Ему показалось, что в его голове мелькнул обрывок мысли, которую он не думал, да и услышал совсем случайно. Подслушал.
"Кто это, Кристиан?!"
Это было имя. Странное имя, значившее что-то вроде "тот, кто идет за сыном Бога".
"Это и есть он, тот клеомедянин, Эфий-Нашептанный. И он меня понимает! А я, кажется, понимаю его!"
"Он что, тоже?.."
"По всей видимости, да"...
Светящийся кокон стремительно опустился прямо перед Эфием, и серебристый "хвост" обвил его несколько раз, похожий на веревку кнута. Так, вблизи, в фигуре еще явственнее проступили черты того человека в белом. Эфий протянул к нему руку и вдруг в ужасе увидел, что она тоже серебристая, полупрозрачная, светится...
Юноша вскрикнул...
...и очнулся, резко, как если снится падение, в своей кровати глубоко под землей. Все в том же изоляторе.
"Очень странный сон, — подумал он. — Только бы не забыть его! Он что-то значил!"
Но Эфий никак не мог отделаться от ощущения, что все было слишком реальным, чтобы быть просто сном...
* * *
Земля, Нью-Йорк, аэропорт Мемори, сентябрь 1002 года
Возвращение походило на рывок, закончившийся ощутимым ударом тока. Тело затекло и замерзло. Откуда-то со стороны витража сильно сквозило, а покрасневшая луна окрашивала все в зале ожидания какими-то неприятными призрачными тонами.
Джоконда сидела в кресле рядом со мной, бессильно свесившись вперед и тяжело дыша. На ней этот эксперимент отразился очень жестоко.
— Лиза, ты тут? — раздался мужской голос.
Это был доктор Ситич, помощник Вертинской.
— Тебе какую? — массируя плечи Джо, бодро откликнулась она. — Просто Лизу или Мону Лизу?
Ситич немного замешкался, потом понял, усмехнулся и сообщил:
— Да хоть обеих. Там спекулата выявили... то есть, как бы это сказать? Он сам выявился... Короче говоря, вам на это взглянуть нужно. А чего вы впотьмах?
Джоконда подняла голову, отбросила за плечи тяжелые пряди волос и посмотрела на меня.
— Надеюсь, они не приняли за спекулата этого мальчика-клеомедянина?
У меня почему-то тоже мелькнула эта мысль, когда я услышал фразу Ситича.
— Клеомедянина? Дикаря Эфия, что ли? — изумилась Фанни. — А он каким боком к...
— Идем, — сказала ей Джоконда, вставая с кресла. — Разберемся.
А мне так хотелось посоветоваться с ней насчет той странной, не видимой физическому глазу пустоты под землей на летном поле. Да не просто пустоты, а ямы, в которую будто бы вставлен гигантский цилиндр, уходящий высоко в небеса. Он затмевал своей чернотой пространство, но... его тоже "не было"! И сейчас его нет, отсюда прекрасный обзор на то самое место... Жаль, что я не успел его обследовать! Надо было отпустить Джоконду и попробовать дальше без ее помощи. Вдруг получилось бы?
В холле чувствовалось оживление. Свет включили на полную яркость, видно было, что на ноги подняты все: и действующие дежурные из ВО, и те, кому положено было отсыпаться до своей смены.
Спекулат сидел под конвоем троих бравых сержантов. Спекулат был андроидом из сервиса аэропорта. Спекулат казался неимоверно подавленным. Это стало первым случаем такого рода: до сих пор они копировали только людей; но расчет был верным — кто их, "синтов", додумается тестировать или брать у них анализы? И второе — то, что он сдался сам, если верить словам доктора Ситича, — тоже произошло впервые за всю историю этой необъявленной бактериологической войны.
— Кто вы? — без предисловий спросила Джоконда, подойдя к спекулату.
Он поднял голову, смутно поглядел на нее и снова скорчился, сжимая руками правый бок.
— Я человек... Оскольд Льи...
— Вас били?
Конвоиры возмущенно зароптали, хотя один из них (я видел по его лицу) не прочь был бы наподдать фальшивому "синту". Оскольд отрицательно покачал головой и простонал, что у него страшно болит живот.
— Он во сне бредил на чужом языке, — объяснил Ситич. — Его услышали, и он во всем сознался. Просит помощи.
Я услышал, как за левым плечом у меня фыркнула Фанни, а за правым кашлянула Вертинская. Джоконда оглянулась на нас:
— Синьоры медики, принимайте решение. Если откажетесь заниматься им, я не буду настаивать.
— Ну да, ну да... — едва слышно пробурчала Фаина. — Он как свидетель нужен, а она здесь спектакль разыгрывает...
Джоконда отошла к троице подчиненных и сложила руки на груди. Чезаре зевнул, удостоил меня недружелюбного взгляда, но недолго: его тоже интересовала персона спекулата.
Вертинская приказала найти нам свободный кабинет, мы с Ситичем отправились за необходимым оборудованием, а несколько бравых ребят из ВО быстро навели порядок в холле, проводив работников аэропорта в их секцию.
— Посмотри, Крис, — отодвигаясь от кушетки с лежащим спекулатом, позвала Лиза, когда мы втащили аппаратуру в бокс. — Оба посмотрите, — добавила она Ситичу. — Я что-то не понимаю...
Приборы оживленно засветились. Ситич пальпировал живот стонущего спекулата и морщил лоб в раздумьях. Потом то же самое сделал я и не нашел никаких изменений. Просто Оскольд Льи испытывал сильные боли справа, и это совершенно точно не было симуляцией. У него помимо всего был жар. Даже при легком постукивании по коже больной вскрикивал.
— Лиз, я бы сказал, что у него воспаление аппендикса, — сказал доктор Ситич. — Все симптомы острого аппендицита, если бы... кха-кха... если бы у него анатомически был хотя бы предусмотрен червеобразный отросток...
Он озвучил то, что смутило и меня. Являйся он сейчас человеком, у него было бы чему воспаляться. Но андроиды конструктивно лишены этой ненужной синтетическому организму детали.
— Как может болеть то, чего нет? — ломала голову Вертинская, и ее слова почему-то сильно зацепили меня, но вовсе не в связи со спекулатом; однако я на время задвинул лишние мысли в дальний уголок памяти: сейчас надо было срочно решать, что делать с Оскольдом. Лиза — эксперт, она больше специализируется по тем, кому помощь уже не требуется, Ситич — бактериолог. Меня же Тьер направил сюда скорее "для практики". А теперь выходило так, что именно мне придется оперировать, да и не просто человека, а врага, и не простого врага, а у которого заболело то, чего не было.
— У меня есть одна рискованная идея, Лиза, — сказал я.
— Сильно рискованная? — с сомнением спросила она, поморщив веснушчатый нос. — Если с этим говнюком случится экзитус леталис, меня "Черные эльфы" разорвут в клочья...
— Понимаешь, он хоть и андроид, а все же человек. И в реальном виде отросток у него имеется. Возможно, перед перевоплощением он уже заболевал, а дальше процесс ускорился латентно...
— Бр-р-ш-ш! Чушь какая! — воскликнул Ситич. — Как может ускориться какой-то процесс в отсутствующем органе?
— Проверить это мы можем только одним способом, — я стал смотреть прямо ему в глаза, и он отступил. — Но этот способ рискованный.
— Хочешь вырубить его и подождать обратного перевоплощения? А если перитонит, Крис?
— Лиза, решай.
Тут спекулат поднял голову и почти заорал:
— Долго вы тут препираться будете? Делайте уже что-нибудь, доктора поганые!
— Крис, — выходя из бокса, сказал закипающий от злости Ситич, — если ты случайно махнешь скальпелем чуть выше аппендикса... — он показал на шею, — думаю, никто не расстроится. Всем спокойной ночи.
Двери разъехались и захлопнулись. Лиза подбоченилась:
— Ну что, давай рисковать, раз так. Чем будем усыплять, Крис?
— Пальцем.
И я отключил андроида. Вертинская с улыбкой покачала головой, и в следующие несколько долгих минут мы наблюдали неприятную картину метаморфоз, превративших типового "синта" в молодого мужчину с обритой налысо, как у Квая Шуха, головой. Не сговариваясь, мы бросились к нему, переложили на операционный стол, трансформировавшийся из миниатюрной тумбочки, которую прикатил Ситич, и начали осмотр. Конечно, диагноз подтвердился: острый деструктивный аппендицит в стадии инфильтрата.
— Проклятье! — раздраженно прошептала Лиза. — У нас столько больных, а мы должны переводить антибиотики на эту...
Я уже раскрыл инструменты. Удалившийся Ситич мог бы нам помочь, в том числе как анестезиолог, но в создавшихся условиях хорошо было уже то, что мы смогли точно диагностировать причину приступа. А остальное — как сложится.
— Даю наркоз, — сказала Вертинская.
Потом мы несколько минут возились над уснувшим спекулатом, и в конце концов все оказалось позади. Самая простая из хирургических операций, эта могла завершиться чем угодно. Я ввел ему еще несколько кубиков антибиотика и оставил под капельницей. Лиза тем временем вызвала дежурных вэошников и наказала им стеречь больного, как зеницу ока, а после его пробуждения сразу звать нас.
Мою сонливость после операции смахнуло, как рукой. Я почти бежал к "Черным эльфам", и в висках стучало: "Как может болеть то, чего нет? Как может болеть то, чего нет?.." Освобожденная мысль росла и становилась почти уверенностью. Спасибо Вертинской и ее фразе!
Дорогу мне преградил Марчелло. Он кивнул на закрытые двери кабинета начальника аэропорта и сказал, что Джоконда должна отдохнуть. Вот тогда-то я и опомнился. Он тысячу раз прав, и грош мне цена как врачу, коли я об этом не подумал.
Блондин-"эльф", тем не менее, был дружелюбен. Пожалуй, из всех своих коллег, если не считать Фанни, он один не считал меня подозрительным и не сверлил взглядом сторожевого пса.
— Тогда, может быть, Фаина? — спросил я.
— А мне вы не доверяете, синьор доктор? — насмешливо спросил Марчелло, присев на перила ограждения мостика над вестибюлем.
Я уже привык, что такая, как у него, располагающая к себе внешность может оказаться фатально обманчивой, и потому стал искать способ помягче выпутаться из расставленных им силков.
— Ва бене1, док! — со смехом прервал он мои колебания. — Я не очень-то люблю проблемы, а от лишних знаний только их и схлопочешь. Фанни тоже легла поспать, но сейчас у нас за старшего Чезаре, и вы можете конфессарси ин тутто кон люи2.
_____________________
1 Ладно, пусть будет так (измен. итал.)
2 исповедаться ему (измен. итал)
Не напрягая сил, чтобы перевести для себя нюансы его фраз — общий смысл мне был понятен и без того — я уже прикидывал, каким образом буду узнавать информацию о яме на летном поле ("которая была и которой не было"). Но только я открыл рот, чтобы пожелать господину Спинотти доброго сна, дверь кабинета резко разошлась.
— Нон децидере ла сорто ал посто ми, Марчелло3! — холодно произнесла бледная Джоконда, измученным призраком возникшая на пороге.
_____________________
3 Не надо решать за меня, Марчелло! (измен. итал.)
Марчелло с улыбкой ретировался, всем своим видом давая понять, что если даже лишние знания он считает проблемами, то столкновение с начальством для него и подавно будет катастрофой.
— Я не спала, — сказала Джо, обращая на меня лихорадочно сверкающие черные глаза.
— Я понял.
— Так что у вас? Об исходе операции я уже прочла отчет доктора Вертинской, но я подозреваю, что вас привело сюда нечто иное?
Мне стало удивительно, как в ее состоянии можно строить такие сложные фразы: Лиза сказала по секрету, что Джоконда не спит уже третьи сутки, и еще неизвестно, отдыхала ли она до отправки в Мемори.
Мы отошли к бортику, и Джо полубоком уселась на то место, где минуту назад сидел Марчелло.
— Понимаете, меня навела на эту мысль одно обстоятельство. Будучи в облике андроида, спекулат все равно заболел в отсутствие аппендикса. И я перенес эту данность на странный случай с ямой на поле, которую мы с вами видели в третьем состоянии...
— Я не видела, — ответила "эльфийка". — Вернее, я видела через вас и очень плохо. Скорее ощущала, чем видела, если вы понимаете, о чем я говорю...
Она сонно моргнула тяжелыми веками, и я с трудом подавил желание тотчас же отправить ее спать. Это вылилось бы в длительные препирательства и лишь оттянуло бы время, но не убедило Джоконду.
— Короче говоря, я думаю, что этот провал существует, просто сейчас мы его не видим. В том состоянии обостряются все чувства, невидимое проступает наружу и становится реальностью. Надо искать там, вдруг это причина наших бед?
— Вы предлагаете побегать по полю с чем-нибудь вроде эхолота или металлоискателя? — Джоконда ласково улыбнулась, и я на всякий случай покосился влево и вправо, намечая пути к отступлению. — Кристиан, — (гнев не обрушился на мою грешную голову!) — Давайте сделаем проще: дождемся, когда придет в себя наш прооперированный спекулат, и спросим все у него. В том числе об этом провале...
Мне не очень хотелось возражать ей, ведь она первой смягчила спор, но мои ощущения от того, что я видел там, протестовали.
— Джо, боюсь, наш пленник ничего не знает об этой яме с цилиндром. Боюсь также, что эта яма — некое старинное сооружение, которое должно действовать или уже действовало однажды и оставило свой след там, где ничего не исчезает ни во времени, ни в пространстве, где замирает туманом свет и мысли становятся осязаемыми словами...
* * *
Земля, Нью-Йорк, аэропорт Мемори, сентябрь 1002 года
Шел к исходу день третий...
Медленно заканчивались лекарства у врачей. Попытки пробиться на связь, как и прежде, терпели фиаско. У пленного спекулата началась лихорадка, он бредил и метался.
— Для полного счастья, — шепнула Фанни Джоконде, — не хватает только одного: чтобы у Фараона тоже воспалился аппендикс или начался геморрой, а наши доблестные фельдшеры взяли его под нож. Поскольку, судя по создавшемуся положению, наш мир находится не иначе, как в полной...
— ...и нас благополучно удалим... мы же сами... во время операции, — мрачно резюмировала Джоконда.
— Да, я же для чего к тебе пришла. Только что ездила с этим нарядом на поле. Нет там ничего. Ничего, похожего на то, что рассказываете вы с Кристианом...
— Вы там не иначе как саперной лопаткой поковыряли?!
Начальница "Черных эльфов" уже не скрывала сарказма и раздражения. Но выспавшаяся Фанни плавно обогнула повод к конфликту:
— Обижа-а-аешь! С лозой прошлись!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Доктор Ситич уверяет, будто расслышал несколько фраз спекулата, — продолжала гречанка.
— Да, мне уже доложили... Фразы о какой-то башне.
— Черт бы подрал все эти секретности и недосказанности! И вообще жрать охота.
— Не ной.
— Сама ты... Ной.
Сказав это, Фанни так и замерла с приоткрытым ртом и остановившимся взглядом, словно услышала саму себя со стороны.
— Что?
— Погоди-погоди!
Джоконда пожала плечами и невозмутимо вставила линзу в глаз. Паллада провела ладонью по лицу:
— В последнее время мои "дежа-вю" участились.
— Что на этот раз? — просматривая файлы, бросила "эльфйка".
— Не бери в голову, — отмахнулась та.
— Ну а если точнее?
— Гигантский крейсер, обшивка переливается радугой... туманности, звезды... И он приближается к неизвестной желтоватой планете. А уж тварей у него на борту... не только по паре, одним словом.
