" — Начните не с этого, господин — сначала представьтесь и поясните про отрядную связь. У неё интерфейс, возможно, ещё не восстановился — напугаете. Затем приветствие. Затем даёте ей время на неизбежные вопросы — приготовьте ответы, точнее заранее продумайте степень откровенности в них. Далее пойдёт то, ради чего Вы с нею связываетесь. А в конце разговора обязательно — обязательно! — упомяните вчерашнее объятие-поцелуй, желательно какую-нибудь сугубо плотскую деталь его.
Что у неё весьма упругая задница, пойдёт? — мрачно буркнул я.
" — Будь на её месте эльфийка — та, может, попеняла бы Вам за неделикатность, но в противном случае — просто бы обиделась: я перед ним вся распахнулась, а он словно и не почувствовал ничего! Орчанка же... — японка пожала плечиками. — Конкретно данная орчанка, скорее всего, опять выскажется, что она — лучшая. И, боюсь, весь прочий разговор воспримет, как надуманный Вами предлог, чтобы сказать ей это.
" — У-а-а-у-у... — завспоминала Несса.
" — О, и это правильно! Господин, ещё: не забудьте извиниться, что не связались с нею сразу по пробуждению!
А это ещё почему?
" — У эльфов — и у тех, и других — в обычае, сразу после возвращения со свидания обмениваться стихами. Специально посыльных держат. Наша орчанка — из высокой семьи. Она наверняка читала об этом, и наверняка тому завидовала.
Ты мне, что ли, стихи предлагаешь написать?! — ужаснулся я.
" — У-а-у-у!! — захохотала рыжая.
" — Оставим это до свиданий с благородной Таурэтариэлль. Но и с нею, стихи — не обязательно свои.
Да я на этом языке никаких не знаю!
" — Я знаю, — невозмутимо ответствовала благородная Чи-сан: — Итак, резюмирую: представление — приветствие — извинение — разговор — комплимент. Бросаю вызов?
Вдохнул, выдохнул... Давай!
— Тарра, это я по командной связи. Ты меня слышишь?
— Лекс?! Ты уже в городе? Здравствуй!
Чёрт, один пункт таки упустил, ох, и ещё один вклинить надо — извинение...
— Здравствуй и ты. Нет, я по-прежнему у горы. Но, видишь ли, мой Командир, хоть и не сильный, но дальнобойный — достаёт. С утра получил интересные новости, но не связался — срочно проверял открывающиеся возможности. Теперь посоветоваться надо...
И описал ей ситуацию.
— Вдвоём против почти трёх сотен гоблинов? С тобой не потянем. Просто представь свору из хотя бы сотни собак... Тем более внутри горы, в их пещерах. А ещё там будут какие-никакие, но маги. Нет, с тобою вдвоём, никак. Нужен отряд. Самое малое, ещё двое — мечник, который пойдет сзади меня и опытный маг между нами.
— Я не нужен совсем?
— Ты — командир. Ты бы вёл, прокладывал маршрут. И в случае чего, придумал бы, как всем нам спастись.
— Тогда об отряде... Совсем недавно повоевать под моим началом просились трое — мечник с магом-воздушником, оба 14-ого уровня и вор 11-ого. Одному мне с ними не сладить, а с тобой бы... Но, боюсь, именно от них ты пряталась у мэтра Гауза.
— Догадался... — где-то далеко улыбнулась Кеттара. — Нет, я прячусь не от них, прячусь я почти ото всех. Мой клан был вынужден отказаться от меня, и теперь я — добыча клана трикктов. Но прочим расам нет дела до орков, а в городе орки — редкость. Вот я здесь и обитала. Однако, те трое меня почти засекли.
— "Почти"?
— Награда за меня должна быть большой, — она внутренне усмехнулась: — очень большой, но по городу ещё не начали шастать их загонные отряды. Раз не сообщили, значит — "почти".
— Тебя все орки знают в лицо?
— Чернь не спрячешь.
— Не может такого быть! Наверняка есть какая-нибудь краска...
— И не продолжай!
— Даже, чтобы спасти жизнь?
— Даже, чтобы спасти жизнь, ты бы согласился ходить среди людей без штанов?
Я замолчал.
— Но это всё лирика. С теми орками будет нормальный отряд. Вдвоём с тобой мы их удержим, а с ними пройти гоблинские подземелья будут нормальные шансы.
— Подожди, они же, как только с нами расстанутся побегут к этим — к трикктам!
— Пусть. В Диверхаун я больше не вернусь, искать в степи меня даже триккты замаются, а потом я ещё где-нибудь пристроюсь.
— И когда ты это решила?
— Два дня назад. Да я уже уходила, но решила по дороге заглянуть на склоны Альреуса — у истоков Оршвы можно найти интересные травы. Мне говорили, что ничего опасного там нет, я увлеклась, а это были уже не степи. Вот.
— Ясно. Теперь конкретно, чётко и определённо: ты на миссию согласна?
— Да — под твоим командованием и, если согласятся орки. Но разговаривать с ними, тем более в городе, я не буду.
— А с мэтром Гаузом поговоришь? Чтоб он послал кого-нибудь в таверну...
" — "Кривой рог", господин.
— ...в таверну "Кривой рог"?
— Да, — лаконично ответила она.
Ещё бы! Мне моя Карта показывала, что она сейчас в "Тлеющей свече".
— Интерфейс восстановился?
— Нет.
— Запиши координаты...
— Минуту... — и через несколько секунд: — Готова.
— 15-23,34-68.
— 15-23,34-68, — повторила она.
— Верно. Это им. А тебе — там, где мы расстались, вниз по реке, около...
" — Полторы длинной версты, господин. Ровно.
-...Надо же — ровно полторы вашей длинной версты. На другой стороне, прямо у обрыва -здоровенный кряжистый веллер (что-то вроде клёна — листья такие же разлапистые). Найдёшь?
— Да.
— Сколько тебе идти?
— Без суеты — три часа.
— Им приблизительно столько же?
— Если не устраивать гонки — да.
— У меня есть крайний срок. Уже через сутки я должен сдать собранные жемчужины. Поэтому... Сейчас — 8-23. В 9-30 посланник будет в "Кривом Роге". К 11-00 они получат предложение. И если примут, то в 15-00 должны быть на месте.
— Им может понадобится доказательство, что это предложение именно от тебя.
— Пусть Креттег подтвердит, что я не обманул его на дуэльной Арене: черепа он имел возможность взять.
— Годится. Всё?
" — Хозяин! Пункт пять! Задница!
— Слушай, а почему я никак не могу забыть вкус черни с твоих клыков?
Молчание...
— Кому-нибудь ещё такое скажешь — найду и зарежу. Жди, конец связи.
— Жду! — успел выкрикнуть я.
" — Не, ну, наглая!
" — Да пустое! Она же не добавила: "три раза"! А одна смерть... нервничает девушка. Господин, не берите в голову.
Я и не брал: у меня на языке опять словно таяла та горчинка с черни её левого клыка, и от этого туманилась голова, и отвердевала плоть.
Первыми на точку рандеву, к моему удивлению, вышли орки.
В 14-34 трава на другом берегу Оршвы напротив расступилась и из неё вышел Креттег, подошёл к самой воде и замахал руками. Я был под своей Скрытностью — совсем слабенькой, но в обильной листве древесного богатыря и того хватило, он меня не видел. А я с ветви веллера вгляделся и, напрягая всё своё Восприятие, всё-таки нашёл два места, где тени от высоких степных метёлок не колыхались в такт с остальными.
После этого спрыгнул. Подошёл к краю обрыва и тоже махнул рукой. Он заметил. Чи-сан мне уже до того высказалась, что при общении со степняками никакая доля пафоса лишней не будет, так что, я прямо оттуда красиво — рыбкой — нырнул в воду (глубину промерил заранее, с десятиметровки на Земле в бассейне, было дело, натренировался, а Ловкости теперь хватало). В полёте поменял высохший уже ведьмачий доспех на водный, под водой надел ласты и одолел двадцать четыре метра русла, не всплывая. Картографы мои заплыв мой подкорректировали, и вынырнул я прямо перед вором. Он даже отшатнулся.
Пока выбирался из воды, пока неспешно переодевался — Креттег не удержался и пощупал снятые ласты — подошли остальные двое.
— Нам говорили, что кроме меня будет ещё один мечник, — вместо "Здравствуйте!" буркнул Оггтей. — Который сильней меня.
— Да, — не стал сильно вдаваться в подробности я. — Гораздо сильней.
— Контрольный срок 15-00.
— Да.
— Сейчас 14-40.
— Значит, есть ещё двадцать минут.
— Нормальные игроки приходят за четверть часа. Если опоздает, ты платишь пеню, и мы уходим.
— В 15-01? Нормальный ход. Но она не опоздает даже к 14-45.
— "Она"?! — взревели все трое.
— Я! — в двух шагах от нас прямо из непотревоженной травы поднялась орчанка. — Кто-то чем-то недоволен?
— Кеттара! — натурально отвалилась челюсть у Креттега.
— Привет, Тарра! — кивнул ей я. Её продвижение я отслеживал по отрядной Карте, увидеть саму — никакое Восприятие не помогало. Она была по-прежнему в моём развед-доспехе, и у неё по-прежнему не было интерфейса.
— "Тарра"?! — опять изумился ворёнок.
— Только осмелься, — выявился весь нижний ряд зубов у женщины. — Вас это тоже касается — скосила она взгляд на других орков.
Те смолчали. Не смолчал я:
— Оггтей, ты согласен, что мой мечник гораздо сильнее тебя?
И практически вживую увидел те клещи, которыми он выдавил из себя:
— Да.
— Я выполнил твои условия?
— Ещё нам обещали неохраняемый вход в подземелья.
— Он у меня есть. Я прошёл в нём чуть больше тридцати саженей — до второй развилки.
— Где?
— Там, — махнул я на гору. — Около двух длинных вёрст.
— Шесть золотых сразу и двенадцатая часть хабара.
Так и было в условиях, но раз уточняет он, уточню и я:
— Командование — моё, — и ещё одно: — А хабар — с гоблинов.
— Оггтей, подожди, — вмешался до этого молчавший маг Ветогг. — Что это значит? Почему только с гоблинов? Там кто-то ещё есть?
— Подземелья фактически принадлежат гиротусам. Ссориться с ними не хочу. И у меня есть разрешения от них на сто восемь жемчужин. Они — будут только мои. Остальное, принадлежащее им, мы не трогаем. Даже если наткнёмся на храм их бога Катарея. Это входит в обязательное условие контракта. Ветогг?
— Зарабатывать проклятие бога подземных вод в подземелье, где протекает река — плохая идея. Я согласен.
— Согласен, — тут же присоединился к нему Креттег.
— Согласен, — после паузы буркнул и Оггтей.
И я выложил золото аванса.
Еще одна небольшая замятня возникла, когда я сказал, что и до входа в подземелья веду отряд сам.
— Чего не Кеттара? — опять буркнул Оггтей.
— Того, что командир я, — но я не военный, и предпочитаю, чтоб меня понимали: — И у меня высокое Восприятие...
— Ха! У Креттега — тоже.
— Я даже не буду спрашивать сколько. Потому что у меня — выше. Кстати, Ветогг, ещё ко мне полезешь, не посмотрю, что ты нужен — добавочная пара клыков будет висеть здесь! — ткнул пальцем я в ожерелье. — А о моём Восприятии... Когда вы подошли ты, Оггтей, прятался — вон у того куста, а ты, Ветогг, — в той низинке. А путь до входа в гору я туда-сюда уже прошёл и, если что изменится — замечу.
— Так, орчи, — лениво вступила Кеттара, — подписались? Деньги взяли? Подчиняйтесь.
— Командуй, — кивнул мне их маг.
— Порядок следования: первым движется Оггтей, далее группой мы, Кеттара — последняя. Двигаемся отрезками. Их границы я буду указывать. Первая — скала в виде гриба. Оггтей, видишь?
— Да.
— Пошли.
На самом деле — это был завершающий экзамен для них: если бы во время прохода опять возникли какие-нибудь непонятки, разборки, упрямство, я бы с ними дальше не пошёл — разорвал бы контракт и отправил домой. Пришлось бы платить неустойку — ещё шесть золотых, но жизнь дороже (конкретно: двадцать четыре). Мы с Таррой ушли бы внутрь — там был неподалёку ещё один выход, ниже и за скалами, и она — по своим делам, а я — назад в город, к жрецу с двенадцатью его жемчужинами и отчётом. М-м-м... Может быть, не сразу. Может — на следующее утро.
