— Так, внимание! — повысила вместо того голос. — Всем внимание!
Гул, визги, в основном, притихли, но как же она отвыкла от малейшего неподчинения! От того, что каждый напротив неё не думал трижды, стоит ли перечить ей, стоит ли сопротивляться её пожеланиям, стоит ли не замирать при её недовольстве... И обливаться потом при этом. Но теперь... Тело юной лучезарной Митрии Ашкеннзои не предназначено внушать ужас. Но это поправимо. Даже Сверг нервно сглатывал, когда она, абсолютно тогда с ним беспомощная, плескалась синевой этих глаз.
— Эй, вы, трое! — указала она пальцем на группку, в которой продолжали между собой пересмеиваться. — Вы не прошли вступительное испытание. Свободны.
— Но почему?! — возмутился единственный среди них парень.
— Потому что и сейчас ты не добавил: "госпожа", — и она отвернулась от них. — Остальные, проходите мимо меня во двор. Внутри передвигаетесь строго по дорожкам. Они — безопасны. Так же, мэтр Толлоний?
— Да, юная леди, — чуть поклонился ей придворный маг. — Но напомню: входную дверь во дворец должны будете открыть именно Вы.
Говорил он, практически не повышая голоса, но всем было всё слышно, ведь ни смешки, ни шепотки больше не звучали, только слышалось недалёкое дыхание океана. А мимо неё все оставшиеся проходили едва ли не на цыпочках. Ну, хоть нынешний рост теперь позволял Хельге на многих смотреть свысока.
Мэтр ненавязчиво провел всех в первый гостевой зал. Солнце вот-вот должно было закатиться, но магические светильники, бра, люстры всюду горели, и тьма нигде не накапливалась. Да и окружившие Ольгу воины и маги добавляли спокойствия. Ни в какую призрачную, потустороннюю ерунду ей не верилось. И почти всем остальным, кажется, тоже.
"И это всё — моё!"
Она вышла на середину зала, подняла руку. Тишина воцарилась немедленно. И это тоже добавило настроения.
— Кто из вас претендует на должность мажордома? — вопросила она толпу напротив. Поднялись три руки. Две мужских и женская. — Подойдите, — они подчинились. — Ваша задача: немедленно начать приводить дворец в порядок. Начнёте с самого верха. Мэтр! — обернулась она к Толлонию: — Я правильно понимаю, что чем выше, тем безопасней? — тот кивнул. — Вот. Делите людей — всех, кроме трёх садовников и двух поваров — у них свои объекты, и приступайте. По результату у меня должен быть доклад, что сделано, и что надо будет сделать. Три доклада.
— Пятеро, ко мне! — тут же скомандовал Детр (человек, 16-ый уровень), мужчина под сорок.
— Пятеро, ко мне! — тут же подхватил другой — Чарес (человек, 14-ый уровень), чуть за тридцать.
— Госпожа, — обратилась к ней Фейла (человек, 13 уровень. Интересно, а ей тридцать-то хоть исполнилось?) — Я правильно понимаю, что безопасностью мы пренебрегать не будем?
— Да.
— Тогда Вы должны создать группу. В которую, самое меньшее, должны войти мы трое, кто-то из поваров и из садовников. Цель — прямое общение. Главное — возможность подать сигнал об опасности. Далее, с каждой... э-э-э... группкой, то есть с отделением, желателен, очень желателен воин. Тогда работники будут работать, а не прислушиваться к любому шороху или шарахаться от любой тени!
Одобрительный гул раздался даже от обеих, уже сформировавшихся пятёрок.
— ...И последнее, — закончила мажордома: — очень помогла бы карта дворца. Хоть в виде самого общего его плана.
Теперь, соглашаясь с ней, поджали губы и двое других кандидатов на лидерство.
— Интерфейсную карту имеете все? — обратилась к ним Хельга. Они кивнули. — Ловите план. А также — моё приглашение в группу. Охрана! — обратилась она к своим нанятым. — Тоже! Имеем пять отделений — от вас к каждому по одному. Я — с садовниками. Мэтр остаётся здесь. Он назначается старшим по охране и всех координирует. Господа эльфы, вам придётся разделиться. С этим проблема будет?
— Нет, — пожала плечами Лилль.
— Нет, — улыбнулся Вано.
— Мэтр, принимайте командование!
— Стража! — тут же обратился перешёл на командный тон тот, обращаясь к сгруппировавшимся рядом с юной хозяйкой воинам: — Опыт тёмных зачисток у вас имеется? Я имею в виду работу на поднявшихся кладбищах, в пробудившихся склепах, в зонах тёмных выбросов?
Говорил он без всяких попыток понизить голос. "Специально жути нагоняет, — поняла Ольга, чтоб хоть чуть развеять ауру карнавала."
— Да! — тут же ответила она.
— В локации номер один? Хоть какой-нибудь скелет выше пятого уровня среди твоих противников был?
"Лич. Десятого", — хотела ответить она, но спохватилась... Нет, такую информацию о себе в толпе народа она озвучивать не будет. И уж, конечно промолчит про костяного дракона с уровнем за пятьдесят, которого окружала нечисть под пятьдесят. С ними всеми Хельга полтора столетия назад, когда у неё уровень тоже был соответствующий, управилась в одиночку. Вместо этого пожала плечами:
— Наш отряд прошёл трёхуровневый данж. На первом были зомби дикарей-кочевников как раз шестого уровня.
— Не буду спрашивать, кто был на третьем... — он сделал паузу, но Ольга и на эту незамысловатую провокацию не повелась, просто промолчала. — Но вы его прошли?
— Да. И мне по его итогу дали "мёртвый взгляд". Он и сейчас всего лишь второго уровня. Но он есть!
— То есть взгляд раскрывшихся глаз пробудившейся нежити ты почувствуешь?
— Да, вроде бы, должна. Без уточнения направленности, — оглянулась на затихших местных. — Здесь и сейчас не чувствую ничего.
Послышалось облегчённое шевеление.
— Ну, уже кое-что, — маг перевёл взгляд на орка. — Ты?
— Лоединское кладбище.
— Годится. Феврорий?
— Флор. Можно просто Флор. Казематы Анерелия.
— О-о... — оценил мэтр. И улыбнулся эльфам: — Вас не спрашиваю. Вместе по Медному подземелью погуляли.
Выяснив, что хотел, попутно показав всем, что охрана у них опытная, мэтр распределил воинов. Эльфа подошла к поварам, эльф — к Фейле. Мечник с щитоносцем переглянулись, показательно друг на друга вздохнули и сделали по шагу каждый к своему отряду.
— Внимание! — обратился маг к работникам. — При любых непонятках, предчувствиях, неожиданно вспыхнувших тревогах — сразу обращайтесь к охраняющему вас воину. Увидели детскую игрушку в мужской спальне — показали её ему; заметили тень прямо под лампой — ткнули пальцем воину; стало внезапно страшно — сказали воину! И не пытайтесь выглядеть храбрецами — быть ими не ваша оплачиваемая обязанность! — и он перевёл глаза на нас: — Охрана! Ваша главная задача — безопасность подопечных. Никакого риска! Никаких попыток выстоять в одиночку! При первых же признаках тёмного прорыва — немедленная эвакуация! Сообщение мне и эвакуация в этот зал! — он обвёл вокруг себя руками: — Сюда не смогут прорваться даже очень серьёзные противники. А насколько они серьёзны, решать мы будем именно здесь! И что с ними делать — зачищать их или обороняться от них до рассвета, чтоб прорываться отсюда уже с первыми лучами солнца — тоже. Всё, — и он взглянул прямо на Ольгу: — Инструктаж закончил.
— Напомню, что восемнадцать лет этот дворец признаков тёмной активности не подавал. И я очень надеюсь, что не подаст. Об остальном нам рассказал мэтр Толлоний. Не желающие рисковать появились? Дорога из дворца пока открыта — до захода ещё три минуты...
Она оглядела своих "кандидатов". Смешков больше из их толпы не слышалось, но и отказавшихся тоже не нашлось. Всё-таки золотой за ночь — это большие деньги. Да и охрана, как они должны были сообразить — своё дело знает.
