А еще нам обещали "показать" Юпитер, орбиту которого мы должны пересечь на третий день путешествия. Бывалые люди говорят, что зрелище это незабываемое и редкое.
Фанни безвылазно сидела в игровом зале. Александра Коваль жалась к нам, будто бездомная собака. Не знай мы истинных мотивов ее поведения, нам было бы смешно. Я избрала тактику наблюдателя.
* * *
Доклад лейтенанта Коваль подполковнику Лаунгвальд 26 июня 1001 года
Условным утром третьего дня полета Коваль вышла на связь с Лаунгвальд. Разговор происходил по приват-каналу.
— Госпожа подполковник, докладываю. Контакт с объектом установлен. При этом обе ведут себя так, словно летят на отдых. Попытки проникновения блокируются обеими, но, судя по всему, неосознанно: капитан и сержант ни о чем не подозревают.
Глухой голос Лаунгвальд, мутноватая и мигающая голограмма которой светилась в углу каюты Коваль, неохотно ответил-вопросил:
— А жена посла?
— Мерле играет в свою игру, или, скорее, в игру кого-то посерьезнее. Думаю, она вряд ли пойдет с нами на контакт...
"Старуха" медленно кивнула:
— Этого следовало ожидать. Во время прохода орбиты Юпитера осуществляйте оговоренный план.
И Лаунгвальд отключила связь: слишком долгий сеанс могли перехватить.
* * *
Полина Буш-Яновская. "Лирические" наблюдения вне рапорта
Было время завтрака, но Паллада, расслабленно откинувшись в кресле, уже потягивала сливочно-коньячный коктейль. Фанни раньше меня стала путать условный день с условной ночью.
Я сосредоточенно кромсала ножиком рисовую запеканку. А за соседним столиком, поглядывая в нашу сторону, сидели Валька и Сэндэл.
— Доброе утро, — поприветствовала всех нас выбравшаяся в ресторан Александра. — Разрешите составить компанию? — последняя фраза была адресована Фанни и мне.
Гречанка безразлично пожала плечами, я едва сдержала зевок.
Мне пришлось следовать приказу начальницы, чтобы она раньше времени не заподозрила подвоха. Свободомыслие среди подчиненных было для Лаунгвальд страшнее Завершающей войны. Посему моя исполнительность обернулась тем, что целыми днями я должна была дефилировать по катеру в неудобном, с жестким корсетом, мундире офицера СО.
Внешний вид принятой по Уставу формы был красив и элегантен. Строгость и некоторая "траурность" основного фона оживлялась вставками с серебристым "напылением" — ворот, лацканы, обшлаг рукавов, пояс брюк, облегающих и заправленных в невысокие, до середины икр, сапожки. Внутри же этого костюма можно было сдохнуть. Русалка из древней сказки чувствовала себя комфортнее с заколдованными ногами, чем я — в форме, уместной на плацу, но не в обиходе. Все-таки Лаунгвальд — сволочь порядочная, прости меня, Матка Боска! Перед каждым отходом ко сну я в ужасе смотрела на свое тело, иссеченное красными полосами от "струн" корсета. Когда Фанни застала меня однажды за этим занятием, то предложила массаж. Пришлось выставить ее вон. До чего же несправедливо: я, значит, могу смотреть на Палладу в любом виде, а сама должна от нее прятаться! Ну ничего, скоро привыкнем обе...
Едва Коваль покончила с завтраком, голос робота объявил:
— Господа пассажиры межзвездного катера "Лир-13"! Доводим до вашего сведения, что через сорок минут траектория, по которой движется наш катер, совпадет с орбитой Юпитера. В данный момент видимость пятой планеты Солнечной системы затруднена из-за нескольких добавочных уровней защиты от астероидов, пояс которых мы минуем через четверть стандартного часа. Вы будете оповещены и приглашены на обзорный диск дополнительно. Экипаж корабля "Лир-13" и компания "Магеллан" благодарит за внимание. Повторяю...
— "Лир-тринадцать"! — нараспев отозвалась гречанка. — Между прочим, в древности это число считалось несчастливым...
— Не каркай! — предупредила я, заметив несколько красноречивых взглядов со стороны.
— А что, думаешь, откажут тормоза или мы поцелуемся с астероидом при отключенной защите?
Из-за соседнего столика послышался стон Сэндэл:
— Фанни, дорогая, я тебя умоляю, прекрати это!
— Я тебя ум-ля-я-а-айу! — чуть утрировав, Паллада точно спародировала манеру Сэндэловской речи, и мы засмеялись.
Валентин нерешительно оглянулся на Фаину. В его глазах появилось какое-то странное выражение — то ли тоски, то ли чего-то более нежного. Пусть помучается. В следующий раз будет думать наперед...
Я скрыла улыбку. Это ж надо было всё так запутать! Иногда я даже сама себе, перед зеркалом, задаю дурацкие вопросы, не слишком доверяя собственному зрению.
Спустя полчаса прозвучало объявление, приглашающее нас на "обзорный диск".
Коридоры катера заполнились любопытствующими. Негромко переговариваясь, мы с Фанни шли в общем потоке. И тут люди начали тесниться, толпа расступилась, оставляя свободный проход посередине.
Мимо нас в полном безмолвии прошествовала очень пожилая женщина, которую сопровождали три девицы. Это были особы крупного, даже мощного телосложения, и было нетрудно догадаться, что под строгими костюмами скрываются мускулы. И мускулам этим мог бы позавидовать даже Валька. На лицах телохранительниц не прочитывалось ничего, кроме полного пренебрежения к окружающим.
— Россельбабель! — произнес кто-то, когда величественная Дама с эскортом скрылась за поворотом.
— Ого! — послышался голос за нашими спинами; это снова была вездесущая Александра Коваль. — Сама снизошла до простых смертных! А я-то предполагала, что у этой мумии собственный крейсер...
Александра считала так небезосновательно: миллиардерша Дора Россельбабель являлась главой компьютерной империи. Сеть мегакомпании Россельбабель раскинулась по всему Содружеству, давным-давно подмяв под себя все мелкие и средние фирмочки, претендовавшие на конкуренцию.
— Вы заметили, что ее охраняют живые люди? — продолжала шептать лейтенант, доверительно взяв Фанни за локоть.
Гречанка смерила ее взглядом сверху вниз, через плечо, и освободила руку:
— Вы думаете, от зомби ей было бы больше пользы?
— Ну, не иронизируйте, Фаина! Вы же понимаете, о чем я! О восемьсот тридцать четвертой...
Статья 834 Конвенции Содружества запрещала наем людей на должность телохранителей. В телохранители брали "синтов", которые даже случайно не смогли бы покалечить или, тем более, убить потенциального врага. Их обязанность — закрыть хозяина собственным телом, если понадобится. Взять себе чужую смерть.
— Ну и что ж, — удивить Фанни было трудно. — Я могла бы познакомить вас с "хранителем золотого браслета". Даже Галактический Трибунал не подкопается... Неважно, что этот браслет все время на руке его хозяина. Ну, вы поняли, о чем я толкую. Так что эта заковыка, эта восемьсот тридцать четвертая, не стоит рваного кредита. "Синт" — не охранник.
Возбужденные голоса идущих впереди означали только одно: купол энергетической защиты снят, и Юпитер предстал во всей своей красе на расстоянии всего каких-то пятидесяти тысяч километров.
А вскоре увидели его и мы.
Великолепная планета сейчас занимала собою полкосмоса. "Лир-13" был наклонен по отношению к ней так, что нам, наблюдателям, она представала нависающей сверху.
Я ощутила трепет. Его не зря назвали Юпитером.
Сейчас он не был похож на шар: катер слишком близко подошел к его поверхности. Теперь это была скорее гигантская тарелка, нечетко "располовиненная" лучами слабого и далекого Солнца на полушарие дня и полушарие ночи.
Тучи разноцветных газов медленно закручивались, образуя циклоны. Местами они светились, местами казались черными провалами. Планета, названная в честь главы греко-римского божественного пантеона, жила своей жизнью и нисколько не нуждалась в поклонении каких-то смертных.
Светящаяся точка чуть правее нашего "Лира" оказалась зондом. Посверкивая, она медленно проползла в отдалении.
Расположившись в наиболее выгодных местах, некоторые туристы непрерывно вели съемку.
— Шикарно! — услышала я тихий голос Фанни. И не смогла не согласиться. Это было действительно что-то!
Розовый завиток над песочно-желтой поверхностью планеты отразил маленькую, ничтожную тень "Лира". Заметив это, снимающие оживились.
— Туда! Туда! Смотрите туда! — воскликнул кто-то.
На прощание Юпитер устроил красочное шоу. Огромная ярко-малиновая волна метана, вырвавшись из его недр, взмыла протуберанцем над более или менее спокойным атмосферным слоем. Феерическое "щупальце" потянулось к нам, словно желало или схватить, или погладить наш катер.
Впервые за все время зрелища "очнулся" голос автогида:
— Подобное явление наблюдалось двадцать восемь лет назад, при пересечении орбиты Юпитера межзвездным катером "Гамлет-1". К слову, все транспортные средства, рассчитанные на космические перелеты и гиперскачки, выпускаются старокалифорнийской корпорацией "Шексп-Айр" с пятьсот третьего года нашей эры...
И далее полилась информация рекламного толка. Юпитер же медленно удалялся, все больше погружаясь во тьму...
— Черт возьми! Как вы с этим живете?! — и гречанка, подскочив как ужаленная, стала проталкиваться к выходу из "обзорника".
Я поспешила за нею:
— Что стряслось?!
Фанни состроила непередаваемую гримасу и ускорила шаг.
— Фанни!
Я ничего не понимала. Оттолкнув биоробота, проходившего мимо нашей каюты, подруга влетела в номер. Там она разворошила свою сумку, выхватила что-то маленькое и, ругаясь, нырнула в уборную.
До меня наконец дошло, в чем дело. Ожидать от Файки другой реакции было бы трудно. По крайней мере, при нынешнем раскладе. Я расхохоталась и стала подтрунивать:
— Инструктаж прошла?
В ответ мне по-итальянски объяснили все, что можно было объяснить. Я вытащила из аптечки инъектор и подала его Фаине через незаблокированную дверь.
— Что это? — спросила она.
— Обезболивающее.
Проклятья и чертыхания Паллады я слушала до самого вечера, пока она не заснула. Скорей бы уже гиперскачок, не то с непривычки она изойдется на сплошной ворч.
Я тоже почти задремала, когда ко мне в дверь тихонько постучали.
— Входите!
В номер вошел андроид в форме командира катера. Это обстоятельство слегка удивило меня, потому что члены экипажа из-за пустяков по каютам пассажиров не разгуливают.
— Простите, госпожа капитан... Мне очень жаль... Но вынужден побеспокоить...
Как они достают со своим извечным расшаркиванием! Если это вовремя не пресечь, "синт" может извиняться долго и невразумительно.
— Докладывайте, — перебила я андроида.
— На катере чрезвычайное происшествие, госпожа капитан. Из багажа пассажирки похищена шкатулка.
Вот еще на нашу с Фаиной голову! Надеюсь только, что хозяйкой шкатулки была не Пандора. Или — того хуже — не Дора. Ну да, та самая, Россельбабель. Потому что заскоки у олигархов непредсказуемы, и связываться с миллиардершей мне бы не хотелось ни при каких обстоятельствах.
— Это каюта 230. В ней проживают Сэндэл Мерле и Валентин... — "синт" слегка запнулся, — Буш-Яновский... Вы понимаете, это исключительный прецедент на рейсах наших космолиний... Наше руководство информировано и отдало распоряжение разобраться во всем на борту, своими силами, до гиперпространственного скачка. Я выполняю приказ, госпожа капитан... На этом рейсе три представителя спецотдела Управления Земли: вы, ваша соседка и лейтенант Коваль... Принимая во внимание ваше старшинство по званию, я взял на себя смелость связаться именно с вами...
— Неужели из четырехсот шестидесяти пассажиров нет ни одного сотрудника полицотдела?
— Из четырехсот шестидесяти пяти... — осторожно поправил командир. — Никак нет, госпожа капитан. Ни одного...
— Прискорбно... — я с досадой прищелкнула языком и поморщилась.
Лучше бы уж потерпевшей была Россельбабель... Но, по-видимому, придется работать с Сэндэл. Эх!..
Андроид ждал ответа. Лицо его не выражало никаких эмоций, кроме покорности.
— Давайте сделаем так, командир. Вы мне просто скинете на комп все обстоятельства этого дела...
— Это еще не все, госпожа. У нас еще пропал один из сотрудников, модель серии "Джабраил". Это "синт"-уборщик. Он выпал из локальной системы связи.
— Вы связываете это с пропажей шкатулки Сэн... госпожи Мерле?
— Нет, но не исключаю и такой возможности, госпожа капитан.
Я кивнула, щелкнула пальцами и покосилась на спящую за матовой переборкой Фаину:
— Туда же, на комп, списки пассажиров. Каким временем мы располагаем?
— 123 часа. До входа в гиперпространственный тоннель.
— Хорошо. Подготовить для дознания каюту, лучше поближе к сервисному центру.
— Слушаюсь!
— Для дачи показаний — Мерле и... и Буш-Яновского. Предоставить списки отсутствующих в "обзорнике" на момент ограбления... Оповестить лейтенанта Коваль и срочно пригласить ее ко мне. Не сюда — в каюту для дознания.
— Слушаюсь!
Андроид выскочил вон.
— Вставай, голубушка! — я потормошила подругу.
Та распахнула глаза. Резко оттолкнувшись руками от постели, села:
— Какого черта, капитан?!
Я объяснила, какого именно. Паллада откинула простыню и с сумрачным видом принялась натягивать одежду:
— Чудны дела твои, господи! Напьюсь-напьюсь, напьюсь-напьюсь... И отчего меня не утопили в реторте?..
Ее состояние было мне понятно. И все-таки мы при исполнении, а тут уж не до болезней и жалоб.
9. Убийство
Межзвездный катер "Лир-13", рейс "Земля — Колумб", условный вечер 26 июня 1001 года
"Синт" Джабраил терпеливо ждал, как и было условлено, в машинном секторе. Его дежурство подошло к концу, нужно было успеть к вечерней проверке, а хозяина все не было...
Пол слегка вибрировал под ногами, ведь установка находилась совсем близко. Облокотившись на перила, биоробот скучающе разглядывал переплетение труб и кабелей там, внизу. И это лишь видимая часть аппаратуры. К самому главному — плутониевому двигателю — путь заказан. Помещение, где был расположен двигатель, могли обслуживать только роботы. Никакой органики. Это даже не риск, это верная смерть для биологического существа.
Наконец Джабраил услышал шаги и, оглянувшись, узнал в полутьме того, кто должен был прийти.
— Чем могу вам служить? — с готовностью спросил он.
Ответа не последовало...
* * *
Полина Буш-Яновская. "Лирические" наблюдения вне рапорта
Пока Фанни носилась по катеру, собирая необходимые сведения, мы с лейтенантом Коваль в присутствии нескольких членов экипажа обследовали каюту Сэндэл.
Писательница околачивалась рядом и сильно переживала. Валя тоже околачивался и тоже переживал. Верней, делал вид, будто переживает. Признаться, сначала я подозревала, что похищение шкатулки — дело его рук, но он успел мне шепнуть, что непричастен и не стал бы устраивать самодеятельности.
— Будь у нас хотя бы биотестер... — сокрушенно заметила Александра, с брезгливостью передвигая несколько Сидиных платьев, которые висели на "плечиках" в выехавшем из стенной панели гардеробе.
