— Есть. У мэтра Гаррота — и повыше, думаю, — буркнул я.
— О, он с вами?! Тогда спросите его, мэтр подтвердит: мы сработанная дисциплинированная команда — обузой не будем, лезть вперёд без приказа — тоже.
Я перевёл глаза на него — он молча кивнул.
— И ещё! У Леслы — 12-ая ступень разделки! А у ваших?
— У меня по ней Золотой удар.
— Но это же... — пискнул голосок Леслы.
— Тридцать шесть дюжин однотипных целей... — я тоже умею быть немного высокомерным.
— Не только... Цели должны быть убиты Вами или Вашим отрядом, не более чем за шесть часов до разделки, и они должны быть не ниже Вас уровнем.
" — А почему эти условия нигде не прописано?! — возмутилась Чи-сан.
Агведус, к моему изумлению, условием снятия аристократки с занятий выставил то же самое — только командой, и команда идёт с нами до конца. Я попробовал обломать его:
— У них у всех будет клятва о неразглашении!
— У всех троих будет великолепная практическая работа, — не впечатлился декан.
— А если они погибнут на этой практике?! Мы-то просто возродимся на вашем кладбище!
— Они — боевые маги. Смерть в бою с монстрами — их профессиональный риск. Да и остальные маги не отличаются массовым долголетием. И в процессе обучения в Диверхаунской академии гибнут 3% от поступивших. В Уставе прописаны 6%.
( — Господин — проценты двенадцатеричные. То есть, умирает один из сорока восьми поступивших.
Да уж... Если бы наших абитур предупреждали, что из каждых двух групп кто-то один погибнет, боюсь, конкурсы бы резко уменьшились. Хотя... Может, это только на наших сугубо мирных специальностях? Никто не знает, сколько каждый год гибнет в рязанском десантном училище. Да и в магическом Хогварде, помнится, тоже особо над безопасностью детёнышей не тряслись.)
— ...Перед зачислением каждую семью абитуриентов под расписку знакомят со всем Уставом и этим его пунктом — в частности и особенности. Но... Лекс, я слышал, что у Вас всё ещё идёт период бескровного прохождения? Просто продолжайте в том же духе!
Всё-то они уже "слышали"...
Что "девочка" — весьма дисциплинирована, она продемонстрировала, ещё не заходя в подземелья. Она о цели нашего визита поставила в известность местного начальника охраны.
— Вы хотите сказать, что на территории района есть выход для подземных чудовищ? С вами пойдёт наш человек.
— Нет!
— Да!
— Высокая Оннатаэлла, извините, что я сорвал вас с занятий. Мы поищем другой ход.
— Ах, не стоит извиняться! — исполнился энтузиазма высокий Стрриг: — Ведь, если завтра на территорию района хлынут подземные твари — они все будут наши! И мы точно с наберем зачетный пул по "охоте на монстров"!
— Удачи на той охоте! — очень отчётливо пожал плечами я, повернулся и пошёл на выход. За мною двинулись остальные.
— Лекс...— интересно, это Восприятие или воображение сработало? Я отчётливо услышал скрип его зубов! — Подождите!
Договорились — под системную клятву, разумеется: я после завершению оставлю им карту обследованного, они до завершения не лезут ни с нами, ни следом за нами вниз.
— ...Только не говорите мне, что придётся учинять пост в канализации, — напоследок проворчал капитан.
— Не придётся, — привычно огладил бороду мэтр Гаррот.
— А больше негде! Я охраняемую территорию знаю.
— Как-то так получилось, что я её охраняю тоже. Так что, капитан, сходи за ключом от решётки в Крысиный лаз, а мы пойдём к нему.
— Но... Но там же тупики всюду!
— Вот это и продолжишь всем говорить. Ключ тот — у тебя в караульной. Встретимся у лаза.
— А вы пролезете? — явил скепсис он.
— Я, — повёл плечами гном, — пролазил, остальные, — он взглянул на нас, оценивающе оглядел формы орчанки и кивнул сам себе: — остальные проберутся тоже. Иди.
Служивый не стал тянуть время — споро двинул направо.
— Э-э, можно... — вскинул руку дисциплинированный Стрриг, — мэтр?
— Идите тоже. Переоденьтесь. У вас двадцать-тридцать минут, — и он исполнился строгости: — Второй попытки не будет! Где лаз вы же знаете?
— Да! — и повернулся к своим: — Девушки, полный кожаный доспех. Шлемы полные тоже — обязательно! Проверю!
— И лифчики проверять будешь?
И парень расплылся в предвкушениях:
— Ой, а дозволите? Э-э!.. Ох!
Это одна девушка широко размахнулась, он вскинул руку, чтобы перехватить её пощёчину, а другая, воспользовавшись этим, коротко, без замаха заехала в раскрывшийся бок ему по печени. Рука его дёрнулась вниз, и ускорившаяся оплеуха звонко хлопнула тоже. Да уж, сработанная пара.
— Догоняй!
И девушки, придерживая ученические юбки, помчались налево. Парень, морщась и потирая бок, побежал следом.
— Придуряется? — не поверила Тарра.
— Нет, у герцогиньки поставленный удар — с выплеском энергии. Сейчас она ещё сдерживалась — контролировала себя, а так... Девочка и мне пресс пробьёт. Я ж говорю, древний род, а она — не так уж далеко в стороне от его главной ветви — ветви наследников. Ладно, пошли и мы.
Район, по которому мы двигались, впечатлял. Плоды средневекового зодчества были мне не в диковинку: когда ставили "Принца датского", моя актриса попросила показать ей Копенгаген, мы на недельку смотались, походили по старым кварталам... Но они были буржуазными, как здесь, в районе "Стальной кирки" или "Светоча". То есть, вплотную стоящие друг к другу — земля дорога! — трёх-четырёхэтажные дома, без лишнего кустика на улице, без лишнего изыска в архитектуре, а здесь... Тут стояли особняки. Каждый словно выделывалось перед соседними, каждый со своим садом, проглядывающим из-за ограды. На наши элитные посёлки я насмотрелся, но те блистали новоделом, а тут каждое здание было влито в пейзаж, как древнее дерево вечного леса. Ну и... Не земное это всё было! И не понять — я не специалист — чем, а не наше! Может, дело в заборах? Да какие ж, там, заборы — стены укрепрайонов! Но... Как элитная охрана на светских приёмах — все при смокингах и с галстуками-бабочкой, вот только осанка диких зверей, и под мышкой чуть морщит плечевая кобура.
Гаррот увидел мой интерес и откомментировал:
— Первая линия личной обороны. Ближе, чем на три ярда не подходи. Тревогу поднимешь — выпрут из квартала и оглянуться не успеешь.
На неразмашистых площадях — статуи, фонтаны, ажурные лавочки... И почти никого из обитателей. За семь с половиной минут нашего передвижения встретилось только пара человек — явно слуг.
Гаррот опять понял меня без слов:
— Здесь просыпаются к полудню, потому что ложатся глубоко заполночь. А те, кто действительно работают... служат в большинстве своём, то есть, если спросишь в лицо "где работаешь" — оскорбятся. Те, кто на службе — мужчины-хозяева — уже разошлись.
— Тебе здесь нравится? — тронула мой рукав Тарра. И по её сияющим глазам было видно, что ей — очень.
— Хочешь сюда переехать? — улыбнулся я.
— Невозможно, — покачала она головой.
— Очень дорого, — степенно подтвердил мэтр. — Но второе условие — у Вас, высокая Кеттара, выполнено.
— Происхождение?
— Да. Есть и третье. Необходимо прямое разрешение нашего герцога. Проживание здесь — награда.
— И ладно! — отмахнулась от несбыточного орчанка и опять тронула мой рукав: — А у вас, в нижних мирах, что-то подобное есть?
— Лучше сказать — было.
Мы тогда по Европе галопом проскакали, в разные дворцы заглянули. Да и наш Петергоф... Окружающему до него ещё расти и расти.
— Порушили всё?
— Нет. Всё осталось, но теперь оно сплошь — музеи. Не осталось у нас — аристократии.
— А кто же контролирует магию?! — не понял мэтр.
— Магии у нас тоже нет.
— Совсем?!
— Мелкая бытовая. Ребёнка от сглаза умыть, девчонкам на жениха погадать. Да и то... Толи работает, толи пустое... А может... Пятьсот лет назад была большая охота на ведьм, может, всех и выжгли.
— Как же вы живете?!
— По-разному. Но жить там мне было удобнее, чем здесь. И у нас под городами не водятся монстры, — говорить о прежнем мире не хотелось, и очень кстати Восприятие дало сигнал: — О, кажется, пришли...
— Да.
Стена ограждения района, и в ней, чуть ниже уровня земли — стальная решётка с тяжёлым засовом и навесным замком. И камни стены, и металл решётки, и даже пудовый замок — всё было одинаково тусклым, заматеревше-древним.
— Он хоть откроется?
— У местной ребятни это главное приключение детства: из караулки стащить ключ и среди ночи слазить внутрь. Наказываются они за это только криками матерей. А отцы... Отцы могут и сами тишком похвастаться перед отпрысками зеленовато-синим камешком. В одном тупике — есть жила... Для большинства слазивших "крысиный лаз" становится первой пещерой. Мы таких сразу берём на заметку. А те из них, кого не поймали — отмечает в своих списках служба безопасности герцога. Первый шаг к гвардии.
— Ради безопасности детей Вы его и обследовали?
— Раз в три года — обязательная процедура для всех подобных необитаемых темнилищ. Моя очередь была лет двадцать назад. Жалко будет деток... Такая забава пропадёт!
Подошёл капитан. Сунул в замочную скважину ключ. Провернул его, особо не напрягаясь. Оттянул решётку и проворчал:
— Зря согласился. Никогда здесь ничего не было, а если б и появилось — там бы и осталось. А себя бы выдало — вызвали б своих магов.
— Не зря, — покачал головой мэтр. — Мы вчера в подобном же перебили четыре с половиной сотни гадюк 14-ого уровня, у которых помимо тухлого яда ещё и стан имелся. Их бы решётка не остановила. Ты всё сделал правильно. Я перед полковником Рассетом данный факт засвидетельствую.
Капитан молча отошёл всторону.
— Пошли? — повернулся ко мне мэтр.
Поморщился:
— А студиозы?
— А я правильно понял, — ухмыльнулся гном, — что рекламировать некоторые свои способности перед всеми подряд ты бы не хотел? Проход найдём — позовём. Нет — что им зря доспехи пачкать? — и добавил: — И хвастать потом зелёным камешком.
— Капитан! Молодёжь подойдёт — передайте наш приказ: ждать! Креттег, ты идёшь первым. Оглядись и дай сигнал. Оггтей, — я зримо обвёл взглядом его плечи, — следующий. Потом, — взгляд сдержать удалось, улыбку — нет, — Кеттара, а следом мы.
Нет, глазомер у мэтра оказался алмазным — пролезли все. Разве что на плечах у Оггтея появилась пыль. И такая же — у моей орчанки. Только сильно ниже плеч. Она заметила наши смешки и неспеша, отчётливо-замеленными движениями стряхнула её. Накатила злость — выставляться перед другими?!
" — Господин, просто примите наказание. Молча.
Я отвернулся.
" — Всё верно, господин. Получилось как раз с нужной степенью резкости.
— Внимание, отряд! — не стал я вслушиваться в бухтение японки. — "Покоритель пещер" теперь имеется у всех. А здесь имеется переход к данжу. Активируйте, двигаемся, и все смотрим во все стороны!
Да, не желал я демонстрировать "некоторые свои способности перед всеми подряд". Карта подсказывала, куда идти и где быть особенно внимательным. Но меньше знаешь — лучше спишь. Данное правило работает и в другую сторону: ты лучше спишь, когда о тебе меньше знают. Я хотел списать всё на Звание-навык. Вот только рядом был профессор, который с разными хитрецами студентами дело имеет уже не первый десяток лет...
И мы пошли. Когда рядом не только "повелители подземелий", но и их мастер, чего б не ходить? И факел — не вырывающий из тьмы неровный клочок полусвета, а светящийся, почти как приличный уличный — фонарь, и, одно дело пытаться увидеть всё — от возможного гнезда гадов на потолке, до припыленной расщелины под ногами, другое — идти за проводником, который время от времени подсказывает:
— Здесь осторожно — ступенька, а туда лучше не лезть — неприятная яма. Оставим напоследок.
— А как же детки, ночью?
— Вот так. Умные сначала добывают карту. А дураков утром вытаскивает стража. Особых неудачников — с поломанными конечностями.
Всё сработало даже лучше, чем я надеялся.
— Вижу!! — заорал Креттег и указал на отметку, которую незадолго до этого увидел и я. И тут же с восторгом выкрикнул опять: — Мне навык повысили!
Остальные только переглянулись — они не увидели. Что ж, "подземник", особенно на ранних ступенях, отнюдь не абсолютен (Только три их процентика набавляет — на кроху больше двух наших).
Но гном после секундной паузы подтвердил:
— Сходится. Здесь, словно щель с той стороны идёт, толщина стены всего с половину ярда. Нашли.
— Креттег, поздравляю! А теперь давай на выход, проведёшь сюда студиозов, — и добавил намёк на "слабо"? — Сумеешь?
— Да!
— Держи факелок, — тут же подал ему толстенькую палку мэтр. — Сожми конец.
Да уж... "факелок" — не многим хуже, чем его собственный...
Когда орк студентов привёл, гном своей киркой уже пробил первую дырку и ещё за пятнадцать минут расширил её до размеров, куда могли протиснуться самые широкие и... м-м-м... самые объёмные из нас — Оггтей и Тарра. Но первым полез, как уж повелось, наш шпион, то есть разведчик наш — Креттег. По его отмашке пробрались и остальные.
Да, это было словно щель сквозь монолит— узкая, метра на три глубиной. Неудивительно, что ранее на неё не обращали внимания — мало ли подобных кругом. Чтобы найти проход, надо и искать именно проход, а не выбоины, углубления, в которых может затаиться нежить или нечисть.
Мы оказались в небольшом закутке — в пещерке, отходящей от длинного прохода. Как показывала моя карта — налево он быстро заканчивался тупиком, а направо уходил в главную сеть. Которая длинным коридором вплотную подходила к другому длинному коридору подобной же сети. Как я полагал — к данжу номер четыре.
За просветом выхода просматривался уже поднадоевший пейзаж — пробитое, пробуравленное подземными водами одно из сотен мелких русел доисторической Шатерры. Потом река нашла более свободный проход, воды ушли, а остались известняковые пещеры. Уходила вода не одномоментно — всё мелело, ссыхалось, потоки превращались в струйки, те истощались до капель, и, если сначала вода разрушала, то потом начала строить, производя колонны сталагмитов, люстры сталактитов... А где-то, высоко над ними строился город.
— Внимание, — обратился я к оркам, — на этот раз у нас имеется почти профессионал— раздельщик, то есть раздельщица, — и я улыбнулся девушке, — Лесла. Двенадцатая ступень. В связи с этим, ни Креттег, ни я от боевой работы больше не отлыниваем. Более того, мне необходимо прокачивать мою Алебарду, а Креттегу — лук. У вас, — кивнул я остальным оркам, — на прокачку уже были два данжа, теперь наша очередь потренироваться. Так как я буду на линии огня, то командиром похода назначаю мэтра Гаррота, у которого помимо базовой задачи — зачистки уровня, будет небольшая дополнительная — наиболее плотно задействовать нас! — и хлопнул Креттега по плечу. — Мэтр, согласны?
— Пойдёт, — буркнул он. — Неожиданно, но пойдёт. Не в первый раз, — но покачал головой и добавил: — Но ты... Какой-то странный ты командир.
