— Ваши соображения, Саша? — она поднялась и перевела камеру на лицо лейтенанта.
Александра собрала волю и ответила:
— Рана нанесена недавно. Наискось. Слева направо... Немного со скосом ко лбу. Это означает, что убийца ростом был ниже жертвы.
— Чудненько! Орудие убийства?
— Не знаю. Возможно, что-то вроде топора?
— Похоже. Но... вы знаете, я встречалась и с убийством, которое совершили краем обычной бумаги... Поэтому не будем торопиться с выводами... Вы полагаете, что вначале была нанесена рана, а шея была свернута потом?
— Без анализа — затрудняюсь предполагать...
Мы снова посмотрели на убитого. Окоченевшее тело, неестественно вывернувшись, лежало на трубах. Взгляд Фанни метнулся вверх, на мостик, где сейчас стояла я.
— Мне кажется, что убийца вначале свернул шею жертве и лишь потом добил ее ударом в череп. Так было бы логичнее: уничтожение мозга, из которого можно посмертно извлечь информацию.
— Убийца обладает немалой силой... — я решила подыграть Фанни и проследить за действиями Александры. Схема убийства была мне понятна: "синта" спихнули с этого мостика на трубы.
На мое замечание Паллада ответила спустя какое-то время, старательно поворочав труп и чуть ли не обнюхав раны:
— Немалой силой, чтобы свернуть кому-то шею? Ну, не скажи... Это под силу любой из нас троих, хоть мы и не Ауэрмахи*. Это под силу охранницам Россельбабель, это под силу любому мужчине-пассажиру на нашем катере. Из тех, с кем мне удалось пообщаться и визуально оценить их физическую подготовку. Биокиборг сильнее любого человека, но ведь он мог знать убийцу и не ожидать от него нападения, верно?
______________________________________________________
*Ауэрмах — обладающий недюжинной мощью герой популярных стереофильмов для подростков.
— Я думаю, вы неправы, — заговорила Александра. — Для чего кому-то убивать "синта"?
— А вы не связываете убийство с похищением ларца, Саша? — спросила Фанни.
— Убить из-за побрякушек? Тем более, из-за побрякушек, которые вернули?
— Ну, во-первых, — вмешалась я, — побрякушки могли заменить на фальшивые. Во-вторых, могли вытащить то, за чем и охотились, а остальное — вернуть. Попутно пытаясь подставить сотрудника Управления, в прошлом не очень хорошо себя зарекомендовавшего и даже, знаете ли, уволенного. А в-третьих, были времена, когда убивали и за полкредита...
Коваль почувствовала, что мы расставляем силки для нее. У меня больше не было сомнений, кто похититель и убийца. Меня интересовало другое: что выкрали из шкатулки Сэндэл?
— Уважаемые офицеры, — печально добавила я, — придется нам самим приводить здесь все в порядок. "Синты" на это негодны...
— Морока... — высказалась Коваль. — Я поищу носилки.
10. Игра в "поддавки"
Катер "Лир-13". За 111 часов до гиперпространственного сна. Рассказ Полины Буш-Яновской
Спустя полчаса мы поместили труп в морозильную камеру продуктового отсека. Поварам придется терпеть неудобства из-за переполненности кухонного рефрижератора, который набили содержимым морозилки. Но другого выхода у нас не было. Морги на пассажирских катерах не предусмотрены. Паллада, на долю которой выпало замывать кровавые следы в машинном отделении, мрачно пошутила. Дескать, это не глупость, а практичность изготовителя: в случае фатальной неполадки катер целиком станет моргом — да и только.
Я видела, что гречанка уже нашла ответ, и хотела побыстрее закончить формальности. Наше счастье, что убит был не человек, а "синт". В обратном случае нас запросто могли вернуть на Землю.
Когда мы наконец очутились в нашей каюте, мои глаза слипались. Но это нисколько не умаляло желания узнать разгадку.
— Фанни, зачем Коваль понадобилось убивать "синта"? — спросила я.
Гречанка шагнула в душевую, но оставила двери открытыми, чтобы я могла ее слышать:
— Затем, что "синт" выкрал для нее шкатулку из каюты Сэндэл.
— Но ведь это зафиксировали бы системы слежения!
Мокрая голова Фанни, разбрызгивая воду, выглянула из-за двери:
— А ты что сделала бы в первую очередь, капитан: бросилась опрашивать свидетелей или отсмотрела данные системы слежения? — хитро спросила гречанка.
— Если ты помнишь, мы отсматривали данные вместе!
— Да, но тебе просто ни разу не приходилось бывать подставленной, — она нырнула обратно, и голос ее снова приглушился звуком льющейся воды. — И твоя невнимательность простительна.
Спасибо за снисхождение. Я почувствовала укол профессионального самолюбия. Но, видимо, психологи правы: мы думаем и анализируем совсем по-разному. Они более приспособлены для сосредоточенности на мелочах...
— И?..
— Ну что — "и"... Изображение было "закольцовано". Уборщик ненадолго заставил систему сектора фиксировать одно и то же изображение — пустого коридора. Если иметь доступ, то технически это несложно.
— Как ты заметила подлог?
— Я потом покажу тебе момент. Там было мгновение, когда "синт" только появился, а двери каюты были уже закрыты. Это оттого, что на самом деле он появился уже во второй раз. Шкатулка к тому времени лежала в подсобке, откуда ее потом вытащила Коваль. Имеющая, заметь, прочное алиби: она была с нами на "обзорнике".
— Значит, Джабраил работал на Коваль?
— На Лаунгвальд.
— И Коваль убила его как ставшего ненужным свидетеля?
— Именно так!
Не потрудившись даже завернуться в полотенце, Фанни выпорхнула из душа и прыгнула к зеркалу.
— Как она убила его? Ведь "синт" действительно намного сильнее человека, тем более женщины.
Гречанка энергично вытерла волосы. Надо ей сказать, что мы делаем это более бережно и степенно, а не так — лишь бы побыстрее отделаться и забыть.
— "Синт", может, и сильнее, но... В общем, Коваль приказала ему спуститься в машинное. Предлог? Не знаю. Нашла какой-нибудь, за чем дело стало? Джабраил послушно спустился. Коваль заговорила с ним и в самый неожиданный момент сбросила с мостика вниз, на трубы.
— Он не убился бы. "Синты" хорошо группируются, и там было невысоко.
— Если он не свернул шею сразу, то был поврежден. В любом случае Коваль помогла ему скончаться, а потом разнесла ему башку, чтобы уничтожить информацию.
— Уф... да, срастается... Так зачем Лаунгвальд и Коваль понадобилась шкатулка Сиди?
— О! А теперь препарируем корень зла. Палладас передал через Зила Элинора три ампулы вещества перевоплощения. Сам Палладас подтвердил это, — и гречанка стала по одному отгибать пальцы: — Первую тогда вкололи Зилу. Вторую Элинору удалось стащить у хозяев... для меня. Третья... А вот третьей наверняка должна была воспользоваться Сэндэл как исполнительница планов мужа...
— Почему же она ею не воспользовалась?
— Не знаю. Возможно, они предполагали, что перевоплощение может ей не потребоваться... Они играют вслепую. Им известно меньше, чем нам. Это — последняя ампула, имеющаяся у них. И потому тратить такую драгоценность по пустякам им крайне нежелательно. В общем, Коваль интересовала ампула, а эта ампула лежала в шкатулке. Всё.
Фанни закурила. Я вялым жестом разогнала дым.
— Фанни, так это говорит о расколе в их рядах...
— В точку! Лаунгвальд играет свою игру, — и Фанни подмигнула: — Теперь это ясно, как божий день. Она знала, что Сэндэл везет эликсир, и даже догадывалась, где. Рубанемся в "поддавки", капитан?
— Это риск. Коваль ходит за нами как приклеенная. В любой момент теперь она может перевоплотиться в тебя или в меня, устранить оригинал — тебя или меня — и втереться в доверие оставшемуся.
— Ну, со мной этот финт у нее не пройдет, можешь быть уверена. С тобой, думаю, тоже. Владеющий информацией владеет миром, а она этого не знает. Короче, играем? — гречанка протянула мне руку.
— А играем! — я хлопнула по ее ладони. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
— Угу. Истину глаголешь! И не летает загорать на Колумб...
ПРОЕКТ "МИСТИФИКАЦИЯ"
(3 часть)
1. По делам его...
Созвездие Жертвенник, планета Фауст. Начало июля 1001 года
Когда вошел он, со своих мест поднялись все заседатели епархиальной консистории — церковного суда планеты Фауст.
Тонкими, хищноватыми чертами лица и бородкой клинышком напоминал Иерарх образы аристократов, отчеканенные на древних земных монетах. Казалось, бородку его подпирать должен круглый гофрированный воротничок...
Но не было, никакого гофрированного воротничка не было у Иерарха Эндомиона. Был белый шарф, обернутый вокруг аккуратно выбритого горла, был бархатный, ниспадающий мягкими складками до самого пола синий подризник, был переливающийся рубиновым огоньком расшитый драгоценностями саккос и наплечник-омофор. На правом бедре Эндомиона к саккосу крепились не символические, как можно было бы подозревать, а самые настоящие ножны с палицей из дуба, ударную часть которой венчало стальное навершие, а "рукоять" украшала витая золотая инкрустация, и ложбинки, выдавленные в золоте, подогнаны были в точности к анатомии руки хозяина оружия.
Покрывать голову на Фаусте не положено. Лишь капюшоном и лишь из соображений необходимости на открытом пространстве. Здесь частенько идут дожди, и оттого рясы жителей планеты монастырей издревле снабжены широкими, низко надвигавшимися на глаза капюшонами.
Итак, при входе Иерарха и его Благочинных — сопровождающих помощников — все поднялись со своих мест.
Эндомион окинул взглядом слегка утопленных в глазницы и раскосых темных очей все вокруг, а затем поднялся на свое место.
Иерарха боялись, пред ним благоговели. Его взор, казалось, способен был остановить сердце собеседника.
Под давящим выражением этого взгляда поклонился магистр Агриппа. И чуть кивнул Иерарх: "Вы понадобитесь мне после слушания!", и слегка двинул рукою в темно-синей бархатной перчатке: "Продолжайте!"
Слушание продолжалось.
Синодальный трон верховного представителя власти на Фаусте возвышался над всеми остальными креслами в мрачном зале суда. Эндомион воссел на нем и тотчас занялся своими делами, ни разу не взглянув на подсудимого — мальчишку-послушника из монастыря Хеала.
Юный монашек потерял дар речи: он впервые в жизни видел столько верховных санов одновременно, а явление Иерарха и подавно парализовало волю бедного паренька. Не о судьбе своей думал теперь молоденький Вирт Ат, не о случайно убитом им во время обычной тренировки приятеле-послушнике...
Кашлянул пенитенций, чуть растерянно шнырнул глазами по темно-синей фигуре на возвышении, и дознание продолжил:
— В котором часу, послушник, состоялся ваш бой с покойным?
Вирт молчал. Все воззрились на него. Агриппа теснее сжал кулаки, тоже глядя на одного из друзей Элинора.
— Послушник Вирт Ат!
Юноша вздрогнул, очнулся, повернул измученное бессонницей и пролитыми слезами лицо к судье.
— В котором часу состоялся ваш бой с Ситом Рэвом?
— В... в три пополудни...
— Это был обычный, тренировочный бой? — резал тишину въедливый голос пенитенция.
— О, да. По распорядку, предписанному уставом, ваша честь...
— На каком оружии вы состязались, послушник?
— Посох и цеп, ваша ч...честь...
— Говорите громче, послушник!
— Посох и цеп!
Вслушивавшийся в шепот одного из своих Благочинных, Иерарх вдруг сделал собеседнику знак рукой. Тот, склоненный к уху светлейшего, отодвинулся и распрямился. Внимание засветилось на лице Иерарха, подозвал Эндомион к себе одного из заседателей и о чем-то спросил.
— Хеала! — услышал шепот каноника магистр Агриппа.
Иерарх медленно кивнул.
— Кто назначал вас в пару друг другу, послушник? — пенитенций тоже заволновался, почуяв необъяснимое внимание Эндомиона к теме расследования.
— Наш наставник, настоятель Диэнус.
— Как произошло несчастье? Опишите все, что произошло во время боя.
Вирт рассказывал кратко, но предельно ясно. Риторы исправно выполняли свою работу, обучая послушников мастерству красноречия.
Противники, на первый взгляд, были равны по силам. Диэнус был опытен и не мог ошибиться, поставив друг против друга различных по навыкам монахов. Одного роста, веса, возраста, похожие по сложению, одинаково подготовленные... Все предвещало не более чем повседневный тренировочный поединок. Одного не учел Диэнус, и магистр Агриппа уже знал, что именно, а потому сердце его обливалось кровью. Никогда нельзя выставлять друг против друга послушников правого и левого крыл монастыря Хеала. В правом жили мастера боя с посохом, в левом — с цепом. Дело в оружии. Дело только в оружии! Ровно на день был приставлен Диэнус к хеаловцам отлучившимся по делам прихода настоятелем Маркуарием. И, похоже, Маркуарий забыл полностью проинструктировать своего заместителя о тонкостях внутреннего распорядка... Если бы сам Агриппа не был на тот момент в отлучке, не случилось бы беды с несчастным пареньком...
Не привыкшие оспаривать веления наставников, мальчишки сошлись в поединке. Почти никто не знал о решении Диэнуса. Обычно послушники состязались на пустыре за монастырской стеной, без свидетелей. Ведь это всего-навсего простая тренировка! Так они состязались и позавчера.
В пылу боя Вирт не заметил, как неминуемо стал одерживать верх. Упрямый Сит не желал признавать поражения и, пару раз захлестнув цепом посох, чуть не обезоружил партнера. Он рассчитывал на одно движение Вирта, но тот совершил другое, причем случайно. Увы, но мальчишки сами не заметили, как отступили к берегу речушки. Стопа Сита соскользнула с глинистого откоса, а в этот момент Вирт, высвобождая посох, обманным движением дернул оружие к себе. Теряющий равновесие огненновласый цепник одним рывком оказался ниже уровнем, и молниеносная бойцовская реакция их не спасла. Тяжелый витой набалдашник посоха ударил юношу точно в висок и проломил кость. Взметнулись рыжие волосы, хлынула кровь — не помнил Вирт череды событий...
К реке скатился уже бездыханный труп: Сит не успел даже закрыть глаза. По заключению монахов в мортуриуме, осколок височной кости мгновенно пробил ткани мозга. Послушник не почувствовал боли и, тем более, не успел понять происшедшего.
Увы, так оправдалась древняя пословица о том, что нельзя входить в чужой монастырь со своим уставом...
Магистр Агриппа прекрасно знал и Сита, и всех остальных послушников Хеала. Это были его, его воспитанники! Почти всех, будучи еще совсем молодым, он вынимал из инкубаторских ванночек, почти всех приводил к вероисповеданию фаустян. Случившееся угрожало монастырю лишением сразу двоих послушников — убитого Сита и вероятностного заключенного Пенитенциария Вирта... Не много ли этих потерь за последние годы? Зил, Сит, теперь еще и Вирт, который, по сути, невиновен. И Диэнус невиновен, нельзя назвать халатностью его неведение! Уклад монастыря Хеала всегда сильно отличался от порядков в других монастырях Фауста. Но епархиальная консистория для того и заседает, дабы найти виновного. И он будет найден непременно. Очень суровому наказанию подвергнутся наставники Диэнус и Маркуарий, и все же более всего магистра Агриппу удручала судьба Вирта.
