С парнем я угадал: он не помчался сломя голову, а выбрал почти тот же темп, которым мы добежали до врат. И на бегу уже предупредил:
— Посторонних на Манеж не пропустят!
— Думаю метресса Нерриальвелли справится с этой проблемой, — хмыкнул я.
— О! С нею-то конечно...— впечатлился отрок и прибавил в старательности.
Народу в коридорах было больше, чем на улицах, но парень проскальзывал меж ними бодрым ужиком, а перед плотными скоплениями залихватски, едва ли не с переливами в голосе, кричал:
— К Нер-риальве-е-елли!
И дорогу поспешно освобождали. Отступились к стенкам даже двое встреченных почтенных мэтров. И вскоре парнишка отчитался:
— Вон переход на Манеж. Пять с половиной минут прошло! Я справился?
— Благодарствую! — кинул я ему монету.
Он выцепил её из воздуха и с горящими глазами отступил в сторону. Не ушёл. Решил убедиться про Нерриальвелли? Убедился. Она появилась в 13:58:44. И не абы как — ножками, а неспешно сконденсировавшись из ничего прямо на близ стоящей скамеечке.
Внешне то, куда мы добрались, напоминало предлифтовую площадку. Да, вообще-то, ею оно и являлось. Только "кабинки" не таскали вверх-вниз стальные тросы, а было это местными порталами.
— Высокая Кеттара вне сомнения знает, а Вы, — обратилась ко мне метресса, — в наших краях недавно, так что поясню. Манеж — это, по сути, самостоятельная локация, со своими законами — как Арена, на которой Вам уже доводилось появляться. Правда, по большей части, с точностью до наоборот. На Манеже нет смерти. Получив смертельное повреждение, Вы немедленно возрождаетесь в исходной точке боя. И вне зависимости от Ваших индивидуальных настроек градуса восприятия действительности, здесь он для всех устанавливается на уровне 5%. То есть ощущаемая Вами боль снижается в двадцать раз. Это, чтобы, с одной стороны, не выработать у Вас в процессе тренировок даже подсознательно страха ран, а с другой — чтобы всё-таки дать Вам понять: пропускать удар -плохо. Конкретно для Вас, молодой человек, сейчас существенен ещё один её нюанс: кровь, пущенная на ней, не входит в зачет боев "без пролития крови".
Вот же! Как качественно она успела покопаться! Или это эльфийка вычислила?
— ... У арен Манежа имеется ещё целый ряд настраиваемых параметров — например, тип, то есть возможность выбрать место тренировочного боя — от абстрактного, "степь" или "город", до вполне конкретной улицы, дома, комнаты этого города. Весьма впечатляющ и перечень возможных противников — и по их уровню, и по их виду, и даже — по их индивидуальности. Правда, на последнее имеются ограничения: тот или иной противник будет действовать в рамках именно Ваших о нём знаний. То есть если Вы полагаете, что тот или иной враг — туп и безрассуден, то и Ваш противник на Манеже чаще всего будет таковым, вне зависимости от реальности. Не говоря уж о том, что каждый реальный противник имеет некие козыри в рукаве, а тот, которого подставит Вам Манеж — нет.
Касательно монстров, — продолжила она, — данное правило — настраиваемо. Например, Вы можете вызвать хакариду белую и указать её возможности согласно данных о ней, имеющихся в Академии, можно — Вашего личного опыта, можно объединить, дополнить знания, указав приоритет в спорных случаях. И последнее. Время пребывания на Манеже на вашем уровне не более часа. Оно начинается с момента открытия вот этой двери. Перемещения из локации Академии в локацию Манежа — мгновенно. И моя речь была направлена не на заполнение паузы перехода здесь, а, чтобы не тратить зря время там. Какие-нибудь вопросы у вас будут?
Мы с Таррой переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Тогда у меня ещё один. Как Вы, молодой человек, умудрились с Вашей ступенью владения оружия справиться с Серебряным мечом?
Я заколебался. Мои секреты — это мои секреты.
— Ах, бросьте, — влёт прочитала она мои сомнения. — Ваш шаг в тень может смутить Вашу девушку, но не серебряного мечника.
— У него тогда не было Серебряного меча. А по уровню он ниже Тарры.
— Вот оно что... Тогда ладно... Хотя... Получается, что он получил эту технику при Вас? О, даже так? — благодаря Вам...
— Неужели моё лицо — это открытая книга?! — не выдержал я.
— Повышайте интеллект.
Я нахмурился, и она улыбнулась:
— В данном случае слово "Интеллект" пишется с большой буквы и обычно заключается в кавычки. Я имею в виду Ваш системный параметр. Кстати, Вам это будет особенно полезно: у Вас столько тайн... А все навыки, все артефакты на сокрытие основаны на преобладании именно в нём. Но Вы... Во время последней мутации Вы все прибавки потратили на физические параметры. Не думаю, что это для Вас — выигрышная стратегия. Физику надо поднимать вот здесь! — она хлопнула ладонью по пиктограмке с убегающим человечком. Раскрылась дверь: — Идёмте.
А потом начался ад.
Подобный опыт у меня уже был, однажды к нашему тренеру заглянул его приятель — дзюдоист, черный пояс, 4-ый дан. Ему заплатили, хорошо заплатили, и он провёл шесть занятий. Ежедневно по два часа. До последнего продержалась только четверть нашей группы. Он, пропустивших предыдущее занятие до следующих больше не допускал. Начиная с третьего, прийти в зал я еле себя уговаривал. Основных доводов было два. Первый — заплатил же! Второй — последний раз и всё, больше не пойду. Нет, на шестую тренировку этих резонов бы не хватило, но ведь реально — последняя! Буквально за волосы выволок себя. Выдержал. С тех пор оставшиеся три четверти группы нам стали не соперники. Так и не догнали. Никогда. Да и по мелочи — реально в шпагат я впервые в своей жизни сел на пятом его тренинге.
Вот и эльфийка отличалась подобным же изуверством. Двойным. После получаса измывательств она потребовала, чтобы я активировал следующий свиток.
— Но... Вы же сами предупреждали... — не понял я. — Не больше одного за день
— Авось, со мной обойдётся... — хмыкнула она. — Впрочем, если ты за себя сильно опасаешься... Или ты свиток не захватил?
На Тарру она даже не взглянула, а та даже не ворохнулась. Может, только чуть длиннее стали выглядеть её клыки. Не хватало ещё, чтобы орчанка кинулась "защищать мою честь", и эта стерва ещё раз — за полчаса в четвёртый! — своими клинками практически порвала бы ей горло! Каждый раз сразу обоими с разных сторон.
Вытащил свиток, молча сломал печатку с цифрой шесть. Двенадцать минут прострации долбанная метресса очевидно сочла за отдых. И еще полчаса ада. И не только для меня. Но, если я был буквально на издыхании физически, то моя бедная девочка... Орки вообще плохо переносят эльфов — что у них полностью взаимно. А уж эльфийка орчанку... Горло у Тарры пострадало ещё пять раз. Выходили — у меня тряслись руки, а у неё — губы, она еле удерживала слёзы.
— Завтра днём у меня все занято, так что, в шесть тридцать вечера, — выходя из "лифта" бросила Нерриальвелли и, не дожидаясь моей реакции, растворилась в воздухе.
— Господин! — услышал я. Поднял голову. Тот самый студиоз дождался нас. — Душ, баня — не желаете?
Спаситель!
— Далеко? — потому что очень хотелось просто упасть на пол.
— Неспешно — полторы минуты!
— Веди!
Добрели. Пацан при этом трещал, что после уважаемой метрессы мы ещё почти живыми выглядим! Но если хотим, здесь такие массажистки — в полчаса на ноги поставят! Только это двадцарик на чел... на одно лицо стоит!
— Пусть не спешат, — сказал я ему. — Час!
Через час мы действительно опять стали ощущать себя людьми. Ну, а восстановлению чувства собственного достоинства после их над нами издевательств очень помогло лицезрение довольных лиц этих палачек при получении золотого на каждую и сообщение от Системы:
Выносливость + 1. Текущее состояние: Выносливость = 16;
Выносливость + 1. Текущее состояние: Выносливость = 17;
Ловкость + 1. Текущее состояние: Ловкость = 31;
Сила + 1. Текущее состояние: Сила = 23.
Вот так, за восемьдесят минут на Манеже я получил больше в физику, чем за все мои блуждания по пещерам. Когда вышла Тарра... Никаких совместных бань здесь не имелось. Когда я об этом заикнулся, мне улыбнулись: "С этим не к нам". И было очень видно, что добрая женщина еле удержалась, чтобы не добавить: "Адресок дать?" Так вот, когда Тарра вышла — слёз и у неё не было:
— Я без всяких свитков ступень у моего Топора повысила!
(Вторую половину занятия она бросила изыски с мечами и гонялась за эльфийкой с топором.)
— Теперь у тебя есть деньги — купишь, какой хочешь.
Вот ведь, — дошло до меня, — какой уровень ей топора, она не сказала. Да и остального оружия — ни про какое.
— Лекс... Это до 11-ой ступени свитки стоят по золотому, а дальше, 12-ая — два, 13-ая — три... 20-ая ступень — десять золотых. Более высоких, думаю, не производят. Я таких не видела. Дальше идут универсальные — по пятнадцать золотых штука. А я... До тебя за девять месяцев в Дианее я заработала около двадцати двух золотых. Не бедствовала благодаря топору и... — она пожала плечами: — Да и топор тот, первый, купила тоже на запасы из верхнего мира. Если идёшь по долгу крови — возможность не с пустым кошельком здесь появиться имеется.
— Всё равно...
— Лекс, у тебя есть какой-нибудь навык, чтоб за пятьдесят?
— Есть.
— Не напрягайся, что это такое, я выпытывать не буду, — покачала головой она. — Скажи, меж пятидесятой ступенью и сороковой — большая разница?
Я только покачал головой.
— Вот. А десять уровневых свитков — это сто пятьдесят золотых. Можно купить домик. Или навык на палатку и прокачать её до 20-ой ступени, которая после этого по удобствам немногим от того домика будет отличаться. Что я, наверное, и сделаю. И одеться! Я хочу, наконец, одеться! Чтобы эта Нерриальвелли не смотрела на меня, как... — и высокая Кеттара обнажила клыки, — как на равную! У нас же больше никаких дел до вечера не будет?!
Я опять покачал головой — какие тут дела, если вопрос настолько принципиален?!
" — Хозяин, орчанка мутит воду.
" — Да, господин. Если дело и в эльфийке, то не в уважаемой метрессе. Орчанка, думает, что у неё есть более серьёзные соперницы.
" — Ага, хозяин. Имя рода Арджейн она знает, а что светлая — ей под стать Вы ей намекнуть постарались успеть.
Да ничего я не старался!
" — Господин по нечаянности, — попыталась меня оправдать Чи-сан.
" — Хи-хи-хи, — раздалось от рыжей.
Нет, заставлять комплексовать мою девочку перед подзабытыми разноцветными девчонками я не собирался.
— Заодно и мне поможешь одеться. А то, — ухмыльнулся я. — Герцог позовёт, а мне и надеть нечего. Будет смотреть, как на быдло подзаборное...
— Нас может позвать герцог?! — насторожилась женщина. — Но тогда всё ещё серьёзнее!
