Их оказалось ровно одна тысяча семьсот двадцать восемь. "Ровно" — потому что это ровно дюжина гроссов — масса. Кстати, Чи-сан мне напомнила, что и драгоценностей было ровно три дюжины. То есть всё здесь — реальный квест. Соответственно, через месяц он возродится. Правда, награда — только первому отряду, нам. Остальным — прокачка и, разве что, доспех из нутра белуги может достаться.
Реальный мой куш, кроме семи висюлек — пятьсот три золотых. Точнее две трети от того и другого. Обе мои расчётливые коррелятки только извздыхались, когда я всё отправил в Рюкзак. Кстати, и Тарра покачала головой. Оправдываться не стал.
При внимательном осмотре всей камеры обнаружилось... Да какой там "внимательный"! Как только глаза перестала слепить куча золота мы, увидели и связку из двенадцати ключей.
— Ну, вот, а мой сундук сломан! — опечалился Оггтей.
— Э! не сглазь! — возмутился Ветогг и хотел подхватить их.
Но я не позволил:
— За все ключи и замки у нас отвечает Креттег! Давай, парень! Нарабатывай навык!
Тот покосился на своих, ключи забрал, а потом открыл ими все сундуки. Открытые, они позволили себя сдвинуть. Особо копаться в них не стали — забрали целиком, с ящиком. В них оказалось оружие и амуниция. Двенадцать полных роскошных комплектов — лучники, мечники, копьеносцы — от сапог до шлема, от меча или лука до кинжала и щита.
Всё — достаточно сильное, но тот, найденный мной в хакариде белой меч, был без сомнения мощнее. А уж мои, которые из финальной награды, — тем более. Но... Да, в любом из наградных не стыдно бы показаться на высоком приёме, но, если бы в них пришла вся дюжина — это было бы двенадцать равных вельмож, а если бы заявились в этих — они выглядели бы единым отрядом.
Примерили все. Даже Тарра не удержалась.
" — Эх, — вздохнула по нашему чату орчанка, — даже отдавать жалко!"
" — Думаю, вместе они дороже стоят, чем в сумме по одиночке."
" — Да", — безнадежно согласилась дочь хана.
— Парни, — тогда обратился к оркам я, — не торопитесь их продавать. Цену узнайте, а дальше... Кажется, я их у вас выкуплю.
Орки довольно забурчали. Отдавать такое в чужие руки и им не хотелось тоже. А оставлять себе... вроде бы и незачем.
Выкупать всё тут же — не хотелось мне. Дело в том, что ни Ветогг, ни Тарра, как выяснилось, не видели на бейджиках при всех предметах ещё одной строчки. В которой, правда, и я различал только серию вопросительных знаков. И не хотелось мне потом услышать, от соратников, что я их облапошил. Пусть цену назовут сами.
" — А зачем они тебе, вообще, хозяин?
И не знаю. Просто хочется иметь отрядный набор. Просто хочется.
Один получилось выкупить сразу: бросили жребий на тот, выпавший в луте — повезло мне. Вот, я его тут же обменял на оггтеевский.
Дело шло к вечеру. Тарра уже изъявила желание вернуться на место прошлой нашей ночёвки. Я сделал вид, что намёка не понял: она-то хотела уединиться, но тут без вариантов: после первого совместного квеста, первой по-настоящему большой победы требовалось совместно его и отпраздновать. ("Тактика малых групп", — проворчала японка.) Поэтому с её предложением согласился, но не в варианте: "мальчики налево, девочки направо", а "баня — общая!" Чтоб никаких потом — "нас на бабу променял..."
— Пошли? — спросила Тарра, повернувшись к выходу.
— Да, — согласился я, — только...
И дед меня, в своё время учил, да и недавно — Хельга: уходишь оглядись — всё ли взял, не забыл ли, чего-нибудь... все ли следы затёр.
— ...только гляну ещё раз, — кивнул я в сторону разлома.
— Думаешь, мы брюлик какой там забыли? — хмыкнул Оггтей.
