— А... что это вы собирали в ваши... м-м-м... — я хотела сказать "пробирки", но побоялась опростоволоситься: вдруг они на экспертовском жаргоне назывались совершенно по-другому?
— Концентрация молекул, лишенных связи, в замкнутом помещении остается значительной продолжительное время. И это позволяет установить, сидел за рулем хозяин автомобиля или нет. Путаницу допустить нельзя, девочки...
Мы с Буш-Яновской переглянулись и сделали вид, будто что-то поняли. По мне так трудно представить, как это возможно по концентрации молекул установить человека. Но, по-видимому, специалисты Лаборатории умели делать такие анализы. Да и не мне удивляться: у меня папик еще и не такие чудеса вытворял...
Впрочем, вернусь к агентам ВПРУ. После получения звания лейтенанта (по крайней мере — в спецотделе, или, сокращенно — СО) агент Управления проходил секретный и достаточно длительный курс обучения, по завершении которого мог "обходить" аннигилятор без риска для собственной жизни. Эта мера была принята в СО, ВО, РО и КРО. Полицейские оставались, что называется, "за бортом": их никто не использовал в операциях, где может понадобиться ликвидация противника. Люди, не имеющие отношения к Управлению, какими бы они высокопоставленными ни были, к таковому обучению не допускались. Что характерно: это особенно касалось политиков и бизнесменов. В Конвенции была железобетонная, даже титановая статья, предусматривающая принудительную аннигиляцию нарушителей данного запрета...
* * *
...И вот теперь, после всего, что вспомнилось Фаине, ты, читатель, можешь представить себе, что она ощутила, когда узнала, что в ее тело вживляли устройство, которое в один момент могло привести в действие естественный аннигиляционный механизм и распылить физическую сущность на молекулы?
— Ты уверена, что у меня больше ничего такого нет? — несколько раз сглотнув, прошелестела Паллада. — Вдруг они для подстраховки натолкали в меня еще с десяток таких "слухачей"?
"Звездочка" уже поворачивала на дорогу, спускавшуюся в Звягинцев Лог, где жили Буш-Яновские — Полина и ее супруг, Валентин.
— Уверена, — отрезала подруга, а потом слегка смягчилась: — Не паникуй. Джоконда не ошибается.
— Так что делать-то? Они ведь поняли, что... как ее?.. что Джоконда... удалила эту пакость...
— Подручные Бароччи позаботились об этом. Положись на них. Все пока идет согласно плану. Что будем делать — я уже сказала... Выше нос!
* * *
Спустя несколько часов после приезда
— Одевайся!
Полина сочла, что арестантка выспалась уже предостаточно. За окном густели сумерки.
И снова — поездка через весь город на улицу Двенадцатой Ночи...
Паллада не узнала своей квартиры. Перевернуто было все.
— Ищи, — сказала подруга, настолько безапелляционно, словно Фанни была не человеком, а ее домашним роботом — доберманом Дядюшкой Сяо.
— Что искать?
Полина дернула бровью и снова сжала губы. Фанни очень не нравилась эта мимика подруги. И все-таки после сна в голове многое прояснилось. Паллада вспомнила о накопителе, вспомнила даже то, как он выглядел, но вот где он... Какая-то книжка...
— Хорошо, давай искать...
И она принялась бродить по комнатам, перешагивая раскиданные после обыска вещи. В какой-то момент Фанни вдруг заметила сидящую на подоконнике муху. Брюшко насекомого отливало сталью. Все стало понятно, в том числе и предосторожности Полины Буш-Яновской...
Паллада аккуратно огляделась. Такие же твари сидят на потолке... в углу... в простенке... Хорошо потратилось Управление на ее скромную персону... "Видеоайзы", да еще и дистанционно управляемые — вещь недешевая...
Краем глаза она заметила, что Полина небрежно подняла с пола старую-престарую детскую книжку сказок. "Волшебный клубочек" — гласило название на обложке...
Снова что-то вспыхнуло в памяти... Фанни подумала, что Каприччо, скорее всего, колола ей так называемую "сыворотку правды", к которой, помнится, у нее была высокая сопротивляемость. В конрразведотделе это любят. Не то чтобы "сыворотка правды" совершенно не имела на Фанни силы, нет. Таких людей не существует в природе. И этот препарат изобретен именно с той целью, чтобы выудить у человека сведения, которые, как ему казалось, давно и надежно забыты. Мозг не забывает никогда и ничего, в том и смысл "допинга", чтобы найти хитрые "пароли", снять блокировку и выпустить воспоминания на свободу. Люди по сути ничем не отличаются от компьютеров, роботов и биокиборгов. Только делают больше иррационального... Но после стольких дней (Фанни по приказу Лаунгвальд держали в "зеркальном ящике" почти две недели) мозг Паллады должны были разобрать на нейроны и вытряхнуть все, что могло там находиться. Тут им не помешали бы даже амнезия и склероз... Но блокировка не снята, даже наоборот, все запуталось еще сильнее. Ах да! Полина же говорила, что вещество в инъекциях достигает как раз обратного эффекта... Зачем? Помнится, Фанни и так изуродовали почти до предела этой блокировкой...
Полина по-прежнему стояла с книжкой в руках ("Как памятник Рою Кретчендорскому!" — подумалось Палладе) и совершенно не собиралась помогать бывшей коллеге в поисках. Она лишь многозначительно похлопывала себя "фолиантом" по ладони. Внутри Фанни что-то всколыхнулось — как отзвук некоего воспоминания. Точнее — наплыв друг на друга двух воспоминаний, будто из различных сознаний.
Перед глазами сам собой возник образ красавчика-Сашки, объекта юношеской влюбленности Фаины. Были и записочки от любимого одноклассника, такие глупые признания с сердечками и чужими стишками о "розах и слезах"... Фанни стеснялась своей строгой мамы, но выбрасывать любовные послания было жалко. Приходилось прятать их в этой невинной книжке — толстая картонная обложка расслаивалась от старости, и между слоями без помехи входили дорогие сердцу листочки бумаги.
Второй "слой" воспоминаний: она берет книгу и заталкивает туда два малюсеньких диска-накопителя, а руки у нее... мужские.
Паллада взяла книгу, повертела так и эдак. Присутствие повсюду "мух"-соглядатаев смущало, приходилось тянуть резину, дабы все выглядело правдоподобно и не вызвало подозрений у Лаунгвальд:
— Моя любимая детская книжка... Может, забрать ее из этого свинарника?
Буш-Яновская испытующе смотрела на подругу, под правым глазом у нее слегка дрогнуло веко — словно она хотела подмигнуть.
— Сейчас все на накопителях... — продолжала Фанни, и в мозгу у нее все отчетливее проявлялась картина: она уже вспомнила все, что было за две, за три недели, за месяц, за два до сего дня. — А я с детства ретро предпочитаю... Маме тогда пришлось постараться, чтобы найти для меня эту книгу...
Паллада вздохнула, с тоской вспомнив и о матери, погибшей несколько лет назад в авиакатастрофе: она возвращалась с гастролей, произошел сбой в программе, что управляла самолетом, и... Потом говорили, что такое случается раз в сто лет... Отец, Алан Палладас, чтобы избавиться от боли, на целый год зашился в своей работе и почти не выходил из лаборатории. Странно, только сейчас Фаина вдруг четко осознала, что он пережил тогда. Они с отцом старались не разговаривать об этом, выжимать трагедию из памяти. И Фанни, с ее тренированной психикой, это удалось. А Палладасу... да, теперь она знала точно: отец не забыл...
Паллада сунула руку в зазор расслоившейся обложки и поняла, что связанная с Сашкой часть ее личной жизни стала достоянием папаши: поверх записочки приятеля лежали два диска информнакопителя — обычные малюсенькие ДНИ.
— Полина! Кажется, это оно...
Буш-Яновская в меру убедительно изобразила недоверие, но отобрала мини-диски у арестованной и немедленно двинулась к разобранному на составляющие компьютеру.
Над голопроектором возникло мерцание, которое затем сменилось дилетантски сделанным, но довольно качественным изображением отца Фаины. Оформляя запись, он уповал лишь на важность передачи информации, потому голограмма его запечатлелась только по пояс. Фанни с Полиной стояли, глядя на выросшего из стола Алана Палладаса. И вот он, что-то отстроив, кивнул и начал вещать:
— Фи, малышка, я не могу сейчас говорить слишком много. Возможно, что меня как-то прослушивают. Надеюсь, нет. Но в любой момент ситуация может измениться и совсем выйти из-под контроля. Я еще ничего не знаю, кроме того, что иного выхода у меня нет. Запомни две вещи: доверяй твоей подруге Буш-Яновской, что бы она ни делала, и сообщи ей, что "Подсолнух" не получит того, что требовал. Ее Управление может заинтересовать планета Колумб, Город Золотой, главный мост над рекой. Передай ей следующее: "Верхушка шлема, беспрепятственно путешествующая по кругу, закроет мост ровно в полдень и погрузится в волны. Имеющий уши да услышит. Имеющий ум да поймет". Где я нахожусь, вам лучше не знать. Ну а если вы докатились до того, чтобы просмотреть это, то, скорее всего, нам больше не увидеться. На втором диске — частично мой дневник... Постарайся, чтобы он попал в руки Полины, а она уже разберется, как с этим поступить...
— Теперь и отец погиб? — Фанни тупо смотрела на то место, где в воздухе растворилась голограмма.
— А ты надеялся, что она будет сидеть и думать о том, как спасти родного батюшку... — не обращая внимания на ее слова, иронично бросила Полина, а затем наскоро, через линзу, просмотрела информацию со второго диска.
— Что мне теперь делать? С меня снято подозрение?
Буш-Яновская вытащила из глаза линзу, деактивировала ее и извлекла накопитель из руин, когда-то именовавшихся компьютером.
— Эта часть плана отработала. Продолжаем...
Этим же вечером, в присутствии своего мужа Валентина, Полина поведала подруге такое, отчего та подумала, что ее кошмарные галлюцинации не закончились. И еще — Фаине предстояло очень много работы в ближайшее время...
6. Подмастил!
Одесса. Две недели спустя. Июнь 1001 года
Сегодня, благодарение Великому Конструктору, мой последний день в этом городе. Вечерком решающая игра, а потом — адью, Одесса! Что-то я хотел... что-то ведь вертится в голове! Ну будет, будет! Об этом завтра. Что-то должно произойти до завтра, точно знаю. Предчувствие.
Я тщательно одевался. Все эти шулерские "примочки" у меня продуманы до мелочей. Не поверите — даже при моем "ниже среднего" росточке в костюме можно разместить все, что необходимо.
Запонки — моя гордость. Причем ни одна сволочь не сможет придраться: они сделаны не из блестящих материалов, а из кости. Первейшая заповедь шулера: заведомо пожалей соседей по игровому столу, у которых на руках полированные перстни или запонки — возможно, после игры их будут бить. Но такие огрехи допускаются, пожалуй, только начинающими махинаторами: эти ребята еще полагаются лишь на атрибутику, а посему вычислить горе-игрока, пыхтящего и тужащегося в стараниях увидеть в отражении на своих "цацках" карты других, — раз плюнуть. Еще не проученные как следует жизнью, они понятия не имеют, что существует "прикладная психология", на которую, по большому счету, и нужно опираться в нашей нелегкой профессии. "Примочки" и шустрые руки — это уже вторично. Как частенько говорила одна моя подружка, Фанька: "Знать прикуп — это еще только полдела. Главное — суметь потом доехать до Сочи". Забавная девчонка. Мы с нею разбежались с месяц назад, а до сих пор иногда жалею. Хоть и была она почти на голову выше меня. Ей я прощал все, даже это.
Казино "Серпентум". Можно сказать, я здесь живу. Среди этих гадюк-"прихожанок", разодетых в блестящий шикдерман, и крокодилов-"толстосумов", их супругов либо сожителей. Да, да... Гастроли есть гастроли. В гостиницу приезжаю отоспаться, а чуть солнце коснется морского горизонта — я снова здесь. Главное — не сильно примелькаться и самый большой куш отхватить накануне отъезда, не раньше. В остальном — ничего особенного, я уже привык.
— О, Кармезан! Сколько вы намереваетесь поставить сегодня?
Эти размалеванные шлюхи постоянно западают на мою смазливую внешность. И Мадиночка — не исключение. Дочка владелицы одного из самых крутых автозаводов Юга. Стерва такая, что на физиономии написано: "Кобра индийская. За ограждение не заходить!". Скалюсь в улыбке и лобзаю ее костлявую ручонку. Мадиночка не прочь прыгнуть со мной в постель, но увы, детка: я на работе шашней не завожу. Исключение — только моя Фанька, ну да вы все тут вместе взятые ей и в подметки не годитесь. Даст Великий — еще пересекутся наши с ней пути-дорожки...
У "своего" стола сразу примечаю новое лицо. Что, новый "гастролер" или очередной простак, завернувший просадить пару-тройку тысчонок за ночь?
Мадиночка все еще виснет у меня на руке. Сегодня она поддала больше, чем обычно.
Незаметно изучаю "новичка". Да нет, на полного простака не похож. На "гастролера" — тоже. Глаза, правда, с лукавинкой, но скорее насмешливой, чем коварной. А внешность открытая и опять же — не простецкая. Такое себе могут позволить только сильные люди... Ну и фрукт! Он начинает меня беспокоить. Сегодня мой последний день в Одессе, и хотелось бы провести его без сюрпризов. А эта "темная лошадка" может спутать мне все карты — в прямом и переносном смыслах... Н-да... Как бы его прощупать-то?
Между тем я незатейливо болтал с хмельной Мадиночкой и потягивал заказанную минералку. Да, забыл сказать: на работе я не позволяю себе даже легкого пива. Рефлексы не те будут уже с одного глотка...
Нет, тип явно собирается играть, причем — за моим столом. Одет без претензии, джинсы да рубашка с короткими рукавами, на фоне остальных варанов и игуанш смотрится очень даже выигрышно. Но мне ли не заметить с первого взгляда, что вся его одежда — из хлопка, а значит, стоит подороже шикдермановых туалетов местных рептилий...
Парень — на вид лет тридцати — рассеянно смотрит в мою сторону, затем скользит взглядом ярко-синих глаз по мельтешащим всюду голограммам певичек и танцовщиц, по всевозможным рекламным трансляциям, вспыхивающим то здесь, то там... Ох, не к добру! Ох, не к добру он здесь, позвоночником чувствую! Лукавинка-лукавинкой, а взгляд-то — ледяной... Очень похож на профессионала. Но почему я его ни разу нигде не видел? Мне казалось, я знаю уже всех своих "коллег" по Черноморскому побережью... Что ж, ему хуже: он нарушил негласную этику и забрался на мою территорию. У нас это не приветствуется, так что у парнишки могут быть впоследствии большие проблемы... Ладно, чего накручивать самого себя? Надо приступать!
Я нарочно стал по другую сторону стола, чтобы держать подозрительного посетителя в поле зрения.
Гм... он не шельмовал. Уж я-то заметил бы малейшее проявление нечистой игры, поверьте! Но играл отменно. Я нарочно пасовал, даже когда в прикупе лежало два нужных мне туза и марьяжный король — дабы проследить за его реакцией. Парень торговался ровно, без рывков. Нарочно довел намеченную мной "жертву" до непомерной ставки и спасовал. У него у самого был пиковый марьяж и дохленькая пиковая же десяточка. Ну и куча всякой швали... А ставка-то на кону была более чем хорошая, даже по моим вкусам.