Дёрнула меня нелёгкая! Хотя... Задумался... Если мы сделаем все четыре квеста, если добудем артефакт божественного уровня... И, если герцог знает, что происходит в его городе, то можем получить по нему ещё одно предложение. И в данной локации тогда триккты перестанут быть для нас смертельной угрозой. Это против клана нам, одиночкам, выстоять проблематично, а если за дело возьмётся герцог — из своего города он их просто выметет. И резко поумерит аппетиты оркского клана в остальной своей провинции. И будет... Не то, чтобы сосем безопасно, но риски будут уже терпимыми. Самое простое — незаметно перебраться в другое место, герцог поможет запросто — ему это вообще ничего не будет стоить. Кивнет какому-нибудь советнику: обеспечь, — и дело сделано.
Ладно, это — мечты о шкуре ещё очень бодрого медведя... Кстати, о шкурах — шкура белой хакариды послужит отличным вступительным взносом в налаживание отношений! Как говорится — со всем уважением...
Всё, вернёмся в реальность — шопинг!
И тут нам ещё раз повезло: мы столкнулись с моими знакомыми — парочкой девушек, из тех, которые вчера жертвовали монеты богине мудрости Эйливитте. Та из них, которая попроще, которой было отказано, увидев рядом со мной орчанку, вспомнила, как я намекал на её ревнивость, придержала, было, вскинувшуюся, подругу и только улыбнулась мне. Но вторая... Вторая, не обращая внимания на её останавливающий жест, отдала реверанс.
" — Ух, ты! — восхитилась моя Несса. — Её бы твоим, хозяин, эльфийкам показать. Интересно, кто бы из них кого переприседал?
Локоть мне сдавила Тарра. Вариантов не осталось — я резким кивком подтвердил, что их увидел, что приветствие отметил и направился к ним.
— Здравствуйте, милые барышни! — и обратился к Тарре: — Дорогая, вчера мы столкнулись в целле Эйливитте. Насколько я понял, студиозы запрашивали у богини благословение на учебную сессию. Молодой человек из их компании помог мне не опоздать на встречу с мэтром Агведусом, — пальцы на моём локте несколько расслабились, и я опять повернулся к девушкам: — Разрешите, наконец, представиться — Лекс.
И вспомнил давний урок тёмной: "Следующий раз, при таком обращении, не забудь поклониться. Поклон вежливости в тридцать градусов будет приемлемым." Мой Этикет согласился с аристократкой и на три секунды склонил мне спину. И помог в дальнейшем. Как и на Земле, мужчина здесь должен находиться слева от своей дамы. Суть — всё та же: чтобы ножны его меча не стучали женщине по ногам, и я левую ладонь раскрыл в направлении орчанки:
— Высокая Кеттара.
Кеттара была в лёгком кожаном доспехе, юбки к которому не полагалось. Реверансов — тоже. Она ограничилась почёркнутым — гусарским! — кивком.
Девушки напротив переглянулись, мгновенно распределили роли и исполнили. Та, что была пошустрее, звонко рассмеялась:
— Я — Лесла, — и скопировала мой жест в сторону своей подруги, по случаю тоже оказавшейся справа от неё: — Высокая Оннатаэлла, — и пожала плечиками: — Она из семьи герцога Теккабского.
" — Соседняя провинция, — тут же подсказала Чи-сан. — Другая локация.
А девушка опять исполнила реверанс. М-да. Эльфийки бы — ни черная, ни светлая, к чему придраться, точно бы не нашли.
— В этой Академии не принято фокусироваться на происхождении, — выпрямилась она. — Зовите меня Элла, — и чуть покосилась на мою орчанку.
Колебалась степная аристократка не более мгновения:
— Все титулы для меня остались в прошлой жизни, — вздохнула она. — Тарра.
Так с церемониями покончили? К делу! Тем более, что девчонки, вроде бы, адекватные, а Тарра ревновать раздумала.
— Хм... — показал я некоторое смущение. — Вообще-то, я подошёл с намерением спросить: не желаете ли немного заработать, но теперь... — перевёл я глаза на невысоконькую Оннатаэллу и покачал головой.
— Ой, да рискните! — загорелась Лесла.
— Видите ли, мы недавно сделали несколько квестов и немного разбогатели...
— Совсем немножечко? — сразу потребовала уточнений та.