— За работу! Садовники, за мной, — она двинулась к выходу и не оборачиваясь, спросила: — Ваши орудия производства — секаторы, ножницы, пилки, топоры, надеюсь при вас?
— Да, госпожа! — на три голоса послышалось сзади.
— Задачей номер один будет — пробиться к одной калитке. Возможно тропинка к ней заросла. А главная ваша задача на ближайшие недели — Дворец Роз должен соответствовать своему названию. Чтобы сад вокруг него выглядел дворцовым! И был весь в розах. Завтра я сброшу вам — тем или тому, кто останется — картины, как оно выглядело здесь восемнадцать лет тому назад. А сейчас вы осматриваетесь, оцениваете объем трудов, прикидываете возможный результат и цену за него. И утром рассказываете об этом мне.
Выходила она теперь через западный вход. Когда-то тоже нарядный, но обращённый к океану. Теперь он выглядел таким же запущенным, как и тот, через который они вошли.
На высоком крыльце девушка не выдержала и чуть задержалась — на другом окоёме неба последний краешек солнца с замедленной стремительностью прятался за горизонт.
Родные земли Хельги таились в северных горах, там закаты растягивались на часы, заметить движение светила возможности не представлялось, а здесь... Океан подхватывал последние пересверки, растягивал их, плескался ими... И несколько облачков в высоком небе веселились над неуклюжими играми гиганта и краснели, подглядывая за ним.
"И здесь всё — моё!"
— Мой основной, вообще-то, единственный известный мне, ориентир у калитки — эталис на западной границе парка, — обратилась она к садовникам. — Кто-нибудь видит его?
— Вон! — три руки указали на высокое, кряжистое дерево.
— Маттей, — повернулась она к тому, кто сделал это на мгновение быстрее прочих. — Имеем, как видишь, небольшой лабиринт дорожек. Со мною, уже вступившей в права владения, безопасно всюду, но сходить с них всё равно не будем. Проведёшь?
Он замер, огляделся.
— Да, госпожа!
Она чуть приподняла левый локоток. Он понял намёк, почтительно подхватил её под руку.
— Уддин, Чавверий — идёте следом, но сильно не отставайте. Свою главную задачу вы помните. Дополнительно на сегодня, на сейчас: мои команды выполняете незамедлительно. Если я скажу: падайте — через секунду вы все уже распростёрлись на земле. Скажу: прыгайте! — вы тут же — немедленно! — изображаете зайчиков. Но ещё раз повторю: главная ваша задача — сад, парк! Все прочие приключения оставьте мне, — и опять она порадовалась своему теперешнему росту: хоть он-то добавлял этому ослепительно-юному телу крохи солидности! — Маттей, веди.
Маттей довёл. Калитку в восемь глаз быстро рассмотрели тоже. Ну, калитка — лишь название такое: узкий проём в каменной стене, в ярд шириной всего, чтоб воинам бочком протиснуться можно было, он почти не отличался от прочей каменной стены — вроде бы, такие же бугры камней и даже железное кольцо не висело, как обычно, на дверях, а только чуть краешком выступало наружу. Но профессионалы сразу указали ей на прямоугольник границ прохода, а потом уже нашли и кольцо, его открывающее. Расчищать проход сквозь заросли к выходу всё же пришлось — и опять садовники её порадовали: без всяких подсказок они не повырубали всё подчистую, а сделали его проходимым для того, кто знает о нём, а остальные пройдут мимо и ничего не заметят — как это и было задумано изначально.
Вышли... Нет, конечно, вниз она не побежала: тропка и сама по себе едва просматривалась, а ещё и темнело стремительно, подвернуть ногу ничего не стоило. Но как же хотелось! Стена, оказывается, сильно заглушала внешние звуки, а это дышал океан. Мерно, спокойно и так свободно!..
Она повздыхала и скомандовала:
— Возвращаемся, — и тут же пришлось хватать Маттея за куртку: — Куда?! Извне на территорию?! За мной! Только после меня.
