— Приятных разговоров у меня за последний год с небольшим было по пальцам пересчитать. Что-то подсказывает мне, что вы явились не для душеспасительных предупреждений, господин Соколик. Вы меня не разубедите?
— Конечно, нет! Я пришел, чтобы предупредить: на днях будет запущена голограмма Калиостро.
— Наконец-то! — облегченно вздохнула Аврора и едва удержалась, чтобы не вскочить и не закружить по комнате в танце. И все же неловким взмахом руки она опрокинула чашку с остатками кофе.
— Будьте готовы сыграть ярость, госпожа космопыт!
— Не извольте беспокоиться: буду! Кстати, а откуда вы узнали о том, где побывал мой... друг? — Аврора промокнула салфеткой темную лужицу на столе.
— Почему вас это интересует? — собиравшийся уходить Соколик обернулся.
— Ну потому что все, что бы ни происходило в стенах ВПРУ, строго конфиденциально! Или я заблуждаюсь?
— Вы заблуждаетесь, — Тимерлан шагнул к разъехавшейся двери и бросил через плечо: — О передвижениях капитана нам сообщает сотрудник спецотдела. Наш поверенный. Хорошего дня!
Аврора глубоко задумалась. Что ж, это значит, что и за нею наблюдает чье-то неусыпное око... Какая пакость все это! Да, а вдруг где-нибудь фиксируется тот ужас, который ей приходится проделывать с... другом? Нет, не думать об этом! Думать о том, что скоро наступит долгожданная свобода, а детище — проект — будет реанимировано! Ради этого был смысл столько терпеть...
И все-таки — ну кто же этот стукач... то есть, сотрудник спецотдела?
Дик действительно заявился не в лучшем расположении духа. Аврора нарочно поджидала его на искусственной шкуре белого медведя. Он не любил, когда она занимала место на этом лохматом коврике у камина. Скорее всего, здесь он кувыркался с предшественницей Авроры, и та засела в его сердце. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять незатейливые импульсы, управляющие мужским поведением.
Удачно разыграв скандал, Вайтфилд сбежала домой. И вдруг с удивлением обнаружила, что за полтора года совместной жизни успела привыкнуть к Калиостро. Не то чтобы у нее изменились ориентиры или она влюбилась. Но ей, к примеру, очень нравились его прекрасные глаза. Ни у одной женщины Аврора еще не встречала таких глаз, не говоря уж о мужчинах. А в глаза Дика она могла бы смотреть часами, ничего не делая и ни о чем не думая. Или его голос. Все-таки, независимо от пола, как человек Риккардо Калиостро весьма недурен. И делает всё всегда сердечно, без лживых уверток, свойственных подавляющему большинству управленцев. Хотя с его интеллектом и при желании, мог бы. Да что тут удивляться? В отличие от многих, со своими связями он может позволить себе роскошь быть честным, и при этом — не утонуть. Не у всех тетка — генерал, а отец — "черный эльф"...
Аврора поймала себя на том, что, задумавшись, бесцельно бродит по своему дому и жует дольки синтетического цитруса. Ну уж нет, прочь эти мысли! Ее жизнь с капитаном — сродни вот этому искусственному плоду. Подмена той, настоящей, которой она жила прежде.
Три дня тянулись бесконечно. Вайтфилд ловила себя на том, что с каждым часом все чаще вспоминает Дика. И вот наконец сигнал от Соколика: ваш... друг приехал в Нью-Йорк, вам нужно ненадолго вернуться к нему. Аврора не раздражилась на его обычный преднамеренный "спотык" перед упоминанием о друге. Она даже не стала расспрашивать посредника, что и как прошло.
А знать это ей не мешало бы.
Сотрудник-осведомитель передал Тимерлану новую информацию: Калиостро отправляется в Детройт из-за аварии в Инкубаторе. Соколик переслал полученные сведения выше, тому, кому положено было сообщать малейшие факты, появляющиеся в связи с делом капитана Калиостро. Загадочный Хозяин своими путями узнал о том, кто из представителей прессы находится в данный момент в Детройте. Подошел бы любой, но все же удача была на стороне Хозяина. В Детройте оказался Люк Вейнфлетт, корреспондент известнейшей газеты "Сенсации". Голограмма была запущена к нему в последний день пребывания Дика в том городе. И уже на следующий день скандальное интервью было опубликовано в передовице издания.
Но накануне вечером Аврора Вайтфилд ринулась на встречу с Калиостро.
Дик выглядел уставшим, как никогда. Устраиваясь возле него в постели, девушка внезапно ощутила вспышку сильного желания. Прежде она и помыслить не могла о таком в отношении парня! Авроре стало не по себе, и в то же время чувство запретного лишь подогревало ее инстинкт. Она была готова на все, лишь бы он сейчас хотя бы притронулся к ней.
Однако теперь уже Дик, проученный бесконечными распрями с холодной и раздражительной подругой, предпочел сон. Она ведь сама перед этим отправила его спать, не ожидая, что все в ней изменится уже спустя несколько минут.
Калиостро продрых всю ночь как убитый, а Вайтфилд раздумывала над тем, как завтра они окончательно разорвут отношения по чьему-то паскудному сценарию. И ей было столь же мерзко, сколь мерзко было полтора года назад, когда скользкий Тимерлан Соколик предлагал ей сделку. Она тихо плакала, комкая и терзая простыню.
Утром же, едва она заснула, Дик поднялся и умчался в Управление, а робот-рассыльный впервые посетил его жилище, чтобы передать Авроре свежий экземпляр "Сенсаций".
— Твари! — отшвырнув проклятую газету, что есть духу закричала она — просто так, в небо, стоя у закрытого окна.
"А ты разве не сама этого хотела?" — удивился в ее голове голос прежней Авроры.
Она вздрогнула и взглянула на свое отражение в полированной поверхности кухонных панелей.
6. Версии, версии...
Нью-Йорк, квартира Дика, 6 августа 1001 года
— Ч-черт! Карма какая-то! — сказал я, приняв версию жены как вполне правдоподобную. — Не иначе как в какой-нибудь из прошлых жизней я натворил такое, что теперь буду получать по башке бесконечно...
Вообще-то я пошутил. Не верю я на самом деле во всякие "переселения душ". Но ведь надо было как-то разбавить ситуацию.
— Хе-хе. Ну, может быть, сейчас ты как никогда был близок к истине, — усмехнулась Фанни.
— Подожди, ты мне лучше объясни, от кого Аврора могла получить это... гм... задание? Кому она передала программу с моей "фикшеной"?
— Ты ждешь, что я назову тебе имена? Откуда же я могу знать? Я лишь фантазировала на тему того, зачем фригидной тетке было связываться с типом вроде тебя!
Не могу и передать, сколько язвительности было в тоне ее последней реплики.
— Ревность — огромная движущая сила, не находишь? — я попытался поцеловать Фанни, однако гречанка отбрыкалась от меня и гордо вздернула подбородок.
— Знаешь, однажды моя мама была приглашена в театральную комиссию. Мне было, кажется, восемь или девять, — жена потянулась и с надеждой покосилась на кровать, а затем с намеком — на часы. — Не помню уж, зачем она взяла меня с собой на тот кастинг. Отбирали актеров для какой-то музыкально-романтической "фильмы". Она сказала: "Будешь сидеть тихо, как деактивированный робот-полотер!". Ну, я и сидела. Пригласили двух претендентов на роли главных героев — парня и девушку. Парню тихонько шепнули, чтобы он сразу же при входе в студию обнял партнершу. А девушку не предупредили ни о чем. Прослушивание началось. Ворвавшись к нам, актер кинулся к актрисе, придушил ее в объятиях, чуть ли не расцеловал, затем по команде главного "жюрителя" отпустил. Обескураженная актриса стояла с приоткрытым ртом и большими круглыми глазами. Кто-то из комиссии спросил вначале парня: "Что вы почувствовали?" И тот начал распинаться: "Словно свежий морской бриз коснулся меня своим нежным дыханием..." В таком духе. Пока смеющиеся члены комиссии его не остановили и не попросили покинуть студию. Тот же вопрос задали актрисе. И она промямлила что-то невразумительное, вроде: "Н-ничего!" Отпустили и ее. И в итоге для съемок отобрали эту девушку. Спустя несколько лет я вспомнила тот случай и спросила маму, почему так, ведь актер говорил красиво и прочувствованно, а актриса явно растерялась и даже не смогла сыграть эмоцию. Знаешь, что мне ответила мама? "Главное, Фи, это отсутствие фальши. И не только у лицедеев"...
— К чему это ты рассказала?
— Не знаю. Так, вспомнилось... Карди, если ты не против — можно я прикорну на пару часиков? Устала, как робот-полотер. Насчет моих подозрений. Можешь проверить, когда был вход на твой компьютер в тот день. Заодно увидишь и факт уничтожения следов скачивания программы, — Фанни поднялась, чмокнула меня в щеку и значительно приподняла бровь. — А ревность не причем. Меня возмутило, как это можно быть фригидной рядом с моим Риккардо Калиостро. Думаю, что Аврора — любительница девочек. Спокойной ночи!
Я засмеялся. Поистине, Фанни — это Фанни!
Разумеется, я проверил. Разумеется, все оказалось именно так, как сказала она: скачивание программы и неумелая затирка следов пребывания была в тот самый день и в то самое время (примерно, точно до минуты я не вспомню), когда я был на кухне, а Аврора оставалась в комнате.
Но факты?! Других фактов-улик против "космопытки" у меня не было. Лишь довольно стройные, но ничем не подтвержденные предположения жены.
— Иди уже спать! — послышался ее сонный голос из спальни.
Я пришел к ней, но было не до сна. Фаина сграбастала меня, обвилась вокруг всеми конечностями и умиротворенно засопела. А вот мне пришлось подумать о том, что предпринять с утра. То есть, через час. Когда проснусь и рвану в Управление...
7. Джоконда и Элинор
Нью-Йорк, 7 августа 1001 года
Первым делом, еще на пути к ВПРУ, я связался с Тьерри Шеллом. Эксперт был уже изрядно "под мухой", но как всегда — в твердой памяти.
— Тьер, тебе прислали из Москвы результаты экспертизы? Я насчет крови, найденной у особняка Энгельгардтов...
Тьер сморщил губы в "дудочку" и комично поелозил ими под своим длинным носом:
— Ага.
Исчерпывающий ответ. Но Шелл, забыв про меня, занялся своими делами.
— Тьер! — гаркнул я.
— Ой! Кто здесь?! — Тьерри выронил какой-то стек из одной руки, обкусанную булку — из другой и уставился на мою визиопроекцию. — А... ты, дьявол тебя возьми... Чего тебе нужно?
— Чья кровь?
— Где? — он перестал жевать, затем мысль снова блеснула в его глазах. — А, кровь! Нормальная человеческая кровь. Группа А, положительный резус.
— И все?
— Да нет, не все! — ехидно ответствовал эксперт, откладывая булочку в сторону. — Показатели те же, что и у твоего Зила Элинора. Только группа другая. А отсутствие аннигиляционного гена — налицо. Вы где таких берете в последнее время?
— Это точно не кровь Элинора?
— Калиостро, а я — точно не ты? Послушай, отвяжись, у меня сегодня масса работы, да еще эти придурки из "Лапуты" нагрянуть обещались...
Тьерри обрубил связь. "Лапутой" на нашем, управленческом, сленге называлась орбитальная резиденция Президента Содружества. Под эпитетом "придурки" Шелл, вероятно, подразумевал кого-то из Самшитовского окружения — министров или советников. Иными словами, тех, на кого полушепотом обычно ссылается миссис Сендз, тыкая куда-то вверх. Даже для меня аппарат президента является тайной за семью печатями. Я видел министра госбезопасности всего раз, да и то издалека. А уж другие и подавно казали свои лица лишь в крайнем случае (таковых пока не было, благодарение Великому Конструктору!). Эти люди не любят публичности, и их можно понять...
В отделе меня встретили очень воодушевленно. Более всех усердствовал Пит. Но я закрылся от него: моя уверенность в том, что "стукачом" в том деле был именно он, росла.
— Так! Капитан! Живо ко мне! — раздался голос миссис Сендз.
Я понял, что спокойной жизни мне не видать. Может, правда "карма"?
Получив мой доклад о проделанной работе (само собой, в очень сжатом виде), майор долго изучала его. Я молча сидел и подумывал о том, что сейчас же по выходе из ее кабинета нужно будет связаться с Джокондой. Ставить свою тетку в известность об истории с Авророй я покуда не хотел. Разбираться нужно на месте, не беспокоя вышестоящее начальство: так велел мне опыт, накопленный за 14 лет работы в Управлении.
Осознание того, сколько всего одновременно навалилось на мои плечи, повергало меня в уныние.
— Майор, — как бы невзначай обронил я. — А кто, кроме вас, меня и Пита знал о той командировке в Детройт? Ну, дело с вышедшим из строя Инкубатором...
Миссис Сендз затушила сигаретку и уставилась на меня:
— О командировке? Н-да, припоминаю... Резолюция пришла вечером... Я обратилась к дежурным, чтобы они мне нашли тебя и Питера Маркуса...
— Кто дежурил в тот день, мэм?
— Рикки, неужели ты собрался раскопать это? — заинтересованно спросила начальница. — Похвально, но за давностью... Эхе-хе... Нужно обратиться к сводкам, просто так я уже и не вспомню.
— А что, их было много?
— Человек пять или шесть. Из твоего была Рут, это помню точно. А остальных...
— Спасибо, я посмотрю, если дадите допуск! Разрешите идти, майор?
Новые сведения прибавили мне бодрости. Что ж, пять-шесть — это не триста семнадцать сотрудников всего нью-йоркского СО. Впрочем, почему же именно спецотдела? Шпионом мог быть и "контра", уж эти обожают совать свои носы в дела чужих ведомств. Тем более на тот момент делами тут заправляли Стефания Каприччо и Заносси Такака. И если при всей своей стервозности Стеф была теперь, после прецедента с Аланом Палладасом, вне всяких подозрений, то сказать того же о Такака я не мог...
О'кей, не будем опережать события, все по порядку. Как запутались, так и распутаемся.
Дождавшись, когда Пит, Исабель и Фрэнки отчалят на ланч, я забрался в архив. Да, память не подвела миссис Сендз: из моих в тот вечер оставалась Рут Грего. Из Стоквелловских — Джек Ри и Луиза Версаль. Из ребят Арманы — Ольга Ванкур. И Юджин Савойски — из отдела Фридриха. Пять подозреваемых в "копилку", где уже томился мой приятель Питер Маркус. До чего же отвратительное чувство рождается, когда подозреваешь давнишнего друга! Да и думать о том, что "крысой" может оказаться Рут или Джек, которых я также знал не один год и испытывал к ним только симпатию, было не более приятно.
Джоконда ждала меня в кафе за углом. Конечно же, я не стал назначать ей встречу в "WOW!", где сейчас обедали мои подчиненные!
— Джо, мне необходимо задержать и допросить Аврору Вайтфилд и увидеть Зила Элинора.
Бароччи кивнула.
— Ты не спрашиваешь, зачем мне арест Авроры?
— Если ты говоришь "мне необходимо", то я не допускаю сомнений, — невозмутимо ответила она.
— Хм... Да! Насчет Элинора. Ты как-то говорила, что желала бы поприсутствовать в "зеркальном ящике" во время его допроса.
— Хочешь сыграть в четыре руки? — улыбнулась "эльфийка". — Что ж, сыграем. Но я уже видела арестованного. Позавчера вечером.
— До его исчезновения? И что ты можешь сказать?
— Ничего особенного.
— Джо, такой вопрос. Что-нибудь известно о том, куда увезли священника Агриппу?
— Он возвращается на Фауст.
— Как?! После всего, что произошло?
— Он гражданин Фауста. Руководство "наверху" сочло, что на родной планете он будет в большей безопасности. И что негоже фаустянину болтаться по Земле и вынюхивать что не положено.
