— ВЕРНИ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО! — закричал Гарри. Девочка перепугалась, резко повернулась на голос, а из палочки вырвался красный луч. Заклинание угодило мальчику прямо в грудь, отчего он упал на пол без сознания. В этот момент на шум прибежали Синди и Марк.
По лицу перепуганной Брианны потекли слёзы. Она выронила палочку и подбежала к брату.
— Гарри! Прости меня, пожалуйста! — закричала она, обняв его за шею, и тут увидела родителей, которые выглядели не очень-то счастливыми. Её начало трясти — она боялась, что очень сильно ранила брата, или даже убила. — Я... простите... взяла палочку... Г-Гарри напугал меня. — Дальше она говорить уже не могла. Девочка просто рыдала над бессознательным братом, положив голову ему на грудь. Родители смотрели на неё и даже не знали, что сказать. Марк опустился на корточки, проверил у Гарри пульс и улыбнулся, когда, наконец, нащупал. — Гарри... Гарри поправится, папочка? — выдавила Брианна сквозь слезы.
— Поправится, милая, — заверил её Марк. — Нужно связаться с Департаментом Случайной Магии, и всё будет в порядке.
— Я позвоню, — предложила Синди.
Когда она ушла в спальню родителей, чтобы взять "другую" телефонную книгу, Брианна всхлипнула:
— Прости, папочка. Меня заберут в тюрьму? Я не хотела. Он... он просто напугал меня...
Марк нежно обнял дочь.
— Я знаю, милая, и я люблю тебя, но обязан сказать, что ты без спроса взяла волшебную палочку Гарри. Как только он придёт в себя, мы поговорим о твоём наказании.
— Да, папочка, — еле слышно прошептала девочка. — Я люблю и тебя, и Гарри. Я не знаю, как это произошло...
— Сейчас мы всё выясним, — сказал дружелюбный на вид мужчина с тёмными волосами и седеющей бородой. Он стоял рядом с Синди. — Полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Оливер Браун. Я из Департамента Случайной Магии. Мы можем аппарировать прямо на другой конец телефонного провода. Так это и есть та самая прелестная маленькая девочка, которая использовала магию на брате?
— Да, — подтвердил Марк, отодвигая Брианну от Гарри, чтобы дать мужчине больше места.
— Сомневаюсь, что она серьезно ранила мальчика, — сказал Оливер и наклонился над Гарри, а потом достал палочку и наложил на него заклинание. Затем, прочитав слова, появившиеся перед ним, усмехнулся и спросил: — Сколько лет вашей дочери?
— Брианне пять, — ответила Синди.
— Поразительно. Ей удалось превосходное оглушающее заклинание. Не хотел бы я сражаться с ней на дуэли, когда она подрастёт. Ваша дочь станет очень могущественной волшебницей. — Затем он направил палочку на Гарри: — Enervate.
Тот открыл глаза и увидел улыбающегося незнакомца. Он вздрогнул, потом заметил стоящих рядом родителей и вспомнил, что произошло.
— БРИАННА! Я убью тебя! — закричал мальчик, поднявшись на ноги.
— Гарри... — начала Синди.
Брианна забилась в самый дальний угол комнаты.
— Прости меня! Я не хотела!
— Что ж, — сказал мистер Браун. — Раз Гарри уже ходит в волшебную школу, думаю, мне не нужно объяснять, как записать туда Брианну. Всё остальное — это уже дела семьи, в которые я вмешиваться не стану. До свидания, мистер и миссис МакГонагалл, счёт вы получите через пару дней, — и аппарировал с мягким хлопком.
Гарри побежал было к сестре, но его остановила крепкая рука отца.
— Она украла мою палочку и заколдовала меня!
— Мы знаем, — спокойно сказал Марк, — и она будет наказана. Но это несчастный случай.
— Нет! Я её ненавижу! — прокричал мальчик и выбежал из комнаты.
— Гарри! — закричала Брианна. — Это случайность! Я не хотела... — дверь в комнату брата захлопнулась, а девочка села в том же углу, где стояла, и заплакала, уткнувшись лицом в колени.
— Вряд ли он на самом деле так думает, милая, — Синди подошла к дочери.
— Нет, думает! Я плохая, и теперь он меня ненавидит! — сказала та сквозь слезы.
— Я поговорю с ним, — пообещала мама, — а пока обсудим твоё наказание.
— Я буду делать за Гарри всю работу по дому целый год! — заявила Брианна, вызвав у Марка усмешку.
— Ну, — протянула Синди, — Не уверена насчёт года, но...
— Два года! — воскликнула девочка. — Может, тогда он меня простит.
— Я хотела сказать, что год — это слишком много, Брианна. Мы с твоим отцом обсудим это и потом расскажем тебе, что решили. — Женщина подобрала палочку сына и вышла из комнаты.
* * *
Гарри, весь красный от гнева, сидел на своей кровати. Он знал, что сестра может использовать "щенячьи глазки", которые у неё получаются даже лучше, чем у него, чтобы избежать наказания. Она вошла в его комнату, взяла его палочку и заколдовала его. Он признал, что Брианна сделала это не нарочно, потому что не знала ни одного заклинания, но, если бы она не взяла его палочку, то ничего бы не случилось. Его мысли прервал стук в дверь. Мальчик никак не отреагировал, потому что знал, что это либо Брианна, либо кто-то из родителей пришли уговаривать его простить сестру. Дверь открылась.
— Привет, Гарри, — это была мама, — Я принесла твою палочку, — она закрыла за собой дверь.
— Оставь её на столе, где она и лежала, — холодно откликнулся тот.
— Ты знаешь, что именно с тобой сделала Брианна? — мягко спросила Синди, садясь на стул рядом с рабочим столом сына.
— Она заколдовала меня. Нарочно, и неважно, что она говорит!
— Я имею в виду, какое заклинание она использовала?
Выражение его лица смягчилось.
— Нет, но это как будто я упал в обморок.
— Именно. Это так называемое оглушающее заклинание. Вы уже проходили такое в школе?
— Нет, — Гарри опустил голову.
Синди приняла заговорщицкий вид. Она посмотрела по сторонам, как будто убеждаясь, что их никто не подслушивает.
— Я думаю, она тайно изучает Тёмную магию, чтобы потом нас всех проклясть.
Выражение лица сына изменилось с сердитого на удивлённое.
— Что?
— Ты правильно сказал, что ненавидишь её. Я, наверно, тоже ей это скажу.
— А?
— Твой отец думает, что мы должны купить ей палочку и отправить в ту же школу, что и тебя, но я-то знаю лучше.
— Т-ты знаешь? — Гарри начал беспокоиться за мамин рассудок.
— Конечно. Посмотри, что она сделала твоей палочкой. Нам ещё повезло, что пока она только тренируется. Я уверена, что она хотела убить тебя, а потом всех остальных.
— Эээ... мам?
— Мы должны выгнать её из дома, пока она не стала слишком могущественной. Как считаешь? Может, сначала стоит проклясть её несколько раз?
Сейчас Гарри был напуган по-настоящему, а его мама с трудом удерживала на лице серьезное выражение.
— Я не думаю, что она такая. Это был несчастный случай. Она не хотела делать мне больно.
— Но ведь она взяла твою палочку. Может, она уже давно вынашивала этот план?
— Ей просто... просто было любопытно. Она хотела узнать, есть ли в ней магия. Не надо за это выкидывать её из дома.
— Почему ты пытаешься её защитить? Ты ведь сказал, что ненавидишь её.
Гарри опустил голову.
— Я так сказал, да?
— Да, сказал, и сейчас твоя сестра плачет в своей комнате. Когда она увидела, как ты упал, то испугалась, как никогда раньше. Брианна целых два года хочет делать за тебя всю работу по дому, чтобы ты её простил. Что ты об этом думаешь?
Мальчик ухмыльнулся.
— Два года никакой работы по дому...
— Гарри!
— Хорошо, хорошо. Я поговорю с ней. Но ведь она взяла мою палочку!
— Я знаю, милый. Мы с папой её за это накажем, но ты должен сейчас пойти к ней и сказать, что по-прежнему её любишь...
— Мама!
— Я в курсе, что вам, мальчишкам, не нравятся все эти телячьи нежности, но ты ведь понимаешь, что любишь свою сестру, и она тоже должна об этом знать! Если ты можешь сказать, что ненавидишь её, значит, можешь и сказать, что любишь! — Синди глубоко вздохнула. — Она очень тебя уважает, и её сильно ранило, когда ты сказал, что ненавидишь её. Ты должен знать, что в порыве гнева нельзя говорить то, чего на самом деле не думаешь. Так можно легко разрушить дружбу.
— Я уже сказал, что поговорю с ней, мам.
— Я знаю, малыш.
* * *
Брианна сидела одна в углу своей комнаты и тихо всхлипывала. Дверь была открыта, потому что она не хотела подниматься, чтобы её закрыть. Это был такой счастливый день! Девочка узнала, что она — волшебница. К несчастью, её первый выброс магии поранил брата, и теперь он её ненавидит. Когда Брианна услышала, что дверь закрылась, она подняла голову.
У входа стоял брат и немного нервничал.
— Привет, Брианна.
— Мне так жаль, Гарри! Я больше никогда в жизни не буду колдовать!
— Что за чушь ты говоришь? Конечно, ты будешь колдовать. Ты будешь ходить в мою школу. А если вспомнить, какое сильное заклинание ты случайно запустила, возможно, будешь учиться даже лучше меня, — с улыбкой сказал он.
Девочка слабо улыбнулась — он признал, что это был несчастный случай. Гарри подошёл к сестренке и присел рядом с ней на корточки.
— Я всё ещё сержусь, что ты взяла мою палочку...
— Прости, пожалуйста!
— Дай мне закончить. Я знаю, что ты не хотела меня ранить, — он глубоко вздохнул. — Я сказал тебе кое-что очень плохое, и, на самом деле, я так не думал.
— Не думал? — у Брианны появилась надежда, что братик не будет её ненавидеть.
— Нет. Я не ненавижу тебя, сестренка. Я... эээ... тебя люблю. — Гарри обнял девочку, и она тоже обхватила его руками и заплакала в плечо.
— Я так испугалась, — всхлипнула Брианна. — Как я рада, что с тобой всё в порядке!
* * *
В качестве наказания Брианна неделю делала за Гарри всю работу по дому. Родители чувствовали, что это не совсем правильно — наказывать девочку, когда она испытала такое потрясение, но если бы они закрыли на это глаза, то могли подтолкнуть её к новым "подвигам". Когда тётя Минни узнала, что Брианна — волшебница, то едва ли не заплясала от радости. На выходных МакГонагаллы отправились в Маленький Салем и купили девочке волшебную палочку (восемь с половиной дюймов, красное дерево и сердечная жила дракона) в том же магазине и у той же девушки, в которую Гарри "НЕ ВЛЮБИЛСЯ!". Эта палочка подходила Брианне идеально. Учебники она взяла у Гарри, а мама помогала ей их читать. Синди учила своих детей читать с трёх лет, но пока дочка не могла читать такие серьёзные книги самостоятельно.
Быстро пролетело лето, в течение которого Брианна училась читать и тренировалась в колдовстве. Девочка с нетерпением ждала, когда пойдёт в Волшебную Школу Уэнтуорт. В этом же году она пошла в детский сад. Брианна оказалась настоящим книжным червем и стала лучшей в классе как в магловской, так и в волшебной школе. У неё появилось несколько подруг, и она даже посетила несколько пижамных вечеринок. Её брат был не слишком счастлив, когда те проходили у них дома, и в таких случаях всегда уходил ночевать к своим друзьям.
Когда Гарри исполнилось десять (а Брианне — восемь), МакГонагаллы купили приставку Nintendo Entertainment System и две игры — Супер Братья Марио (Super Mario Bros.) и Утиная Охота (Duck Hunt). Детям жутко понравился этот подарок, и они могли часами сидеть в гостиной и сражаться с Баузером и его союзниками, чтобы спасти принцессу Поганку. Гарри гораздо больше нравилась Утиная Охота, и он постоянно приглашал своих друзей, как маглов, так и волшебников, чтобы с ними посоревноваться.
В этом же году он начал изучать защитные чары (мальчик, наконец, познакомился с заклинанием, которым его огрела Брианна, а когда ей об этом сказал, та жутко побледнела) и современную историю магии, которая включала недавнюю войну в Европе и борьбу с нелепыми предрассудками. Эту войну начал тёмный маг Волдеморт (американцы не боялись этой клички), а закончил мальчик по имени Гарри Поттер. Никто не знал, что с ним случилось — он пропал через день после исчезновения Волдеморта. Некоторые утверждают, что его убили те же самые Пожиратели смерти, которые пытками довели авроров Фрэнка и Алису Лонгботтом до безумия. Другие считают, что он жив и сейчас тренируется, чтобы занять место Волдеморта. Третьи думают, что мальчика спрятали в хорошей доброй семье, чтобы никто его не нашёл. Точно известно только одно — никто не знает, что случилось с Гарри Поттером, кроме того, что его имя всё ещё стоит в реестре Школы Волшебства и Чародейства Хогвартс, а это значит, что мальчик жив.
После урока истории, посвящённого падению тёмного мага, Гарри вернулся взбудораженным и очень хотел рассказать маме и папе о том, что они проходили. Мальчик не знал, почему, но история о Волдеморте очень его заинтересовала.
— Привет, мам! — поздоровался он, как только Орлиный Автобус привёз их домой. Когда Гарри исполнилось десять, родители разрешили ему и Брианне по субботам ездить в магическую школу на волшебном автобусе. Тот передвигался невероятно быстро, как на американских кольцевых гонках, но в нём, в отличие от английского "Ночного Рыцаря", были предусмотрены ремни безопасности. Дом МакГонагаллов был подключён к каминной сети, но детям с самого начала очень понравилось кататься на автобусе, когда они в августе всей семьёй отправились на нём на открытие парка развлечений Six Flags Great America.
— Привет, Гарри! Привет, Брианна! — сказала Синди. — Как дела в школе?
— Просто здорово! На уроке Защиты я выучил заклинание, которое на время замораживает человека, а на Истории нам рассказывали про Волдеморта и Гарри Поттера!
Когда Гарри назвал свою настоящую фамилию, его мама на мгновение замерла. И тут же решила сменить тему:
— А что насчет Зелий, Гербологии и Трансфигурации?
— С ними тоже всё в порядке, но этот мальчик, Гарри Поттер — он ведь моего возраста, но девять лет назад как-то смог убить могущественного тёмного колдуна и закончить войну! А потом исчез.
— Исчез? — переспросила испуганная Синди, не понимая, что же ей делать.
— Да. Некоторые говорят, что из него делают тёмного мага. Надеюсь, они ошибаются.
— Я уверена, что они ошибаются.
— Интересно, а тётя Минни знала Поттеров? — спросила Брианна, которой брат рассказал эту историю по дороге домой. — Гарри сказал, что её начальник, Дамблдор, знал.
— Я... эээ... уверена, что она была с ними знакома. Они... эээ... возможно, когда-то были её студентами.
— О, точно! — воскликнула девочка.
В этот момент домой пришел Марк (в эту субботу он работал) и, незамеченный, встал за детьми.
— Может, попросить тётю Минни рассказать про Гарри Поттера — мне нужно для доклада? — предложил мальчик.
При упоминании этого имени Марк закашлялся.
— Г-Гарри П-Поттер?
— Да. Тётя мне про него расскажет? Он пропал за несколько месяцев до того, как мы переехали в Америку.
Родители посмотрели друг на друга. Синди кивнула, и Марк начал:
— Дети, присаживайтесь, мы расскажем вам всё, что знаем про Гарри Поттера.
Его сын широко улыбнулся.
— Значит, она что-то вам о нём говорила! Я так и знал!
— Да, — подтвердила Синди. — На следующий день после смерти его родителей тётя принесла его к нам домой и попросила вырастить, как своего сына.
Гарри нахмурился.
