2. Deus ex machina
Москва, 21 июня 1001 года
В Москву я прилетела ближе к вечеру.
Над зданием аэропорта кружились голуби. Вспомнился вопрос Дика о том, позволяет ли папашин эликсир перевоплощаться в птицу. Н-да... сейчас это не помешало бы! Что-то страшновато мне... Черт возьми!
Паллада! Возьми себя в руки!
Неужели и я когда-то была такой же уверенной и рассудительной, как Полина? Не могу себе представить. Странно это все... По-дурацки... Я... Не я... Бред какой-то.
Я обратила внимание, что фиксирую на себе множество любопытных взглядов. Это меня насторожило, но, проходя мимо контрольной стойки и плюхая на скользящее полотно свою полупустую сумку, я краем глаза уловила свое отражение в зеркале. Да... немудрено. Этот тип зачем-то утащил мой "дорожный" костюм, в котором я обычно путешествовала, чтобы не привлекать ненужного внимания и не запоминаться. Мало ли что... Да и остальной мой гардероб, как выяснилось, очень приглянулся американцу. Пришлось ехать в моих кожаных "доспехах" — единственной одежде, которая у меня осталась в опустевшем адлерском номере. Покупать обновки было некогда, лишний раз "светиться" в Адлере или Сочи не хотелось. На самолет — и в Москву!
— Отдыхать или на гастроли? — с доброжелательной улыбкой в голосе спросил меня регистратор.
Я едва не вздрогнула.
— На гастроли? — надо ведь было что-то сказать, чтобы потянуть время.
— Вы ведь из музыкантов?
Я неопределенно повела плечами. А пусть думает что хочет. В конце концов, отчасти он прав: я из них.
Подхватила сумку и рванула на выход.
Давно я тут не была! Год? Или меньше? Привет, Москва! Сейчас будем разбираться, что натворил мой папаша...
Я вырвалась из толпы и подошла к бордюру. В тот же момент из потока машин ко мне вынырнуло такси, закачалось на гравиподушке. Терпеть не могу эти "гробомобили"! Вспомнилось словечко из моего управленческого прошлого. Но попытка разобраться, отчего мы так обзывали эти находки технической мысли, привела только к болезненному уколу в мозгу.
Один из прохожих слегка зацепил меня, проходя мимо, подтолкнул к гравимобилю. Таксист лишь того и ждал, дверца радостно вскинулась наверх, открывая пасть салона, стандартно обтянутого синим велюром.
— Транспортные услуги, фирма "Пегас"! — жизнерадостно сообщил робот-автошофер со зловещей улыбкой Гуинплена из однажды прочитанной мною книги Наследия. — С нами вы почувствуете себя в раю!
— Не каркай, — мрачно бросила я, зашвыривая сумку на заднее сидение. — Нам ехать еще...
В фирме "Пегас" придумывают чертовски удачные слоганы для саморекламы...
— Куда вас доставить, госпожа? — продолжал робот, дверца же тем временем с легким шипением опустилась.
— Звягинцев Лог. Реко-Глинская, 14...
— Будет сделано. Желаете ехать с музыкой, с анекдотами, поговорить о жизни, о политике, об экономике?
— Если умеешь — спляши. А не умеешь, так просто деактивируй звуковую карту и смотри на дорогу.
— Как вам будет угодно, госпожа!
Эти гении вложили в речь электронного болванчика еще и специальную, "огорченную", интонацию! Я почти восхитилась. Вот это у них чувство юмора! Я даже простила им двусмысленную фразу о рае, когда уловила нотки обиды в его стандартном ответе на отказ. Рассчитано на то, что человек купится, расчувствуется и позволит роботу нести всякую ересь в пути. А потом все эти бородатые анекдоты про маскулинистов и жен-изменщиц непременно окажутся внесенными в счет. Сервис, черт возьми!