Но все они пошли следом.
— Не входите, — пришлось сказать мне. — Я оглядеться хочу.
Они остались у входа. Оггтей хотел, было, опереться на разломанную стенку, но опомнился, только осторожно потыкал в неё ладонью. Учится же!
Нет, никакое колечко никуда не закатилось. Но я ещё раз оглядел лежанку главной хранительницы, представил, как она дремлет на каменном ложе, положив огромную голову, вот на этот приступочек и смотрит... На что? На противоположную стену, на которой... Ничего же нет — только бесформенные пятна!
" — Хозяин!
" — Господин!
Да я сам при этих мыслях о пятнах на стене теперь вспомнил про капище Катарея — как там из таких же бесформенных потёков сложилось изображение заскорузлого деда. Что ж, повторимся. Глаза расфокусировать, взгляд перевести на соседнюю стену, а главную держать только в боковом зрении.
Поначалу ничего не получалось, мешало неровное мерцание нескольких факелов.
— Загасите все фонари, оставьте самый ровный из самых слабых! — потребовал я.
Оные были в руках мальчишки и мага, и те подчинились сразу. Оггтей что-то забухтел, но получил в бок от Кеттары и смолк.
Но больше помогли не упавшая полумгла, а рассуждение: чего хотела видеть царица подземелий и — пренебрежительная усмешка моей интеллектуалки — все прочие цари? Они хотят видеть только себя. И я увидел, как сгустившиеся, расползшиеся тени наполнили тьмой образ — хакариду великую, хакариду грозную. Которая приподняла первую треть своего тела и всем своим десятком глаз в упор смотрела на меня. И ещё я увидел, как в приоткрытой, полной кривых жвал пасти она держит чёрный шар.
Я резко перевёл взгляд. Образ тут же рассыпался на пятна и блики, на впадины и выступы. Но чёрный круг остался. Просто раньше он терялся в их россыпях, а, зная, что искать — искать уже не требовалось.
Я пошёл к стене.
— Лекс? Ты что-то увидел? — тут же отреагировала на мою сосредоточенную походку женщина, для которой любой мужчина — раскрытая книга.
— Так. Все идите сюда, — позвал их я. — Вот видите это пятно? — вблизи оно идеальным кругом больше не казалось. Обычный наплыв другой породы в известняке. — У вас у всех теперь есть "Покоритель пещер". Используйте его на нём!
— Пусто, пусто, пусто... — раздались два мужских голоса и один женский.
И мы все перевели взгляд на Креттега — тот хлопал глазами и никак не мог закрыть рот. Ветогг не выдержал и отвесил затрещину. Помогло.
— Светится! — раскашлялся мальчишка.
16. Посольство орков
И н т е р л ю д и я
локация — Теккаби, таверна "Радуга".
За неделю, прошедшую после выполнения заказа в Палевом дворце Джимайя Аркенанна получила и выполнила два заказа. Один совсем простенький — выяснить, куда это время от времени шаблается среди дня мужчина, и на что (подразумевалось: на кого?!) при этом тратит деньги? Заказ выдала женщина в "возрасте элегантности", а "мужчина"... От улыбки такого слепли даже мимо пролетающие бледные моли, а к рукам ластились даже бешеные суки, так вот, мужчине этому хорошо, если перевалило хотя бы чуть-чуть за двадцать! Там основная сложность была в том, чтобы не ослепнуть самой и не начать к нему ластиться. Очень помогла клятва, данная заказчице.
А бегал мальчик к своей собственной семье — к больной матери и сестре. Отца, мелкого дворянина, разорившегося на карточной игре, всё продавшего и опять разорившегося, уже не было — за полгода до того того убили в пьяной драке в злачном Карибе в подпольном игорном доме... Да какой, там, "дом" — лачуга, куда его ещё пускали, если не играть, так хоть постоять у стола... Через месяц после похорон семья собрала последние деньги — продали и обручальное кольцо матери, чтоб одеть сына... Он поначалу отказывался, но мать его добила: "Что ж, тогда придётся идти твоей сестрёнке..." Он "вышел в свет" — в театр местный купили билет на балкон, но в перерыве в фойе он улыбнулся роскошной женщине, она попросила его угостить себя кофием... Женщина, влёт определив цену его нового костюма, отказалась даже от пирожного: "Ах, у меня диета!"... А дальше — "кто меня раздевает, тот и одевает".
Парень, чтоб не обнаружились "компрометирующие" подробности его обыкновений, при возвращении домой старался сбивать возможную слежку. С предыдущим исполнителем у него это несколько раз получилось: город мальчишка знал, как свои пять пальцев, мать была родом из старой семьи артефакторов — буквально из ничего соорудила для него детектор "жучков", да и самое простое — переодеваться по дороге из дворянского во простолюдинское (в примерочных одной из нескольких одёжных лавок, каждой раз новой), он не забывал. Да и на то, чтоб войти через парадную трактира, магазина — даже частного дома! — а выйти чёрным ходом, ему хватало пары улыбок.
Но Анна в подобные догонялки всё детство проиграла! И передала заказчице всю информацию, включая адрес семьи и имена убийц отца парня (С последним помог хозяин "Жолтого клыка", которого возмутило, что в Карибе, оказывается, кто-то держит игру без его догляда).
В награду она получила двести экспы (Анна улыбнулась: как будто тварь 20-ого уровня кончила!), свиток ночного зрения и главное — от Системы навык Ищейка! На первом уровне он просто позволял лучше видеть следы, но на верхних — тёмная сможет различить цепочку следов объекта среди сотен других — на тротуаре, скажем, оживлённой улицы.
Второе задание выпало немного сложнее: требовалось осуществить тайный обмен посланиями, при том, что противники о факте оного подозревали. То есть караулили на обоих конечных адресах. Здесь затрудняющим фактором являлось то, что одним из вышеупомянутых адресов была тюрьма, а "противники" носили полицейскую форму... Облегчающим обстоятельством служило, что передавали посылку ей не в камере, а во внешнем коридоре здания — за основными линиями охраны. Ну и принимали потом тоже там же. А сами стены здания для её "шага в тень" препятствиями не служили.
Посредником послужил всё тот же орк-трактирщик — Горхагк — клятву о тайне исполнителя он дал, остальные свидетели видели только её балахон и маску. Она даже роста себе каблуками и дурацкой шляпой добавила. Она даже от позывного "Тень" отказалась! Анна измазала всю проглядывающую из-под маски или одежды кожу отвратно-белой краской и назвалась "Пьеро"! А имитировать мальчишеский голос умела всегда.
В результате — ещё пятьсот экспы плюс свиток "Тёмной ночи" 22-ой ступени! Он позволял на площади десяти тысячи квадратных футов загасить все естественные источники света и все магические — которые не выше его по уровню! То есть вы, к примеру, попали в здание с коридорами десятифутовой ширины. Лёгкое движение руки и вся тысяча футов их общей длины погружается в адову ночь, где не действуют никакие источники света — от света из окон до зажигалок! Или не во всех, а только по пути вашего следования, что, сокращая ширину участка во столько же раз удлиняло его длину.
Конечно, свиток — одноразовый. Но она его и трогать не будет! Она рано или поздно достанет "Книгу сумерек" и тогда сможет перенести каст в свою интерфейсную Книгу заклинаний. То есть изучить его.
И ещё одно с этими мелкими поручениями, про которое многие не знают, ещё больше пренебрегают — профессиональная репутация. Система учитывает все задания — и выполненные, и проваленные, более того, она учитывает и оценку их заказчиками, причём, как выказанную явным образом — премиями, дополнительными наградами, так и молчаливую — и ещё вопрос, что у неё в приоритете ("Вот тебе оплата, вот тебе и награда, но чтоб глаза мои тебя больше не видели!"). И местные, вроде бы, эту репутацию чувствуют. Может быть, даже не отдавая себе в этом отчёта. И дают задания, основываясь во многом именно на ней.
Например, вот с чего бы та дама обратилась к ней во время вежливого разговора со своей всё-таки довольно странной просьбой? В дорогом-то ресторане к чужеземке в дорогой одежде? Конечно, это могла быть рекомендация от герцога или кивок его доверенного лица — Глесиса, но Лисьенна ла Гради ни разу не сослалась, не намекнула на них...
О, лёгок на помине!
Она сидела в "Звёздочке" — в ресторане таверны "Ясная Звезда",— близ центральной площади, и Глесис явно шёл к ней. Ещё один заказ?
— Леди Джимайя Аркенанна! — обратился он к ней.
— Здравствуйте, садитесь, — улыбнулась ему она.
Если это второй заказ, то пора было налаживать отношения. Получать регулярные заказы от герцога — дорого стоит. Поэтому улыбка её была отработанно-широкой, она знала, что зубы её при этом на фоне чёрной кожи едва ли не слепили.
Он покачал головой, показательно прикрыл глаза, после паузы открыл их и улыбнулся в ответ — мол, я в себя пришёл. Что ж, сегодня она особо вредничать не станет.
— Может, там нам будет удобнее? — кивнул он на знакомую ложу.
— Ведите, — со змеиной грацией поднялась она.
Предложить ей руку он не забыл.
Да, это был ещё один заказ. Ожидался визит хана одного из мощных кланов орков. Те — все, последнее что-то активизировались. Были слухи, что даже отложили свои вечные тёрки друг с другом и начали объединяться. Сейчас их орда потихоньку группировалась у пограничного Тавлотауна. Имелись даже стычки. Кажется, даже предпринималась попытка приступа, но штурмовую группу, пытавшуюся захватить врата, положили, внезапного удара у степняков не получилось, и лезть на стены в лоб они покуда не решаются. А теперь вот посольство.
Необходима информация — любая! Хан проведёт в городе три дня. Разумеется, ему предложат всё полагающееся высокому гостю — от приёма у герцога до танцевального представления не очень строгих плясуний — и вино, вино, вино... Поселится он в посольском особняке и туда будет возвращаться, если не с женщинами, то не совсем трезвым. И будет обсуждать всё со своими советниками. И, вполне возможно, не только стати городских искусниц, но и ход переговоров. Да и не Вам, прелестному члену высокой семьи дроу, рассказывать, сколько информации можно почерпнуть из простой обмолвки!
Итак, задание. Необходимо проникнуть в посольский особняк и спрятать на его территории, выше первого этажа, подслушивающий артефакт. Его Вам передадут. Он — миниатюрен, в пассивном состоянии не фонит магией, включается-выключается дистанционно.
Награда — десять тысяч экспы, сто золотых и артефакт эпической мощи из сокровищницы герцога.
Тут девушка сдержаться не сумела:
— А какой конкретно?
— А конкретно мы выслушаем Ваши пожелания. И попытаемся их удовлетворить.
Тогда Анна сменила тон, она обратилась к Глесису не как к посреднику, а как к мужчине только что почти кокетничавшему с ней:
— Серьёзно? — мол, а что Вы сами-то об этом думаете? Они не обманут бедную доверившуюся им девушку?
— Абсолютно, — улыбнулся тот. — В принципе, это наш второй экзамен. Обоюдный. И если мы друг другу опять понравимся...
— Я согласна.
Получив "ухо" — чёрный коробок с тонюсенькими, дрожащими даже от дуновения воздуха стенками, умещающийся в ладони — она на этот раз даже согласилась на то, чтобы Глесис её угостил... И вот, когда изысканная бутылочка "Слёз Аморы"... Говорят, богиня любви расплакалась на склонах вулкана Треонира из-за того, что это райское место принадлежит не ей, и там, куда упали её слёзы, выросли первые лозы этого удивительного винограда... Когда в той бутылочке начало просвечивать дно, Глесис словно решился:
