднику. Ровно через три минуты проронила:
— Говорите.
— Уже всем известно, что Хельга спаслась от преследователей, если не с помощью, то совместно — с неким Свергом, который её и освободил. Но перед этим он, во главе своего отряда, выполнил финальный квест той же локации — "Паучий храм". Мне это известно, так как это произошло впервые, и запись о событии прошла по Системе. Мало кто читает подобную хронику, но я прочитал. В числе бойцов отряда входили и Вы — Джимайя Аркенанна, — он замолчал, она молчала тоже. — Как странно: после завершения квеста Вы покончили с нулевой локацией, а он — остался там. То есть Вы, более сильная, подчинялись более слабому... Но моя... нет, наша! — просьба, касается не совсем его. Но Вы можете связаться с ним?
— Нет.
— Извините, я уточню формулировку, — и он медленно оттянул левый рукав куртки, открыв браслет, по всему ободу которого светились мягкие зеленоватые огоньки: — Вы способны, Вы в состоянии связаться с ним?
Она представила лук Таурэтариэлль и словно выпустила ледяную стрелу:
— Нет!
Попала! Глесис сглотнул, он оторвал глаза от своего браслета, опять опустил рукав и продолжил, но голос на этот раз зазвучал охрипло:
— А теперь, собственно, просьба: если Вам вдруг представится возможность поговорить с Хельгой, будьте добры, передайте ей, что герцогство Теккаби и лично герцог Враддор XII будут всегда рады приветствовать легенду Дианеи.
— "Данный персонаж в списках Дианеи не значится", — процитировала она ответ на свой запрос. — То есть это невозможно.
Глесис тронул лоб и попробовал улыбнуться. Раздвинуть губы у него получилось:
— Мы получили аналогичный ответ. Но Вы... Разве для Вас "невозможное" — это неодолимое препятствие?
Шантажировать её он не попытался... Что ж, она показала ему, что такое настоящая улыбка:
— Вы — искусный мотиватор, мэтр! Всё, что у меня получится, я сделаю.
— Спасибо, леди. Простите, что испортил Вам удовольствие от "Слёз Аморы", я попытаюсь возместить его при награждении. И немножечко сейчас, — новая попытка улыбнуться у него почти получилась: — Как я рассказал Вам, штурмовую группу орков, пытавшуюся захватить врата пограничного Тавлотауна отбили. Теперь добавлю, что ключевую роль при этом сыграла высокая эльфийка со своим золотым драконом. Её имя — Таурэтариэлль.
— Рилль?! — изумилась Анна. — У неё есть дракон?!
— Совсем молодой ещё. Незадолго она с помощью своих ледяных стрел в одиночку отбилась на открытом пространстве от трёх сотен конных орков. И её наградила Система.
— Система?! — едва ли не выплюнула это слово она, но тут же спохватилась: — Ну, да. Конечно же! Спасибо. И... — и она ещё раз показала, как выглядит искренняя непринуждённая улыбка, чем она отличается от неумелого оскала: — И я уже почти забыла о "Слезах..."
Вскоре он ушёл.
А Анна задумалась: что происходит, если им понадобилась Хельга? Но ведь сейчас та "легенда"— совсем слаба. Она и то сильнее! А не предложить ли им заменить её?
— Что она имела против Системы? — не понял герцог Враддор ла Теккаби, двенадцатый этого имени, спустя пару часов.
— Я не имитатор и не смог передать интонацию голоса этой юной женщины, — покачал головой его посланник. — М-м-м... Представьте, жена возвращается после недолгого отсутствия, и ей доносят, что в спальне видели женщину в её любимом пеньюаре. "Ты!...[Author ID1: at Tue May 2 23:10:00 2023 ]Ты!..[Author ID1: at Tue May 2 23:10:00 2023 ] Как ты только посмел?" — орёт она мужу. Тот пытается оправдаться: "Это не я, она — сама надела!" — "Сама?!" Вот у леди Джимайя Аркенанна "Система?!" — прозвучало схоже.
— Ты хочешь сказать, — хмыкнул герцог, — что это кричала бешеная ревность и полная уверенность: дракон той, другой, достался от мужчины, то есть лично от этого... Как ты его назвал? Сверг? Ты же понимаешь, что для новичка данное действие невозможно?!
— Понимаю ли я... Мы не обо мне, мы — о ней. А вот она... Ещё раз обращу внимание, что вышеупомянутая Таурэтариэлль сначала в одиночку разобралась с тремя сотнями орков, а потом... Ведь она не только подняла тревогу и приняла капитуляцию отряда, победив в личном поединке их командира, но и до того вырезала диверсионную группу, направленную на ликвидацию именно её. Такова девушка номер один в списке того отряда. Номер два — у нас перед глазами. А номер три — великая Хельга. И он — командовал всеми ими. И они подчинялись ему. В одной команде — тёмная, светлая и знаменитая на весь их мир, ненавидимая ими всеми — вне зависимости от окраса, убийца! А такое возможно?!
— Ты советуешь обратить на него внимание? Где он сейчас?
— "Данный персонаж в списках Дианеи не значится".
— Знакомая надпись. Как интересно!
— Мною выяснено, что Таурэтариэлль и Джимайя Аркенанна обменялись письменными посланиями. А ещё тёмная сначала получила несколько тысяч золотых анонимным переводом, в тот же день — ящики, опознанные почтмейстером как доспешные — и не пустые, а потом посылку повышенной ценности — тоже от анонима. И ещё она чуть головы не сломала всему нашему почтовому отделению, пытаясь заставить их отправить послание "Свергу" или хотя бы ответить анониму. Безуспешно.
— Ещё одно подтверждение, что она с тобой была искренна. А мы... Мы можем найти его?
— Пока у нас только два следа к нему — девушка номер один и девушка номер два. Анна — перед глазами, но надо бы передать в Тавлотаун, чтоб и там присмотрели за эльфийкой. Но это вне моей компетенции.
— Что ты хочешь узнать?
— Всё. Любую мелочь. Особенно в её внешних связях. Посылки, почта, непонятные приобретения, необъяснимые возможности — всё. А Сверг... За неделю в нулёвки он трижды отметился в записях Системы. Кажется, мне теперь придётся читать их все: не появится ли где на втором уровне такой же не известный никому рекордсмен.
— Их же — рекордов, записей, то есть, — сотни каждый день!
— Если точнее — десятки. Но прочесть и сотню строк в день — невелик труд. Управлюсь. Самое меньшее — если мы узнаем, где он, у нас появится добавочный пряник для чёрной.
— Пусть сперва докажет, что достойна пряников.
— Я передам ей Ваше напутствие, — улыбнулся Глесис.
И герцог милостиво улыбнулся тоже.
Анна пряников ждать не стала. Сам заказ был лакомым. Ещё и потому, что несоразмерным. Его выдавали и оценивали специалисты по интригам, а не по разведке. Для них чужой "посольский дворец" — гораздо неприступнее дома своего родственника, но тут важно — чьего посольства. Это лезть к другим расам она сто раз подумала бы, прежде чем соглашаться, но к оркам...
Разумеется, когда те в оные годы свой особняк приобретали, то со всем необходимым, начиная от мебели, кончая защитой, продавцы озаботились, но... Кланы орков свои посольства, -точнее, в данном случае — консульство, посольство оно в столице — содержали их вскладчину или по очереди поэтому реального хозяина, постоянного надзорного ока у них у всех не было. У этого — тоже. Пожить в большом городе считалось, если не наградой, то чуть ли не курортом, а если за это ещё и деньги — зарплату, то есть — платили...
Другое дело заезжий хан. Тут возможны варианты. Конечно, самое ожидаемое, что он захотел хапнуть культурки — гномского пива, эльфийского вина, хотя скорее — дроуновского рома — и девочек всех рас. Но то, что данный визитёр встревожил герцога, настораживало. Время от времени среди орков появлялись настоящие лидеры, и, если прибывающий окажется таким, он может быстро и резко навести порядок. Надо успеть.
Её предположения оправдались: посольский особняк давно превратился в постоялый двор "для своих", охрана у ворот играла в карты и главным её занятием было не пускать в халявную хату "чужих". Хотя, так как ждали "гостей", то и своих предупреждали, чтоб через три дня из не было.
Наверняка вся сигнализация отключена, чтобы не отвлекала, можно было дождаться темноты и лезть в одно из раскрытых на верхних этажах окон, можно, вообще не заморачиваясь включить невидимость костюма и проскользнуть внутрь, а там... Там им не степи, и даже не их степной шатёр, там — дворцовое помещение, в похожем на который она выросла, в котором она умела быть незаметной даже пере своими старшими родственниками и настырными наставниками! А может, ещё проще — шаг в тень?
Но Анна задавила соблазны. Аварийные возможности костюма — только на случай катастрофы, а через тень... Плана здания у неё не было и, хоть очевидно, что вон за той стенкой будет либо комната, либо коридор, но вдруг древний архитектор именно там установил добавочную несущую стену? И застрять в камне? Нет, она всё сделает, как учили, как профи!
Вон очередные "туристы" выспрашивают, где здесь поблизости можно снять девок, а узнав, что неподалече, выторговали у охраны (за золотой), что потом их с "бабами" пропустят. Как здесь одеваются "бабы", которые "девки", она знала, у неё теперь даже лифчик имелся! И когда те вернулись, то чего уж там! Одной бабой больше — это ж не меньше! Да она в пересчёт и не попадала.
Да тут ещё услышала, как охранники советовали не попасться на глаза послу Короуддуру: "Заберёт всех и не подавится!" О, так там даже переодеваться не придётся!
Когда она от этой вольной братии внутри отстала, на неё на втором этаже наткнулся... надо же даже трезвый:
— Ты, шлюха, куда прёшься?!
— Господин Короду -у -у... — начала заикаться она, — звали.
— Короуддур, дура! Выучи. Ему имя перепутаешь — выпорет, трахнет и без платы вышвырнет.
— Я постараюсь запомнить, добрый умный господин, — выпятила вперед губки она и присела, чуть сдвинув плечи. Декольте распахнулось.
— Ещё на этаж налево и третья дверь опять налево, — подобрел орк и махнул рукой. — Освободишься — внизу самая дальняя комната в правом коридоре. Заходи — не обижу.
— Если останутся силы, добрый господин. Ведь вы же — орки...
— Мы — орки. Но после Короуддура — он захохотал, — силы останутся!
Она засеменила, обогнула его и поспешила наверх. Он не глядя проводил её хлопком по заднице... Но она чуть ускорилась, и ленивый шлепок хлопнул воздух.
— Э-э! — возмутился он.
Но она только льстиво хихикнула. "Ну, не гнаться ж за девкой? — уговорил себя он. — Да и сама придёт!"
Она не пришла, но ему было уже не до неё. Через четверть часа дверь в посольский дом распахнётся от мощного пинка, и придут другие.
Верховный хан клана Триккт, что может твориться в посольстве провинциальной столицы, догадывался и послал вперёд своего с отрядом, чтобы тот навёл порядок и всё, что нужно — в том числе и добрую защиту — обеспечил.
Посланник начал с того, что лично поразбивал в кровь морды играющим у врат в кости охранникам... Их командир оказался бессмертным — ему он медленно выпустил кишки и отправил на перерождение. Всех "гостей" вышвырнули — одного, особо упирающегося — через окно. Стекло и раму тот потом оплатит сам. (Полу)голые девки устроили визг, за ними всласть по двум этажам погонялись, но отпустили без членовредительств — даже вслед их тряпки выбросили, благо окно было уже нараспашку. Вот уж было хохота! Особенно после того, как одна снизу громко выкрикнула адрес их заведения. Им даже горсть серебра кинули...
Эту, выкрикнувшую, остальные профессионалки потом очень благодарили — именно она, командуя прочими, превратила ужас погони во всеобщее игрище и посмешище, и все остались целыми, невредимыми и даже при деньгах. Её позвали зайти...
Анна отказываться не стала. Правда, об этом она Глесису не расскажет. И утаит ещё одно. Что с его артефактом она уже сходила в лавку, в которой и до того потратила с сотню золотых, и мастер, исследовав "ухо", сказал: "Можно", и по-быстрому сняв нужные характеристики, на следующий день ещё за десять золотых выдал ей, парный с "ухом" "язык". Нет, управлять с его помощью исходным артефактом было невозможно. "Язык" только проговаривал то, что слышит кем-нибудь другим включённое "ухо". Только.
А с девками она мило почирикала, даже выпила с ними дешёвого пива, но, когда уже собралась уходить, к ней подошли охранники: "С тобой хочет поговорить хозяйка."
Её завели в комнату, сами вышли, а хозяйка начала с того, что на пару минут устроила игру в гляделки, а не дождавшись хоть какой-то реакции, спросила:
— Ты не скажешь, почему мне хочется стянуть с тебя твою дурацкую шляпу?
— Без проблем! — пожала Анна плечами и шляпу сняла. — А теперь скажите, почему мне очень не хочется Вас убивать?
Если бы та дёрнулась, то и убила бы. Шагом в тень через стену вышла бы в коридор и даже, если бы охранники погнались за нею — то она была б ближе к двери — ушла бы. И пусть они ищут себе рыжую человечку в дурацкой шляпе! Но мадам сидела и молчала. Анна шляпку надела.
— Как мне к Вам обращаться? — вздохнула женщина.
— "Высокая" — этого будет достаточно.
— Прошу простить меня, высокая, — поднялась и поклонилась та. И не дожидаясь ответа, села. — А теперь я отвечу Вам на Ваш вопрос, почему Вы не убили меня — Вы бы не смогли. Да, я вижу Ваш уровень — 11-ый, я понимаю, что Вы видите мой — 18-ый и, тем не менее, уверены, что легко справились бы со мной. То есть у Вас — дроу из высокой семьи — есть какие-то козыри. Уверяю Вас: мои — сильнее. Хотя бы потому, что это Вы — в моём доме, а не я — в Вашем.
Она говорила спокойно, не пытаясь надавить голосом, не пробуя "поставить на место", без насмешки или сарказма. Она говорила, словно не понимая себя, словно пытаясь в себе разобраться... И Анна вспомнила: так уже было. И не удивилась следующим словам мадам:
— Высокая... — помолчала, улыбнулась и, глядя прямо в глаза, поправилась: — Девочка, ты не знаешь, почему мне очень не хочется просто вышвырнуть тебя отсюда? — посмотрела на замершую девушку и покачала головой: — Знаешь...
И Анне вдруг остро захотелось, чтобы рядом с ней, напротив этой молодящейся грымзы сидела ещё и Таурэтариэлль... Не говоря уж о тёте Стрей — той бы бандерша вообще была на один зубок! Но хотя бы — чуть более старшая Рилль, чуть более опытная в переговорах, а не в пикировках, в делах Дома, а не в выходках молодняка, в интригах, а не в мелких пакостях!
Итак, что делать? — гордо уйти, уйти нагло, попытаться убить или...
— Чай или кофе? Может, спиртное? Тогда какой крепости, девочка — бренди, вино или ещё пива? — опять улыбнулась женщина напротив.
"Девочка"... Её опять провоцируют на взрослый поступок — на бренди?
— Как мне к Вам обращаться? — вздохнула и она.
— Ишь ты... Не ушла, — покачала головой та. — Здесь все меня кличут хозяйкой, но ты можешь звать Лизи.