Он суматошно отдёрнулся. Пришлось пояснить:
— Нежити я по-прежнему не чувствую, но защиту-то никто не снимал. А настраивали её здесь военные — голову снесёт только так!
Убедилась, что он понял и кивнула:
— Пошли.
Прошли. Калитка за ними с негромким чавканьем захлопнулась, и кольцо, открывающее замок, опять почти совсем утонуло во вроде бы в каменной поверхности. В свете поднимающейся полной луны оно своей, похожей на ржавчину, окраской, даже не бликовало, а сразу терялось среди таких же, давно заматеревших выступов и впадин.
Группа двинулась в обход дворца. Ландшафтникам надо было осмотреться. Да и Ольге полюбоваться на своё приобретение хотелось тоже. Шли они по старым тротуарам. В паре мест расчистили слои слежавшихся листьев, высохшей травы, земли и убедились — под слоями грязи всюду каменная плитка. Надо будет её только отчистить — причем, не мётлами, а поначалу, наверно, лопатами, тяпками.
Они уже почти завершали круг, уже до западного входа оставалось с пару дюжин ярдов и отчётливо был виден свет, вырывавшийся сквозь неплотно прикрытую ими дверь, когда Ольга вскинула руку.
— Стоп! — несколько секунд вслушивалась в себя и скомандовала: — В зал! Бегом! Строго по дорожке!
— А-а?.. — начал кто-то
— Но... — продолжил за ним другой.
— Марш!!
Потом один из троицы рассказывал, что именно тогда он понял, что "полыхнувшие очи" — это вовсе не фигура речи, а другой добавил: "Какие там фигуры! Да она мне как зад огненной плетью огрела!". Маттей промолчал. Он бежал последним и на следующий выкрик Ольги: "Мэтр! Западные врата — прорыв!" — оглянулся... Пришёл в себя уже в зале за спиной того самого мэтра. За ним с выпученными глазами принеслись двое других — они оглянулись позже, в дверях.
" — Но хороша она с той дикарской алебардой! Правда?
" — Хоть картину рисуй! А лучше бы скульптуру выточить. Из белого мрамора.
Ни рисовать, ни вытачивать себя Ольга потом не позволит.
"— Художника всякий обездолить может, — попечаловались друг другу работники ландшафта, но Хельге светить ни себя, ни свою алебарду было не с руки.
Впрочем, прибежавший первым, первым и в себя пришёл, так что, на вопрос архимага:
— Что там?!
...он сумел выговорить:
— Костяные рыцари. Три штуки.
Костяные рыцари или рыцари смерти для данной локации — высшая нежить, их уровни начинались от пятнадцатого. А у девушка-ксана имела начальный — десятый. И трое на одну... И не в её стихии...
Но Толлоний сначала дождался, когда из кухни прибежали девушки с Лилли, а сверху скатились те, которых охраняли мужчины. Эльфийке он крикнул, чтобы оставалась на страже, и только после этого с остальными бросился к западному выходу. За жизни местных жителей с него спросит её величество, а бессмертные... Одной смертью больше, одной жизней меньше — для них не смертельно.
Орк обогнал всех — даже быстроного Вано. Но не понадобилось. Девушка стояла одна — явно растерянная, но одна. В одной руке у неё были экзотично выглядевшие артефактные ножны, в другой она машинально накручивала восьмёрки мелким бандитским кистенем.
Нечистью вокруг просто разило, но никого видно не было. Хотя... Орк отметины в траве увидел первым, подскочил, ткнул в наиболее отчётливый след сапога, а потом пальцем указал на всю их цепочку.
— Рыцарь раз! — прохрипел он, а потом пальцем провёл ещё две линии: — Рыцарь два, рыцарь три. А здесь, — он как отсёк линию, — их не стало. И ни одной костяшки от них.
— Леди, Вы не хотите объяснить нам их исчезновение? — обратился к своей нанимательнице маг.
— Нет, — к его изумлению ответила она. — Я их одолела, — её изумление было тоже очевидно. — Для дела этой информации будет достаточно?