Такси мотало и раскачивало на поворотах. Это еще ничего: по запруженному автомобилями городу мы ехали довольно медленно. А вот когда очутились на подземной скоростной трассе!.. Ненавижу машины с гравиприводом! Ясно, что робот просчитывает все до мелочей — и в какой ряд перестроиться, и где сбросить скорость. Но ведь не в каждом автомобиле за рулем — "синтетика". Важно учитывать еще и такой всегда все осложняющий фактор, как человек-лихач. Помню я один случай... Уф! Да-а! Не ко времени я это вспомнила!
Пришлось отогнать неуместные мысли об автокатастрофе и аннигилировавшем водителе — пожалуй, это те немногие воспоминания, которые остались у меня после зачистки. Уж лучше бы заблокировали именно их...
Взгляд зацепил изображение в голографическом проекторе на панели управления. Как я и распорядилась, звук был отключен, однако меня заинтересовали кадры новостийной передачки.
— Дай звук и разверни изображение! — потребовала я.
— Просмотр внесен в перечень услуг и по прейскуранту это составит опла...
— Брось! Выполняй! — перебила я; робот чудесно распознал причину, по которой я в прошлый раз не захотела пользоваться дополнительными услугами фирмы "Пегас". Что ж, ради этого маленького удовольствия можно и нарушить свой принцип: не пополнять счет компании обдирателей.
Голограмма развернулась на половину салона, одновременно со всех сторон зазвучало:
— ...странных данных... На место выехали наши корреспонденты и ученые Каирского Института Физики...
Повторное изображение трех древних гизских пирамид, которое привлекло мое внимание еще до развертки. Я всегда, сколько себя помню, интересовалась темой Египта времен фараонов. Не знаю, что влекло меня в ней, но подобные передачи я не пропускала, даже если в них не было никакой полезной информации.
Стереокадры гористой части Египта. Объемно, черт возьми, почти полный эффект присутствия. Давненько я не смотрела стерео...
Изображение дополнялось музыкой — той самой, что будит фантазию и заставляет замереть в предвкушении чего-то таинственного. Музыкой Наследия. Тогда, в любимые мною времена, это направление называли "восточными мотивами", хотя к настоящему фараоновскому Египту музыка арабов не имеет никакого отношения.
По-видимому, флайер, откуда велась съемка, снижался. Объектив запечатлел русло обмелевшего заболоченного Нила. Снова горы, дрожащие в мареве, исполосованном фальшивыми мокрыми дорожками: стереокамера способна фиксировать и такое явление, как мираж. А сверху палит осатаневшее солнце, и я почти почувствовала безумный зной пустыни.
В эфир, оборвав музыку, втиснулся голос корреспондента — ровный, бесстрастный, казенный. Хуже, чем у робота-водителя из моего такси:
— Зафиксированные аномалии в ионосфере заставили встревожиться земных ученых. Для пояснения: ионосферой принято называть внешние разряженные слои атмосферы, ионизированные ультрафиолетовым и рентгеновским излучением Солнца, а также космическими лучами. За последние трое суток состояние ионосферы над этим районом неизменно напоминало полярное в периоды магнитной активности. В такое время над полюсами образуются спорадические слои ионосферы с энергичными частицами солнечного и магнитосферного происхождения. Однако наблюдать такое над почти экваториальными участками метеорологам не приходилось уже несколько сотен лет. Это неизменно отразилось и на состоянии тропосферы: температура в пустынных областях Египта повысилась в среднем на 6-7 градусов. Ученые утверждают, что бить тревогу еще рано и что, возможно, этот период скоро закончится. Что об этом скажет профессор кафедры ядерной физики Кеваль Асми?
Несколько секунд в голографической проекции плавали вяленые, сморщенные скалы. Зной, судя по всему, там был несусветный. А всего, казалось бы, каких-то 6-7 градусов потепления...
Профессор Кеваль Асми подключился по другому каналу и долго что-то объяснял — понятное, наверняка, лишь ему и группе физиков, прилетевших вместе со съемочной группой. В любом случае, для меня его бормотание было похоже на заклинательную абракадабру, которую очень любят в приключенческих фильмах и в виртуальных игрушках. Вероятно, примерно столько же, сколько и я, понял корреспондент, потому что спустя минуту он лихорадочно бросился исправлять положение. Нарочно повышая голос, чтобы разбудить уснувших стереозрителей, он поблагодарил господина Асми. Тот самодовольно замер и нахохлился. Канал отключили.
— Перенесемся в каирскую гостиницу "Эль-Нилям", где части нашей съемочной группы удалось встретиться с эвакуированными из Луксора туристами, — диктор коснулся пальцами ушной раковины, куда был вставлен микронаушничек. — Митчелл? Ты на связи?
Изображение порхнуло, отладилось. Смазливый паренек с невинными глазками перехватил эстафету и зачирикал с таким усердием, словно продолжал разминку скороговорками, которую дикторам, вообще-то, положено делать далеко за кадром:
— Луксор да мы на связи сейчас мы находимся в гостинице "Эль-Нилям" на первом ее этаже в холле под знаменитой статуей Хоруса гордостью Каира и теперь мы видим группу туристов пострадавших в результате м-м-м магнитной бури в Луксоре это граждане Франции и Бельгии впрочем двое из Германии итак госпожа Реми представьтесь пожалуйста!
— Реми, — басом отозвалась пожилая француженка, мрачно поглядывая на интервьюера.
Остальные туристы выглядели не менее помятыми, чем Реми. Будто боясь, что его перебьют, собкор Митчелл затарахтел еще быстрее:
— Госпожа Реми расскажите что произошло с вами в Долине Царей напомню что в горах на западном берегу Нила есть небольшие долины из которых самая известная Долина Фараонов примерно в полутора километрах от нее расположена Долина Цариц и Принцесс в знаменитой Долине Царей в Луксоре сорок две гробницы почти все царские в отличие от фараонов Древнего Царства чья столица находилась в Мемфисе фиванские фараоны времен Нового царства не строили пирамид...
Тут, наверное, он поймал наконец на себе двенадцать (туристов было двенадцать) ненавидящих взглядов и поспешил умолкнуть. Жаль, конечно, что не навсегда...
— Мы почувствовали страх, да, да! Жуткий страх! — загудела Реми; остальная группа оживилась, послышались утвердительные возгласы. — У моего мужа прихватило сердце! О! Если бы не господин Хельмут, он врач! Какое счастье, что у него оказалось с собой лекарство!
— О, да! Да!
— Это было не от жары — совсем не от жары! Боже мой!
— О, да! Да-да!
— Вы почувствовали страх а с чем вы связываете его природу госпожа Реми?
Я поймала себя на том, что мысленно прошу его заткнуться. Впрочем, Реми уже сама перебила бы кого угодно:
— Это был страх смерти! Мы с мужем немало читали о древних проклятиях фараонов... У меня закружилась голова и, пардон, меня затошнило!
Дальнейшая неразбериха случилась из-за того, что каждый из группы спешил поделиться своими впечатлениями о пережитом ужасе. Все сводилось к одному: в Луксоре группу внезапно обуяла необъяснимая паника. Поняли это и на основном канале. Прежнего корреспондента я встретила почти со слезами счастья на глазах. Он говорил так ровно и членораздельно!
— У известного профессора археологии из Сан-Франциско на этот счет имеются свои догадки. Господин Ковиньон? Вы на связи? Эдуард Ковиньон!
Снова скачок изображения, фокусировка. Вытянутое лицо с выражением глубочайшей самопогруженности. Словно очнувшись после медитации, голографический мужчина — лет шестидесяти на вид — уставился прямо на меня.
— Профессор Ковиньон располагает артефактами, которые, как он утверждает...
Что там утверждал Ковиньон, мне узнать не довелось. Наше такси дернуло, завертело. Если бы не полная герметичность салона, я наверняка услышала бы душераздирающие вопли и скрежет шин колесных автомобилей, водители которых — не знаю уж, люди или роботы — всеми силами старались уйти от столкновения. Тем не менее, нас все же зацепило сбоку другое такси. Причем с того бока, где сидела я. Удар прошел по касательной, меня лишь опрокинуло в противоположную сторону.
— Черт тебя возьми! Хрена ли ты, застранец, не смотришь, куда едешь?!
Машина стояла, а орала, кажется, я. Точно — я.
Еще бы: я чуть не задохнулась в аварийных подушках, которые вырвались отовсюду и стиснули меня, как сладострастный любовник.
— Вирус тебе в программу! Что ты творишь, болван электронный?! Отключи к чертям эти подушки!
Кто-то второй, вторая я внутри меня, бесстрастно взирала на происходящее. С одной стороны, я трепыхалась в страховочных пузырях. С другой — невозмутимо стояла надо всем этим безобразием, скрестив руки на груди и посмеиваясь. Да, вот так. Именно так это и было! Пришлось умолкнуть. И тогда вторая я подсказала, что поздно разоряться и грозить вирусами: система робота-шофера, едва меня не угробившего, отказала. Это было неизбежно. Вообще-то я чудом осталась жива. В какое-то мгновение мне даже стало жаль железяку.
Из идиотских "пузырей" меня выковыривали подоспевшие андроиды-медики.
Я не стала разбираться, кто там прав, а кто виноват. Улучив момент, отвела глаза дэпэошникам* и смылась с первым попавшимся парнем на его машине. Из-за пробки, организованной моим такси и еще несколькими "несложно" столкнувшимися автомобилями, мой спаситель тоже никак не мог проехать. Парнишка торопился по своим делам, я — по своим. В общем, мы помогли друг другу.
____________________________________________________________________
* От "ДПО" — Дорожно-Полицейский Отдел; в структуру Управления не входит, самостоятельная государственная организация.
И только окончательно придя в себя от шока, я сообразила, что совершила невозможное, заставив дэпэошников забыть о моем существовании. Вместе с блокировкой памяти из меня удалили и все навыки. Навыки... Ангелы и архангелы! Что же я умела тогда, если сейчас это сделала играючи, не задумываясь? Да еще и с бдительными дежурными ДПО?!
— Вам куда? — поинтересовался мой избавитель.
Я оценивающе посмотрела на него. Нет, не пойдет. Не в моем он вкусе — это если вдруг призадуматься о продолжении знакомства. Страшненький и, как говорила Полинкина прабабка, "ледащий".
— Звягинцев Лог. Если не по пути, то...
— Ничего, я довезу!
Молодой человек нерешительно посмотрел на меня, надеясь, что, возможно, я проявлю по отношению к нему хоть малейшую благосклонность. Я же только кивнула и, покусывая губу, погрузилась в свои мысли. Ладно, как-то я воздействовала на дорожников — и черт с ними. Прорвалось, наверное, из подсознания. Недоблокировали его или с перепугу что-то там замкнуло... Хм! "Вирус тебе в память"... Вот так оно бывает, голубушка Фанни!
Мозг закололо. Понятно: снова разговариваю сама с собой. Очень хорошо. Полина мне рассказывала, что после блокировки я долго лежала в психушке на реабилитации. Чего не помню, того не помню. Весь тот период вообще вылетел у меня из головы. Буш-Яновская говорила, что у меня проявлялись почти все признаки шизофрении в активной фазе. В том числе — знаменитое раздвоение личности...
* * *
Москва, Звягинцев Лог, тот же день
До особняка Буш-Яновских в Звягинцевом Логе я все-таки добралась. И даже без дальнейших приключений. Нет, я решительно никогда больше не сяду в "гробомобиль"! "Фирма "Пегас"! С нами вы почувствуете себя в раю!" После сегодняшнего им придется либо сменить слоган, либо прогореть. Потому что к моменту нашего отъезда в кашу из машин пробивалась очередная вездесущая съемочная группа...
