— Уйдите! — просила девушка и снова забывалась мучительной дремотой, где Доминик отрекался от нее.
Утро началось для нее очень поздно. Обычно тюремщик будил ее ни свет ни заря, а теперь даже не появлялся. Ника проснулась с сильной головной болью. Все плыло перед глазами, тело колотилось в ознобе. События ночи вспоминались обрывочно, и Зарецкая совсем не была уверена, что они не были бредом. По крайней мере, проснулась она в той же позе, в какой ложилась и засыпала. Никаких ощущений, которые могли бы пролить свет на вопрос, было или нет ночное "обследование", пленница тоже не испытывала. Только эта страшная головная боль...
3. Подстелить соломки...
Нью-Йорк, квартира Дика, август 1001 года
— O my god! — я безвольно роняю руки вдоль туловища: ма совершенно меня не слушает. — Маргарет! Маргарет, ты меня убиваешь! Клянусь этими... как их?.. мощами Святого Луки, что я действительно не могу приехать!
Хотя мама и стремится изо всех сил выглядеть и вести себя как американка, повадки у нее исконно итальянские. Вот и теперь, причитая, перебивает и твердит свое:
— Рикки, юбилей, 40 лет нашего брака с твоим отцом, Мама Мия, кого я вырастила на свою голову?! К тому же ты до сих пор так и не познакомил меня... нас... со своей женой! О, Мадонна, не пошли больше никому такого сына, как этот недостойный, неблагодарный и бессердечный мальчишка!
Сейчас она пустит слезу.
Так.
Сейчас отключит связь... и ровно через пятнадцать секунд возобновит.
Я даже не стал разрывать сеанс, лишь покосился на кусающую губы, чтобы не рассмеяться, Фанни. Жена самозабвенно притворялась, что полностью погружена в виртуалку (они с Питом как раз выполняли какой-то квест).
Голографическая проекция из родительского дома в Сан-Марино вновь возникла передо мной:
— Риккардо, это моя последняя просьба! — твердым голосом предупредила Маргарет.
Хотелось бы мне в это верить...
Я рубанул воздух ладонью:
— Ма! Это всё! Прости, но приехать я не смогу. Работы столько, что отец меня поймет.
— Отец его поймет! Отец его поймет! Нет, ну надо же! Я тебя не пойму! И не обращайся ко мне больше ни с чем!
Мама раздраженно ткнула пальцем в сенсор своего ретранслятора и пропала из вида. Если через минуту не вернется — значит, уже не вернется. Сегодня.
Минута истекла, и я перевел дух.
Не могу же я объяснять ей, что намеченная акция потребует завтра моего и Фаининого присутствия здесь, в Нью-Йорке. Маргарет захочет подробностей, потом — подробностей подробностей, и так бесконечно.
— У тебя вся родня такая? — подлила масла в огонь моя дражайшая супруга.
Конечно, она ведь не знакома ни с кем из клана Калиостро, черт побери!
— Фанни, ты могла бы принести мне чего-нибудь попить? — я без сил рухнул на диван и содрал с себя футболку.
В Италии уже глубокая ночь, а Маргарет разобрало так, что ей не спится. Могу ее понять: канун сорокалетнего юбилея свадьбы не такой уж пустяк. Но попади к вам в руки то, что попало мне — нам с Джокондой — и глобальный катаклизм показался бы в сравнении с этим незначительной чепухой.
Элинор отдал мне свои часы настолько буднично, словно они и впрямь были простыми часами. После этого в его камере нашли черную рясу, которая делала его похожим на монаха-бенедиктинца. Он сказал, что так одевались все послушники монастыря Хеала и еще того местечка (названия, к сожалению, я не запомнил из-за потрясения), где этот монастырь находился на Фаусте.
Ведь я думал, что все его прежние телепортации происходили сугубо под контролем кого-то из ученых Антареса. Я представлял себе громадную установку футуристического вида, какие строят в целях голографосъемок. А здесь — приборчик, замаскированный под обычные часы для любителей стиля ретро. И пользователь может совершенно спокойно управлять им, разобравшись в регулировке...
