Сзади захихикали:
— Не сочтите за намёк. Но это без сомнения Вам! Примите.
И меня подтолкнули к блюду шаловливыми ладошками. В спину, можно сказать.
" — Господин, приглядитесь!
Лакомство от Аморы ???
??? ??? ???
??? ??? ???
??? ??? ???
??? ??? ???
— Что эти вопросы означают?! — обернулся я к девице.
— Не-е, мне, тем более в одиночку, не разобраться! Но срок годности среди них тоже имеется.
— Какой?
— Не разгляжу никак! — глядя прямо в глаза соврала наглая девка. — Ах, мне пора!
— Стой!
Но она пируэтом вывернулась из моих рук и смылась. А мне осталось только перекинуть мороженое в рюкзак. Чёрт! Как теперь треть его отдавать Рилль?
В ответ захохотали обе мои коррелятки:
" — Не-е, хозяин!..
" — Господин, судя по всему, ей больше 1/5 не достанется!
И тут же обе воскликнули:
"— О! Кажется, мы в чём-то правы. Только мы ещё и Вас в подсчёт брали.
Бейджик чуть изменился. Теперь он выглядел так:
Лакомство от Аморы ???
(0/4)
??? ??? ???
??? ??? ???
??? ??? ???
??? ??? ???
Я только поморщился.
Следующим оказался... вот тут действительно — зал. Зал воинской славы, что ли. Шестеро богов-воителей разделили его. Среди них был даже орк с огроменным топором. Но мне требовались другие — богиня рыцарства Фрина — в Греции на неё Паллада была похожа, и Веттан.
Он среди всех этих атлетов выделялся достаточно сильно. И фигурой — мышцы у него не бугрились, обнажённое оружие при нём не сверкало, и позой. Прочие, и Фрина в том числе, застыли, пафосно вскинув оружие, а Веттан сидел, чуть повернув голову. Он рассматривал карту.
" — Господин, запомните её, отведите глаза и опять взгляните!
На карте были какие-то обозначения... Я последовал совету Чи-сан. Когда взглянул снова — карта осталась прежней, а фигурки на ней чуть изменили своё месторасположение.
" — Он отслеживает очередное сражение.
Бог-стратег.
Фрина мой золотой приняла. Перед Веттаном на блюде уже лежала горсть монет. Разные — не только золотые, но и серебро тоже. Когда подходил нему — от него отходил, громыхая доспехами, рыцарь. Я обогнул его ,сзади тяжёлые шаги замерли. Я не стал оборачиваться, положил свой луидор в общую кучу. Замер. Куранты — и вся нумизматика исчезла. Отвернулся. Рыцарь смотрел на меня:
— Э-э... — он явно вгляделся в мой бейджик, — Лекс! Если что — напомни мне, чтоб я не садился с тобой в карты играть...
— А что мне за это будет? — буркнул ему в ответ.
— А что убивать не буду — мало? — но, следом он, к моему изумлению, стукнул себя по лбу: — И чтоб не угрожал тебе — тоже!
— Предупреждаю! — засмеялся я и протянул ему руку.
Он засмеялся тоже и пожал её.
— Выпьем?
— Нет, брат. Не сейчас. Мне ещё половину этого Храма обойти надо. А меня женщина ждёт.
— А, то-то от тебя залом Аморы разит... Удачи, брат! — и, хохотнув, аккуратно хлопнул меня по плечу: — И сугубой стойкости!
" — Мужлан, — откомментировала моя воспитанная японка.
" — Мужчина, — облизнулась невоспитанная кельтка.
Следующее помещение принадлежало богине мудрости Эйливитте (это та, которая поначалу не могла въехать в логику моего развития — её возглашение сопровождало белое свечение) и напоминало оно институтскую аудиторию — с кафедрой, партами... Только чёрной доски на стене не хватало. Ну, и клубилась внутри толпа явно студентов.
На блюде перед мраморной женщиной с книгой в руках громоздилась груда меди, среди которых резко выделялся один золотой. Ещё, когда подходил, гвалт внутри стоял — как в школе на переменке, но, когда вошёл, молодёжь даже расступилась передо мною, и стало тише. Правда, мой воинский наряд здесь оглядывали с откровенным скепсисом, и Восприятие помогло разобрать чей-то шёпот: "Впустую!".
— Не оставь своей заботою, — пробормотал я, возложил свой золотой рядом с другим, замер. Куранты. Пустота на столике.
— Есть! Въехало! Живём! — загомонили студенты.
— Спасибо Вам, сударь! — ко мне подлетела девчонка, чмокнула в щёку, отскочила, и запрыгала: — А я верила!
— Э?! Не понял!
— Да у нас сессия завтра начинается! Как без благословения богини?
— И при чём тут я?!
— Ваш золотой — принят! Но наши монеты лежали тут же! И мы при алтаре были! Значит, Эйливитте нас увидела!
— И преподаватели... — из-за её спины выглянула ещё одна. Сразу подумалось: тот золотой — это не от неё? А ведь, вроде, даже одеждой не сильно от других отличалась, но словно садовая лилия среди луговых ромашек... — Они часто спрашивают студиозов, оценила ли Эйливитте их усилия по подготовке. Иногда это — последний вопрос.
Я улыбнулся. Преподы всюду одинаковы. Компьютерщик моей земной команды Байт как-то рассказывал, что на первой сессии их математик в качестве последнего вопроса на пятёрку требовал сказать, протёр ли студент штаны до дыр. А чтоб на тройку вытянуть — сходу взять производную от сложного выражения. Байт хвастал что производная его раз спасла. А тут значит... Богине виднее?
— Так, студенты, кто хочет заработать серебряную драхму?
Обе девочки отступили на шаг. Вторая — поспешней.
— А что требуется? — подал голос парень.
— Я здесь ещё минут пятнадцать-двадцать, а потом мне надо будет встретится с мэтром Агведусом. Кто дождётся и проводит?
— Я! — тут же выкрикнул он.
Ну, да, дневной заработок взрослого мужчины.
— А почему ты? Я первая подошла!
— Он, — покачал головой я. — У меня ревнивая подруга. А мне ещё к Гнотусу зайти потребуется. Представляете, если ему похихикать захочется?
— Ладно, — вздохнула егоза, — тогда вытрите тщаиельней[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ]тщательней[Author ID1: at Wed May 3 00:35:00 2023 ] щеку. А то подружка Ваша может губную помаду учуять.
Почтенный бог ремёсел Дорнатор принял моё подношение, казалось бы, без всяких дополнительных эффектов. Но его служитель, провожая меня, хитро улыбнулся и попросил, "буде случится" передать привет всё тому же Агведусу.
И при этом вспыхнуло системное сообщение:
"— Внимание! Вам предлагается задание: передать привет декану кафедры животной магии Агведусу.
Тип задания — обычное.
Срок исполнения — бессрочно.
Рекомендуемые требования: Текущий уровень >= 10.
Награда — улучшение отношения к Вам служителя и декана. +66 экс.
Штраф — отсутствует.
Принять / Отказаться.
Время на принятие решение — 10 секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:
0-00-09, 0-00-08...
Социалка? Во второй локации?! По хрен — принять!
" — Принято, господин, — кислым тоном сообщила Чи-сан. — Общение с орками отрицательно сказывается на Вашем лексиконе.
" — Хозяин, ты не понял! Взгляни на логи, на Развитие!
Да, это дело я как-то подзапустил. Логи... Последний...
"Гадюка пещерная пёстрая, 14-ый уровень, убита.
Развитие: + округление((140 — 140*0.06)/6) + (140 — округление(140 -140*0.06)/5)*6 эксп.
Текущее состояние: Развитие = 20670 (20736) эксп."
Плюс шестьдесят шесть эксп и уровень?! Дорнатор, мало того, что практически подкинул мне рекомендательное письмо декану, так ещё и небольшой праздник подогнал! Эй, там, наверху! С меня ещё один золотой!
А вот Катарей подношением побрезговал. Хорошо, что я к нему не первому пошёл — встревожился бы, а так... Я уже видел горки непринятых монет. Ни студенты, ни тот рыцарь особенных опасений при этом не выказывали. То есть, это не знак неудовольствия. Принятие скорее рассматривается ими как небольшая награда. А за что меня награждать Катарею? За гоблинов он расплатился картой. С излихом.
В общем, после минуты стояния я скорчил на всякий случай скорбную мину, повернулся и под равнодушное молчания деда-служителя вышел.
Зато молоденькая служительница Анатаити подлетела ко мне, едва увидев:
— Наконец-то! Здравствуйте! Заходите, заходите! О, как богиня смеялась! Она и нам показала эти морды, которые рылись в логах и протоколах и поверить себе не могли: "Нету!"
Я непроизвольно оглянулся, а потом показательно приложил палец ко рту. Но она потешно, словно отмахиваясь от настырной мошкары, замахала руками:
— Что Вы! Здесь нас слышит только она. И видит — тоже! А она нас видит! Проверьте!
И потащила меня к фигурке хохочущей девушки. Там хохотало всё — от коротеньких белобрысых косичек, до вздувшегося, обнажающего худые коленки, платьица. Оставила она меня в двух шагах от этого своеобразного алтаря. Был почти уверен, что от вдохновляющего шлепка по заднице она не удержится — ошибся. Видно, здесь смеются не так и не над этим.
Сказал: "Спасибо", положил монету, отступил. Куранты. Монета растворилась. Куранты. На её месте возникла кукла. Сзади раздался шёпот:
— Я же говорила! Возьмите.
Кажется, богиня изволила шутить: у куколки — с мою ладонь всего — были мои черты.
— "Игрушечный двойник"? Поздравляю.
— А подробней? — буркнул я.
Смотреть на себя в игрушечном исполнении, а тем более, брать в руки — было почему-то неприятно.
— Нет! — отпрянула от меня служка. — Так не интересно!
" — Господин, не требуется. Я о таких читала.
" — И я хозяин. Классная штука!
— Надо же...
Я обернулся, глазки у девчонки распахнулись, бровки взлетели, губки раскрылись:
— А ты ещё любопытней, чем я думала! Иди, ещё встретимся.
— Погоди...
" — Господин! Хозяин! — в один голос внезапно запаниковали обе коррелятки.
А таких случаях спорить с ними — подтверждено! — не следует.
И моему Восприятию только по остатку боковым, почти уже задним, зрением удалось зацепиться, как с девчонки слетела насмешливость, и она тяжело вздохнула... Но тут коррелятки почти всеми своими четырьмя ручками отвернули от неё мою голову.
Пока шёл к Гнотусу, спросил: что всё это было?
" — Господин, в здешнем языке есть загадка-поговорка: что бывает, когда Анатаити перестаёт смеяться? Типа вашей о горестной судьбе того, кто смеётся предпоследним. Мы еле успели уйти, а то б могли и узнать.
Что-то не нравится мне это. Ладно, а что с игрушкой?
" — Активируете, и появляется Ваш двойник. Минута в сутки. Напрямую Вы им управлять не можете. Но он действует так, как действовали бы Вы. Двойник. Только абсолютно ... м-м-м... пацифичен[Author ID1: at Wed May 3 00:36:00 2023 ]пацифичен[Author ID1: at Wed May 3 00:36:00 2023 ] — ни нанести физический урон, ни накладывать боевой каст не в силах. Поднять чашку чая, например, способен, а выплеснуть из неё кипяток в лицо врага — нет. Что с ним, Вы не видите, не слышите и потом, при новом появлении, от него не узнаете — не разведчик тоже. Создан, чтоб подшутить. Только.
Ну, чего ещё ждать от богини проказ?
К Гнотусу после всего этого я подходил настороженно, но — никак и ничего. У него даже своей кельи не имелось — так, закуток, где сидел и гнусно улыбался вырезанный из дерева длинноносый худой оборванец. Положил перед ним монету — она слабо звякнула и пропала.
Да уж, в натуре он более пафосен. Пожал плечами и пошёл к Море.
— Явился! — "поприветствовала" меня старуха, сидевшая на скамейке у деревянной скульптуры ещё одной старухи. Но если деревянная была вся из себя аккуратненькая, гладенькая, то живая отчётливо напоминала нашу бабу Ягу. — Ну и разит от тебя!
Я вспомнил предупреждение студентки и невольно потёр пальцами щеку. Старуха поморщилась:
— Мою госпожу шутки её сестрички не раздражают, но чего тебя понесло к этому помойному прощелыге?!
Очень захотелось ответить, мол, на себя посмотри!
"— Господин, не отвечайте!
" — Хозяин, молчи!
— Тьфу, ты! Опять бесплотные! Там в ваших нижних мирах это модно, что ли?!
Но я уже опомнился: не стоит кидать понты перед служительницей Смерти. Просто молча развёл руками.
— Глядишь ты, какие нынче осторожные гости пожаловали... — поморщилась старуха. — Ладно, давай золотой!
Спорить не стал — положил монету ей в протянутую ладонь. Обалденно пронаблюдал, как золото неспешно утонуло внутрь сквозь серую кожу. А следом старуха провернула ещё один фокус: она пальцами другой ладони обхватила своё запястье, провела ими к ладони, выше, к пальцам, и выдернула из них кинжал.
— Как видишь, мы тоже шутковать могём, — съязвила она и резко, словно в драке, словно желая порезать мне руку — да и всё остальное, что попадётся под лезвие! — круговым движением взмахнула клинком. Но сталь остановилась в миллиметрах от моей ладони. — Бери.
" — Х-хозяин...
Предупреждать меня уже было не нужно. Позвоночник и без того морозил рёбра.
Рукоятку кинжала по-прежнему сжимала старуха, пришлось взяться за лезвие. Она чуть дёрнула кинжал на себя. Чуть-чуть. Хватило. Ладонь сразу стала мокрой.
— Как видишь, — равнодушно проговорили сухие губы, — нужны ножны. Неделя тебе. Ищи. Иди.
И я пошёл. Интерфейс у меня был настроен так, чтоб системные сообщения глаз не застилали — лишь призывно мигала в таких случаях звёздочка. Сейчас она мигала тоже. Но извещение не пряталось оно горело километровыми буквами:
Задание: вложить кинжал в ножны.
Тип задания — божественный.
Срок исполнения — 7 (семь) суток.
Требования: Исполнитель — Сверг(Лекс).
Награда — приобретённая смерть.
Штраф — потерянная жизнь.
Отсчёт пошёл:
167-59-59, 167-59-58...
Более-менее очнулся только у врат. Помогло, когда от меня недалеко от выхода отпрянула встречная. Понял: хватит из себя потерпевшего корчить. Встряхнулся. Парнишка-студент ждал.
— Э-э-э... — он тоже отступил от меня. Ну, да, кинжал я по-прежнему держал в руке, правда, теперь за рукоятку, и с неё на пол капля за каплей падала кровь. — Что-то случилось?
— Пообщался со служительницей Моры, — буркнул в ответ. — Порезался.
— Смелый Вы, — покачал он головой и кивнул на ладонь: — Подлечить?
Я встряхнулся, убрал клинок в Рюкзак и отказался:
— Сам попробую.
Но моё начальное Исцеление на эту царапину не подействовало. Всё было, как обычно: и тепло каста, исходящее из пальцев, и холодок заживления вдоль пореза, но он после этого не закрылся. И опять вдоль позвоночника словно просквозило. Протянул кровоточащую ладонь парню:
