— Это как? — поднял глаза на него я, открыв последнюю страницу, на которой сиротливо стояла позавчерашняя дата, под которой не было ничего. — Вы бросили работу?
— Нас бросили, Лекс, — пожмакав губами, ответил мэтр, — нас. Ты ушёл, а мы все уже не молодые, да и требовалось осмыслить первые результаты. В общем, решили, что утром мозги работают лучше, а пальцы — аккуратнее. Разошлись. А сразу поутру от Королевской академии пришло целое посольство, да ещё и с отрядом стражи. Не хмурь брови. В той страже — боевые маги, а в "посольстве" — например, мэтр Агведус... Не слышал? — декан кафедры животной магии в Академии. Лично припёрся. Сначала потребовали твою купчую. Услышав, что ты впопыхах уходил и договор не оформил, перешерстили весь наш журнал, на каждый упомянутый артефакт бирку навесили. И всё твоё, которое уже всё нашим стало, у нас, как они выразились, — "выкупили". "Сто золотых"? — и торговаться не стали. Вот твои шестьдесят.
— Мало! — покачал головою я. — Здесь, — ткнул пальцем в тетрадку, — не хватает данных за двое суток! За двое суток!
— С этим теперь не к нам. Мы "академиков" о твоих условиях в известность поставили, Агведус сказал, цитирую, — мэтр даже тон переменил, голос его стал брюзгливо ехидным: "Пусть приходит, всё, что ему положено, он от нас получит". Кстати, наш дневник, — голос опять стал чуть оправдывающимся, — наш дневник они сразу забрали тоже. Хоть, — он пожал плечами: — сделать тебе копию время дали.
Я задумался. Мэтр не стал мне мешать. Только девушку кликнул, что-то ей шепнул, она исчезла и вскоре вернулась с кофе. И с мензуркой.
— Выпей, — протянул её мне мэтр.
— Что в ней?
— Отрезвлятель.
— Я уже не пьян. Протрезвеешь тут с вами.
— Извини, но с королевской академией нам бодаться — последнее дело. Ты всё-таки выпей. Ты сейчас решаешь, что делать — пусть это решение будет абсолютно трезвым.
Да, я решал, стоит ли с ними дальше иметь дело. И решил.
Девушки зафиксируйте!
" — Да, господин.
" — Да, хозяин!
И выпил мензурку.
Через десяток секунд спросил:
— Ещё есть?
— Найду.
— Десяток.
— Золотой.
— Серьёзно?
— Это даже без моих наценок. Дорогие ингредиенты. Кстати, о них... Тут прошёл слух, что какие-то орки в городских подземельях хакарид нащёлкали, — и он просительно заглянул в глаза. — Это, часом, не твои?..
Я вынул одну, пёструю, 14-ого уровня.
— Ты о таких?
Ответить он не успел — ввалились остальные деды.
— А я вам что говорил?! — выкрикнул Пгорий. — Кто ещё орков может затащить в катакомбы?! За кем бы ещё триккты попёрлись следом?!
Но прочие его не очень слушали они оглядывали шкурку. Ну руки не протягивали — учёные.
— Лекс, ещё есть?
Я промолчал. И они один за другим отвлекли свои алчные взоры от несчастной многоножки и окружили меня.
— Лекс, мы дадим лучшую цену.
— Вы мне дали шестьдесят золотых, а академики вам сразу отвалили сотню.
— Лекс, для тебя участие в исследованиях было важнее золота, — это первое. Второе, гоблинская магия — это абсолютно новый казус. Вот Академия и возбудилась, а хакариды... Ну, студентам будет, что на семинарах показать, на лабораторных с пузырьковой отравой работу потренировать. Да они и с трактирщика своё получат!
— С кого? С Тоггория?!
— Не знаю я его имени. Но все трактирщики треть хабара обязаны предложить казначейству.
— Треть?!
— Да не удивляйся ты! Трактирщики не в обиде. У них ведь не отбирают, а выкупают.
— А вы?
— Мы не обязаны, — вздохнул Гауз. — Но зато могут вот так прийти и "выкупить" не треть, а всё. А мы... А нам...
— А мне?
— А что ты хочешь?
— Знал бы, я б это у академиков через час потребовал! Но экспа и золото лишними не бывают. Предлагайте. Таких, которые 14-ого уровня, — я кивнул на пёструю, — у меня около девяти десятков. Которые 18-ого... Извините, но "хакарида серая" на этом столике не поместится — две штуки, а от хакариды белой — 25-ого — имеется только шкура. Четырнадцать метров.
Как они задышали!
— Нет, — покачал головой единственный среди них торговец. — Не для нас. Нам не достанется. Он пойдёт в Академию, и там её у него по-любому выдурят. А требуха с неё?
— С неё ничего нет. Моя доля — шкура и мясо. Мяса хотите?
Они покачали головами.
— Жаль. Его много.
Гауз тут же посоветовал:
— Предложи в зверинец. Хищникам всё равно, что жрать.
Точно.
— А змеи? Гадюки с ментальной магией? — вместо мяса сильно захотелось артефакторам.
— Их немного. Орки под горой вымотались, мы спешили наружу, не зачистили, — я вытащил одну шкурку, рядом положил её требуху и — через паузу — выложил глазки...
— Опс... — один старикан заглянул в них, отпрянул.
— Но вы же за остальными вернётесь?! Три золотых за эту! Золотой за компоненты и по золотому за каждый глаз!
Всё. Если оркам скажут то же самое, то завтра, как только отоспятся, они припрутся ко мне с требование фарма. Змей должно быть не меньше хакарид и против расползающихся тысячи — полторы тысячи золотых орки аргументов не сыщут. Пьянки и девки подождут. Впрочем, девки подождут с особенным удовольствием.
Где располагалось здание Королевской Академии, я знал, извозчик — тоже. Не очень и далеко — тоже в центре города. А ведь даже в Москве... Я читал про одного, который в советские времена жил по соседству с улицей Горького, так он время от времени хвастал: всё рядом! Диверхаун — столица герцогства, то есть по нашим меркам — областной центр. И центр центра — что там? — точка, да и всё.
Сама Академия не впечатляла — до Хогварга явно не дотягивала, здоровенный дом без особых изысков.
" -[Author ID1: at Wed May 3 00:34:00 2023 ]"-[Author ID1: at Wed May 3 00:34:00 2023 ] Господин, это лишь торец здания[Author ID1: at Wed May 3 00:34:00 2023 ]торец здания,[Author ID1: at Wed May 3 00:34:00 2023 ] обращенный к площади. А само оно...
Да знаю я! Всё-таки карту города я изучил довольно основательно, и уж это... Весь квартал полностью был академическим. И здание замкнутым многоугольником обрамлял его. Сначала я не понимал, зачем такое на второй локации, ведь, как только кто-то достигал 20-ого уровня, его перекидывало в следующую! Но мэтр Гауз мне обстоятельно всё объяснил: вторая локация — основание пирамиды. Большинство и остается здесь, наверх уходят немногие; далее: чем ниже уровень локации, тем легче люди (да и остальные расы) обучаются новому. В более продвинутых — совершенствуются, здесь — обретают. Поэтому многие и многие, даже наследники великих родов, приходят сюда и не спешат получить 20-ый уровень — некоторые даже искусственно сдерживают свое уровневое развитие! — и терпеливо копаются в азах. Да и сама Система косвенно поддерживала данное положение вещей: в академии тоже действовала профессиональная опция, при которой преподаватели внутри Академии или внутри академического процесса могли достигать космических уровней, но выходя за пределы стен, оставались с 18-ым — 19-ым. Более того, выходя на практические занятия даже за пределы города — например, по укрощению монстров, у доцентов был их, заработанный ими 30-ый — 40-ой, но стоит произнести: занятие окончено, — и всё.
" — А если, скажем, якобы для практики...
" — А играть в азартные игры с Системой очень не рекомендуется! Двести лет назад случился прорыв демонов, так вот у тех, которых уговорили со студентами попрактиковаться в демонологии за пределами стен Академии, в процессе выжгло ауральный центр. Они потом не то, что касты накладывать — книжки читать не в силах стали.
Нет, всё понимаю, но сделать здание бы хоть чуть-чуть менее мрачным...
" — Хозяин, — неожиданно подала голос Несса, — не о том здании думаешь! Взгляни на другую сторону площади.
Я обернулся. Ну, Храм всех богов — и что?
" — Точно, господин!
Что "точно"?
" — Вы не только в мире Системы, вы ещё и в мире богов. Более того, Вы отмечены их вниманием. Надо отблагодарить.
Стоп! Это они благодарили меня. И не за слова или за свечки какие-нибудь, а за конкретные дела!
" — Хозя-яин... — протянула рыжеволосая.
" — Господи-ин... — скопировала её желтокожая.
Уж и покапризничать нельзя! Прекрасно я всё понимал. На Земле у меня на компе специальная напоминалка стояла, чтоб не пропустить день рождения уважаемого партнёра. Да и сам после своего со всем тщанием просматривал список поздравивших. А уж тут в отношении тех, кто отвечает за удачу... Лишний раз спасибо сказать — я не переломлюсь.
О, кстати! Если это храм — сразу всех богов, может, кто заодно подскажет, с кого мне награду за квест с закрытым порталом затребовать!
"— Господин, подсказок не требуется. Я уже определилась. В локации Карида отец Феотор является настоятелем монастыря Моры.
Богини смерти?!
" — Да, господин.
А если мы у неё что-то потребуем — она не обозлится?
" — Значит, "требовать" не требуется. Но и проявлять неуважения пренебрежением к её награде — явно не следует тоже. И к тому же... Нас прямо сейчас ожидают сложные переговоры с местными высокими господами. Заручиться благословением местных богов, я думаю, будет шагом в нужном направлении.
" — Хозяин, и направление это — отсюда направо!
Уговорили. Но может переодеться? Я был в своем любимом доспехе разведчика. — перед учёными мужами выставляться торговцем не хотелось, пусть увидят воина, завалившего всех этих сороконожек с трамвай и гадов с небольшой эскалатор. Да и... И вдоволь погулявшая по здешним палестинам Хельга, и Тарра — хоть и оркская, но принцесса — заочно согласились между собой, что в призовые костюмчики достаточно универсальны — хоть в бой, хоть на бал. Но в Храм?
" -[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ]"-[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ] Господин, все семеро признали свою заинтересованность в Вас[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ]Вас,[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ] когда Вы вообще были в дерюге. Не морочьтесь.
Семеро? Я считал их восемь?
" — Тогда уж десять. Мора с Вами не общалась. Катли — богиня 1-ого уровня. Её здесь не будет, а бог подземных вод... Вы уверены, что хотите вновь предстать перед его очами?
" — Хозяин, надо!
Надо.
Кажется, я успел увидеть, как рыжая показала язык японке.
Вот храм впечатление производил. Даже герцогский замок не выглядел таким монументальным, таким соразмерным... Не говоря уж о той академии!
" — Господин, храм — древняя постройка, а весь город — из следующих эпох, после войн богов.
А подробней? Но коротко!
" — Были древние боги, пришли нынешние и их свергли. Чему способствовал массовый геноцид их сторонников со стороны пришлых племён. Уцелели единичные здания, единичные книги, единичные учителя. Всё, как у вас!
У нас не было войн богов!
"— Ну, да. У вас были лишь религиозные войны. А боги оставались в стороне, да?
Да у нас только один Бог!
" — А Кришна с Буддой только чаи гоняют и с девочками танцуют? — хихикнула рыжая.
" — Короче, господин, в вашей европейской культуре даже термин есть: "готская архитектура" — архитектура варваров. Термин этот про тех "мастеров", которым про цемент рассказали, а вот, как выстроить элементарную арку, свод или, что такое "золотое сечение" — уже много хотите! Академия — приблизительно из подобных времён тоже. А Храмы... Их и разрушить не так просто оказалось, здесь— то, в Дианее, помимо цемента ещё и магия работает! Да и заменить одни скульптуры другими — дело не хитрое. А уж присмотреть себе комнатку или секцию, или зал в "освобождённом доме", в здании, в котором и горячая вода есть, и канализация работает — оно и богам приятно, и их первым сподвижникам комфортнее, чем с нуля обустраиваться в здоровенном каменном сарае, где вечные сквозняки, неистребимая пыль, а из всех удобств — одна единственная на всех дырка в полу над подземной речкой.
Я вспомнил про Помпеи, по сути, обыкновенный римский городок, открывшейся роскоши которого даже в ХХ веке люди завидовали. Тысячелетие средневековья — тысячелетие варварства... И ведь такое не только у нас... В Индии, вроде бы, до сих пор среди зарослей джунглей заброшенные города находят. И в Америке — кто там, майя, инки, ацтеки? — вдруг, незнамо от чего, сгинули, оставив не разрушенные города...
Ладно, всё это лирика. Я затребовал со своих советниц полный список тех, кто "заметил меня". Да, они не представлялись, но что во мне их заинтересовало — озвучили, вот по их предпочтениям...
" — Господин, я поняла, библиотека у меня теперь обширная, время имелось, анализ мною уже был произведён. Кстати, планы подобных храмах различаются незначительными деталями, куда идти, я представляю, но требуется произвести выбор: начинаем со светлого пантеона или тёмного?
Светлого.
" — Обходим по значимости или по оптимальному маршруту?
Первый раз? А ты представляешь, кто из них может для нас оказаться более значимым, а кто нет?
" -[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ]"-[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ] Ага, хозяин, а то тот, кого поставим в конце списка, возьмёт[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ]возьмёт,[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ] да и обидится!
Вот-вот. Давай всех подряд!.. Только... Пусть Мора, как раз, останется последней? Быть напоследок — привычная для неё роль.
" — Принято!
И началось.
Амора — богиня любви, та, что "лакомилась" моими чувствами, и чьему гласу предшествовало ярко-красная засветка. Статуя... Видел фотки земных скульптур, у которых сквозь первый слой мраморных вуалей виден второй, вот и здесь... Дама, вроде бы, даже одета, но что не просвечивает, то облегает настолько, что фантазиям места не оставалось!
Служительница — молоденькая девушка — увидев, меня, мнущегося у входа в небольшой округлый зал... Впрочем, "зал" — это нечто холодное и торжественное, а тут... Нет, никаких кроватей или "лож" не имелось, но шелка на стенах, но запахи... Так что, что одежда на жрице была, выглядело диссонансом. Девушка вспорхнула, подхватила меня под руку, подвела к скульптуре. А по дороге шепнула:
— Спасибо, Богиня лакомится. И конфетка — сладенька!
Я реагировать на признание в вуайеризме не стал, а что делать дальше, мне Чи-сан уже описала: у ног богини лежало широкое блюдо, я положил на неё золотой. Застыл. Раздался мягкий звон курантов — монета пропала. Нормально: подношение принято. Но отвернуться я не успел — звон раздался ещё раз.
— О! — раздалось из-за спины.
Я вгляделся — на блюде лежало мороженое...
" — Похоже на пломбир с шоколадом, — облизнулась моя рыжая.
" — Да, господин, — вдруг исполнилась иронией моя жёлтенькая. — Холодное мороженое с чёрным шоколадом, да ещё и в светлом вафельном стаканчике... Три в одном, можно сказать, — но тут словно факелы освещения разом вспыхнули поярче, и стала видна зеленоватая присыпка. Японка невозмутимо отреагировала: — Не три — четыре.