Фанни подала мне бокал, провела рукой по рубцу на моем плече и уселась рядом.
— Ты представляешь, какой это прорыв в науке? Просто представляешь? — не утерпев, снова начал я.
— Злобный дядька Антарес домогается всех не живьем, так виртуально! — гречанка сделала "страшные глаза" и пошевелила растопыренными пальцами. — Слушай, Карди, а почему бы тебе не заткнуться или не поговорить о другом? Я уже слышать не могу об этом тран... транс... трансмутаторе...
— Трансдематериализаторе. Портативном ТДМ...
— Тем более! Это все потрясающе, я оценила и поаплодировала. Но добраться до изобретателей этого... ТДМа... твое Управление пока не сможет. Или сможет?
— Пока — нет.
— Так что ж переливать из пустого в порожнее?! А вот тактику в отношении Авроры и ее связников...
— Гипотетических!
— Гипотетических, — согласилась жена. — Вот ее мы разработать можем. Практически.
Допив минералку, я отставил бокал. Все-таки насколько же разные побуждения движут нами! Я нисколько не сомневался, что Фаиной руководит исключительно ревность к сопернице. Жена, скорее всего, права, но даже от нее нельзя было ожидать столь фанатичного упорства. Что же я буду делать, когда обсудить завтрашнее мероприятие к нам приедет Джо? А она приедет минут через двадцать.
Мы с "эльфами" станем невольными свидетелями женских боев без правил?
— Я закажу Порко побольше воздушного маиса, — кивая, пообещал я.
— Чего? Зачем?
— Да нет, мысли вслух. Древняя американская традиция. Воздушного маиса и зрелищ! Пи-и-иу-у! — с характерной имитацией звука, обычно сопровождающего рекламные ролики-заставки, я "нарисовал" в воздухе воображаемый прямоугольник. — На синем поле — гречанка Фаина-Ефимия Паллада! Тра-та-та! На желтом поле — римлянка Джоконда Бароччи! Тра-та-та! Судья дает сигнал к началу боя! Пи-и-иу-у! — (вторая "заставка"). — Сильнейшая получит право сразиться с саксонкой Авророй Вайтфилд! — тут мне уже пришлось прикрывать голову локтями: жена колотила меня, издавая возгласы недовольства и смеясь. — Вот она! Вот она — Аврора! Как же ей идет новая капа! Аврора разминается, подпрыгивает, машет кулаками в красных перчатках. Гонг! Сейчас объявят победителя! Саксонка Вайтфилд с готовностью полощет рот, сплевывает, вставляет загубник на место, сбрасывает с плеч полотенце и, улыбаясь в камеру, с поднятыми в приветствии руками трусит на ринг!.. Упс! Ч-черт! Ну больно же, Фаина!
— Прекращай нести чушь! Иначе тебе самому сейчас понадобится капа! И даже шлем!
— Зачем ты бьешь меня по самому больному месту?
— Я еще не начинала. Бить. Ты можешь говорить серьезно? Или ты можешь, но только об этом проклятом ТДМе?
Я поймал ее за руки, скрутил и, обездвижив, сказал о скором приезде Джоконды.
— Если ты думаешь, что я имею что-то против Джо, то ошибаешься. Да пусти ты! Так вот, я отоспалась и решила, что те "видения" — это ерунда. Галлюцинации. Полежи с мое в анабиозке, потом подвергнись разблокировке памяти — еще не то привидится...
— Ну что, я рад, что ты сама пришла к такому выводу, — я ослабил хватку и осторожно поцеловал ее в шею.
Фанни прекратила дергаться, разомлела, теснее прижимаясь спиной к моей груди и запрокидывая голову мне на плечо.
Система охраны дома громко возвестила о приходе посетителей.
— Это "эльфы", — шепнул я, отодвигая от себя жену, на лице которой тут же промелькнула тень недовольства. — Сейчас и поговорим о том, о чем ты хотела.
По ней было видно, что хотела она уже совсем другого. Ну, это нестрашно. Зато успокоилась.
Хм... и почему мои мысли так упорно возвращаются к "зеркальному ящику"? Так, будто я что-то упустил, что-то оставил нерешенным...
...Когда Зил рассказал все о принципе работы устройства, заключенного в корпус часов, он тихо добавил-попросил:
— Не нужно пока меня ликвидировать, хорошо? Я еще смогу пригодиться...
Я кивнул. Честно говоря, у меня не было ни малейшего представления о том, какие виды имеет руководство на этого заключенного. Судьба его не была мне безразлична, однако решал здесь, увы, не я. Элинор вел опасную игру. Думаю, зря он дернулся в бега. Он, безусловно, очень помог нам с Фанни и своему приемному отцу-наставнику Агриппе. И все же для вышестоящего начальства его самовольность — лишь очередной негативный аргумент.
— Нам надо осмотреть камеру арестованного, — сказал я, и мы вчетвером вошли в лифт.
Вэошник не сводил с Элинора глаз, а вот Джоконда, взгляда которой Зил отчего-то избегал, казалась абсолютно спокойной. "Часы" я отдал ей.
При выходе из кабины бывший монах вдруг провел ладонью по моей спине, по хребту, от седьмого позвонка до лопаток, и пробормотал:
— Забираю...
— Руки! — рявкнул охранник, демонстрируя свое должностное рвение.
Элинор отпрянул, отдернув скованные руки. Нет, парень точно не в себе. Потускневший, загнанный взгляд, страх. Страх появился в лифте, в допросной арестованный был хоть и подавлен, но не испуган...
...В дверь мою действительно ломились "Черные эльфы". Я впустил их, и Чезаре первым делом огляделся, будто принюхиваясь:
— Что-то изменилось! — сказал он с хитрецой. Как и условились, по-американски.
Мы поприветствовали друг друга.
— Изменилось. В этот дом вернулась душа, — пошутил я, имея в виду Фаину.
Тут подала голос Джоконда, причем на итальянском, будто позабыв об уговоре:
— Но. Вита сентито рината ди кости1...
Моя вернувшаяся жена выглянула в прихожую, посмотрела на Джо и после некоторой заминки протянула ей руку. У меня на сердце полегчало. Мне совсем не хотелось бы, чтобы эти две женщины пребывали в натянутых отношениях. И все же меня кое-что зацепило в туманной фразе Джоконды: к чему была эта игра словами и переносные значения?2
___________________________________________________
1 "No. Vita sentito rinata di costi" — "Нет. Сюда вернулась жизнь" (измен. итал.).
2 В итальянском языке глагол "rinato" обозначает "вернуться к жизни", а не возвращение кого-либо куда-либо (глагол движения). В данном же контексте Джоконде правильнее было бы применить слово "restituirsi".
К делу мы перешли незамедлительно.
— Сегодня ночью мы с ребятами наведаемся к Авроре Вайтфилд, — Джоконда что-то начертила на листочке бумаги. — Имя посредника мы получим к утру. У Порко будет работа на сегодня.
— Да, четыре часа сорок семь минут, как всегда! — Витторио потянулся к карману с орешками и тут же схлопотал подзатыльник от Чеза.
Джо тем временем отметила еще какой-то пунктик.
— Фаина, у тебя тоже будет работа, — она улыбнулась моей жене.
— Я уже в курсе. Но не уверена, что мои навыки полностью вернулись ко мне. Я давно не практиковалась.
— "Провокатор" — это не призвание, — сообщил Чезаре. — "Провокатор" — это неустранимый фактор.
— Я предпочла бы воспользоваться действием эликсира. Так надежнее.
— Нет времени. Просто сыграешь, — я похлопал ее по коленке. — Сыграешь, как встарь. Как там говорила твоя мама? "Главное для лицедея — искренность"? Придется тебе побыть Авророй. Нам и карты в руки: ваше сходство — идеальный козырь в игре. Джо поможет тебе загримироваться.
— Загримироваться? Да я буду иметь дело с пятерыми сотрудниками спецотдела!
— С шестерыми, — поправил я. — Питера не забывай.
— С шестерыми! Из них — два лейтенанта-"провокатора", один "опер-ролевик" и три "аналитика", среди которых в равном мне звании — только Луиза Версаль... Кстати, а Рут Грего — это та девица из твоего отдела, которая жутко похожа на рекламную дамочку-секретаршу, выпрашивающую у начальницы путевку на Колумб? Ну, в ролике космокомпании "Шексп-Айр"? Она?
— Да.
Фанни, как всегда, попала точно в цель. А я вспоминал, кого же мне напоминает Рут. Видимо, они с моей женой виделись пять лет назад, когда гречанка стажировалась в Америке...
— Черт возьми! Это провал: она меня узнает!
— Да ладно, не тушуйся! — засмеялся Порко-Малареда. — Сбацаем с тобой все как нужно.
— Но они все видели настоящую Аврору! А я, кстати, нет. Если честно, пугает меня эта затея. Слишком рискованно...
Мы с Джокондой переглянулись. Кажется, тут кто-то захотел тихой пристани...
— Забудь эти слова, — посоветовала Джо Фаине, угадав причину моего сдавленного смеха. — Не удивляй генерала Калиостро. Если мы распутаем это дело, твой свекор пообещал взяться за тебя.
— Отец хочет учить ее?! — я не поверил своим ушам: эта честь выпадала единицам, даже со мной папа не стал возиться, когда понял, что обучать меня пси-искусству — все равно, что осла — грамоте.
— Пока он только ждет, как она проявит себя, — Джо невозмутимо подкурила, и я последовал ее примеру, удивленно потирая лоб.
— Да ей не помешала бы реабилитация в хорошей клинике! Она (прости, Фаина) еще в себя не пришла после всего!
— Твоему отцу видней. Не обсуждай решений вышестоящих! — резонно заметила "эльфийка" и постучала по столу кончиком лазерной ручки. — Синьоры, давайте уже к делу! Время идет, а я надеюсь немного отдохнуть перед началом акции.
— Она иногда спит, — пояснил доселе молчавший Марчелло, указывая на своего босса.
— В течение завтрашнего дня Фаина будет назначать встречи с каждым из шести подозреваемых. Сценарий планируемого разговора — здесь...
Бароччи вытащила из нагрудного кармана пиджака ДНИ и подтолкнула его к Фанни. Скользнув по гладкой поверхности стола, мини-диск информнакопителя остановился перед моей женой.
— Теперь файл-прогноз...
И Джоконда активировала голограмму.
* * *
Нью-Йорк, ВПРУ, дежурная часть, 11 августа 1001 года
— Перевожу! — сержант-оператор посмотрела в прозрачную ванну, где Джек Ри неподвижно лежал в специальном сверхпроводящем геле, готовый уйти в виртуальное пространство системы.
Машина приняла лейтенанта в свое сознание, и с этого момента Джек потерял способность видеть, слышать или осязать что-либо в реале. Его реалом стал мир компьютерной программы, охраняющей информацию всех подструктур ВПРУ. Мир Хранителей.
Тут же поступил вызов на ретранслятор лейтенанта. Оператор вздохнула: лейтенант по обыкновению своему забыл отключать мешающие работе приборы и в то же время, как всегда, не перевел их в режим доступа для "себя-виртуального".
Сигнал был настойчивым.
Приостановив навигацию, женщина поднялась с места.
Свою линзу Джек заблокировал, а изображение было настроено именно на нее, и развернуть голографическую проекцию не удалось.
— Простите, но я могу общаться только через микрофон. Представьтесь и говорите. Ваши слова фиксируются и будут переданы адресату по его возвращении! — словно читая написанную речь, выговорила сержант.
— Джек Ри, лейтенант Джек Ри в данный момент недоступен? — прозвучал в микрофоне женский голос.
— Совершенно верно. Он... — оператор обернулась через плечо на коренастое, крепенькое тело лежащего в прозрачной субстанции Джека, — он в зоне недоступности.
— Я перезвоню позже. Это Аврора.
Часом позже, выбравшись из геля, который легко и быстро, не оставляя никаких следов, отходил от кожи и скатывался обратно в ванну, лейтенант Ри оделся.