Но когда двинулись, то даже брюзгливое выражение на морде Оггтея пропало. Он стал собран, дисциплинирован и даже позитивен. Например, когда я ему указал на колонию грызунов ( " -Мелкисы, господин.") и молча, пальцем провел дугу, огибающую их, он одобрительно качнул головой: мол, не ожидал, что ты эту мелочь учтёшь.
Или не только они проходили последний тест на профпригодность?
Ко входу мы подошли без четверти четыре. Я в одиночку глянул, как там внутри? Ничего не изменилось: узкий проход — небольшая пещерка — два прохода. Один -тот самый, который пойдёт вниз, а про второй Чи-сан предполагала, что он уходит вглубь. Вышел.
— В четыре начинаем. В 15-55 будьте готовы. Здесь! Тарра — за мной. Вам — не входить.
Наверное, всё-таки самым последним диагнозом было это: если бы услышал от них сальность, увидел дурную ухмылку — не оборачиваясь, бросил бы золото и — прощайте! Хотя... Судя по напрягшейся фигуре орчанки, вот, она могла бы и обернуться, и тогда... Но:
— Ждём, — моментально деловито ответил Ветогг. — Оггтей, доставай мясо — успеем пережевать.
Впрочем, и для них эти минуты были самым последним шансом — могли бы и уйти. Если бы вернули аванс — так и вполне легитимно. Но они дождутся. Не уйдут.
В пещере я рассказал девушке о её "парасистемном" проклятии и об Очистителе.
— Ты не перестаёшь меня поражать.
— Рискнёшь?
— Да!
Я достал стержень-усилитель, она и его встретила покачиванием головы.
— Раз согласна, извини, но... Я боюсь, что только моего уровня маны не хватит. Я использую накопитель. Зарядка — золотой.
— Торговец! — захохотала она. — Отдам! — и смех утих. И она вся подобралась — аж зубы заскрипели! — Давай!
Что ж, что один золотой для неё — смешная сумма, запомним.
Сработало.
Она стремительно переоделась — исчез мой доспех разведчика, на мгновение мелькнули её голые ноги, мои трусы, моя, едва не лопающаяся на её груди майка, блеснула зелень кожи плеч и ног, но тут же всё накрыли латы — кожа с металлическими вставками. Нет, никаких бронелифчиков или кевларовых мини-бикини — штаны от пяток, куртка, прикрывающая всю шею, и с рукавами до ладоней. И кожаный же с металлом шлем. (А под шлемом — почти прямо ото лба — три косы. Две прикрывали виски, а третья, самая толстая — затылок и шею.
И тут же мой доспех оказался передо мною на земле. Аккуратно сложенный. И два золотых сверху.
— Спасибо. Даже расставаться жалко. Качественная вещь.
— Я говорил — один золотой.
— Второй за твоё бельё. Выкупаю.
Я молча всё убрал. Спорить с покупателем, предложившим сумасшедшую цену — не в моих правилах. А предложить: "Дарю!" — не позволил Этикет. Он буквально взвыл: "Дарить орчанке из высокой семьи свои трусы?! Ты для начала хоть переспи с нею!" Секс на эту реплику деловито промолчал. Но голову опять заволокло мутью, я шагнул к ней, однако, она стояла ближе к выходу — и вышла раньше.
" — Нет, но вот же гадина, оказывается! — выдохнула рыжая.
" — Здесь, что ли? За пять минут? Господин, опомнитесь! Сделайте девушке красиво! И уж не впопыхах...
О чём подумали орки, когда мы вышли, уж и не знаю: переодевшаяся, сияющая Кеттара и через пару минут — надо было запустить процесс переключения стержня на новый накопитель — мрачный я. Но никаких комментариев не последовало. Оггтей молча протянул мне шмат слабо прожаренного мяса. А им я раздал по "дикарскому кинжалу" — после полудня, ожидая их, сделал. Последние свои жвалы истратил! Нет, ведь, казалось бы, самую ерунду поленился собрать и так обломался! Объяснил, что они дают — их маг подтверждающе кивнул, — потребовал слово, что после похода вернут и, пока орки прилаживали их на голое тело, немного пришёл в себя. И вспомнил, как при моих этих объяснениях переглянулись орки и орчанка — изумлённо они, и с некоторым самодовольством она, как она тут же подвернула левую штанину и поправила поножи со своим кинжалом. Тот был чуть поменьше только что сделанных, но моя Проницательность высветила на второй строчке его бейджика:
