— Восстановилось? — слегка улыбнулся Лоутон... то есть, Калиостро и повертел кистью вокруг своей головы. — Можно?
Я отступила и посторонилась. Смятение прошло. Любовь еще была, но это любовь прошлого к прошлому. Этот Дик для меня чужой. Он спасал меня и отца, он прятал меня и выполнил сложнейшую задачу, однако я не знала Калиостро, которому тридцать два года. Для меня он так и остался двадцативосьмилетним парнем: как раз того же возраста, какого я теперь.
— Что, вытяжка так и не работает? — потянув носом воздух и уловив витающий запах моей выброшенной стряпни, спросил он. — Что у тебя сгорело?
— Карди... Дик, расскажи. Я хочу знать все, что случилось. Я... уже успокоилась, все нормально. Просто расскажи и уходи.
— Что, даже кофе не угостишь?
— Если он есть...
Капитан подкурил, и мы пошли в столовую. Кофе я нашла и сварила — так, как ему нравилось. И здесь он не изменился: попробовал и похвалил, добавив, что соскучился по моему кофе.
— Я слушаю, Дик.
Я отсела подальше, в кресло напротив, чтобы видеть его полностью. Мне было тоскливо. Слишком много воспоминаний клубилось тут вместе с дымом от его сигареты, вместе с запахом кофе, который я сама не пью, вместе с его взглядом — чуть-чуть насмешливым и по-прежнему обожающим. Ему удалось скрыть этот взгляд там, в Сочи. "Ролевик"...
— Все началось в мае, — заговорил он и тут же перебил сам себя: — Впрочем, нет, что это я плету! Все закрутилось два года назад, в самом начале августа. Но тогда я еще не знал, что все закрутилось...
КАК ВСЕ НАЧАЛОСЬ...
(5 часть)
1. Аврора Вайтфилд
Нью-йоркское ВПРУ, 2 августа 999 года
Все началось с безобидного ремонта, что затеяли у нас в спецотделе. Это была плановая акция, и ей уже подверглись многие офисы нью-йоркского Управления. Мы сочли ремонт временным неудобством, стали переселяться в соседний кабинет.
Таская туда-сюда кучу барахла, мы все между делом отчитывали проштрафившегося вчера на банкете лейтенанта Пита Маркуса, моего хорошего приятеля.
— ...И еще бросал дротики в панно "На рассвете"! — проходя мимо нас, внесла свою лепту мисс Сантос, наша большая, будто оркиня, Исабель Сантос. Ей одной ничего не стоило перетащить на себе немаленький шкафчик со всем содержимым, что в тот момент она и проделывала, даже не замечая тяжести.
Краснеющий кудровласый Питер пыхтел, кряхтел и ронял информнакопители, которые, явно пожадничав, наложил в коробку неаккуратной грудой.
— Да не может быть! — оправдывался он.
— Может! — тут же ответило голосов пятнадцать из разных концов коридора и даже из женской уборной.
— Я все понимаю, — пискнула скромница Рут Грего, — но пытаться сделать сигару из листьев пальмы...
— Это был не я! — Пит снова грохнул свои диски.
Интересно, он их когда-нибудь донесет до нового кабинета, если не вмешаться в процесс?
— Ты! — в припеве участвовал хор из одних и тех же голосов — видимо, оные принадлежали наиболее пострадавшим вчера от буйной питовской энергии.
— Пит! — крикнул я, догоняя приятеля.
Маркус обернулся, и мне удалось на ходу забросить в коробку выпавший накопитель.
— А вот забираться на стол и орать, что ты хочешь трахаться, было совсем не обязательно!..
Да, песнь разрослась до второго десятка куплетов. На сей раз запевалой был Джек Ри, старший сержант из соседнего отдела, также участвовавший во вчерашней Маркусовой попойке с печальным исходом.
Нет, подумалось мне, не донесет...
— Да вы меня разыгрываете! Не мог я такого сказать! Тем более — со стола!
Я тяжко вздохнул, наблюдая, как Пит корячится между ножек наших леди и стульев, причем успевая косить глазами во все стороны.
— Мог! — подтвердили свидетели.
— Ладно, ребята! — вмешался я, тревожась за судьбу информации на ДНИ. — Кто скажет, что не хочет трахаться, могу лично вручить номерок и адрес моего психиатра. Давайте дружно заткнемся и уже закончим этот чертов переезд!
Это подействовало, от Маркуса отстали, и он благодарно подмигнул мне, по-прежнему малиновый от стыда.
— Ну, что тут у вас? Переехали? — бодренько спросила выпорхнувшая из лифта майор Сендз, куратор нашего СО. — Еще нет? А что ж так долго?
— Пит! — все дружно указали на сегодняшнего козла отпущения. — Мешается под ногами.
— Маркус, не мешайтесь под ногами! — майор, не вынимая изо рта тоненькой сигаретки, вправленной в длинный мундштук, перешагнула через ноги Пита и огляделась: — Да, а где он? Мне нужно от него кое-что по поводу техники...
Маркус сжался в комочек и попятился за наставленные у входа в кабинет столы.
— Не толпитесь здесь! — посоветовала майор, перед тем как скрыться у себя. — Начальство в любой момент может нагрянуть. Передайте Маркусу, чтобы зашел, как появится. Безобразие!
Я ощутил, что кто-то дергает меня за брючину. Потный и взъерошенный, поднимаясь с четверенек, Пит поманил меня за шкаф:
— А что, я что-то натворил еще и с техникой?!
— Не говорите ему, капитан! — посоветовал Джек Ри. — Он этого не переживет!
— Ничего ты не натворил с техникой. Миссис Сендз нашла какое-то описание жутко дорогой приблуды для своего голопроектора, вот и не знает, с кем советоваться. Гм... кстати, я бы не стал вдаваться в подробности: если она купит и ей не понравится, виноватым, как всегда, окажешься ты. Так что смотри.
— О'key, скажу, чтобы не покупала.
— Тогда крайним окажешься еще быстрее.
— Мерзость! Кажется, у меня вирь! — вдруг на весь этаж завопила оркиня Исабель, едва-едва подключив свой компьютер. — Всех убью! Кто мне виря подсадил?!
На ее ор выскочила даже миссис Сендз.
— Какой еще вирус?! Вы тут с ума посходили? Сейчас же — чтобы никаких тут вам вирусов! Капитан! Зайдите немедленно! А, Маркус, и вы тут! Зайдете после капитана.
Я старательно отряхнул брюки и рубашку, прочел предобеденную молитву (другим молитвам меня не обучили) и, минуя Исабель, прошипел сквозь зубы:
— Ты могла сначала сказать мне и потихоньку?
— Дик, так это... — она часто заморгала.
— И не вирь это. Ты не к тому компу подключилась, он и орет на незнакомую систему.
— О, точно, не мой!
Сколько раз я клялся себе подвергнуть мисс Сантос строгому выговору — у меня волос на голове меньше! И даже у Пита... А скоро еще и седых добавится.
— Капитан, что творится в вашем отделе? — посверкивая узкими темными глазами, рвала и метала майор. — Что за вирусы?
— Да господь с вами, миссис Сендз, — подыграл я. — Какой может быть вирус? Тем более, у Исабель...
Нашу оркиню до работы с непроверенными на предмет "инфекции" файлами не допустили бы никогда. Да и посторонних ДНИ я у нее не замечал. Тем более, на этот счет имелась строгая должностная инструкция.
Майор затянулась своей сигареткой, помолчала, села.
— Я была бы вам очень обязана, Риккардо, чтобы такого не повторилось. К тому же вы слишком демократичны с людьми. Их надо вот так!.. — она сжала кулачок и тут же рассеянно стряхнула пепел себе под ноги. — Что у вас один Маркус вытворяет — уму непостижимо.
— Да, миссис Сендз. Я уже давно задумывался о методах борьбы с заболеванием Маркуса...
— Каким еще заболеванием?
— Гиперандродисфункция, — совершенно серьезно ответил я.
— Что за диагноз? — заволновалась начальница. — Это излечимо?
— О, да! Это ему надо просто стать постоянным донором какого-нибудь инкубатора.
Майор сначала долго сверлила меня своим пристальным взглядом, потом фыркнула и махнула рукой:
— Риккардо, уйди с глаз моих!
Когда двери уже съезжались за моей спиной, я услышал задыхающийся хохот миссис Сендз.
У нас с нею были особые отношения, благодаря которым в неофициальной обстановке я мог не щелкать каблуками, а она изредка позволяла себе называть меня по имени и на "ты". Все дело в том, что майор была воспитанницей моей тети, Софи Калиостро, и мы с нею знали друг друга уже много-много лет. Достаточно того, что это она, миссис Сендз, подарила на мое трехлетие (когда родители наконец забрали меня из инкубатора домой) самый шикарный на тот момент "Космопорт". Игрушечные катера летали потом по нашей квартире до моего совершеннолетия...
Обедали мы — я, Пит, Исабель и ее вечный жених, офицер-полицейский Фрэнки Бишоп (он был даже больше оркини, с блестящей, словно воздушный шарик, шоколадной кожей, маленьким островком причудливо выстриженных на затылке мочальных волос и телячьими глазами) — рядом, в нашем же квартале. Ресторанчик назывался "WOW!" и пользовался большой славой у подростков и управленцев. Хотя слишком сильно я не стал бы разделять эти две категории нью-йоркского населения. Один сегодняшний переезд чего стоил...
И тут я увидел... ее. В первую секунду я даже не поверил своему счастью: мне почудилось невозможное. Увы, девочка оказалась не Фаиной... И даже не очень-то сильно похожей на нее.
Я так уставился на несчастную посетительницу, что Пит не мог того не заметить.
— Вау! — воскликнул он, даже не думая понизить тон.
Впрочем, здесь это восклицание выглядело скорее как бесплатная реклама ресторанчика.
— Я с нею закручу! — пообещал Маркус и, промокнув губы салфеткой, ринулся в бой.
В многочисленных зеркальных отражениях мы с Исабель и Фрэнки наблюдали, как Питер, забалтывая девчонку, показывает ей на наш столик. Несколько раз я замечал, что ее взгляд останавливается на мне. Нет, до моей жены ей далеко. Хотя сегодня вечером я по-прежнему свободен...
Сияющий Питер навис над нами и победно протрубил:
— Это Аврора Вайтфилд, сотрудница Отдела Космических Исследований!
Ну вот, снова коллега... Как ни порадуется кому глаз — обязательно окажется управленкой. Не хотелось бы повторять ошибки молодости... Впрочем, никто и не затевает матримониальных планов. Почему бы нет? Тем более Аврора поедала меня глазами, и это замечали все, кроме вдохновленного Пита. С чего бы это такое внимание к моей скромной персоне? Вроде я далеко не Гильом Муратти*...
_______________________________________________
*Гильом Муратти — известный артист голографа середины Х века, особенно пользовался успехом у женщин из-за своей красоты.
— Это место свободно? — уточнила мисс Вайтфилд (англичанка? я тоже наполовину англо-саксонских кровей: по отцовской линии; но, говорят, по мне это не заметно).
И она села рядом со мной.
Маркус держался до последнего, пока уходящие Исабель и Фрэнки не пнули его под столом. Бедняга понурился и побрел к выходу.
Аврора же охотно согласилась на вечернюю встречу, авансом одаривая меня такими взглядами, что я даже засомневался: смогу ли теперь спокойно работать и доживу ли до вечера? В общем, разум отключился быстро и надолго. Со мной бывает. Не так, правда, часто, как у Питера, но бывает...
Однако свидание сорвалось. И не без помощи Пита, который получил от миссис Сендз взбучку и задание. Причем задание для нас двоих! Ну разве не сволочь он после этого?!
До дома я добрался глубоко за полночь.
Ездить мне приходилось через весь Нью-Йорк. Когда, само собой, это удавалось сделать — поехать домой.
То, что я сюда добрался, еще не говорит ни о чем: в любую минуту меня могут сдернуть по тревоге. Причины таких вызовов были разными, подчас абсолютно кретинскими. Этот вид "тревог" мы с Питом называли "попрыгать с бубном вокруг компа" или "вкрутить светодиод".
Лет семь-восемь назад, сразу после Академии, подобное мне даже нравилось — подтверждало мою значимость, непревзойденность. С годами я обленился. Когда долго работаешь в какой-либо структуре, постепенно замечаешь ее слабые места. А потом эти слабые места начинают раздражать. Очень раздражать. Очень-очень раздражать!
Все, не завожусь!
Я скинул одежду, окунулся под душ — разумеется, под ледяной, черт побери эту англичанку с ее ножками и глазками. По мере успокоения вспомнился и наш с нею разговор во время ланча. И, благо тема его никоим образом не касалась секса, я позволил клубочку воспоминаний раскрутиться.
Вайтфилд говорила, что занимается какими-то новыми разработками, связанными с космическим топливом, и в случае благополучного завершения экспериментов ей светит повышение. Ну что ж, голова у красотки на месте, что обнадеживает...
...Мой домашний комп выдал мне целый список задач, намеченных мною на ближайшее время.
— ...и юбилей тети Софи в субботу! — окончательно "добил" меня мой домашний экзекутор.
А я ведь чуть не забыл, что 4 августа выпадает в этом году на субботу. И именно в этот день моей тетке из Сан-Франциско исполнится 70 лет. Что ж, это шанс увидеться с родителями — раз за последние три года...
Тетя Софи в свое время занимала высшие посты в нашем Управлении. Будучи в звании генерала, она ушла в отставку еще до моего прихода в спецотдел. Но верно говорят, что от нас не уходят никогда: тетка так и осталась генералом Калиостро, о ней слагают легенды. Что неудивительно. С ее мнением по сей день считаются президенты Содружества — и экс-правители, и Ольга Самшит. В общем, из-за родственных связей мне приходилось нелегко, и какое-то время я всерьез подумывал сменить фамилию на "Лоутон", прежнюю отцову. Но потом махнул рукой: не стоит прятаться от проблем, все равно отыщут и догонят.
Вряд ли кто знает, каково мне было поначалу, когда от меня ждали протекций, пытались лебезить, дабы я замолвил словечко перед влиятельной родственницей, когда рассчитывали, что я буду рваться к вершинам власти и тащить за собой своих прихлебателей. Вот тогда и пришлось всех разочаровать. Но не стану же я объяснять всем и вся, что в нашей семье это неприемлемо. Что с меня будут драть не три, как со всех, а четыре или даже пять шкур, что любое мое достижение будет расцениваться как само собой разумеющееся, а вот каждая ошибка усугубится во много крат. Впрочем, я знал, на что иду, и никогда не жаловался. И если ныне я был капитаном спецотдела, то, не кривя душой перед своим отражением в зеркале, мог сказать, что это — лично моя заслуга.
Надо быть справедливым: когда ситуация действительно была серьезная, когда поддержка была нужна не лично мне, а делу, которым я занимался, тетя не отказывала в помощи. Правда, помощь практически всегда ограничивалась советом, но тот совет дорогого стоил. В общем, я был вполне доволен и своей жизнью, и своими сородичами, с годами понимая: на их месте я поступал бы с молодыми точно так же.
Раздумывая на тему подарка, я незаметно для себя заснул.
* * *
Нью-йоркское ВПРУ, 3 августа 999 года
Для нормальных людей пятница — это день, предшествующий выходным. Так уж повелось издревле. Иногда человеку нужен пряник, дабы остальные пять дней безропотно сносить кнут. Но ведь то для нормальных людей...
В очередной раз получив от меня нагоняй, Пит сидел тише воды — ниже травы и даже не выскакивал покурить. А вот Исабель с утра не появлялась. И никаких известий от нее не поступало. О'key, до ланча я еще сумею скрыть отсутствие "оперативницы", но рано или поздно ее хватятся...
