— Наша — только двенадцатая часть. А оружие он отдал почти всё.
— Хм... Тогда где-то рядышком, — и трактирщик убрал последнюю порцию со стола. — Итак, ваша плата... — таверна затихла, — пятьдесят семь золотых и семьдесят восемь серебряных. — таверна хором выдохнула. — Я плачу пятьдесят восемь золотых, а вы при случае передадите своему нанимателю, что я бы с ним не прочь побазарить.
Оггтей от такой суммы аж закашлялся. Конечно, когда Лекс им расписывал, как дело провернуть, с Ветоггом они общую сумму прикинули тоже, но одно дело какие-то, там, умствования, другое — реально золото!
— Э-э-э... Тоггорий, мы ж сами не знаем, когда с ним теперь увидимся.
— Я ж и говорю: при случае.
— Ну, тогда ладно.
— Так, Ветогг — ты ж у них банкир? — зайдем ко мне. Расскажешь, как вам платить. Сколько на руки, сколько в банк. Да и кошели сможешь сам выбрать. Удачную ходку вы, парни, сбацали! Работяге какому пять лет пахать, не разгибаясь, и не пить, не есть при этом! — а вы в пару дней!
— Пива всем! — восторженно заорал Оггтей.
И началось.
Ветогг с Тоггорием засиделся. Спешить — так общих гульбищ он не любил, а Тоггорий из своих закромов на стол выставил знатное бренди. Да и что-то рассказать ему всё равно надо было. Оггтей с Креттегом уже выучились, что секреты у них выболтать умельцу на три кружки пива делов и просто молчали. У него же по сравнению с ними с общей сопротивляемостью было лучше: он умел заранее обозначить для себя, о чём — ни-ни, и — ни-ни! А на этот раз ещё и Лекс перечислил запретные пункты. Вот, что не запретно, он хозяину трактира рассказал: им с Тоггорием ссориться было не с руки.
А когда вышли, свара была уже в полном расцвете. Или, другими словами — в полной жопе. Против Оггтея стоял — татуированные на левой щеке три зелёные точки обмануться не давали — триккт ("Бриммер, орк, 16-ый уровень"), судя по именному мечу — мечник, и он шипел:
— ...Здесь и сейчас! Срок — четверть часа! Без доспехов и на мечах! Исход — смерть! И твои клыки я этому торговцу за щит и предложу!
Вмешиваться было поздно, да и после упоминания о зубах — бесполезно.
— Да! А про клыки — ты сам сказал! — прошипел в ответ Оггтей. — Может, твои — Лексу ещё единичку к Удаче добавят! Пошли!
И они исчезли. И в общей тишине негромкий голос трактирщика прозвучал отчётливо:
— Я про этого Бриммера ничего не слышал, недавно он появился — тут слушок у нас просквозил, что Кеттару в городе кто-то видел. Но мечник клана Триккт... Который на два уровня выше твоего приятеля... — Тоггорий цыкнул зубом. — Без шансов. Это вам не гоблины.
"— А вас всех по очереди какой-то торговец недавно уделал!" — это не прозвучало, но понятно было всем.
— ...Вы хоть успели по жизни себе купить? Если что — у меня в запасах имеется. Вы ж теперь можете себе позволить не медлить с этим.
— Будем иметь в виду, но уж очень-то ты не спеши...
— Эй! — тут же крикнул ему неподалёку стоявший орк. — А не хочешь на друга поставить? Один к трём! Золотой!
Ветогг увидел, что Креттег вот-вот и согласится. И он его опередил:
— Один к пяти!
— Да хоть к десяти! Только нету у меня с собою столько. Вот пять! Тоггорий, принимай!
— Эй, я тоже в деле. Примешь? За друга же! У вас же золота — куча!
— Принимаю.
— И я.
— И я...
Всего на барной стойке против пяти золотых Ветогга выстроились двадцать пять других таких же монет. Спорщики проставиться торопились — срок в четверть часа подразумевал минимальную Арену, а бой мечников долгим бывает редко. Разве что, учебный. Или при полном равенстве сил — но тогда ещё — и в полных доспехах. Здесь же не тот вариант?
Не тот. Уже через три минуты из тумана системного телепорта вышел победитель. И у всех отпала челюсть — это был Оггтей.
— Ну, — оскалился он, — ещё желающие подкинуть свои клыки Лексу имеются? — и тут он увидел золото на баре. — Это то, что я думаю?! Полсотни золотых за двое суток и двадцать пять — за пару минут?! Ха! Мне нравится быть сильным!
— Ха! — обломал его Ветогг. — Это мои деньги! — он сгреб всё себе в карман. Но сразу вытащил одну монету: — Хозяин! Твой процент, — и через секундную паузу ещё одну: — И пусть никто отсюда не уйдёт трезвым!
— О-о! — взревели те, у которых не нашлось в кармане целых пяти золотых и потому не получилось принять участия в пари.
— Мы ещё вернемся! А пока у нас дела, — и Ветогг кивнул своим: — Пошли.
Троица вышла.
И н т е р л ю д и я
Локация Диверия, замковый шатёр клана Триккт.
— Тебя зачем послали?! Кеттару искать или дохнуть в драках?!
— Хан, моя вина! Но дозволь объясниться...
— С одной жизнью теперь бегать будешь! Нет в клане для таких лишнего золота!
— Хан, дай одну минуту — только шестьдесят секунд! — объясню.
Хан скосил глаз на распростёртое перед ним тело. Ведь не полный дурак этот Бриммер, может, вправду, что путное скажет? Да и кто перед ним — понимает: в позе — никакого противления или тупого упрямства, и в словах — не "оправдаться", а "объясниться". Оправдывать — это решение его, хана.
— Время пошло. Говори.
— Мой противник входил в группу наёмников отряда, столкнувшегося с совершенно новым видом магии. После сдачи хабара у него наверняка оставался для себя щит с сопротивлением к ней. Я его потребовал, он мне нагло отказал. Противник — орк 14-ого уровня. Я хотел его наказать и у его подельников вырвать такой же щит. Тем более, что тот орк неделю до того проиграл на дуэли бой новичку 10-ого уровня.
— Что?! Ты продул даже не равному?!
— Я проиграл не равному. Я полторы минуты выстоял против обладателя техники Серебряного меча.
— Что? Орк 14-ого уровня с Серебряным мечом?!
— Дозвольте показать интерфейсную запись боя умеющему и знающему. Объяснения закончил.
Хм, даже несмотря на то, что он, хан, вмешался, Бриммер в минуту уложился. "Умеющий" — это тот, кто умеет смотреть чужой интерфейс, а "знающий", понятно, тот, кто эту Серебряную технику узнает.
— Поднимись!
Да, парень ещё раз подтвердил: не дурак. Потому что сам хан под оба эти условия подходил, и Бриммер об этом наверняка в курсе, но навязывать решение своему хану не попробовал.
— Расслабься и сними защиту.
Он бы и её сломал, но зачем воину потом жить, а главное, воевать с врагами хана при сломанной защите?
— Да, мой хан.
Запись недолгого боя хан просмотрел два раза. Да, техника Серебряного меча. Только что обретённая, ещё корявенькая, но мечнику хватило. Но как тот смог её обрести? На четырнадцатом-то уровне?! Он сам её получил лишь на двадцать третьем!
Ладно — как? — это он решит позже. Но весть о новом виде магии — новость стратегического уровня. С этим можно — надо! — железный повод! — идти к верховному хану.
— Ты прощён. Хотя нет, не прощён, — властитель орды не удержался, паузу подержал: — не прощён — оправдан. Свиток новой жизни получишь в Хранилище. Там же восполнишь потерянное в бою. Далее, бери дюжину — под себя набирай, и возвращайся в Диверхаун. Твоя главная задача отныне — этот орк, и всё с ним связанное. Кеттара — тоже, та магия — тоже, но главное — Серебряный меч! Приведёшь его в клан — будешь набирать гросс!
— Повинуюсь, мой хан!
*
Я сидел в "Тлеющей свече" и изнывал. Вокруг суетились, работали артефакторы — знакомцы мэтра Гауза. Были мы внизу — в его мастерской. На верстаках, рабочих столах, предметных стёклах лежали образцы магического снаряжения гоблинов. Их рассматривали — едва не обнюхивали! На них направляли свет странных ламп, на них капали жутковатого цвета жидкостями, их обследовали с помощью ещё более мерзких артефактов — чего стоил только человеческий череп — самый настоящий, костяной! — но размером с теннисный мяч. ("Не человеческий — троллий, — ворчливо поправил меня его владетель. — Тоже шаман это был, ихний. Башка — в четыре твоих". Э, мастер! Вот не надо на мне трупные отрезки мерять!)
Конечно, всё это было и интересно, и полезно, но...
Я потребовал, чтобы они мне всё объясняли, и чтобы все эксперименты проводились с моим участием — хотя бы завершающие их части, и уже поднял на том Проницательность на две единицы! "Проницательность. Текущее состояние = 6."
Но наверху сидела Кеттара. "Я подожду тебя", — сказала она. И ждала. А я...
Несса почти материлась: "Хозяи-и-ин! Менять время с такой женщиной на череп поганого тролля?!" Но Чи-сан втолковывала: "Господин, то, что Вы сейчас наблюдаете — бесценно! Где ещё Вы это увидите? Когда ещё поприсутствуете при первых шагах обследования и изучения работы нового вида магии?! А орчанка — дождётся!"
Вот я здесь и присутствовал. А орчанка — там. В тяжёлом зелёном платье — с голыми плечами и декольте, обнажающем только самое начало возвышения её грудей, только начало ложбинки между ними... Контраст плотной материи и беззащитностью кожи — мутил голову.
— ...Лекс, внимательней! Жестче держите окуляр. А то он у Вас не зафиксирован. У Вас, что ли, руки трясутся? С чего бы — Вы ж ещё так молоды...
Выполнить поручение Катарея получилось. Но времени угробили!.. А ведь ещё в этой долбанной Системе шесть часов сна — обязательный минимум! Да и признаемся, передохнуть к ночи требовалось каждому. Слишком их было много.
Мы перебили всех — благо, на карте, дарованной богом, они отражались красными точками, и спрятаться у них не получалось, но это ж подземелья! И проходы, по которым они — бегали, мы были вынуждены едва ли не на четвереньках проползать! Да и опять же — их количество... Пятьсот двадцать особей! А только на последнего шустрого мага больше часа угробили! Тот уходил от нас крысиными норами, а нам приходилось бегать за ним в обход. Пришлось, целую загонную охоту организовывать — почти с колотушками и засадами.
Но у меня всё то время не выходил из головы один наш разговор с Хельгой. Я её как-то спросил: не надоедало ли ей в своё время у богов на побегушках быть? Она ответила с ностальгией в голосе, что за божеские просьбы и награды бывают божественными.
Правда, что ль?
Правда. Когда Оггтей снёс, наконец, последнему мерзкому гуманоиду его мерзкую головёнку — только шапчонка его шаманская покатилась! — в той пещерке резко посветлело и раздался глас:
— Вы исполнили моё пожелание. Радуйтесь! Я исполню желания Ваши!
И у меня вспыхнуло:
" — Поздравляем. Группа под Вашим командованием выполнила задание высшей сущности. Дополнение навыка Командир "Общение" получило расширение — "личное". Отныне расстояние не является препятствием для Вашего личного общения с членами отряда."
Я желал вот этого?! Общаться ж со всеми я и так мог?!
И тут же Оггтей заорал:
— А-а-а! Серебряный меч!..
Ну, с ним всё ясно. Хотя "серебряный"? Серебро — оно же мягкое, какой из него меч? А что у остальных? Я оглянулся на них — Ветогг только рычал, Креттег молча обеими руками схватился за голову, а Кеттара выдохнула:
— Не может быть!..
Но большего никто ничего внятного не обронил.
У меня к тому моменту до истечения срока задания Ильертора оставалось около четырёх часов, так что, я даже своей сотней жемчужин не успевал разжиться!
" — Хозяин, ну, на пару часов припозднишься — не облезет твой жрец!
Нет. Договор подписан.
" — Так штрафные санкции не прописаны!
Нет.
" — А жемчужины?! Тоже мне, торговец!..
Вот именно. Репутация дороже выгоды. Потому что без репутации никакой выгоды и не будет. Уж сколько наших на том на Западе погорело.
Я первоначально планировал уже с горы отправить прочь орков и хоть на пару часов остаться с орчанкой. Но, вот, не срослось. Побежали домой вместе — через степь. Через лес я уже не успевал. Хотя без них и через степь не успел бы. А с ними мы сквозь стаю волков, как нож сквозь масло, прошли — только взвизги и бульканье позади осталось. А потом сумели обойти стадо местных бизонов. Один бы я попытался б сэкономить время, сделал дугу меньшего радиуса, и меня б затоптали. А потом орки отвлекли на себя местного носорога, я побежал дальше, а они с ним поигрались и меня догнали.
Успел. Зато сейчас, вон, Кеттару вспомню, так помимо всякой воли картинка перед глазами встаёт, что я к ней в то декольте, в ту сладкую мягкость руки запускаю — и руки дрожат. Да что там — "вспомню"! — выкинуть из головы не получается!
Она дождётся. И вся ночь будет наша!
Ей в моей личной комнате понравится. Сама она, как обмолвилась, сняла её уже здесь. Вот и пусть сравнит обиталище мечницы и жильё торговца.
— ...Лекс, внимательней! О чём ты только думаешь?! Отпусти уж окуляр. Господа, я, кажется, понял. Здесь сингуляционная трансфикция странно вывернута! Градусов на тридцать. Думаю, именно на этом этот... назовём его сис-эффект! — и основан. Но это на гоблинском щите. Давайте сравним с головным убором. На двухъярусном, я думаю, будет заметнее. А потом сравним с одноярусным — может, получится выявить последовательность.
"Вы участвовали в эксперименте по раскрытию основ сис-магии.
Проницательность +1. Текущее состояние: Проницательность = 7.
Очиститель + 1. Текущее состояние: Очиститель = 2.
Артефакторика +1. Текущее состояние: Артефакторика = 11."
" — Вот видите, господин! От сиса реальный плюс! А какой толк был бы от тех сисек?
" — Да что б ты понимала, нерусь фригидная!
— Лекс! — вдруг раздался никак не вписывающийся в общую интеллектуальную атмосферу озабоченный чем-то суетно-земным голос мэтра Гауза. — Тут мне сообщили, — рядом с ним стоял один из его слуг, — что там зашли твои орки. Ищут тебя. Срочно, говорят.
И н т е р л ю д и я
локация — Теккаби
После разговора с тётушкой Анна на почту отправилась с таким настроением, что встречные от неё отшатывались. Но выплеск темперамента пропал втуне.
— Леди Джимайя Аркенанна! — после прошлого похода сюда её уже запомнили. — Вы очень вовремя. На Ваше имя пришёл набор посылок.
— От Сверга?! Я же вам говорила!
Почтмейстер вспомнил прошлый разговор и поёжился:
— Нет, госпожа. Отправитель — анонимен, он обозначил себя Кувеертом.
— Обозначил?
— В списках персонажей данное имя не значится. Оно — только для почтовых сообщений.
— Из какой локации посылка?
— При анонимном характере пересылок никакая дополнительная информация недоступна, — и он развёл руки: — В том числе почтовым служащим.
— Давайте!
В набор входили пара шкатулок и солидный такой ящик. Когда почтарь выставил его у неё захолостнуло[Author ID1: at Tue May 2 22:53:00 2023 ]захолонуло[Author ID1: at Tue May 2 22:53:00 2023 ] сердце. Она вынуждена была даже вцепиться в стойку.
— Госпожа... Я обязан предупредить, что вот эта посылка, — он указал как раз на него, — обозначена грифом особой ценности. Если бы её получателем был бы не кто-то из ваших, то в её сопровождение я бы, согласно своим инструкциям, порекомендовал не менее взвода рыцарской охраны. Но и Вам, леди...
