— Спасибо за ассистирование, — он крепко пожал руку сержанту и тут же подмигнул, разбавив официоз шуткой.
— Капитан Стоквелл приказал, чтобы вы, когда освободитесь, поднялись к майору Сендз, — не поддаваясь на провокации "черноглазого обаяшки", как все сотрудницы за спиной называли Джека, сообщила оператор.
— Угум...
— Еще была некая Аврора, — и сержант протянула спецотделовцу его ретранслятор.
— Угум, — Джек прослушал запись сообщений, пожал плечами и покинул помещение, весьма, к слову сказать, неуютное — из-за вынужденной затемненности.
Едва он вошел в лифт, Аврора позвонила вновь. Лейтенант заправил в глаз свою линзу, и перед ним возникла красивая молодая брюнетка. Он где-то видел ее прежде, кажется, здесь же, в Управлении. Но кто она — так и не вспомнил. Девушка тут же разрешила его сомнения:
— Добрый день. Я Аврора Вайтфилд, сотрудник Отдела космоисследований. Господин Ри, я обладаю очень важной информацией, которая вам будет важна.
— Мне? Вы серьезно?
— Совершенно серьезно. Нам необходимо встретиться. Сегодня в половине восьмого в японском ресторане на Пятой авеню.
— Подождите, подождите! А с чем это связано?
— Господин Ри, я объясню вам это при встрече. Итак, в 19.30?
— Нет, так не пойдет, — рассмеялся лейтенант. — Подумайте сами: вот вы пошли бы неизвестно куда, неизвестно зачем?
— Если бы это казалось моей карьеры — да. В 19.30 в японском ресторане. Столик в пагоде.
— Джек, привет!
Он извлек линзу и оглянулся:
— А, Рут! Привет. Ричард Львиное Сердце вернулся?
— Еще вчера, — ответила сотрудница отдела Калиостро, чем-то явно озабоченная. — Слушай, поможешь?
— Ага.
— Скинь мне материалы по Хьюстону, о'кей?
— Центр Чейфера?
— Ну да, да. Прямо сейчас.
— Ладно, давай.
И они разбежались в разные стороны.
4. Провокация
Нью-Йорк, ресторан близ здания ВПРУ, 11 августа 1001 года
В "WOW!" сегодня отмечали День пампушек. Исабель и Фрэнки хохотали над кривлянием приглашенных артистов, между столиками порхали "синты"-официанты в исключительно дурацкий одеяниях, разнося посетителям бесплатные пампушки. Воздух ресторана пропитался запахом ванили и выпечки.
Я поглядывал на Пита.
Над плоскими шутками, что отливались на сцене и несуразными бомбочками закидывались в зал, он прежде ржал бы громче всех. Но сегодня приятель был хмур.
— Дик, слушай, отпустишь меня сегодня с дежурства? — наконец спросил он, воспользовавшись паузой в грохотавшей музыке.
— Да. А что такое?
По-моему, Фанни ему еще не звонила. Иначе все было бы понятно уже сейчас.
— У меня дед в Пенсильвании умер. Надо съездить попрощаться.
Не успел я ответить согласием, как Питер сделал знак и выхватил ретранслятор:
— Я сейчас.
Он выбежал из шумного помещения.
— Что такое с Питом? — сияя белозубой улыбкой во всю ширь шоколадного лица, спросил Фрэнки.
— У него дед в Пенсильвании умер.
Улыбка тут же пропала.
— А-а-а. Жаль.
Исабель вопросительно двинула подбородком. Бишоп придвинулся к уху жены и шепотом передал ей мои слова. Лейтенант соболезнующе поджала губы.
— Пампушки, господа? — над нами нависла официантка с горой выпечки на громадном подносе.
Зал взорвался разноцветными искорками и новым приступом музыки.
— Нет, спасибо, — отказались мы.
Чуть не столкнувшись с Питом, "синт" помчалась дальше.
— Достали они уже со своими пампушками! — проворчал Маркус. — Я думал, от деда звонили. Дик... Не хотел говорить, но странное что-то...
— Ты о чем?
— Только что звонила твоя бывшая. Ну эта... Аврора. Какую-то встречу на вечер назначала. Так я не понял, ты меня отпускаешь с дежурства? Я к утру прилечу и завтра выйду, проблем не будет.
— Конечно, поезжай. Тебя заменит Рут, а завтра — ты ее. А что хотела Аврора? — я постарался сделать так, чтобы мой вопрос выглядел как осторожное любопытство покинутого бойфренда.
Маркус огрызнулся:
— Да хрен ее знает, я не понял. В ресторан какой-то звала.
— Она на тебя запала?
— Да нет, про работу что-то лепетала. Ревнуешь? — несмотря на траур, Пит все-таки нашел в себе силы поехидничать. — Ну так вы расстались или нет?
— Расстались.
— Значит, если что — я могу не стесняться?
Я поиграл бровями, и приятель скорчил мне рожу.
По возвращении в офис я отозвал Рут Грего в курилку, чтобы там уведомить ее о сдвиге в графике дежурств. Мне было очень интересно, какова будет реакция.
— Кэп! — крикнула мне вслед Саманта Уэмп. — А это правда, что ты привез сюда свою жену? Познакомишь?
— Лейтенант Маркус, после разговора с мисс Грего я тебя пристрелю!
— За что?!
— За твой длинный язык.
— Ну прости, прости! — раздраженно оскалился Питер. — Не знал, что это тайна! Надо было предупреждать!
— А самому догадаться — не судьба?
Я выпустил Рут из комнаты и последовал за нею.
— Да, кэп, без проблем, — выслушав меня, тихо и устало согласилась девушка.
Затем она сосредоточенно потерла лоб.
— Что-то не так?— подсказал я.
— Хм-м-м... Кажется, у меня было что-то назначено на сегодняшний вечер... Я совсем запуталась, столько всего! — Рут обратилась к своему браслету и удовлетворенно выдохнула: — Ах, ну да! Я сейчас отменю одну встречу, чтобы человек не ждал.
— А, так у тебя свидание? Ну, знаешь, тогда мне неудобно задерживать тебя. Все-таки это сверхурочно и...
— Да что ты, какое свидание... — с грустью усмехнулась она. — Это Аврора Вайтфилд звонила...
— Аврора? Зачем?!
— Не знаю. Назначила встречу на восемь вечера...
— Но, может быть, что-то важное?
Рут махнула рукой и вызвонила Фанни. Я оставил их беседовать, а сам пошел на рабочее место. Нет, скорее всего, она в этой игре не участник. Грего притворяться почти не умеет, ее специализация не предполагает наличия подобных навыков. Пит — все-таки под вопросом. Остальные — не знаю...
...За прошедшую ночь "Черные эльфы" сумели вытянуть из настоящей Авроры предельное количество информации. Сомневаюсь, что она решилась бы на "затирку" памяти, поэтому, скорее всего, ее показания были полными. Я очень удивился, когда услышал от Джоконды фамилию "Соколик".
— Тот самый сын Елены Соколик и археолога Ковиньона, а также внук тетиной приятельницы?!
— Вот именно! — Бароччи выглядела собранной и энергичной, однако я чувствовал ее усталость.
— Вы хорошо поработали этой ночью.
— О, да! — она улыбнулась.
В комнату вошла Фанни в сопровождении привезенного "эльфами" театрального стилиста. Парень с интересом ждал нашей реакции по поводу проделанной им работы.
— По-моему, безукоризненно, — сказал я, а внутренние ощущения раздваивались: мне было неприятно обнаруживать в жене столь сильное сходство с человеком, предавшим меня, и в то же время не мог подавить невольного восхищения профессионализмом гримера.
В зрачки Фаины он вставил темно-карие линзы, и уже одно это сильно изменило ее облик в целом и взгляд в частности. Иначе уложил волосы, посредством какого-то геля увеличил скулы и слегка изменил форму носа.
— Это, надеюсь, временно?
— Гель разойдется в течение 72-х — 80-ти часов, — кивнул парень. — Миссис Калиостро...
— Паллада! — вскинула брови жена (совершенно, кстати, не Аврорина мимика, но голос — в точности!).
— Э-э-э... миссис Паллада, я ввел вам в голосовые связки вещество, которое также имеет ограниченный срок действия. Но, милочка, знайте: никакое вещество не поможет вам изменить строй речи без некоторой тренировки.
— Кое-какое поможет... — буркнула Фанни, сверкнув глазами в нашу с Джокондой сторону. — Помогло бы, точнее...
— Благодарю вас, Хейли, — Джоконда позвала помощников. — Чез, отвези синьора Дугласа, куда он скажет, — и, когда посторонних в нашем доме не осталось, добавила: — Потренироваться нужно. Этим и займемся. Пока о Соколике. Генерал Калиостро приняла решение пока лишь наблюдать за Тимерланом, а не брать его. Не факт, что он лично знал стукача из твоего отдела. А вот Аврора точно не знает. Да и стукач — Аврору, скорее всего, тоже. Помнишь стертые данные за Элинора, Дик? Ну, в клинике "Санта Моника"... Юнга Джим...
— Помню, помню.
Джоконда покачала головой:
— Чем дальше, тем страшнее. Сеть агентов "Подсолнуха" разветвляется... Скоро все начнут бояться друг друга, подозревать в шпионаже. То-то "контрам" будет раздолье, а!
— Ты уверена, что это "Подсолнух"?
— Нет, это только мои предположения. Небезосновательные, но все-таки лишь гипотезы...
* * *
Нью-Йорк, назначенное место встречи, 11 августа 1001 года
Медленно и внимательно озираясь, Юджин Савойски продвигался к "беседке"-пагоде, в красноватой полутьме которой светлел женский силуэт. Шествие сержанта сопровождалось перезвоном колокольчиков, соединенном в странную и ненавязчивую музыку Востока. Здесь эти древние мотивы звучали как нельзя кстати. Редкие записи чудом сохранились после Завершающей.
Аврора, которая пригласила Юджина в ресторан, была сейчас занята разговором с невидимым собеседником. Заметив управленца, девушка жестом попросила у него минутку. Весь вид ее просил прощения за проволочку, но тон, в котором была выдержана беседа, казался резким и грубоватым:
— И что?
Савойски сел и размотал аккуратно обернутый салфеткой рулончик папируса с меню.
— Так!.. Нет, никуда ты не едешь!.. Не болтай глупостей! Брюс, ты меня слышал?
А она хороша, Аврора эта. Грубовата, конечно. И брутальность ей идет. Потому что есть в Вайтфилд сила, хорошая такая сила. Похоже, девонька выросла в южных областях страны — акцент у нее, во всяком случае, скорее техасский. Сразу видно: за дело свое радеет и под ее крылом все могут ощущать себя в безопасности.
— Сиди на месте, Брюс! Это больше мой проект, чем твой, мне и отвечать... Я вернусь, когда все утрясу, понял меня? Я спрашиваю: ты меня понял? Ну вот и все! Без паники!.. Все, Брюс, все! У меня встреча!
Она сжала в руке ретранслятор и отстраненно уставилась на Юджина, будто еще плавая мыслями с тем загадочным Брюсом, но уже пытаясь взобраться на палубу к нему, к сержанту Савойски. Затем засмеялась:
— Ох! Мне жаль! Заставила вас ждать. Это... — она покачала ретранслятор в ладони, будто взвешивая (или примеряясь, куда бы его зашвырнуть), — это по работе... Вы уже заказали? А я, представляете, никак не могу посмотреть меню! Разрывают на части! — Аврора подхватила "папирус". — Что тут у нас подают? Снова синтетических осьминогов?
Точно: из Техаса! Ровные белые зубы, открытая солнечная улыбка... Из Техаса! И чертенята в лучистых темно-карих глазах, как у одного знакомого Юджина. Кстати, многие техасцы — мечтатели, отсюда неудивительно, что Вайтфилд потянуло в ОКИ.
— Вы из Техаса, мэм?
— Да, из Хьюстона, — не отрываясь от изучения блюд и закорючек-иероглифов, дублирующих общеупотребительные названия, откликнулась Аврора. — Смотрите, мистер Савойски, а сильно рискованно с моей стороны будет заказать вот это?
Юджин с трудом прочел абсолютно невыговариваемое слово, отчеркнутое пальцем "космопытки", и пожал плечами:
— Э, мэм, я редко бываю в таких заведениях. Вряд ли я хороший подсказчик! Лучше спросить у официантки.
Теперь Савойски, еще четверть часа назад настроенный на быструю беседу и расставание (потому как — ну что интересного могла ему поведать эта сотрудница ОКИ?), теперь понял, что торопить девушку ему не хочется. Даже наоборот — смотрел бы на нее и смотрел.
— Эй! Да где эти чертовы гейши?! — возмутилась Аврора. — Эй там, на рисовых плантациях! Кто-нибудь посетит нашу скромную пагоду?! Нам нужен официант!
Юджин почувствовал, как пухлые губы его растягиваются в невольной улыбке, и короткопалой толстенькой рукой прикрыл рот.
Выслушав советы официантки, Аврора наконец-то сделала заказ. Савойски — тоже.
— Знаете, а вы можете поехать со мной! — без обиняков заявила девушка, в упор глядя на сержанта.
— В смысле? — не понял он.
— Ну, боже мой, какие тут смыслы могут быть еще? — она побарабанила пальцами по бордовой скатерти и отстранилась, позволяя официантке расставить на столе принесенные блюда. — На днях шеф прилетает на Землю. Он связался со мной напрямую и сообщил, что хотел бы увидеть всех своих помощников!
С этими словами Вайтфилд с аппетитом набросилась на еду.
— Постойте... Я что-то ничего не понимаю, — Юджин почувствовал себя в дурацком положении человека, которого приняли не за того.
— Вы не хотите? Это совсем ненадолго. День отгула не бросится в глаза никому! — она залихватски уничтожала морепродукты.
— Да о чем идет речь?!
— Уф! — Аврора отбросила со лба надоедливую прядь волос. — Я говорю о нашей с вами работе. Мне нужно увидеть нашего хозяина, у меня накопилось много вопросов. А вы могли бы меня просто сопровождать. Он меня лично не приглашал, но все-таки два года исправной службы дают мне право голоса. Вы так не считаете?
— Мисс Вайтфилд! Мисс Вайтфилд! — замахал руками Юджин. — Вы уверены, что ни с кем меня не путаете?
— Вам о чем-нибудь говорит имя Максимилиан Антарес?
— Нет. Кто это?
Она изменилась в лице, медленно утерла губы льняной салфеткой:
— О... Простите... О, нет! — девушка растерянно засмеялась, словно Юджин только что очень ловко ее разыграл. — Так вы... О, господи!
Савойски вежливо поддержал ее смех, однако в глубине его зрачков появилась тяжесть. Он смотрел на Аврору уже иначе. Первоначальной непринужденности на уровне флирта в нем не было и в помине.
Они доужинали в полном молчании, а потом мисс Вайтфилд под благовидным предлогом удалилась.
* * *
Нью-Йорк, квартира Дика Калиостро, 11-12 августа 1001 года
Чезаре привез ко мне жену около полуночи. Фаину качало от усталости. Она упала в кресло, откинулась и, чертыхаясь, расстегнула пояс на брюках.
— Черт возьми! С вашими затеями я нажру себе брюхо, как у бегемота в Национальном зверинце! Три ужина нон-стоп — это свыше моих сил!
Я со смехом потрепал ее по туго набитому животику:
— Ничего, зато ты была бесподобна!
Жена скептически скривила рот:
— Я так не считаю! Ну что, вы определились — кто из троих пришедших может быть "Мистером Икс"?
— А как тебе суши? — любознательный Порко всегда был неравнодушен к гастрономическим вопросам.
Фанни показала, что еще немного — и ее стошнит. Из кабинета вышла Джоконда, с которой мы только что просматривали транслируемые напрямую из ресторана сцены встреч "Авроры" с подозреваемыми.
— Никто из троих не раскололся... — продолжала Фаина.
— Даже более того, — вставила Бароччи. — Юджин уже подал Фридриху рапорт о твоем странном предложении. Так что Савойски реабилитирован процентов на девяносто. Впрочем, его я подозревала менее всех. Он сержант и не имеет доступа к Спектру Данных. А "жучок" — имел.
— Не проще подсунуть всем шестерым "Видеоайзы"? "Жучкам" — "мух"? А?
— Фаина, — я постарался успокоить ее и погладил по плечу, как излишне возбужденного больного. — Это нереально. У нас у всех стоит антисистема.
